Глава 2 Черная полоса
В змеюшник я ехал в подавленном состоянии духа. Это забавное название придумала Ирина, когда узнала, что живу у Еххи с еще одной ведьмой. Танкуша терпеть не могла красивых, фигуристых ведьм. Она очень хотела, чтобы я вернулся к ней – это понятно, но я не мог. В змеюшнике помимо двух шикарных женщин обитал Данила – мой учитель, и именно он был единственной причиной, почему я еще в ковене. На самом деле, я уже не раз думал, чтобы купить собственную квартиру и съехать из этого гаремника, потому что мне нередко хотелось побыть одному, походить в пустой квартире, сварить макароны и погладить собственного кота. Костя, с которым мы все-таки остались друзьями, передал мне в старом дипломате двести тысяч долларов за собственное спасение из лап Сантьяго. Конечно, можно было бы и больше запросить, но я не настолько нагл. Еще восемь сотен Костя перечислил лично Еххи за потери ковена. Сначала я думал снимать квартиру, а потом понял, что можно и купить. Денег у меня сразу появилась куча, но я хотел двухкомнатную, а на нее мне не хватало. Женя категорически отказалась меня спонсировать, да это и понятно. Я был нужен ей рядом. Под боком. Ради этого она могла терпеть почти любые мои закидоны. Она перестала ревновать меня к Ире и Даше. Она шла мне навстречу, но я был не таков. Что-то во мне шло против самой Жени. Даже вот не знаю что. Королева ковена была добра ко мне и постоянно помогала, но вот не мог я ей довериться на все сто процентов. Не мог я ее полюбить, как она ни старалась. Вот не сходилось что-то в наших отношениях. И вроде бы трахались хорошо и поговорить было о чем, но нет. Не стыкуется. Не сходится.
Женя слишком авторитарна. Она лидер – ей нужно быть всегда первой и главной. Ради этого она готова оспорить авторитет любого. Даже мой. Я постоянно нахожусь в ее тени, несмотря на то что мои роль и место в ковене считаются весьма важными. У организации не было охотников уже 20 лет, и тут появился я. Изменения коснулись нас всех. Мало того, что я стал ведьмаком, а не фамильяром, так еще появились и новые ведьмы, которых Еххи отбирала чуть ли не лично. Пертурбации были весьма серьезными, и на данный момент ковен выглядит следующим образом:
Веста и ее фамильяр Вадим – они вернулись и получили прежнее признание, как это ни странно. Ведьма специализировалась на взломе сознания других людей, а ее фамильяр – отличный боевик, который постоянно обучал меня разным единоборствам. Эта пара идеально дополнила ковен, пусть и не вошла в ТОП-3.
Кэрол – та самая сексапильная ведьмочка, про которую мне часто говорил Данила. Шикарная брюнетка с бюстом четвертого размера. Ее настоящее имя мы не знали, да и зачем? Кэрол была боевой ведьмой и составляла мне прямую конкуренцию, но я перевешивал за счет Рагни. Я был симбионтом, а больше таких в ковене не появилось. Кэрол относилась ко мне хорошо и недвусмысленно намекала, что она не против углубить наше знакомство, но на шабаше меня постоянно забирала Еххи, которая терпеть не могла дележку. Соски у Кэрол, как и говорил Данила, были просто потрясающие. Когда я их увидел в первый раз, то впал в легкий ступор. Большие, да ладно, просто огромные, я никогда не встречал подобные. Первой тупой мыслью было просто ущипнуть их, но я проявил титаническое намерение и сдержался. Сама ведьма прекрасно понимала, почему она нравится мужчинам и как привлечь их внимание, поэтому носила весьма открытые кофточки и топы. При встречах я старался не садиться напротив Кэрол, дабы не будоражить свою похоть, а вот она явно пыталась навязаться ко мне в друзья. Один раз она приперла меня чуть ли не к стенке и прижалась своими “подушками безопасности”. Она - голая, я - в одних плавках, и черт знает, чем бы все это закончилось, но в коридоре появилась Герда, чей властный голос моментально охладил сексуальный пыл Кэрол. Мы разочарованно вздохнули и разошлись по спальням. И я был бы не я, если не предпринял бы утром попытку прорваться в ее комнату, но меня поймала Даша. Не вовремя! В общем, с боевой ведьмой у меня никак не складывалось.
