В интимных нестабильных отношениях партнеры испытывают дискомфорт, страх и тревогу по поводу того, что отношения будут испорчены или закончены. Нестабильность возникает, когда один или оба перестают соблюдать ранее согласованные правила, роли и ожидания преданности. Трудности, кризисы и несчастья также вызывают нестабильность. По иронии, дисфункциональные отношения могут стать нестабильными, когда в жизни одного из партнеров происходит что-то хорошее (например, прогресс в решении проблем психического здоровья или созависимости, получение хорошей должности, повышение или новые социальные возможности). Без возвращения к предыдущему здоровому или нездоровому статусу в отношениях состояние нестабильности, скорее всего, будет продолжаться.

Нестабильность в отношениях вызывает поток гневных, дискомфортных и/или тревожных чувств и мыслей у одного или обоих участников отношений. Такая перемена оказывает давление на человека, отклоняющегося от нормы, с целью вернуть его на прежнюю позицию, чтобы он продолжал следовать согласованным правилам. Если статус кво не восстановлен, растет беспокойство и страх; по крайней мере до тех пор, пока человек не сломается и не возобновит прежнюю дисфункциональную роль, либо не освободится от отношений. Следует отметить, что чем больше значение ОКСО, тем сильнее нарушение равновесия.