Человеческий мозг имеет пределы и четкие границы того, с каким количеством травмирующего воздействия он может справиться. Подобно автоматическому выключателю электрической цепи, мозг обладает механизмами защиты от слишком болезненных или пугающих событий. Виртуальный выключатель защищает человека от того, что он не в состоянии переработать и сохранить в своей краткосрочной памяти. Подавление и отстраненность – два основных защитных механизма, которые помогают справиться с невыносимой травмой. Подавление определяется как бессознательное блокирование болезненных импульсов, желаний или страхов. Когда подавляется (блокируется) травмирующий эпизод, человек просто забывает о том, что произошло. Отстраненность – это состояние, когда человек чувствует себя отключенным от сенсорного восприятия, ощущения себя или личного опыта. Одна из ее форм – чувствовать себя выключенным из ситуации, как если бы ты просто наблюдал за собой со стороны.

Подавление и отстраненность необходимы для выживания жертвы психологической травмы, в частности для ребенка, к которому не проявляют внимания и заботы и который подвергается жестокому обращению со стороны патологически нарциссичного родителя. Без этих защитных механизмов ребенок и взрослый, в которого он превратится, будет не только помнить травмирующий опыт, но и вновь переживать стыд, злость, потерю надежды и отчаяние. Это порождает ненависть к себе, неуверенность и огромные резервуары гнева, которые невозможно принять. Вместо этого мы отправляем этих монстров в темные просторы нашего подсознания и запираем там за цементной стеной отрицания, сопротивляясь любым попыткам их проявления или возвращения. Подавленные чувства и воспоминания выходят на поверхность только во время приступа депрессии, нарциссической ярости или благодаря мастерству опытного психотерапевта.

Из-за своего травматичного прошлого эти дети вырастут во взрослых, которые не в состоянии создавать и поддерживать здоровые романтические отношения. Их детство, полное ощущения ненужности и жестокого обращения, ведет к расстройству психического здоровья, точнее, к одному из видов нарциссического расстройства личности (НРЛ). Будучи патологическими нарциссами, они, естественно, чрезмерно сфокусированы на удовлетворении своих потребностей или учатся заставлять других удовлетворять эти потребности, не испытывая желания сделать то же самое в ответ. Они не замечают боль, которую причиняют другим людям.

Детство этих патологических нарциссов научило их, что только при эгоистичном отношении к другим они могут чувствовать себя хорошо. Их умение манипулировать людьми и эксплуатировать их, в сочетании с гипертрофированным чувством собственной важности, помогает им пережить детские травмы. Маловероятно, что у них появятся здоровые взаимные привязанности, поскольку патологические нарциссы неосознанно следуют по дисфункциональному пути тех, кто их такими сделал.