Лилиана – эту белую ведьму взяли на место Литы, которая покинула ковен. Она умела исцелять людей через сновидения, при этом отличалась весьма бойким нравом. Натуральная блондинка с эффектным макияжем. Тем не менее, она произвела на меня достаточно неплохое впечатление. На всех собраниях она вела себя скромно и мило улыбалась. Меня же она всячески избегала. Скромная до жути. Не удивлюсь, если окажется, что она вообще девственница. По работе мы с ней вообще не пересекались. У Лилианы был маленький салон на окраине Москвы, где она лично оказывала различные услуги, вроде гадания по картам Таро. Снимала порчу, заряжала амулеты. Да с этого, вообще, все ведьмы начинают, а потом осознаются, встречаются друг с другом в Лимбе, и хлоп - новая ячейка!
Серена – зачем взяли эту девушку в ковен, я вообще не понял. Белая ведьма, но порой ведет себя как черная. Так что она скорее серая. Ей около 30 лет, но выглядит на 20. Юная, крепкая, с короткими фиолетовыми волосами, лицо такое – простое, деревенское. Раньше так старушки красились, а теперь вот и молодежь. На всех собраниях она вела себя вполне спокойно, а вот во снах творила дичь. Еххи дала ей пару раз по сусалам, и та успокоилась, но надолго ли? Странная дева, конечно, плюс она негативно настроена ко мне. Считает, что мужчине нет места в ковене. Типа так было принято черт знает когда, а мы должны придерживаться традиций. Да иди ты в жопу! Я тебя тоже не люблю.
Дафна – загадочная и редкая гостья на наших шабашах. Я видел ее всего два раза, причем в сопровождении мужчины, который даже не был ее фамильяром. Она представила его как коллегу. А что, так тоже можно было? Странная парочка, которая всегда стояла в сторонке и не принимала почти никакого участия в жизни ковена, но, тем не менее, Дафна считалась черной ведьмой, но какой от нее толк, кроме голоса в пользу королевы? Без понятия.
Я махнул рукой охраннику, который дежурил в проезде нашего двора и припарковал машину рядом с «Бумером» Жени. Так, сейчас меня будут бить, может быть, даже по почкам. Я выдохнул, собрался с силами и просто отпустил все свои нервяки. На меня напала привычная апатичная волна, и я защелкал ключами в замке двери змеюшника. Конечно, меня уже ждали. Первым появился Фараон. Этот лысый иномирец знает, что я дам ему еды вне зависимости от того, кормили его сегодня уже или нет. А вот и сама королева ковена. Черная ведьма, страх и ужас всея Москвы – Евгения Даниловна. В коротком прозрачном халатике. В руке привычный серебряный мундштук с дымящейся сигаретой, на лице ехидная ухмылочка. Еххи прекрасно знает, где я ночевал, но, в отличие от Иры, она не будет устраивать сцен ревности или допрашивать меня с пристрастием. Наши потрахушки она воспринимает как дань старой дружбе и считает, что скоро они сойдут на нет.
- Рановато ты сегодня, - сказала ведьма, - Герда еще спит…
- А ты чего подскочила? – я разулся и повесил куртку на вешалку.
- По тебе скучала. Лежала, смотрела в потолок и думала, как же там мой Сереженька справляется с делами ковена? Вернется, не вернется?
- Вернулся, - я напрягся, потому что глаза Еххи сверкнули зеленым светом. Сейчас что-то будет, зуб даю.
Еххи подошла ко мне вплотную и томно зашептала на ушко:
- Сколько раз тебе повторять, Сережа? Если идешь на дело – ночуй дома. Мы все переживаем за тебя. Я даже не знаю, где живет эта громадина. А что если тебя иссушат ночью, что с тобой будет? Кто о тебе позаботится? Ты должен быть рядом с нами в такие моменты. Предупреждаю в последний раз. Это ясно? – с этими словами Женя больно укусила меня за мочку уха, и я поморщился.
- Хорошо, - ответил я. На самом деле ведьма права. Если со мной случится неприятность – никто не позаботится о моем теле лучше, чем ковен.
- Я иду завтракать, составишь компанию? – участливо спросила Женя.
- Нет, я уже завтракал.
- Как прошло ночное приключение?
- Хреново, если честно. Я облажался, - не имеет смысла врать королеве ковена. Все равно до всего докопается, и тогда будет только хуже.
