Глава 1
Открыв глаза, я угомонил щупальце Ойтаци, схватившееся за будильник. Полумрак комнаты теперь не казался гнетущим, скорее, даже расслаблял интимностью атмосферы, а все ведь благодаря недавним, но столь ярким эмоциям, словно бы пришедшим из счастливого сна. Но нет, все наяву: повернувшись набок, я увидел, как мерно вздымается грудь Эльки, пока девушка тихо посапывает. Одеяло почти не скрывало ее наготы, но в комнате было достаточно тепло, чтобы я мог себе позволить полюбоваться изящным и желанным телом.
Вроде бы ничего сверхъестественного не произошло, но теперь я чувствую себя куда увереннее… Быть может, и мой новый знакомый, путешествующий между мирами, с головой бросается в пекло как раз из-за своих спутниц? Недаром столько всего было и будет посвящено женщинам, хех.
Разглаживая взлохматившиеся прядки Эльки, я увидел, как ее яркие оранжевые глаза открылись, а затем девушка мило потянулась, вместе с этим пододвигаясь ко мне поближе. Сейчас она даже не стеснялась и не прятала свой пораженный фантомом глаз, чей оттенок порой менялся на ярко-алый.
— Я тебя снова разбудил.
— М-м, меня вполне устроил прошлый вариант, — улыбнувшись, Элька провела ступней по моей ноге, поглаживая. — Постой-ка… Ты хочешь еще разок? — в голосе не было и капли протеста, лишь легкое удивление.
— К сожалению, уже пора идти.
— Эх, — специально намотав на имплант одеялко, девушка прикоснулась к моему телу. — Да… Ты же теперь преподаватель… у меня, — хихикнув, Элька попыталась скрыть смущение, вызванное последними словами. Конечно, речь была не о том, что я буду чему-то ее учить, но заявить свое собственничество ей очень даже хотелось, и на то были причины.
— Ага, вроде того. Первокурсник-учитель, просто блеск, — усмехнувшись, я глянул на Эльку, рассматривающую меня с теплотой.
— Пайдо, Саша! В Разломе ты так не волновался, как сейчас! — ткнув меня в бок, Элька надула губы. — А ну-ка! Вперед, удачки тебе!
Поблагодарив, я потрепал Эльку по волосам и стал собираться. Да, многое переменилось за столь короткий срок, как ни посмотри! Как дядя и рассчитывал, воспользоваться пиром во время чумы было удачным решением, хотя именно такая трактовка мне и не слишком нравилась — в конце концов, полностью потерять передовую базу исследования фантомов было бы очень опрометчиво, поэтому восстановить академию было очевидным решением, пусть даже без сомнительного исследовательского центра под началом Комарова.
Расположившись на базе бывшей медакадемии в центре города, мы могли бы стать целью для всяких паникеров, опасающихся, что и новый вуз станет источником Разлома, но деньги и правильно подкованные СМИ решили многое. Переоборудованный железнодорожный вокзал Воронеж-1, расположенный рядом с вузом, выступал в качестве базы летунов, так что все практические занятия с обвесами проходили в различных местах за городом, куда студентов доставляли прямиком на воздушном транспорте. Так мы могли избежать и ненужного внимания со стороны опасающихся, и возможной повторной атаки тех фантомов, которые угробили прошлый вуз.
На данный момент купол на месте прошлой академии был визуально непроницаем, причем с таким наслоением подпространств Якорей внутри, что я просто не стал рисковать девчонками, пытаясь пробиться дальше пары первых слоев, не говоря уж о том, что после задания в нулевом мире команда оказалась не в лучшем состоянии. В остальном же, студенты не пострадали, большинство преподавателей тоже уцелели, так что неизвестной оставалась судьба пары процентов сотрудников академии, не считая лабораторий Санты. Ну и сам Некто вместе с Данилой наверняка тоже так и остались там…
После водных процедур я принялся одеваться в новую форму, раз уж пиджачок со штанами мне больше не пригодятся, хотя дизайн у нового вуза мне нравился куда больше: темно-синие расцветки вместе с белыми вставками выглядели нарядно и опрятно. Мой же облегающий костюм черного цвета с зелеными вставками, выполненный из плотной ткани с элементами из композитного материала, должен был одновременно и защищать от физического проявления Фантомов, и служить для отвода тепла, возникающего в организме при усиленном применении техник Рэйки. Концентрирующие перчатки были выполнены из новомодного полимерного материала с памятью формы, что позволяло надевать и снимать их одним щелчком пальца.
