Глава 9

Первым делом я все же постарался вырваться из объятий Таньки — они мне, конечно, были приятны, но вот так сразу осознать расхождение во времени было непросто, даже если уже с подобным сталкивался, да и вдруг другая техника где-то рядом. Но для начала я все же осмотрел сестрицу повнимательнее — обвес был целёхонек, да и сам по себе вид у девушки пусть и был весьма уставший, но никаких ран или иных повреждений не наблюдалось, только волосы стали длиннее. Тряхнув собранными в хвост кучеряшками, Танька закончила аналогичный осмотр, только моей персоны, и скептически глянула на мою разодранную одежду и ровный слой пыли, оставшийся даже после обнимашек.

— Так…

— Вы нашли… — говорить мы начали одновременно, но в итоге Танька нахмурилась и замолчала, а остальные девчонки как раз подоспели к нам.

— Месяц? — уточнил я у девушки. — Черт возьми… А ты как долго здесь? — перебирая в голове все возможные варианты произошедшего не только в Разломе, но и снаружи, я быстро отказался от этой затеи — от пришедших мрачных мыслей даже статус начал ухудшаться.

— Месяц?! — воскликнула еще и Машка, а вот Элька выглядела пусть и удивленной, но скорее обеспокоенной. Похоже, она осознавала это и ранее, но требовалось подтверждение.

Танька вытащила из кармана батончик и, откусив большой кусок, торопливо прожевала, после чего ответила:

— Меньше суток. Кажется, что всего пару часов, но я уже ни в чем не уверена, — мрачно произнесла сестрица. — Блинский блин! Что мы только не успели подумать!

— Но как долго станция записывала? Вы ведь увидели, что произошло? — с надеждой спросил я.

— Недолго, меньше недели, да и то не без проблем, — вздохнув, Танька покачала головой. — Какие-то посторонние шумы, странные скрипы, шорох, будто кто-то на той стороне задался целью свести нас с ума. Мы с Гретой держались долго, но стоило нам дать слабину и позволить бойцам Рэйки Волковых нас подменить, как выяснилось, что неподготовленных людей в детранк-статус вгоняет почти моментально, — проведя ладонью по лицу, сестра устало прислонилась спиной к стенке.

— Пайдо, — пробормотала Элька, побледнев. — Я… Когда к Саше домой приехали телохранители, я тоже слышала подобное, — упавшим голосом добавила оранжевоглазка. — Эти существа стали сильнее.

— Ты это ощущаешь? — поинтересовался я, задумавшись над тем, почему вдруг Элька решила сделать на этом акцент — все-таки тот факт, что Фантомы сейчас куда мощнее, был очевиден. Не уловив ничего постороннего в моих словах, девушка постаралась объяснить:

— Язык фантомов — это не просто звуки или попытка сложить буквы в слова, это особая комбинация энергетических воздействий, слившаяся с вербальными техниками… Так я это понимаю, — добавила Элька растерянно, со смесью печали и ненависти посмотрев на свои манипуляторы. — Если раньше мы слышали только часть, то теперь…

— Ясно. Еще один рычаг воздействия, если даже через простой телефон передается… Вот черт. А Егор, с ним что?

— Он в больнице. Похоже, что столкновение с тем Миражом оказало куда большее воздействие, чем мы думали, — сообщила Танька. — А Грета не смогла войти в Разлом, — будто прочитав мои мысли, добавила сестра. — И стреляла по барьеру, и с разгона пыталась пробиться, но без толку. Поэтому кроме меня оказалось и некому братика спасать, — сложив руки на груди, Танька посмотрела на меня с добротой и заботой, как будто это не я был старшим.

— Спасибо тебе. Я поступил бы так же, — отведя взгляд, сказал я, пригладив затылок. Все-таки я чертовски рад был увидеть сестрицу, но радость была перечеркнута обстановкой и сложившейся ситуацией.

— Так же не пришлось бы, потому что я бы сюда не полезла, — высунув язык, девица в итоге фыркнула. — Ладно. Могу обрадовать — пока что здесь только туфта, а не техника, но с каждым, эм, часом, ее количество увеличивается. Хуже то, что я уже смогла найти парочку местных камушков, но… Выйти не удалось ни с ними, ни без них, так что надо думать, как отсюда выбираться.

Ох, вот ведь! Проблем и так выше крыши! Во-первых, Егор… Раз нам всем досталась резистентная кровушка, то ситуация настраивает на пессимистичный исход: если новая версия Элек смогла свалить с ног кузена, то и я не должен воспринимать свои возможности, как дар свыше. Да еще и эта история с каким-то коллаборационистом, работающим на Фантомов! Причин думать на своих у меня нет, да и не стоит быть на сто процентов уверенным, что на всей Земле только наша семья такая уникальная.

Третьей проблемой может быть Грета — если она пыталась войти, значит, обвес все-таки вновь достала, а это сулит потенциальные проблемы от чужих Семей. В-четвертых, теперь еще и выход искать… Хотя это как раз-таки проще всего. По осознанию, а не по исполнению, но все же — в наше время определенности в вопросах ой как не хватает, тем более, судя по стуку, Сердце так и не изменило свое положение.

— А нам нужно еще и информацию доставить, — с сожалением сказала Машка, бережно обнимая прихваченный нами банк данных. — Хотя бы со стервами разобрались!

— Не была бы так уверена, — вмешалась Элька. — С их регенерацией и телепортацией… Они просто прощупывают наши возможности, как мне кажется, и мы еще пересечемся.

Танька встрепенулась и, прекратив лениво стоять возле стены, быстро открыла на часиках какие-то файлы.

— Кстати, об этом, — сказала сестра. — Это стоило нам еще нескольких жертв, но другой возможности банально не было. Мы провели вскрытие наших людей, пострадавших в бою с Миражом, и нашли кое-что интересное. Вот, смотрите!