- Папочка будет недоволен, - Еххи печально улыбнулась, - какой это по счету провал за последний месяц?
- Второй.
- А мне кажется, что третий, - возразила ведьма.
- Я исправился в тот раз на следующую же ночь. Так что всего второй.
- Надейся на то, что у папы хорошее настроение. Я не буду вам мешать. Иди застрелись в кресле, - ведьма отвернулась и направилась в кухню.
Да, послали так послали. Я прошел в гостиную, сел в кожаное кресло и достал «Розу». Пора к шефу на ковер. Приставил ствол к виску и щелкнул крючком. Меня моментально выбило из тела, и я увидел сидящего рядом Рагни. Стены квартиры мерцали фиолетовыми символами – защита Анники продолжает работать. Никто сюда не проберется и не узнает страшной правды, что Данила еще с нами. Его сознание живет и продолжает управлять делами ковена, хотя в последнее время он целиком переключился на мое обучение, и у Еххи стало больше работы. Однако он продолжал давать очень ценные советы.
- Пойдем получать по почкам, волчара, - весело улыбнулся я.
- Влетит обоим, и ты это знаешь.
Мы поднялись по лестнице на второй уровень квартиры, и я постучал в дверь кабинета Данилы. Знакомый голос разрешил войти. Великий мастер пил зеленый чай из любимого фарфорового чайничка с золотым носиком. Значит, он и правда в хорошем настроении. Когда он немного не в себе, то обычно чистит оружие или читает книги. Это его успокаивает.
- А вот и мои охотнички вернулись. Садись, Сережа. Как успехи?
- Плохо, учитель, - ответил я.
- Странно слышать от тебя такие слова, но давай по существу. Выкладывай, как ты обгадился на этот раз, - Данила заинтересованно посмотрел на меня. Я сел на стул и во всех подробностях поведал о своей ночной неудаче.
- Какие выводы ты для себя сделал после этой встречи? – спросил мастер.
- Я растерялся перед таким количеством дублей.
- И ему нужно начать смотреть аниме, - добавил Рагни. Данила бросил на него быстрый взгляд и улыбнулся.
- Ты сделал дерьмовый портал, Сережа. Я уверен в этом. Роман его смог различить и свалил из сна. И правильно поступил. Порой, чтобы победить в бою, лучший способ - это его избежать. Древняя мудрость, а работает до сих пор. Может быть, тебе стоит почитать Лао-цзы? У меня есть хороший перевод. Вон там на полочке стоит. Как проснешься, заходи полистать.
- Кто вообще такой этот Роман? О нем никто не знает… - начал я.
- А кого ты спрашивал? – Данила насторожился.
- Дашу.
- А, ну ей и не положено. Она с ним не пересекалась ни разу, да если честно, и я тоже. Роман общался с Анникой. Он – лидер темных сталкеров, а это, в свою очередь, отдельно стоящая тусовка независимых дримеров. Появились они в середине двухтысячных годов, но быстро развалились. Потом опять набирали ребят.
- А чем они занимаются? – спросил я.
- Всем подряд, но в основном изучают низкие уровни сновидений. Потому и сталкеры. Анника с ними сотрудничала, но после ее смерти их дорожки разошлись.
- И она добавила Романа в списки на иссушение. Отличное сотрудничество, скажу я вам!
- Значит, на то были причины, Сергей. Не нам уже судить, почему так произошло. Может быть, они поругались перед смертью Анники. Я знал, что ты не сможешь его победить, поэтому и не устраиваю тебе разнос. Его ни одна ведьма не смогла победить.
- И даже Еххи? – уточнил я.
- Она оказалась умнее и вообще не стала с ним сражаться.
- Так что, мне стоит отказаться от этого дела, да?
- Это еще почему? – Данила удивленно поднял бровь, - раз взялся – доводи до конца. Это же просто часть нашей магической игры. Он даже мстить не будет, ибо признает свое поражение, но для этого Романа нужно победить.
- Но сначала выследить, - добавил Рагни.
- Правильно. Однако торопиться не стоит. Сереже нужно попасть внутрь самого себя и понять, почему иногда он такой кретин. Что делать для этого знаешь? - это уже ко мне вопрос.
- Осознаться в песочнице, спуститься как можно глубже, меняя уровни сна, найти мудреца и поговорить с ним, - ответил я. Кто же этого не знает?