Довершала образ лычка на предплечье и левой части груди с обозначением лопнувшего купола, на которой было написано «Мироходцы». Еще одна довольно сомнительная идея, как по мне, но пиар-менеджерам дяди Димы наверняка лучше знать свою работу… Я надеюсь. После инцидента на аэродроме стало ясно, что у многих рыльце в пушку, и началась самая настоящая гонка вооружений — пусть Технодевы и были легальной возможностью побряцать оружием в демилитаризованном мире, но возникновение все большего количества элькоподобных созданий, одержимых Фантомами, приближало опасность нападения на беззащитных все быстрее.
На этом фоне было бы полезным попиарить новое подразделение, выступающее, как продвинутый вариант обычных телохранителей с контатами, правда, пока что нас было слишком уж мало…
Поприседав и проверив, как тянется форма, я почувствовал себя лучше, но практически одновременно с этим уловил краем уха звон разбившейся посуды. Выбежав из комнаты, быстро добрался до кухни, где на плитке лежали осколки кружки с растекающимся вокруг пятном кофе. Элька молча смотрела на это, опустив взгляд вниз и вообще не шевелясь.
— Ты не поранилась? Не обожглась? — подбежав к девушке, я приобнял ее, бегло осматривая, но девушка лишь вяло махнула головой.
— Крюки, а не руки… Ими только убивать и можно, — ее слышно прошептала Элька, с ненавистью смотря на свои импланты. — Я просто хотела сделать тебе кофе, и даже этого не смогла, — за тихим тоном голоса ощущалась нестерпимая горечь, и, когда я прижал Эльку к себе крепче, она лишь шумно сглотнула.
— Ничего страшного, милая. Неужели тебе сегодняшнего дня было недостаточно, чтобы понять, насколько это для меня неважно? — зарывшись в волосы девушки, я услышал, как она шмыгнула носом.
— Знаю, но… — подняв глаза, Элька шумно задышала, поддевая хвостом накинутую поверх тела ночнушку и промакивая тканью глаза. — Ты ведь поедешь сегодня… На встречу.
— Это не из-за того, что у тебя импланты, я же рассказывал… Не накручивай себя, хорошо? — вымученно улыбнувшись, я чмокнул Эльку в губы, и она выдохнула, заодно подходя к панели и вызывая робота-уборщика.
— Маша хорошая, так что я в любом случае рада, что ты встретишься именно с ней, — задумчиво сказала девушка. — Я буду ждать.
— Постараюсь недолго, — еще раз чмокнув оранжевоглазку на прощание, я помахал рукой и выскользнул из квартиры. — Или могу остаться с тобой, ты что-то совсем не в настроении.
— Вот уж нет, Сашка! Пайдо! Не маленькая, — улыбнувшись сквозь слезы, Элька сама выпроводила меня наружу.
К сожалению, основание и поддержание своей Семьи автоматически обозначало, что мне нужно быть достаточно публичным человеком. Причем, даже если речь не о бесконечных расхаживаниях по светским раутам с нырянием в океан лицемерия и фальшивых улыбок, остальные все равно будут за мной следить. А это означает, что надо бы жениться, причем с выгодой для Семьи… Поэтому Элька никак не подходит, хоть даже я втихаря и начал поиски по всем возможным базам данных, рассчитывая отыскать, кем она была до похищения, но даже так оставался вариант, что Фантомы могли тащить тела из какого-нибудь иного мира.
Учитывая сотрудничество моей Семьи и Семьи Лазаревых, то есть Машки, ранее, как отличная кандидатура она подходила весьма неплохо… Если бы только не бесплодие технодев, но здесь уж я настоял на своем, ведь отношения в команде у нас уже куда ближе, чем могут быть с пока что неизвестной мне девицей на выданье, а дети… Разберемся позже.
Спустившись на подземный этаж, я любезно подставил свою рожу сканеру на входе и вскоре оказался на парковке. «Пик-пик!» — послушно отозвалась на мой призыв новенькая Mercedes-Maybach Vision 6 образца 2069 года. Новенькая, конечно, в разрезе даты производства, поскольку модели с ручным управлением сейчас выпускают чуть ли не под заказ. В салоне приятно пахло новым автомобилем, лобовое стекло осветилось бирюзовыми дисплеями и датчиками, и стоило нажать на зажигание, как из-под капота раздалось тихое урчание, напомнившее мне о той, кто подарил эту машину.
Честно говоря, даже получив деньги, я не собирался нырять в роскошь, поскольку банально не привык ко всяким излишествам, но Грете очень хотелось сделать мне подарок, так что… Пришлось принять и такой, и буду вруном, если скажу, что мне не нравится. Было ли причиной то, что мы неплохо поимели на вылазках, или немке очень понравились первые выпуски наших комиксов, а может была и иная причина, но выезжать на своем авто на работу, особенно после того, как познал женское тепло… Я прямо повзрослел в собственных глазах!