Перед нами возникли нелицеприятные фото вскрытых тел, но проведено все было настолько аккуратно, что я не почувствовал, чтобы фантом хоть самую малость шевельнулся. Хотя сравнивать мне было почти не с чем, поскольку местные твари предпочитают всякое гнилье, в глаза все же бросалась одна деталь. Вернее, ее отсутствие: часть мышц, костей и прочих тканей была филигранно удалена, так что напрашивался закономерный вопрос…

— Мы должны угадать, что именно вы дернули из тела?

— Нет, братик, это дело рук Миража. Чудесная регенерация — всего лишь замена на чужие ткани! Или даже на свои собственные, но ненужные на данный момент. Так что если и уничтожать, так сразу все тело, такие пирожки, — выключив часики, Танька развела руками.

— Или разобраться с имплантами, — раздраженно произнесла Машка, явно уже успевшая обрадоваться своей победе над когтистой сукой.

— Тоже вариант, — одобряюще закивала Элька. — Оторвать все сразу и посмотреть, как они без Фантомов будут рыпаться.

Что ж, так даже понятнее. Меня тоже удивляла молниеносная регенерация, хотя и у целителей Рэйки были впечатляющие способности… Но все же против замены утерянных частей тела или хотя бы большого числа тканей они были бессильны, а тут, поди ж ты. Но если с источником фальшивого «мяса» в случае Миражей теперь было относительно ясно, то вопрос энергозатрат все еще оставался открытым: на такие манипуляции с перестройкой и преобразованием материи должны требоваться колоссальные объемы энергии, но, если уж оставаться последовательным и разбираться до конца, то частично информация у нас была: не просто же так мощные технодевы вроде В-2 или «Искандера» требовали размещение внутри Разлома для полноценных боевых действий? Значит, купол служит своего рода проводником, а то и незримой батарейкой.

— Вариантов у нас как бы и нет, так что различие только в том, куда мы заглянем по дороге, — подытожил я собственные размышления, решив, что молчание стало слишком уж тягостным, да и девчонки почти неотрывно следили за мной.

— Что ты имеешь в виду, братик?

— Местоположение Сердца известно, так что возвращаемся в административный корпус, проходим через лабораторию и ага, — щелкнув пальцами, я постарался выглядеть уверенным, но не факт, что так оно и получилось.

— А зачем так издалека? — осторожно поинтересовалась Машка, и меня невольно восхитила ее непоколебимость — то есть, весь вопрос не в том, что мы идем в центр Разлома, а в том, почему так долго идем.

— Мы не знаем, что именно здесь хранилось. Когда купол исчезнет, все это будет потенциальной угрозой, с которой проще справиться прямо здесь, с помощью усиления внутри купола, — пояснил я, не слишком горя желанием рассказывать о поисках фантазитной отравы. Впрочем, здравый смысл в моих словах все равно был, так что спорить девушки не стали.

Поскольку Танька благополучно раскурочила часть здания, частично повредив вход на склад, забраться в него было теперь куда проще. Непрерывно жуя батончик из-за энергопотерь на постоянное удержание Ойтаци, я старался разобраться со всем побыстрее, но, осознавая, что внутри может быть что угодно, все-таки лишний раз не торопил девчат, пока они совместными усилиями теперь уже без особых трудов изничтожали дверь. Свет фонарика высветил ровные ряды стеллажей, контейнеров и просто ячеек под всякую всячину, где, как и ожидалось, нашлось обилие разнообразного фантазита. Преимущественно стандартный, да кристаллы Седрос, которые, скорее всего, просто не успели продать. Но все равно масштабы впечатляли — Некто размахнулся в своем логове неслабо, выделив на барахло коридор метров двадцать длиной, это при мелких размерах кусочков-то. Хотя были и довольно большие — весьма похожие на тот, что использовался в обвесе авиадев, но гораздо более громоздкий: немудрено, что с такими даже Миссури могла без проблем подняться в воздух.

Несмотря на то, что все это сравнительно легко можно продать за огромные деньги, я был разочарован. В могилу с богатством не ляжешь… Можно было бы разве что попробовать открыть себе выход с помощью самых разных камушков, но, полагаю, что это не будет особо отличаться от ситуации с Танькой, поэтому отказался от этой затеи.

Теперь предстоял новый выбор: был шанс на то, что в кабинете Некто или где-то поблизости осталась склянка-другая, но не факт; лаборатории этажом выше тоже не мешало бы посетить, но самым диковинным для простой академии все же был производственный этаж в подвале. Для тех корпораций, что хотя бы мало-мальски засветились на мировой арене, такой объем производства — пылинка, так что стоит узнать получше, что за самопал тут такой.

Обойдя складские помещения, мы добрались до двери, ведущей вниз, но по виду она была защищена как бы не мощнее, чем недавняя, складская — разница лишь в том, что добраться до подвала можно было и через подъемник. В отличие от банальной преграды, сделанной по-старинке, он, похоже, был защищен множеством электронных систем, которые, может, и подпитывались аварийными генераторами, а потом и аккумуляторами, но текущая ситуация явно не из тех, что помогли бы удержать стабильность в таких вопросах.

— Маш, можно подать питание на один лишь двигатель подъёмника?

— Хм… Проще просто сломать, честно говоря. Вряд ли из-за одного этажа имеет смысл терять время на починку, — ответила зеленовласка, но, увидев мой пристальный взгляд, засмущалась. — Да знаю я, как починить, я уже объяснила свою позицию!

