Я расстался с духом Копченого.

– Пора, Одноглазый. Она ушла.

Коротышка швырнул в темный коридор миниатюрную сову. Симпатичная пичуга, нечувствительная к запутывающим чарам, направилась в ту часть города, где, как ей внушили, находилось ее гнездо. Она не искала конкретного человека, такой задачи перед ней не ставили. Однако за совой наблюдало множество людей. Когда она пролетела по коридору, за ней устремились два десятка ветеранов Черного Отряда со своими телохранителями нюень бао.

Сова привела их к дому, созревшему для сноса еще за несколько поколений до появления Хозяев Теней в здешних краях.

Я прошел по следам Душелов после ее налета на библиотеку. Она была так уверена в своей безопасности, что пренебрегла защитными чарами. Многие годы ее никто не тревожил.

То-то расстроится, узнав, что напрасно воображала, будто управляет событиями.

Я с удовольствием наблюдал, как солдаты Черного Отряда по всем правилам тактики занимают здание, – никакой Капитан не смог бы придраться. Эти ребята – настоящие профессионалы, они научились работать, не наступая телохранителям на ноги. Суета да толчея бесит нюень бао неимоверно, но, если им не мешать, они не более обременительны, чем тень.

Вряд ли кто-нибудь из посторонних заметил моих парней. Солдаты проникли внутрь, рассыпались, углубились, отыскали, что я велел, забрали – и исчезли задолго до того, как Душелов сообразила, что ее переиграли.

Рейдом командовали Масло с Крутым. Я специально дал им это поручение, чтобы заново ввести их в нашу семью. Прекрасные солдаты. Выполняя задание, они не только выпотрошили логово Душелов, но и изловили ее любимую белую ворону. Вырвали из хвоста пару перьев, связали их прядью волос, давным-давно срезанной с головы Душелов и привезенной на юг вместе с прочей добычей, и оставили вместо книг.

Это должно вывести ее из равновесия.

Возможно, мне стоило посвятить в мой замысел Костоправа с Госпожой. Конечно, я винил их кое в чем, но сейчас не до личных обид. За Мургеном тоже водятся грехи, к тому же нет времени на обсуждения и совещания.

Мы с Копченым пролетели над парнями, несшими добычу во дворец. Я намеревался отдать книги Костоправу, как только они прибудут, и пусть делает с ними что хочет. Скорее всего, просто спихнет их мне, поручив надежно спрятать от любых злодеев и злодеек. Ага, доспех Вдоводела я уже прятал…

И вообще, не слишком ли самонадеянным я становлюсь? Душелов, конечно, поймет, кто доставляет ей неприятности. Она, возможно, лишь на год моложе Госпожи, а значит, стократ хитрее и подлее меня.

Но чем я рискую? Единственное, чем дорожил в жизни, уже потерял. И как бы ни старалась Душелов, она не причинит мне боли страшнее той, что я пережил, потеряв Сари.

Или я обманываю себя?

Черт побери, иногда приходится это делать…