Остановившись на парковке Академии имени Волковых-Кольцовых, я постучал по рулю своей ласточки, подловив себя на том, что невольно опасаюсь, что фантом завладеет и автомобилем, после чего размеренным шагом направился к новому корпусу. Пока старый радовал взор всех любителей старинной архитектуры колоннами и всяческой лепниной, новый был многоэтажной современной постройкой с защитой от лишних глаз — ни одно видимого окна не было заметно, лишь массив из блестящих панелей.
Студентки и немногочисленные студенты бежали по своим делам, но моя выделяющаяся форма вынуждала их раз за разом задерживать свой взгляд на моей нескромной персоне, и за этим следовало либо удивление, либо неверие, пока меня съедало любопытство — о чем же все начинают шептаться после этого?
Сверившись по часам, я вошел в просторную аудиторию, освещенную мягким желтоватым светом, и, подойдя к кафедре, встал поудобнее. Болтающие о всякой всячине учащиеся замолкали волнообразно, и вскоре в зале наступила тишина.
— Такой молодой?!
— Это точно преподаватель?
— Видишь, это же их форма… Мамочки!
— Пф! Я думал, он выше…
Пока шепот окончательно не стих, я успел мельком рассмотреть присутствующих. Поскольку у меня было что-то вроде факультатива, обязательного для всех факультетов и курсов, здесь присутствовали учащиеся в разной форме, пестрящие разноцветными галстуками и символикой, но присутствовало куда меньше людей, чем я ожидал увидеть. Все же теоретиков звать не спешили, опасаясь, что я как-то повлияю на их статус детранквилизации своими россказнями.
— Здравствуйте! Не знаете, когда учитель подойдет? — спросил я, закрепив микрофон на воротнике, чем вызвал немое удивление. — Ах да, это же я.
Немногочисленный, но искренний смешок, уже неплохо.
— Меня зовут Кольцов Александр Геннадьевич, я ваш преподаватель по Полевому Исследованию Фантомов. Командир отряда «Хризантема», Старший оперативник «Мироходцев» по Воронежскому округу, — решив, что регалий достаточно, я решил на этом и остановиться, прекрасно понимая, как все лихорадочно оценивают контраст между сказанным и видимым. Боюсь, я бы тоже так воспринимал, ведь мне, по сути, просто повезло, что мои родственники столь давно оказались связаны с Фантомами. Хотя, если бы не были связаны, я бы вообще здесь сейчас не оказался, учился бы где-нибудь в глубинке, да и все.
Забавно было видеть, как некоторые записывают мои данные, но, видя, что пока что вопросов никаких, я решил предложить сам:
— Поскольку это наше первое занятие, как насчет того, чтобы вы просто поспрашивали что-нибудь? А потом уже будем разбираться с темами потихоньку, — миролюбиво сказал я, видя, что аудитория замерла в ожидании. К счастью, особо застенчивых здесь не было.
— Расскажите про ретранквилизацию! — бойко заявила какая-то девчушка с танкового факультета, и ее подружки согласно закивали.
— Ага, вот вас что интересует больше всего? — усмехнувшись, я оперся на кафедру и немного подался вперед. — Раз уж нам дали добро на раскрытие этой информации, да и я лично испытывал ее в боевых условиях, почему бы и… да? — сделав паузу, пока кто-то на эмоциях охнул, я продолжил, — Вы уже определились с Искателем?
— Я? — явно не ожидая, что я не просто буду рассказывать, девчушка на миг стушевалась, ткнув себя пальчиком. — Это… Ну, м-м, да.
— Он присутствует в аудитории?
— Да, но…
— Никаких но! Фантомы не будут ждать! — резко перебив, я прищурился. — Вы наверняка бывали в тестовых Разломах, вот только там — просто прогулка. В настоящем Разломе ваши страхи обернутся против вас, свистящий шепот будет буравчиком сверлить ваш мозг, пока ожившие мертвецы, смердящая мешанина из гноя, гнили и обломков тел с торчащими костями, будут пытаться прикончить вас! И это не говоря о пилах, лезвиях и, конечно же, военной технике, предназначенной для убийства десятков, а то и тысяч людей, которая обрушит всю свою мощь только на вас, — выдохнув, я хлебнул любезно оставленной кем-то минералки, оценивая, как аудитория замерла. — На фоне этого нежные объятия близости, связывающие мужчину и женщину, не должны стать смущающим фактором и преградой… Желательно, конечно, обсудить это с Семьями перед началом операций, а то вдруг окажетесь Ромео и Джульеттой, — улыбнувшись, я встал в расслабленную позу, буквально ощущая, как студенты, в том числе и старше меня, переваривают сказанное.