— Ну да, ты права. Тогда… Разбивайте, чего уж там, — взяв в руки винтовку, я приготовился к тому, что в темноте первого этажа наверняка может встретиться что-то непривычное. Огороженная стальная плита подъёмника со скрежетом сдвинулась, и, жалобно скрипя и лязгая от столкновения с направляющими, унеслась вниз, своим грохотом оповестив всех желающих о нашем прибытии.

Всматриваясь в поднявшееся облако пыли, я не уловил ничего странного, после чего зацепился щупальцем и плавно спустился вниз, как только облако немного рассеялось. Встретил меня на первый взгляд схожий с верхним терминал, загруженный остатками контейнеров и всяческим барахлом вместе с робопогрузчиками. Только вот сам первый этаж явно был куда масштабней ничтожной площадки для погрузки — вдаль в темноту уходил широкий коридор, упираясь в раздвижные двери огромной конвейерной ленты, поставляющей привезённое барахло прямо к станкам.

С грохотом Машка приземлилась позади меня, плавно качнувшись на робоногах. В этот раз проблем с подъёмом почти не будет, поскольку обвес при желании мог частично увеличиваться, позволяя занимать позицию повыше. Танька влетела следом, а Элька спрыгнула последней, прислушиваясь к собственным ощущениями насчет Якорей.

— Чисто, — добавила оранжевоглазка, и я, указав рукой, подождал, пока Машка, усилив броню, раскроет створки двери. Ничего.

Но это на первый взгляд: напольные ленты, когда-то бодро развозившие контейнеры по местам, теперь позволяли примерно оценить направление движения — производственные линии не смешивались, так что мы для начала выбрали правый путь, выглядящий более компактным.

На небольших лентах, которые порой доводилось видеть в рекламных роликах тех же Габович, висели заготовки имплантов. Не будучи таким большим специалистом, я не мог оценить, насколько продвинутые варианты здесь производились, но по виду присутствовали самые разные: и гражданские, практически неотличимые по форме от обычной человеческой руки, и специализированные: громоздкие, для тяжелых работ, миниатюрные, спортивные… Ничего сверхъестественного, если уж так разбираться, да и фантомов поблизости не было. Я даже для самоуспокоения подошел поближе и присмотрелся получше — маркировки присутствовали, но это скорее всего украденные партии, а не произведенные прямо здесь, слишком уж большое разнообразие для одной ленты конвейера.

— Глянем вторую секцию, — тихо сказал я, но девчонки уже и сами догадались, став осторожно возвращаться, лишь Элька пробежалась глазами по находкам чуть дольше, явно рассчитывая найти себе что-нибудь более подходящее. Были, конечно, гражданские варианты с мягкой синтетической кожей… Но я пока что не был уверен, как именно сказалась на девушке потеря предыдущего манипулятора, чтобы предложить что-либо поменять — все же фантом там был исходный, а теперь, судя по всему, уже новый.

В широком коридоре, ведущем в левую часть, было куда просторнее: по потолку шли транспортные ленты с креплением под импланты, скорее всего, а на полу стояло множество контейнеров, вызывающих неприятную ассоциацию с гробами. Но нет, просто нечто вроде ванн под рост высокого человека, наполненных какой-то густой жижей. Судя по всему, смесь асептического геля с чем-то… От контейнеров еле заметно распространялся дымок, но беглой проверки нескольких ванночек осталось достаточно для того, чтобы убедиться — если здесь кто-то и был, то уже благополучно исчез.

— Что-то мне все это не нравится, — поежившись, сказала Танька. — Сейчас я припоминаю… Последние недели мне было как-то не до СМИ, но кто-то там упорно продвигал импланты. Решив, что это вызвано чьей-то стычкой, я не стала особо голову забивать, а теперь…

Да, помнится, производители всегда спешили подсуетиться, как только кто-то из сильных мира сего умудрялся поцапаться. Бойцы Рэйки после разборок оставляли преимущественно калек, так что качественные импланты были отличным и востребованным товаром, тогда как простые работяги обычно ограничивались не менее простыми вариантами. Или и вовсе погибали от детранка, ужаснувшись потере, но это уже другая история…

— Что-то мне подсказывает, что организовали здесь все уже после образования Разлома, просто использовав тот факт, что здесь нашлось подходящее оборудование. У Комарова ведь в том числе испытывали влияние Фантомов на посторонние предметы, так что неудивительно, — задумчиво сказал я.

— А еще говорит, что я отличница! Ты тоже много читаешь, братик, — усмехнувшись, сестрица потрепала меня по волосам — явно никак не могла нарадоваться тому, что со мной все относительно хорошо.

— Ага, профессия обязывает. Тс-с-с! — прижав палец к губам, я закрыл глаза, прислушиваясь. Хотя звон фантазита в здании лаборатории был постоянным раздражителем, это же и позволяло весьма своевременно отсеять посторонние шумы. Вот и сейчас звон будто ты сменил свое положение, став раздаваться откуда-то со стороны стены в дальнем конце помещения, где на первый взгляд не было ничего подходящего.

Занятно, что винтовка в руках действовала на меня как раз-таки успокаивающе, а не детранквилизующе, так что я мягко прислонил оружие к плечу, подложив щупальца, и плавно, бесшумно, добрался до конца коридора, прислушиваясь к усиливающемуся звону. Спустив щупальце к полу, резким рывком провел вдоль него — и вполне удачно! Банальный расчет на человеческую лень — стена была голографической, и поддерживавший ее кубик благополучно улетел в сторону, открывая вид на подсвеченный мигающим освещением полумрак, где обе транспортные ленты соединялись в пока что невидимом центре зала. Ох, черт.