- Хорошо, что… - дверь за мной открылась без стука и на пороге появилась Еххи. Данила раздраженно постучал маленькой ложечкой по столу. Он терпеть не может, когда его перебивают или входят в его кабинет без стука.
- Это очень важно, - сказала ведьма и села рядом со мной. В ее руках появился черный конверт. Умер, что ли, кто-то? Первый раз такую штуку вижу. Конверт оказался на столе, и наш учитель ловко подхватил его пальцами. Раскрыл, достал листок черной бумаги, на котором отчетливо виднелись слова, аккуратно выведенные золотыми чернилами.
- Египетская бумага. Письмо устойчивое на разных уровнях сновидения. Давно нам таких артефактов не подбрасывали. Черное - значит красили. Узнаю руку Виллет, - сказал Данила, развернул конверт и погрузился в чтение. Послание было прочитано весьма быстро и учитель сложил его обратно. Мне почитать не дадут, что ли?
- И ты полетишь? – Данила сложил руки на груди и откинулся в кресле.
- Да, я должна. Возьму с собой Сергея, Дашу и Руту, - ответила Женя, - я не имею права отказывать Виллет и другим королевам.
- Вы о чем вообще? – спросил я.
- Это приглашение посетить общий шабаш, где будут присутствовать все королевы Российских ковенов, - ответил Данила, - он проводится очень редко и только в случаях, когда возникают серьезные вопросы о целостности нашей структуры.
- Письмо черного цвета, а это не сулит ничего хорошего, - Еххи поджала пухлые губки, - Виллет – мастерица на такие вот намеки.
- Да. Это черная метка, а не приглашение, - Данила задумчиво посмотрел на свой шкафчик с оружием, в котором хранил мечи, - будь я жив, то обязательно бы посетил сие мероприятие, раздал бы пару долгов.
- Но ты мертв, - лаконично отрезвила его дочь, - они хотят перемен в Московском ковене.
- Да, к тому все и шло, - Данила кивнул, а затем налил себе чаю, - под тебя копают не только снаружи, но и изнутри. Будь готова к чему угодно. Нападение, предательство, иссушение – твои сестры не те, чем кажутся.
- Как совы, - улыбнулся я, но моим собеседникам было не до смеха.
- Сергея нужно срочно прокачивать, - добавила Еххи, - он многое не умеет и допускает ошибки.
- Нам не хватает времени, - печально улыбнулся Данила, - если его перегрузить информацией, то его сознание перегорит, и он свихнется. Он должен познать самого себя, должен забрать последний источник света…
- Достаточно, - Женя встала со стула, - Сережа, готовь свой паспорт…
В кармане раздались странные вибрации. Я сунул в него руку, но ничего не нашел. Так, что за чертовщина?
- Это твой мобильник в реальности звонит, - сказал Данила, - давайте, просыпайтесь. Потом решим, как поступить лучше всего. И еще, Сергей, если хочешь достать Романа, то придется встретиться с Костей. Вдруг он расскажет тебе что-нибудь интересное.
- Спасибо за совет, - я и сам хотел так поступить.
Мы вышли из кабинета, и я мигом оказался возле своего спящего тела. Нырнул в него и дрожащей рукой вынул телефон. Это был Костя. Вот же ж! Только я сам собирался его навестить и вдруг бам. Он, что там, мои мысли читает?
- Привет, - быстро поздоровался он, - можешь приехать к нам в офис?
- Это срочно? – уточнил я.
- Да, более чем. Случилось нечто такое, от чего я в полном шоке. Мне больше не к кому обратиться. За мной не заржавеет, сам знаешь.
- Хорошо, буду. Приеду через час, - пообещал я. Что за день сегодня такой, а? Все словно с цепи сорвались.
- Не забудь вернуться к вечеру, - настойчиво попросила Женя, - мы должны собраться и обсудить нашу поездку в Петербург.
- То есть встреча ковенов произойдет там? Под боком у Серой ложи? – удивился я.
- Да, но в этом нет ничего такого. Гранд-шабаш всегда происходит там.
Ладно, буду иметь в виду. Мне пришлось опять одеться и выйти из дома. На улице уже февраль. Дубак стоит лютый, а я в плаще с меховым подкладом. Конечно, можно было бы надеть и дубленку или простой пуховик, но я пешком гулять не намерен, а добежать до машины и обратно – вообще не проблема.