— Пусть так, — покрасневшая девица то и дело бросала взгляды на смазливого паренька, сидящего в одном из первых рядов и знать не знающего, что он является источником волнения. — Но что именно вы понимаете под, м-м, «нежными объятиями близости»?
— Могу лишь рассказать, уж не предлагаете ли вы мне проводить демонстрацию на ком-то, кто не входит в мой отряд? — шутливо сказал я, когда со стороны дверей раздался озорной голос.
— Тогда здесь есть и из отряда! Покажите на мне, Александр Геннадьевич!
Почувствовав, как внутри что-то екнуло, я смущенно пригладил волосы, краем глаза разглядывая стройную фигуру в пиджаке, юбке и галстуке с эмблемой летного факультета.
— Татьяна Геннадьевна, не думаете, что это несколько…. Некстати? — осторожно сказал я, все еще надеясь на то, что сестра решила так по-дурацки пошутить. — Тем более, вы опоздали.
— Ах, будет мне наказанием! — весело заявила Танька, после чего поравнялась со мной. — Но я ведь была в отряде, все в курсе, — шепнула мне наглая девица и встала рядом. — Слухи все равно ходят, так покажи, что это не так, Сашка.
Вздохнув, я отключил микрофон и открылся для объятий: тихонько взвизгнув, Танька прыгнула на меня и крепко обняла, прижимаясь сильно-сильно, как это было, наверное, всегда. Обнимая ее в ответ, я чуть было не забылся, ощутив приятный комфорт от воспоминаний о довольно спокойных деньках, когда вот так же… Пока скрывались после инцидента с отцом, одни против всех, только мы и были друг у друга, и точно так же забавные кучеряшки сестры щекотали мою кожу, пока я прижимал к себе ее хрупкое и такое жаркое, родное тело.
— Ну вот что ты устроила? — шепотом спросил я, и Танька хихикнула.
— Я же скучаю. Ты сам не свой, как вернулся оттуда, я ведь переживаю, братик.
— Что со мной сделается…
— Пока я рядом — ничего, — украдкой чмокнув в щеку, Танька отпустила меня, и тогда я повернулся к аудитории, которая, казалось, вся обратилась во внимание.
— Так это…
— Если вы будете столь же глупы, как и я, что возьмете с собой кого-то из семьи, то есть выход и такого плана, — перебил я спрашивающую девицу до того, как она высказала предположение. — Совместные приятные воспоминания, теплота и доверие между родственниками спасут вас не хуже стандартного варианта, но лишь в том случае, если вы достаточно близки, а не видитесь лишь по большим праздниками, — закончил я, улыбнувшись, пока Танька спешила усесться на свободное место в первых рядах.
— О!
— Не пытайтесь отлынивать, раз уж спросили, идите сюда, выходите, — с требовательными нотками в голосе, я все же добился того, что любопытная девчушка оказалась перед кафедрой, а затем и удивленный будущий Искатель встал рядом с ней.
— Ч-что дальше? — закрывшись волосами от других студентов, девушка поглядывала только на парня, а тот, несмотря на неожиданное внимание, держался довольно уверенно.
— Это уж как хотите, можете повторить за мной. Главное помнить, что однажды подобное может спасти вам жизнь… Хотя есть подозрение, что в этот момент вы и сами будете за нее так цепляться, что поймете, что для вас лучше, без проблем, — тоном лектора сообщил я, и парочка кивнула.
— А что, если два Искателя затеют ретранквилизацию? — возбужденным голосом крикнула студентка в толстых очках, уже наверняка представив меня на месте неподалеку стоящей девчушки.
— Вопрос, конечно, занимательный… Не именно в названном ключе, а с точки зрения воздействия технодев друг на друга, — сказал я, постаравшись сделать вид, что не заметил голубоватых намеков студентки. — Все же на данный момент соотношение еще слишком непропорционально, так что на каждого Искателя приходится по несколько технодев…
— Да! Что же нам делать?! — взволновано поинтересовалась еще одна студентка, и я, сложив руки на груди, кашлянул.
— Поскольку устоявшаяся классификация фантомов пока что лишь в процессе разработки, сложно сказать что-либо, что в дальнейшем не будет конфликтовать с поправками, — задумчиво начал я, прикидывая, как лучше объяснить. — На основе текущие наблюдений я бы отметил Фантомов не только, как аналог цукомогами, как вы уже могли слышать, а еще и в виде… своего рода разумных паразитов. Мы ведь чаще всего рассматриваем их в разрезе воздействия на оружие и вещи, опасаясь детранквилизации, и в то же время забываем о влиянии напрямую, — вместе с этими словами я отключил перчатку — ткань с тихим шелестом расползлась, открывая вид на мерцающую контату, вокруг символов которой проглядывали темные звездчатые участки кристаллов, вшитых прямо под кожу.