Уже знакомая нам с Элькой конструкция: непонятно откуда идущие кабели сотнями свисали с потолка и были проложены по полу без какого-либо видимого глазу порядка, формируя своего рода гнездо. По центру лежало множество тел, сшитых каким-то ужасным образом — плоть состыковывалась в случайных местах, и на первый взгляд казалось, что кто-то при сборке не нашел ничего лучше, чем задействовать грубую силу. Пробил сломанной заостренной кистью бок — и вот уже можно закрепить конечность в чужой грудной клетке. Пропороть живот, запихав внутрь ногу с отсеченным ступнями — в порядке вещей, а уж число голов явно не совпадало с числом оказавшихся в плену тварей бедолаг, это точно. Но хуже всего, что это было своего рода издевкой, эдакой пародией на технодев.

Вся конструкция из плоти была установлена на гусеничном шасси, причем вряд ли принадлежащем военной технике — скорее, взятом от какого-нибудь старого трактора, а вот среди месива мяса виднелись вполне себе военные станковые пулеметы. И я бы даже на миг задумался, вспоминая их названия и характеристики, если бы дьявольская конструкция не зашевелилась…

Мгновение на вскидывание винтовки, доля секунды на нажатие спускового крючка… Закрытые коридоры отозвались невыносимым эхом на стрельбу фантомными энергошарами, но это ерунда по сравнению с потенциальной опасностью такого здоровенного существа.

Врезающиеся в сюрреалистичную фигуру из трупов заряды превращали плоть в прах, но она была слишком громоздкой и не вышла из строя от первой серии попаданий: натыканные куда попало пулеметы небывало шустро развернулись в нашу сторону, будто бы не этот монстр только что казался неповоротливой тушей, и открыли ответный огонь.

Машка рядом — ее гибкое стальное крыло-бронелист сдвинулось в сторону, прикрывая меня, но я, подвесив винтовку щупальцами над укрытием, стрельбу не прекратил, прекрасно помня, где именно находится тварь. Бьющий по телу отзвук от стрельбы танковой пушки, низкий гул которого вынуждал все внутренние органы неприятно вибрировать, а затем — схожий со слышимым от монстра ответ пулеметом Машки, к которому следом присоединился гул авиационной пушки. И еще что-то?

Обернувшись на мгновение, я увидел, как Элька, прицепившись к потолку манипулятором и хвостом, направила в сторону твари второй имплант — раскрывшись, он демонстрировал мелкокалиберный многоствольный пулемет, хотя, конечно, калибр в таких вопросах пусть и был важен, но не имел решающего значения. Фантомные энергосгустки чаще всего прошивали все подряд, и решающим была крепость фантомной защиты. Военный имплант моей оранжевоглазки направлял в сторону противника практически непрерывный рой пуль, причем настолько кучный, что чем-то напоминал выстрел из какого-нибудь серого лазера, если такой существует. И звук соответствующе изменился, став напоминать непрерывный низкочастотный шелест… Как быстро у Эльки прошла синхронизация с новинкой?

На все про все ушло не больше пары секунд — отвлекаться сейчас было ни к чему. По прекратившей мерцать ауре брони Машки я понял, что атака прекратилась, и дал девчонкам команду остановиться. Похоже, что их настолько напугала увиденная пародия на технодев, что подсознательно хотелось изничтожить странное создание — оно и правильно, на самом-то деле, но мы здесь не только затем, чтобы все уничтожить, стоит и разузнать побольше о том, с чем имеем дело.

Обойдя бронелист, я все еще держал винтовку наготове, подходя ближе к тому, что осталось от гибрида. И без нас бесформенная куча плоти превратилась просто в набор истекающей всевозможными жидкостями биомассы, а гусеничное шасси оказалось безвозвратно повреждено — от траков остались лишь обломки, да и основание было порядком искорежено. Что до пулеметов — я еще во время своей первой атаки видел, что они вполне себе неплохо разлетались на части после попаданий, так что сейчас были точно так же рассыпаны по общему месиву в виде кусков бесполезного металла, как и все остальное. Лишь легкий дымок, еле заметно проступающий за грани обломков…

— Слышите присутствие ядра? — поинтересовался я, осторожно обходя остов со стороны, но обе технодевы ответили отрицательно, а Элька тем временем подошла ко мне.

— Пайдо… Фантом еще здесь, — с тревогой сказала девушка, но, увидев, как я кивнул, немного успокоилась.

— Да, я вижу дымчатые очертания. Но техника повреждена, чего он добивается? Еще и без ядра… Как эта хрень работает? — ковыряться в еще живом не то Мираже, не то просто Фантоме не было никакого желания, причем даже неосязаемые щупальца Ойтаци не хотелось о него марать.

— Я тоже без ядра, — сказала Элька таким тоном, будто что-то знает.

— Погоди… То есть, это типа большой Мираж? — недоверчиво сказал я, хотя чего уж там — как и Элька, я мало понимал, как она и ей подобные устроены. Совместное существование сразу нескольких фантомов, усиливающее носителя до сверхчеловеческих возможностей. Нет, даже до сверхрэйковозможностей… Язык сломаешь. Как это ни называть, суть понятна, но мне всегда казалось, что за основу все-таки идет суть имплантов. То есть, технодевы пытаются обмануть навязанные законы природы, маскируясь под технику, чтобы получить ее мощь, тогда как Фантомы с помощью имплантов маскируются под людей, чтобы получить нашу мобильность в условиях Земли. — Вот этот вот кусок мяса и металла кажется чьей-то нелепой поделкой, а не целенаправленным развитием Миражей.

— Лучше переоценить противника, чем недооценить, — философски ответила мне Элька, и я кивнул в ответ, но напрягся, когда девушка резко вскинула руку — до уха донесся приятный тихий лязг вращающихся стволов, но девушка не выстрелила.