Интересно, что же такого случилось у Кости? Я думал об этом пока ехал к нему. Наши с ним отношения зашли в тупик. Я перестал ходить на работу, как только окончательно перебрался к Еххи. Общение я свел к минимуму. Если бы не Роман, то не факт, что я бы поехал прямо сейчас в офис «Ардении». Сама игра, насколько я знал, чувствовала себя неплохо. Новых конкурентов на горизонте даже на намечалось. Пару раз в интернете натыкался на рекламу шлемов. Новый «Дримлорд» выглядел уже чутка иначе. Он стал легче даже визуально и обзавелся рядом неизвестных мне дополнительных функций. Количество игроков не уменьшалось, но медленно росло, очередь стояла на два года вперед. То ли Костя как-то решил свою проблему с ограничениями мощности головного мозга, то ли продолжает себя перегружать. Ему бы найти дублера с частицей Творца, тогда игра бы получила второе дыхание, а так это все стагнация. Бабла туда несут все меньше – это факт. Каждая новая фишечка, вводимая Костей, требует уничтожения старой. Это ловушка. Новый сервер взять просто неоткуда. Проект жив только благодаря тому, что он уникален. Ирина говорит, что с Костей все хорошо, мол, даже перестал упарываться каждый день. Это, конечно, не может не радовать. Лана и Светлана рулят во втором отделе, который, как я понял, так и остался в зачаточном состоянии. Девочки развлекаются как могут да Ире помогают. Блин, я уже и забывать начал, кто там вообще работает-то? Валентин Сельянович? Точно. Умный мужик. Вот как раз его «Ауди» стоит на парковке рядом с драконоподобной «Тундрой» Ирины. Ух. В сердце екнуло от нахлынувших воспоминаний.
- Это хорошие ощущения, - заявил Рагни, - они приятные. Ты на самом деле рад, что возвращаешься к этим людям.
- Возможно, ты прав, - волк, съежившись, сидел рядом со мной на переднем сиденье, но видел его только я, и то если поворачивал голову чуть в сторону.
Я поставил машину на сигнализацию и достал свой бейджик. Я же его так и не сдал. Интересно, турникет и охранники меня пропустят или нет? Однако, к моему удивлению, все прошло без сучка без задоринки. Пропустили как родного. Я вошел в лифт, в котором не раз убегал от Ирины, улыбнулся и нажал на кнопку нужного мне этажа.
В коридоре меня встретила Лана, и у нее чуть глаза на лоб не вылезли.
- Сергей Викторович, - с придыханием спросила она, - это точно вы? Или я сплю?
- Проверку пройди. Забываешь, да?
Девушка тут же потерла руки и посмотрела на количество пальцев.
- На сон непохоже! – воскликнула она.
- Шеф у себя?
- Да, пойдемте, сейчас собрание будет. Случилось что-то странное, и Константин Сергеевич мрачнее тучи.
- Опять с утра не опохмелился? – пошутил я, но уже было понятно – дело серьезное.
- Шеф теперь пьет гораздо меньше. Как вы уволились, так он и бросил.
- Значит, это я его провоцировал? – я улыбнулся. Вот еще чего не хватало.
- Нет, конечно, нет, - Лана покраснела , и мы вошли в кабинет для заседаний, в котором тоже ничего не изменилось, только на стене появился большой красивый плакат с «Арденией». Мужчина в огромных огненных доспехах держал красно-белое знамя. Азраель, что ли? Точно, он. Тут может быть только один Бог-император, а вон и он сам.
- Хотел бы я сказать «доброго дня», но если меня сюда пригласили, значит, добра не жди, - я рассмеялся и пожал руку Валентину и Косте. Они были очень рады меня видеть. На собрании была и Ира, но с ней мы уже виделись. Она просто кивнула мне. Никто в компании не знал, что мы продолжаем поддерживать отношения, пусть и такие странные.
- Поседел. Так совсем стариком скоро станешь, - оценивающе заявил Костя, который при виде меня слегка приободрился - а то, когда я вошел, он был мрачным как призрак.
- Это все плата за знания. Чем мудрее, тем седее, а вот когда стану крутым магом – волосы вообще выпадут! – ответил я, садясь на стул.
- Тогда я должен быть уже архимагом, - пошутил Валентин Сельянович и провел по своей блестящей лысине.