Быстрым взглядом я подметил тех, кто удивился больше других, отмечая потенциальных Смертников, о числе которых обычно все любят умалчивать, после чего продолжил:
— Да, именно паразитов. Пусть изначально они воспользовались оружием, чтобы уничтожить множество людей и тем самым распылить по Земле фантазит, позволяющий им стабилизировать свое нахождение здесь, очевидно, что люди — конечный ресурс, и если в дальнейшем фантомы будут поступать как и раньше, то просто лишатся источника своего существования. Поэтому на текущий момент можно отметить, что эмоциональное состояние, направленное на продолжение рода, всячески поддерживается Фантомами, в основе чего и лежит механизм ретранквилизации., — сообщил я, кивком указав на замершую парочку, слушающую меня внимательней остальных. — Фантомы подталкивают нас на продолжение рода, стоит проскользнуть искре близости, создавая в разуме теплоту и привязанность, столь же сильные, как и отчаяние вкупе с ужасом при детранквилизации. Исходя из этого можно сказать, что известных случаев возникновения ретранквилизации между людьми одного пола не было замечено, но история пишется прямо сейчас, — устав болтать, я вновь приложился к стаканчику, а любительница крепкой мужской дружбы разочарованно кивнула и села на место.
Явно вдохновленные моими речами, студенты-энтузиасты наконец-то приблизились и, осторожно обнявшись, прижались друг к другу. Даже отсюда я мог услышать, как участилось их дыхание, а затем парень, слегка повернувшись, положил свою руку на юбку девчушки. Чуть сжав пиджак Искателя пальчиками, студентка прижалась сильнее и ничего не сказала даже тогда, когда рука парниши оказалась у нее под юбкой.
— Так-с, ребята, идею вы поняли, но у нас все же лекция, практикой займетесь позже, — чуть не поперхнувшись водой, сообщил я, виновато улыбаясь. Зачарованные друг дружкой, студенты отскочили друг от друга, как ужаленные и, смутившись, поспешили занять свои места, переглядываясь.
Думая над тем, стоит ли рассказывать еще об одном виде фантомов, которые явно решили плотно обосноваться на Земле с помощью захваченных и модифицированных тел, я решил, что пока что точно не стоит об этом распространяться и, разведя руками, вздохнул.
— Что ж, думаю, все поняли, над чем стоит поработать. Определяйтесь со своими группами, узнавайте детали, а в дальнейшем мы перейдем к более детальным вопросам, вроде захвата Ядра, типам фантазита и прочему, — объявил я, но все почему-то расходиться не спешили.
Еще одна девчушка поднялась с места, перед этим нерешительно подняв руку.
— Простите, Александр Геннадьевич, а можно вопрос?
— Затем я и здесь, — ответил с добродушной улыбкой.
— Почему Хризантема? Вы так любите эти цветы, или есть какой-то скрытый смысл?
Усмехнувшись, я глянул на Таньку, которая во все глаза рассматривала меня, даже и не думая о том, чтобы что-то записывать.
— Да, с одной стороны, как Искатель, я сопровождаю прекрасных технодев, каждая из которых прекраснее любого цветка, — слегка склонив голову, сказал я. — С другой… Есть самоходный противотанковый ракетный комплекс 9П157-2 «Хризантема», он же всепогодный и всесуточный комплекс для оборонительной тактики боя, прямо как наш отряд в составе подразделения «Мироходцы», — выпалил я на одном дыхании, гордо выпятив грудь.
Похоже, что присутствующие Искатели сразу же задумались над тем, как назовут свои отряды, а, значит, я уже не зря приходил сегодня. Решив, что вроде как достаточно для первого раза, и стоит закрепить положительное впечатление тем, что отпущу всех пораньше, я уже собирался объявить о завершении, как еще одна группа девчонок и даже один парень вскинули руки вверх.
— Подождите, пожалуйста! Можно… Можно по еще одному делу к вам обратиться, Александр Геннадьевич?! — высказался парень, решив козырнуть перед замешкавшимися девицами.
— Конечно.
— Можно мы подойдем?
Получив мой кивок, ребята гурьбой скатились по ступенькам, иначе и не назвать, но когда мне на кафедру лег цветастый голографический журнал комиксов, я еле смог удержать невозмутимое выражение лица. На обложке стоял молодой парень в черной форме с зелеными вставками и эмблемой, как у меня, а рядом с ним во всеоружии и с грозным видом стояли две девушки-кошечки. Хотя страницы генерировались в соответствии с оплаченной подпиской, обложка выглядела олдскульно, в отличие от новомодных газет, больше похожих на пластинки, так что цель студентов была ясна.