Здесь уж и я увидел, на что стоит обратить внимание: существо вновь пришло в движение. Не целиком, и весьма вяло, но результат налицо: часть изуродованной плоти постепенно менялась, принимая если не первоначальный, то мало-мальски целый вид. Если в случае с велоцирапторшой подобное происходило моментально, то здесь все смотрелось даже немного занятно — все-таки не каждый день можно увидеть, как ткани тела, будто по кирпичикам, по клеточке восстанавливаются до исходного вида.

Тихий щелчок: в меня что-то ударилось и со звяком упало на пол; посмотрев, я увидел, что это сплюснувшийся строительный гвоздь, не сумевший пробиться через мифриловую ауру. Среди толщи бесформенной плоти по направлению полета строительного снаряда я смог увидеть сравнительно новый гвоздемет, причем характеристика «новый» была не в отношении его модели или года выпуска. После перестрелки все вокруг было весьма сильно забрызгано остатками плоти, и гвоздемет точно никак не мог бы остаться чистеньким в таких условиях. Думаю, это достаточное количество информации… Пока против нас еще что-нибудь не выкинули.

— Коварная сука, — прошептал я со злостью, отступая назад. — Маша, раз не тестировала фанки, самое время.

— Поняла! — направив ракетную установку в сторону медленно восстанавливающегося монстра, девушка подождала, пока мы отойдем назад, и выстрелила. Ревущий свист и гул, от которого все вокруг ненадолго задребезжало, а затем вся комнатушка оказалась охваченаяркой серой вспышкой взрыва фантомной ракеты — как ни хотелось бы сохранить для анализа техногнездо, подобный самовосстанавливающийся гибрид не стоит оставлять в любом случае.

Зажмурившись, я постарался скорее открыть глаза, чтобы увидеть результат: несмотря на впечатляющее светопредставление, взрыв был вполне себе компактным, так что стены и потолок не пострадали, а вот гусеничное чудо в перьях благополучно накрылось — от него остался лишь оплавленный каркас, тогда как плоть и вовсе вся выгорела. Решив остаться на лишние пару минут, чтобы оценить, не исчезнет ли гибрид куда-то, как Миражи, мы решили обсудить увиденное, заодно вновь подкрепившись батончиками.

— Мне такие не попадались на поверхности, — озадаченно сказала Танька, нервно поглядывая на останки существа. — Это что-то новенькое.

— Так нас будто и держат так много времени, чтобы успеть реализовать все, что успели придумать, — добавила Машка, но, в отличие от моей сестры, она выглядела счастливой — ей немало удовольствия доставляла стрельба из обвеса, а уж удачное испытание нового оружия наверняка неслабо мотивировало.

— Элька, и как считаешь? Способ борьбы такой же, как с Миражами? — уточнил я, но девушка выглядела растерянной, помахивая хвостом из стороны в сторону.

— Не знаю… Могла бы посоветовать, но ты сам видел, если техническая часть такая громоздкая, то это, по сути, равносильно уничтожению всего Миража, — произнесла девушка, после чего нервно облизнула губы. — Меня напрягает другое… Судя по всему, это было что-то вроде прототипа.

— Ты об этом судишь исходя из внешности? — решил поинтересоваться я. — Нам ведь попадались и живые мертвецы с имплантами, так что об эстетической составляющей фантомы не слишком задумываются, как по мне.

— Нет, нет, я о том, что наверняка регенерация там должна быть если не наравне с той странной Элькой, то хотя бы получше, чем сейчас. Пайдо, если где-то есть уже готовые варианты… — поежившись, Элька, как мне кажется, впервые выглядела… напуганной? Полная противоположность той девушке, с которой я столкнулся тогда, в самом начале. Она так ловко и задорно издевалась над Труподвигом, а ведь для любого неподготовленного человека один только вид того монстра был бы летален, не говоря уж о столкновении в бою, а теперь?

— А еще телепортация нового оружия взамен поврежденного, — поддерживая опасения, закивала Машка. — Но фантазитные картриджи отлично себя показывают, так что не стоит совсем уж унывать, верно?

— Угу, — почесав нос, Танька явно не выглядела столь же уверенной. — У меня остался только один.

— Хватит. Не тратьте на обычную технику, если такая еще будет, — поспешил сказать я до того, как сестрица начала задумываться о том, что мы заперты в куполе вместе с новехонькой хренотенью прямиком с фантомного конвейера. — На самом деле, стоило ожидать чего-то подобного, — сделав паузу, я привлек внимание девчат. — Сколько раньше наши теряли людей, пытаясь захватить обвес? А сколько сейчас? Технодевы, мало-мальски синхронизировавшиеся с обвесом, практически неуязвимы против стандартной захваченной фантомами техники, а наличие авиадев полностью лишает преимущества артиллерийские единицы и прочих мощных дальнобойных фантомов.

— Значит, они нас все-таки боятся? — с надеждой спросила Машка.

— Опасаются. Не думаю, что Фантомы чего-то боятся.

— Угу, — поддакнула Элька, улыбнувшись. — Но ты еще кое-что забыл, Сашень… Саша, — покраснев, девушка отвела взгляд от подозрительно прищурившихся Машки и Таньки. — Нам тоже не стоит бояться.

— Да, Саша, если что, поцелует и… кхм, обнимет, — добавила Машка, и теперь уже взгляды были устремлены на нее.

— О, так вы уже успели? Ведь вас не было не месяц, а несколько часов, как я поняла? — сложив руки под грудью, заявила Танька.

— Я вообще-то не о ретранке, — добила Машку Элька, так что теперь эстафета румянца передалась зеленовласке. — Хотя и это тоже. Миражи ограничены в своих возможностях, пусть даже и сильно увеличенных, тогда как люди, владеющие Рэйки, могут использовать возможности куда более гибко.