- Ладно, пошутили, посмеялись и хватит, - строго сказал Костя. Он совсем не изменился. Все такой же. Когда надо - дурак дураком, а если что-то серьезное, то его становится не узнать. Сразу к делу приступает.
- Сережа наверняка не знает, - начал он, - но в последней модели «Дримлорда» стоит датчик, отвечающий за автоматические пробуждение игрока по истечению определенного времени.
- Это вы круто придумали, - согласился я, - а с чем связано это нововведение, если не секрет?
- У ветеранов потихоньку мозги текут, - Костя достал портсигар, - помнишь про такую штуку как смещение? Мы думали, что она возникает только на начальном этапе игры, так вот, мы ошибались. Через год-полтора случается рецидив, причем весьма серьезный. Конечно, это легко погасить успокоительными и отдыхом, но мы решили снизить нагрузку на мозг. Пришлось снизить и игровое время.
- Что привело к оттоку игроков? – понял я.
- Да хрен там, - Костя усмехнулся и вынул из порстигара здоровенный косяк. Вспыхнуло пламя, и знакомо затрещали конопляные семечки. Резкий запах разошелся по кабинету.
- Им играть все равно больше не во что.
- Но цену на подписку мы снизили, - заметил Валентин.
- Справедливо, - согласился я, - но вы же меня не для консультации по монетизации проекта сюда позвали?
- Слушай внимательно, Серега, - Костя напрягся и выпустил густое облако, - сегодня сработали датчики у всех игроков поголовно. Даже у меня.
- Системная ошибка? – сразу спросил я, - может быть, там с часовыми поясами что-нибудь?
Вот, значит, почему Ирина так рано проснулась, но она даже ничего не поняла. Выбило и выбило. Приняла это как данность. Такое бывало и при мне.
- Нет. Я тут же перезашел в Ардению и обнаружил одну очень неприятную вещь, господа, - Костя окинул взглядом нас всех, - изменился цвет защитного поля, которое окружает всю песочницу.
- Это уже интересно, - я задумался.
- Черт с ним, с цветом этим. Косяк в другом, - Костя явно говорил через силу, взвешивая каждое слово, - из игры теперь нельзя выйти, пока не сработает аварийная система шлема.
- Ого! – воскликнула Лана. Ира сделала строгое мрачное лицо. Валентин полез за платочком в карман. Отличная новость! Попадалово, конечно.
- И ты не имеешь к этому никакого отношения, верно? – уточнил я.
- Вот именно! – Костя потушил окурок, - в целом это не так страшно, как кажется, но ряд игроков будет удивлен таким переменам. Теперь нельзя будет просто зайти поиграть пару часиков и выйти.
- Хуже другое, - вклинился Валентин, - если у игрока разрядится шлем во время сна, то такой игрок останется в нашей игре очень надолго!
- Да, - Костя вновь стал мрачнее тучи, - это большая беда.
- Мы должны предупредить всех пользователей о необходимости постоянного подключения шлема к сети, - сказала Лана.
- Так они такими и были, разве нет? – удивился я.
- Я что, в «Дрангиль» просто так ходил? – скривился Костя, - сперли мы у них аккумуляторную фишечку. Новые «Дримлорды» работают на одном аккумуляторе примерно 42 часа.
- Я составлю текст срочного объявления и добавлю его на все наши форумы, - Лана принялась строчить что-то в свой блокнотик.
- Сегодня мы должны разобраться с тем, что это такое, - многозначительно заявил Костя, - в крайнем случае завтра.
- Если не выйдет, то сообщи игрокам, что это такая фишка, а не баг. Типа увеличиваем накал хардкора, - предложил я.
- Да, я уже думал об этом. Может и сработать. Типа обновление игры с ужесточением правил. Выглядит логично, - шеф черкнул в своей записной книжке, - а ты-то как сам думаешь, что это может быть?
- Если честно, то похоже на взлом, - признался я, - если защитное поле изменило цвет, значит, кто-то изменил его свойства. Скорее всего, все эти события связаны, но как, я пока без понятия, нужно смотреть. Мне нужно попасть внутрь игры, только вот есть одна проблемка.
- Какая? – быстро спросил Костя.
- Я не могу тратить всю ночь на твою игру. Извини. Я теперь боевой ведьмак Московского ковена и по ночам бегаю по чужим снам, а у тебя тут проблемы с выходом из игры. Я тут только на полставки могу. Как ты вообще проверил эту фишечку с выходом, кстати?