— Простите, не могли бы вы расписаться… Нам очень нравится! — с энтузиазмом сказала девица, оказавшаяся вдруг ближе всех.
— А, да, конечно, — получив ручку, я по очереди спрашивал ребят, что им написать, внутри ликуя о том, что наш комикс «Поцелуй Мироходца» обрел успех. Не думаю, что Константин, использующий ушастых девчат, обидится за подобный недоплагиат, но кто бы мог подумать, что Грете больше не придется чувствовать себя особой, ведь она теперь — звезда. Как и другие кошкодевочки из их центра подготовки.
— А у нее мягкие ушки? — тихо, но напористо спросил малый, получив свою копию подписанных комиксов.
— Как у кошки, только лучше…. Потому что она может сказать об ощущениях сама, когда ее почешешь за ушком, — улыбнувшись, поведал я, вспоминая Грету с теплотой. Интересно, как она сейчас? Кроме машины и пары ящиков вкусных «колбасен» я от нее не получал весточек, хотя, положа руку на сердце, был бы рад, если бы она приехала лично.
— А хвост, хвостик как?! — заинтересованно спросила первая девчонка. — Просто я задумываюсь над тем, чтобы попробовать модифицирующую операцию. Не помешает ли мне это, как технодеве?
— Александр Геннадьевич, Александр Геннадьевич! А вы правда сражались внутри огромного кальмара?!
— Скажите, скажите, а правда, что вы можете сами управлять военной техникой?!
Вопросы сыпались один за другим, и я, чертыхнувшись, все-таки был вынужден прервать занятие.
— Простите, но на некоторые я не могу ответить, не говоря уж о том, что не стоит воспринимать все, что было в комиксе, как реальные события, вот правда, — улыбнувшись, я отошел от кафедры. — А насчет хвостика… Забавный атрибут, им нравится, когда разглаживают шерстку, если не брать в расчет, что это довольно интимное занятие, ведь стоит учитывать, откуда хвост растет, — добавил я, озадачив заинтересованную девчушку и, поблагодарив аудиторию, покинул зал.
— Сашка, было прикольно! — сорвавшись следом за мной, Танька налетела на меня фурией. — Меня аж распирает от гордости! Это так здорово, братик! — чуть не прыгая на месте от возбуждения, Танька все-таки отстала от меня и пошла рядом, того и гляди рискуя во что-то врезаться.
— Рад, что тебе понравилось, да и остальным тоже, как мне кажется.
— Ага! В этот раз здесь нет всяких себе на уме, так что ребятки собрались, что надо, — непрерывно кивая, отчего волосы превратились в мельтешащий хаос, сказала сестра. — Ты пойдешь на занятия?
— Нужно съездить по делам.
— О… Машка? Давно ее не видела, передавай привет, — улыбнувшись, Танька наконец-то пошла нормально. — Ты выглядишь возмужавшим и целеустремленным, я рада. Удачки тебе сегодня, братик!
— Спасибо, — улыбнувшись в ответ на ободряющую улыбку сестры, я уловил в ее взгляде хитринку. — Погоди, откуда все в курсе-то?
— Сама Машка и разослала сообщение, — отмахнувшись, сказала Танька. — А я вот тоже начала встречаться. Последнее время часто общаемся, вот и того…
Прозвучало так неожиданно, что я не смог скрыть от сестры тень недовольства, промелькнувшую на лице.
— Он хоть хороший?
— А как же. А если не хороший, что ты сделаешь, братик? — продолжая дразнить меня, Танька нахально улыбалась.
— Семья не позволит, чтобы ты была брошенной или разведенкой. Только вдовой, — мрачно сказал я.
— О… А если я скажу, что он и так… в Семье?
Остановившись, я сглотнул, начав догадываться.
— Ты что, о Егоре? Он же кузен! — выпалил я, прекрасно понимая, что с тренировками вряд ли Танька успела бы повидаться еще хоть с кем-то, кроме нашего двоюродного брата, тоже входящего в «Мироходцев».
— М-м, я ведь все равно технодева, да и само по себе раньше подобное было в порядке вещей, — беззаботным тоном проворковала сестра, но потом все-таки не выдержала и рассмеялась. — Ты бы видел свое лицо, братик. Так не хочешь меня отдавать кому-то, да? — чуть тише спросила девушка, видя, как я насупился.
— Не в этом деле. Ты же доверчивая, еще обкрутит кто вокруг пальца… Человек должен быть хороший, дуреха.