Мне оставалось только сделать рожу вида «ну так, ясен хрен», как у единственного из присутствующих, владеющего высоким рангом. Вот только девчата не знают, что только что открытую защиту и сейсмоудар я вряд ли смогу повторить в реальности даже с помощью альфа-фантазитного снаряжения. Вернее, может и повторю, только окажусь без сил слишком быстро, а если про сжигание кисти слухи правдивы, то еще и лишусь способностей скорее всего. Вряд ли потом получится вторую контату поставить.

— Так, ладно, похоже, что нынешний вариант танкового Миража или слишком недоработан, или просто не умеет экстренно телепортироваться, — подытожил я нашу передышку, так и не увидев, чтобы с останками что-либо происходило. — Возвращаемся на первый этаж, а оттуда — на второй.

— Кстати, как насчет назвать новых чудищ по-другому? — заговорщицким тоном сказала Танька, зыркнув на нас. — А то Мираж то, Мираж се… Путаница будет, нет?

— Фата-моргана, — тут же выдала Машка. — Что?

— Длинно, но логично, отражает суть нескольких Миражей в едином явлении, — пожав плечами, сказал я. — Можно их тогда обозначить по-простому «фатами», как вы тут фанки называете…

— Заодно отражает их жирноту, — довольно закивав, сказала Танька.

— О, так вы из Англии? — поддел я сестру, и та, вздернув нос, заявила:

— Конечно, братик. Я, если ты вдруг не знаешь о моих талантах, вообще-то свободно общалась с девчонками из иностранного Легиона!

— Тань, он как бы в курсе насчет Легиона, — объяснила Машка сестрице, поскольку та не поняла, отчего я вдруг заулыбался.

— Тц, ну и все равно. Я просто поддержать хотела, а ты — зануда, — показав язык, девушка пошла вперед, выставив перед собой пушку.

— Хех, спасибо.

Глянув на меня через плечо, сестрица на миг показала язык, и вновь стала серьезной, всматриваясь в темноту. Вернуться удалось без проблем, так что минут через десять мы уже выбрались наружу и осторожно продвигались ко второму этажу.

— А там ты что планируешь найти? — поинтересовалась Элька, когда мы нашли лестницу. Был еще и подъемник неподалеку, но лишний раз тратить время на починку и подъем казалось излишним, не говоря уж о том, что мы в итоге окажемся в тесном пространстве против неизвестно чего.

— Что угодно. Если ты изначально ощущала присутствие Якорей где-то в этом крыле, то вполне возможно, что мы обнаружим логово Миражей.

— Звучит чертовски привлекательной идеей, братик, — со скепсисом произнесла Танька.

— Я уже говорил. Найти что-то такое, серьезное, во время похода по Разлому куда лучше, чем столкнуться с ним после закрытия купола, так что стоит разобраться сейчас. Еще есть надежда на то, что после нанесенных танковым оружием повреждений они не смогут оказать сопротивления, но уповать на случай стоит все меньше.

— И то верно, — сказала Элька, подняв руку вверх. — Пока что не ощущаю Якорь, как раньше. Хотя в прошлый раз она оказалась рядом практически мгновенно, сейчас впечатление другое. Возможно, она не способна создать подпространство?

— Или просто решила смыться. Хренушки, — сказала Машка, в чьих глазах читался недобрый огонек. Ей явно хотелось покончить с велоцирапторшой раз и навсегда. Спортивный интерес? Или из-за расстроенной свадьбы? Женщины порой очень опасны!

— Тсс! — приложив палец к губам, я вновь взял винтовку в руки. Конечно, соблюдать тишину было практически бессмысленно с точки зрения нашей маскировки, так что это нужно было для моего собственного ориентирования. Фантазитные материалы из хранилища все еще фонили, мешая сориентироваться, но я вроде как уловил новые отголоски, идущие ближе, чем оставленные камушки.

Второй этаж представлял из себя целую сеть коридоров, выстроенную, как мне кажется, по принципу несмешивающихся линий логистики. Не уверен, что поставки материалов осуществлялись так уж шустро, чтобы возникали проблемы с одновременной доставкой в разные лаборатории, так что, скорее, просто опасались возникновения цепной реакции или еще чего, если лаборатории окажутся слишком близко. Ориентироваться помогало то, что здесь не поленились и установили «вечные» лампы — наверное, самое простое, что можно было сделать с крошечными кусочками фантазита, это использовать их, как источник блеклого света, образующегося при реакции с каким-то химикатом. Что-то такое было в учебнике по фантомной физике… В любом случае, вещица слишком дорогая, чтобы повсеместно включать такое освещение, да и, понятное дело, в текущих условиях я бы вообще лучше выгреб весь фантазит к черту из дома, чем стал старательно все им обвешивать.

Впрочем, открывшийся нам лабиринт был весьма прост в навигации, поскольку многие стенки оказались прозрачными: были и защитные плиты, и несущие конструкции, которые частично закрывали обзор, как и парочка изолированных мини-отсеков, но большая часть позволяла рассмотреть содержимое лабораторных комнат. Каждая была снабжена относительно просторным двойным шлюзом, защищенным сеткой по типу Куба, хотя в некоторых помещениях металлические прутья покрывали всю комнату целиком. Столы, голографические экраны, сейчас отключенные, какая-то аппаратура, о назначении которой я мог только догадываться.

— И что именно будем искать? Судя по всему, Миражей здесь нет, — шепотом сказал Танька, но я опять приложил палец к губам, осторожно проходя по коридору вперед.

Вот оно! У дальней стены, противоположной входу, я разглядел помещение с лабораторной посудой, аккуратно расставленной на столе. Если не ошибаюсь, то звенящий фон идет как раз оттуда.

— Идем потихоньку. Маш, наблюдение от входа, Таня — от центра, — указав на своего рода перекресток, где было узковато для танкового обвеса, но еще более-менее свободно для самолетного, я получил подтверждение. — Элька, вместе со мной.