- У нас есть экспериментальная модель шлема, в нем уже стоит таймер аварийного вывода из игры. Его можно настраивать, и тогда тебя разбудит хоть через пять минут.
- Мне нужен такой, - сразу же сказал я.
- Да, выдадим, даже не сомневайся, - Костя довольно улыбнулся, - что, поможешь нам разобраться с этими взломщиками?
- Да, само собой разумеется, только нам нужно уточнить еще одну вещь, - я внимательно посмотрел в глаза своего приятеля, - наедине.
- Конечно. Господа, все свободны, - шеф замахал руками, будто отгонял от себя птиц.
Все вышли из кабинета, и мы остались вдвоем.
- Неловко как-то, - заметил Костя, - может быть, текилы?
- Нет, спасибо. Я за рулем крепкие напитки не употребляю, - отказался я, - мне кажется, что сейчас наш паззл начнет складываться, по крайней мере первые его кусочки точно.
- Интересно.
- Я тут повстречал сегодня ночью одного интересного персонажа. Высокого тощего блондина по имени Роман. И он, к моему удивлению, передавал тебе привет.
Костя побледнел и полез за следующим косяком. У него аж пальцы затряслись.
- Роман подумал, что меня за его головой послал ты, а значит…
- Есть за что, - перебил меня Костя, - это все Анника. Ее темное наследие. Это она привела этих ребят в Ардению. Это они строили защиту моей игры.
- Значит, Роман может не только войти в игру, но и начудить там? – спросил я.
- Не совсем. В моем мире он тоже живет по его правилам. Система, характеристики, он не сможет там создавать новые предметы или менять старые.
- У него просто света столько нет, - поправил я своего приятеля.
- Ну да. А вот к защитному полю у него доступ есть. Выходит, что он вошел в игру, подключился каким-то образом к защите и изменил ее таким образом, чтобы никто не смог выйти из игры. Так, что ли?
- Выходит, что да, - я пожал плечами, - но зачем он это сделал – большой вопрос.
- Который нам предстоит выяснить.
- Сколько их было?
- Кого их? – не понял Костя.
- Темных сталкеров, которых привела с собой Анника, - пояснил я.
- Около десяти, но в основном работали трое. Роман, еще какой-то парень и девчонка. Не помню уже. Давно это было. Они свое дело сделали и свалили. Сам же помнишь. Энги они уже не искали.
- Потому что Анника была мертва. Сталкеры могли и не знать, что по твоей игре дану бегает. В общем, расклад понятен. Ты можешь отследить их в своей игре?
- Нет. У них нет аккаунтов как таковых. Они появились еще на стадии проектировки игры. Я видел их всего пару-тройку раз, если честно, и даже толком не запомнил. Ведьма работала с ними и была посредницей.
- Значит, Роман остается нашей единственной ниточкой.
- Да просто сходи к нему в сон и навешай люлей, - предложил Костя. Ага, отличное предложение. Уже разок попробовал – не понравилось. Нужно быть хитрее. Если Рома торчит в Ардении, то там мне его будет завалить на порядок проще. Без своих теневых клонов он будет ноль без палочки. Да, звучит как хороший план. Снова в поиски с верным молотком наперевес. И Косте помогу, и дело закрою. Два в одном.
- А можно определить точку соприкосновения сталкера с полем? – спросил я.
- Судя по всему, на востоке. На границе Древних песков с Диким морем, - ответил Костя.
- Ладно, тогда сегодня ночью выдвинусь туда.
- Только не забудь посетить меня лично, чтобы я выдал тебе пачку новых шмоток. Мы же там на месте не стоим. У нас постоянно новые пушки выходят.
- Обязательно, - пообещал я, - будет весело вернуться в твой мирок. Там все те же упыри бегают?
- Ну если ты про Каина и прочих, то да. Никуда они не делись. Восток, кстати, принадлежит им, поэтому будь осторожен.
- Постараюсь, - в кармане прогудел телефон. СМСка пришла. Я достал его и сглотнул комок, появившийся в горле. Этого просто не может быть! Я даже дар речи потерял!
- С тобой все в порядке? – Костя нахмурился, - только не говори, что и у тебя черная полоса началась.
- Не совсем, - признался я и перечитал сообщение еще раз. Это какая-то ошибка. СМС была от Еххи.
«Алена ушла из больницы. Срочно приезжай»…