— Знаю, не волнуйся. Я тебя познакомлю, если такой найдется, — ткнув меня локтем в бок, Танька вздохнула. — Удачки на свидании.
— Спасибо. Я заеду на выходных.
— Ой, это убирать и готовить опять, у-у-у, — демонстративно закапризничала сестра, но по ней все же было видно, что рада. — Так уж и быть, раз братик приезжает…
— Пока, шпунька, — ткнув сестру в нос в качестве мести, я поспешил к парковке.
Дорога была недолгой, но зато мне хватило времени проверить свою внешность и купить небольшой букетик цветов. Остановившись у нового жилого комплекса, я тихо присвистнул, увидев развешенные прямо на многоэтажном доме гербы Семьи Лазаревых. Вот уж действительно, чувствуется разный масштаб, они наверняка купили квартиры не только для родственников, но и для всех сотрудников и прислуги… Может, это и в порядке вещей, но пока что кажется излишним.
Выйдя из машины, я собирался было уже прорываться через систему охраны разного рода, включающую электронику, консьержей и даже телохранителей, когда дверь открылась и я увидел девушку. Зеленые волосы стали длиннее, теперь перемежаясь с серебристыми прядками, а фигурка, кажущаяся более стройной и даже миниатюрной, была отлично подчеркнута воздушным платьем салатового цвета.
Практически спорхнув со ступенек, Маша пошла медленнее, выделяя каблучками каждый свой шаг, и я, как завороженный, не сразу оторвался от этого зрелища.
— Привет.
— Привет, — придя в себя, я вручил цветы и улыбнулся. — Выглядишь потрясающе.
— Благодарю, — выдав волнение и смущение слегка порозовевшими щечками, девушка взяла меня за руку и прошла вместе со мной к машине. — Тебе очень идет форма.
— Спасибо. Я долго думал, что надеть, но решил, что тебе такое понравится.
— Это же ты, мне любое понравилось бы, — еле слышно сказала моя спутница, и я, не сразу поверив, хотел было переспросить, но Маша уже скользнула внутрь машины, и я отправился на свое место.
— Это ведь Грета подарила? — бесстрастным тоном уточнила Маша, и я ответил кивком, немного нахмурившись.
— Уверена, что имеет смысл сейчас…
— А, нет-нет, просто я по ней скучаю тоже, — улыбнувшись, Маша облизнула губы. — Маменька говорила, что я тоже должна тебе что-нибудь подарить, так что я не переживаю насчет подобного.
— Да и не стоило… Мне как-то не по себе, когда девушки вдруг начали дарить подарки, — сделав вид, что отвлекся на дорогу, я стиснул руль сильнее.
— Мужей мало, стоит сражаться за любовь любыми способами, — философски изрекла девушка, издав нервный смешок. — Как твой первый день?
— А, все здорово, я даже и не ожидал, — выдохнув, сказал я с облегчением. — Лучше ты расскажи… Как операция? Ты теперь такая легенькая!
— Угу, даже чересчур, — звонко рассмеявшись от искренней радости, Маша провела рукой по запястью, а затем и по бедру, словно бы могла видеть, что внутри. — Ничего не почувствовала, но, похоже, длилось все очень долго. Штырей… Много было, и все на переплавку, — подытожила девушка без детального описания.
— Теперь обвес третьего уровня?
— Ага… Хотя есть слухио четвертом, не слышал? — заинтересованно спросила Маша, посмотрев на меня, но я мог лишь пожать плечами.
— Пока не знаю… Разве что найденная нами Миссури подойдет? Не уверен, что комбинация обвеса с имплантами — действительно хорошая идея, — обеспокоенно сказал я, надеясь, что Маша не примется за подобные самосовершенствования.
— И правда… Вот здесь направо, Саш, — взяв меня за руку, Маша замерла на мгновение, но потом еле заметно улыбнулась, пока я выруливал на проспект по направлению к местной ресторанной достопримечательности.
Дорогое на вид заведение было таковым и по факту, но раз уж начали сорить на публику деньгами, то придется продолжать, хотя бы на первом, знаковом свидании между представителями двух Семей. Пусть мы и приехали вдвоем, наверняка кто-то прямо сейчас строчит статью в газетенку, так что вскоре моя рожа будет во всех выпусках таблоидов.
Деревянное убранство настраивало на романтический лад, напоминая какое-нибудь фэнтезийное заведение из историй о любви. К моему несчастью, среди разрешенных фильмов было засилье подобных, так что я успел повидать множество подобных, пока не раздобыл флешку с запретной коллекцией боевиков. Когда покрытый копотью герой стоит на развалинах логова главгада в обнимку с барышней, оно как-то поромантичней, на мой взгляд, но красивые ухаживания тоже были по своему интересны, особенно в старом ключе… Когда парень добивается девушку.