— Угу, — раскрыв имплант, оранжевоглазка выставила его перед собой и после того, как я прошел парочку метров, отправилась следом, посматривая по сторонам.

Вроде бы ничего особенного… Инцидент с Разломом произошел в нерабочее время, так что, полагаю, трупы нам если и попадутся, то только привезенные, но пока что создавалось впечатление, будто фантомы решили вообще не трогать эту часть здания — даже пыль была нетронутой, так что первые следы, оставленные тут, принадлежали мне.

Заодно я поглядывал на то, какого рода эксперименты здесь проводили. Если в аппаратуре я толком и не понимал, то наличие клеток с когда-то жившими тут животными предполагало, что эксперименты шли вовсю. Хотя и не верится, что животными дело ограничивалось — невольно взгляд приковывали закрытые отсеки лаборатории, так сильно похожие на тюремные камеры… Одновременно и хочется узнать, что же там, и уже заочно опасаешься тех ужасов, что можно обнаружить. Пусть даже там и могли быть лишь какие-нибудь взрывоопасные материалы или что-то подобное.

Хотя, возможно, я себя просто накручиваю — все-таки у Комарова пусть и были темные дела, но не настолько, как мне кажется. Но ведь кто-то допустил на испытание Миссури, верно? Мы до сих пор не знаем, кто ее сделал, пусть даже она не похожа на Мираж — скорее, просто новое поколение технодев, как и говорила Машка. Стоп… Если это четвертое, то… Теоретически возможное пятое или шестое — тот самый гибрид, идеальная середина между технодевой и Миражом?!

От осознания того, что кто-то под носом пытался реализовать план, озвученный лжеНекто, становилось не по себе. Не хотелось на себя накладывать совсем уж большую ответственность, но, получается, если бы все шло своим чередом, то втихаря план Фантомов уже был бы реализован? Или все-таки именно мои действия не были основополагающими, а твари просто ждали возможности захомутать Данилу без лишних проблем?

Что ж, сейчас лучше разбираться с тем, что есть. Стараясь не отвлекаться, я прошел уже большую часть огромного зала — ведь, по сути, весь этаж был отведен под лаборатории, просто поделен на отдельные секции. Еще немного… Обычные электронные замки, поддающиеся отмычке.

— Почему именно здесь? — поинтересовалась Элька, но, когда я вошел внутрь и направился прямиком к небольшому шкафчику с растворами, выругалась. — Стой, Саша!

— Почему?

— Я догадалась. Пайдо… Не нужно! — яростно зашептав, девушка щёлкнула хвостом и с жалостью посмотрела на меня. — Пожалуйста! Седрос — зло!

— Я знаю. Но это ведь подготовленная взвесь, она усиливает возможности контаты, — сказал я, доставая флакон. Судя по надписи, это была точно такая же склянка, как та, что мне давал Санта. — Яд и лекарство — суть одна, как говорится, вопрос в дозировке.

— Это не выход, Саш… Ты ведь… Ты ведь понимаешь, что мы просто затормозили процесс? Пайдо… Я не хочу, — подойдя ближе, Элька сделала вид, что хотела меня обнять, но я видел, куда направлен взгляд.

— Разбить их — не выход, ты же понимаешь? Если хочешь обняться, давай.

Закусив губу, девушка опустила приготовленный для атаки хвост и осторожно обняла меня, положив голову мне на плечо.

— Зачем, Сашенька?

— Ты и сама знаешь. Мы ведь выйдем из Разлома. И что тогда? У меня не хватит сил противостоять Миражам, а девчонки не могут вечно ходить в обвесах, тем более — на улице. Про винтовку вообще речь не идет, — прекрасно понимая, на что иду, я старался говорить бесстрастно. Сейчас мне как никогда хотелось просто наслаждаться жизнью, но терроризирующие нас твари этого просто не позволят. Наверное, сейчас даже в Разломе спокойнее — я хотя бы осознаю, что здесь всегда может быть противник, тогда как жить с этой мыслью в обычном мире кажется невыносимым.

— Я тебя защищу. Ценой всего защищу, — прошептала мне Элька, обнимая сильнее. — Не нужно, ладно? Пожалуйста!

— Все, все! Я пока ничего не делаю, но с собой заберу, лады? — отстранившись, я собрал флаконы и, вопросительно глянув на девушку, получил ее нерешительный кивок. — Вот и славно.

— Нашли время обниматься, — недовольным тоном сказала Танька в гарнитуру, и я, включив микрофон, помахал рукой.

— Сейчас вернемся.

Заглянув по пути в помещение с клетками, я прихватил инъекторы, после чего еще раз бросил взгляд на закрытые отсеки и покачал головой. Нет, лучше проверю… Или нет. Как оказалось при беглом осмотре, без подачи электропитания ничего открыть не удастся, а вскрывать без предварительного просмотра содержимого с видеокамер мне как-то не улыбается. Стоит уточнить у Машки, возможно ли починить местный генератор столь избирательно или нет, но, будто насмехаясь надо мной, гарнитура начала глючить. Освещение принялось мерцать, и у меня возникло неприятное дежа вю — подобное было на моей самой первой вылазке в Разлом, вот только зачем подобное Фантомам, мне никто не ответил, скорее, просто побочная реакция на их присутствие. И зачем они явились?

Дымчатые фигуры промчались на краю зрения и исчезли, но мы с Элькой все-таки поспешили к началу этажа, чтобы не оказаться отрезанными, если вдруг начнется какая-то заварушка. Гнетущая тишина… Шуршание гарнитуры.