— Добро пожаловать, господин, госпожа, — строго одетая девица-администратор проводила нас к столику, и буквально через пару минут у нас уже были изысканные блюда и напитки. Кое-как справившись с бутылкой дорогого вина, которое лучше бы было продать и купить фуру питательных батончиков, я аккуратно разлил напиток по бокалам, отказавшись от помощи назойливых официантов.
— Что ж, за нашу первую встречу, — ободряюще сказал я, и слегка зажатая Маша, кивнув, ответила мне звоном бокала, пригубив напиток.
— Знаешь, это мое первое свидание. Я не знаю, что нужно делать, — потупив взгляд, Маша поковыряла вилкой салате и посмотрела на меня из-под ресничек, озорно высунув кончик языка.
— О, ну у меня-то да… Эм. Если бы мы совсем друг друга не знали, было бы проще, думаешь? — проглотив непокорный кусочек мяса, я поспешно запил его свежевыжатым соком из натуральных ягод, пытаясь понять, в чем же отличие от ГМОшных. Будто бы даже фантом закопошился, резонируя от моего волнения.
— Вряд ли. Знаешь, Саш, меня вообще это немного пугает, — шепотом сказала девушка, наклонившись в мою сторону. — Представляешь, стольким людям покоя не дает, кто себе кого выберет, эм, ну… В партнеры.
— Ага. Что поделать… Мы можем просто поговорить о том, о сем, ведь это просто формальность, — стараясь казаться более уверенным, сказал я. Впрочем, волнение было вызвано больше появлением в подобном месте, чем компанией Маши, хотя мне и казалось, что она немного изменилась.
— Наверное, так будет лучше всего, — аккуратно проглотив кусочек мяса, Маша покачала головой. — Скажи, а если бы мы не были в одной команде, ты бы выбрал меня кандидаткой? — неожиданно задала вопрос хитрая девица, и мне пришлось вновь задействовать все свое самообладание.
— Думаю, что да, ты ведь неординарная, добрая и милая девушка, о такой можно только мечтать, — смотря в глаза Маши, сказал я. Все-таки я себя переоценил. Беззаботно болтать с той, кто уже, по сути, согласился стать твоей женой, это не так уж и просто, пусть даже я и знал, что нравлюсь ей.
— М-м. Спасибо, Сашенька, — смущенно улыбнувшись, девушка стрельнула глазками в сторону бокалов, и я вновь наполнил их. — Ты забрал и мое первое свидание, и мой первый поцелуй… Что еще ты хочешь получить? — сдержанно сказала девушка, смотря прямо на меня.
— Вау. Я удивлен, в приятном смысле, — смотря с восхищением на Машку, я увидел, как ее щечки становятся все краснее. — Похоже, я плохо на тебя влияю.
— Дурачок, мне самой теперь неловко… Но это довольно закономерно для мужа и жены, поэтому я не могла об этом не подумать, позор мне, — виновато отведя взгляд, Маша поправила волосы, когда на нее легла тень.
— Мы ничего не заказывали, — подал я голос, но затем глянул на официантку, и начавшие клубиться вокруг моего запястья клубы серого дыма.
Взъерошенные белые волосы, лицо с красивыми чертами, если бы не застывшее на нем сейчас маниакальное выражение. Яркие желтые глаза с вертикальными зрачками, уставившиеся прямо на меня, детали обвеса или брони, проступающие под узкой формой, и длинные металлические когти, которыми заканчивались пальцы.
— Сдохните, МетМеры.
Бросившись вперед, я повалил Машку на пол, прикрывая от молниеносного удара когтями, и вместе с этим швыряя ножи со стола в сторону незваной девицы. Огненная боль в спине, поскольку я даже не озаботился установкой защитной техники, звон разбитого стекла. Снабженная металлическим не то имплантом, не то подобием экзоброни, девица, обладающая когтями даже на ступнях, уже преодолела с пару десятков метров, когда я кое-как поднялся и бросился следом.
— Стой, Саша!
— Жди здесь! Я пришлю транспорт! — ругаясь, я выскользнул в пробитую витрину, не слушая визжащих от страха неженок, половина из которых уже начала задыхаться, загоняя себя в детранк-статус. Метнувшись к машине, я быстро открыл багажник и выудил несколько заостренных металлических штырей, разместив которые в специально сделанных петлях за спиной, бросился в погоню, вызывая по смарт-часам Егора.
— Мать твою, что так долго!
— Бежал на крышу, братан, матушка ни при чем, — тяжело дыша, кузен отрывисто говорил, и впрямь явно куда-то убегая. — Летун через минуту будет над тобой, держись!