На ходу врезавшись в Эльку оттого, что она вдруг замерла, как вкопанная, я даже и не понял, что случилось. Но затем со стороны девушки и одновременно в наушнике послышался Элькин голос. Шелестяще-свистящий, но со странными нотками, даже не так… не уверен, что мог слышать что-то постороннее, но от привычного приятного голоса сейчас веяло такой жутью, что мне стало не по себе.

Я не мог понять слова, не смог бы повторить звуков, но услышанное будто бы вымораживало — каждое действие давалось с трудом, но вскоре я понял, что не только голос тому виной — огромная масса дыма скопилась сзади меня, протягивая свои отростки к винтовке — силуэты с упрямством, достойным лучшего применения, всеми силами пытались выхватить оружие из щупалец, но касались Ойтаци и отдергивали конечности, стараясь найти все новые и новые точки для контакта с оружием.

Стоило мне потянутся за АнКубом, как он тут же упал на пол и оказался расплющен незримой силой — похоже, что запасы накопленного антифантомного излучения окончательно сошли на нет. Сжав зубы, я попытался отстраниться от голоса, против которого почему-то не удавалось даже что-либо сказать в ответ. Литания с техникой… что-то простое. Даже не псевдосейсмическая волна, а так, простая полеломка, только направленная, на шестом ранге это должно быть очень просто!

Окутав щупальцами и вторую руку, я взялся за винтовку и направил удар внутрь, превращая оружие в комок разломанного металла, Отшатнувшись, будто увидели невероятное святотатство и кощунство, Фантомы разлетелись во все стороны, и я сразу почувствовал легкость — бросившись вперед, сбил Эльку с ног и развернул к себе лицом — ее глаз невероятно ярко светился алым, а дымчатые структуры фантомов тут же начали покрывать все ее тело.

Заткнул девушке рот рукой, мешая говорить, и, стянув зубами перчатку, сразу же забрался Эльке под куртку. Стиснув сосочек, смял грудь всей ладонью и, продолжая бесцеремонно лапать, завел колено между ног девушки, крепко прижимая ее тело к себе. Немного трения, не позволяя Эльке свести ноги вместе, но стимулируя ее даже через тонкую ткань — охнув, девушка заморгала, соблазнительно выгнувшись и замолчав, что позволило мне убрать руку от ее рта — поскольку произошло что-то куда более серьезное, чем обычный детранк, статус так быстро не возвращался, и я, решив идти дальше, расстегнул куртку Эльки, оставляя ее обнажённой, после чего скользнул рукой в трусики и… Стоило коснуться чувствительных мест, как взгляд Эльки постепенно принял осмысленный вид, а цвет глаза сменился на оранжевый, после чего девушка испуганно отпрянула от меня.

— Я… Я не… Саша!

— Потом, — быстро сказал я, рывком поднимаясь и бросаясь вперед. Некогда оббегать преграды — все еще удерживая защиту, я пробил стекло одной лаборатории, второй, бежал вперед, перепрыгивая стенки и влетая в окна, потому что прекрасно понимал — если я слышал голос по гарнитуре, то и девчата тоже. И пусть Танька говорила, что уже сталкивалась с подобным, оба силуэта девчат не были в пределах видимости.

— Маша, Таня?! Ответьте! — чертыхнувшись, я направил вперед удар энергии и разбил сразу с десяток стекол, наплевав на целостность лаборатории, хотя и разделяла меня с девчонками от силы пара десятков метров.

— Я почти в порядке… Приду в себя, — устало пробормотала Машка. — Таня упала первой.

— Понял, отключи наушник. Танька!

Молчание. Рванув к центру, я ввалился в коридор и увидел, что сестра лежит на полу в очень неудобном положении, привалившись к стенке, поскольку из-за обвеса она не могла бы лечь нормально. Ее лицо было мертвенно бледным, а дымок, в отличие от стандартного, от контаты, просто окутывал шею, подобно кольцу, туго стягиваясь вокруг.

— Танька!

Молчание. Бросившись к ней, я подхватил девушку, и, чувствуя, как рука от напряжения опять начинает болеть, крепко прижал сестру к себе.

— Ну же, я здесь, сестренка. Что ты совсем расклеилась, почему не сказала, что у тебя статус так плох? Мы ведь уже обнимались с тобой, верно?

— Бр-атик, — еле слышно прошептав, девушка вымученно улыбнулась.

— Да здесь я, здесь. Давай, иди ко мне, все хорошо, мы снова вместе! Помнишь, мы все время вместе, да? Как в детстве! — шепча Таньке на ухо, я сжимал ее так крепко, как только мог, нежно поглаживая по волосам.

Еле слышно угукнув, девушка попыталась вдохнуть, но это далось ей с трудом — губы приоткрылись, и Танька прошептала:

— Обе… Обеща…

— Сосредоточься на хорошем, дурочка! Да что б вас… Серые твари! — выкрикнув в сердцах, я стиснул Таньку так сильно, как только мог, а затем посмотрел ей в глаза. От такой ерунды… Я не позволю!

Мягкий поцелуй, от которого начавшие леденеть губы будто бы потеплели, стоило мне продлить наше касание. Закрыв глаза, я задумался, но попытался вложить всю свою привязанность, всю волю к жизни близких, и, наконец-то, она мне ответила. Ее ответный поцелуй, слабый, нерешительный, но такой живой…

Открыв глаза, я увидел, что Танька смотрит на меня, но не отстраняется. Будто пытается напитаться жизнью, оказавшись на грани. Отпрянув, я сам уселся на пол, шумно дыша, но было видно, что все в порядке — дымчатая структура исчезла, а щечки сестры порозовели. Коснувшись губ пальцами, она удивленно заморгала, после чего закусила губу и поднялась, нарочито громко кашлянув.

— Так и что же произошло? — возбужденно произнесла сестрица, но румянец с ее щек никак не сходил.