Глава 48

— Стойте! – сомнений в том, что я сам сумею выжить не возникало, и не из такого выпутывался. Да только где-то у них в лагере держат Трорина, перережут ему глотку и все. Пиши пропало. – Вы видели, что я вам не вру. Давайте договоримся. Разве мир с волколаками не стоит того, чтобы отпустить нас и захваченных в плен товарищей?

— Погодите, — подняла руку атаманша, задумавшись, – нет, не стоит.

– Тогда назовите то, что стоит. Купцы свои жизни выторговали, иначе я с ними не разговаривал. А значит, вы убиваете не всех мужчин.

— Вот же твари продажные, – в сердцах ударила атаманша по воротам, — и ведь думала я, что надо всех их прикончить. Чтобы не болтали. И концы в воду, — последнее она произнесла с таким удовольствием, что стал понятен двойной смысл фразы.

— Правильно! Смерть хреноносцам! — поддержали бандитку сторонницы, – нечего им в нашей земле делать!

— Летучий корабль, – неожиданно вспомнила баба в доспехах, — вот что нам нужно! Добудешь летучий корабль, так и быть отдадим твоих дружков не порубленными.

– Да господи… что ж вам так дался-то этот катер всем… – простонал я, прикрыв ладонью глаза, – это же сложный механизм! Им уметь управлять надо! Да и не знаю я, где он!

– А тут и знать не надо, у князя Мала! Его еще на юге Молохом кличут, – усмехнулась атаманша, – до замка его два дня пути, если спешить. Даем тебе пять дней. Вернешься через пять дней, будут они живы, а не вернешься – не серчай, сам виноват. Дорогу твоя волколачка знать должна, не заблудитесь.

– У Мала? – я с трудом вспомнил, что именно к нему за данью отправился Райни. Вот повезло так повезло. Такими темпами я и о судьбе виконта узнаю. А то, когда я отбывал, Белая ведьма чуть не на уши подняла весь форт, готовясь отправиться за мужем своего не названного ребенка. А уж если ей взбредет что-то в голову, она обязательно это сделает. Даже самого князя Севера припашет если ей понадобится. А уж с кем бы я точно не хотел сейчас встречаться – так это с ним.

– Его самого, князь местных древолюдов, или как их еще кличут Новышеские – древлян. – ухмыльнулась бандитка, – их вон, – она показала на эльфийку из отряда, – родственнички. Но если не согласен, то можешь прямо тут и сейчас с жизнью распрощаться.

– Нет уж, спасибо. Я еще пожить хочу. А вы уж присмотрите за этими двумя, чтобы они до моего возвращения не сдохли.

– Предательницу эту тоже можешь с собой забирать, нечего ей в нашем поселении делать, – подхватив, женщина кинула вперед Арату.

– О, а вот эту давайте, я с удовольствием с нее спрошу за все…

– Вернешь ее в целости, – тут же хмыкнула атаманша, – считай, что у нас будет обмен заложниками. Ну еще и кораблем, что над рекой в клубах пара летит.

– На кой черт она мне далась? Постоянно оглядываться не воткнется ли мне клинок в спину? – ошарашенно проговорил я, – ну нет. Себе ее лучше оставьте.

– Или так, или никак, – сказала бандитка, поднося меч к шее Макграга, который и так выглядел не слишком хорошо. Прямо скажем – не дай ему напиться крови – сдохнет.

– Ладно, я ее забираю, и даже верну в лучшем состоянии, чем в котором отдали. Вот только есть одна небольшая проблемка – вы их тоже должны будете привести в нормальное состояние. А Баяну показана специальная диета. У него на поясе бурдюк был. Если остался – то пусть из него и пьет. А вот если нет. Даже не знаю, пусть для вас это будет сюрпризом.

– Он кровопивец! – громко и настойчиво сказала Арата, а когда бабы заржали почти хором, фыркнула, – я серьезно. Он как комар кровь человеческую пить должен, чтобы выжить. Вам придется его своей…

– Да они все кровопийцы, – махнула на нее рукой атаманша, – у нас рабов хватит, если что. Валите уже отсюда. И без ладьи моей не возвращайтесь. Срок вы знаете. А коли попробуете освободить придурков, они тут же погибнут. Круглосуточно под охраной держать будем.

– Что, – спросила мулатка, когда за бандитами закрылись ворота, – теперь ты уже не такой храбрый? Чего же ты не обзывал ее? Когда своя жизнь на волоске висит, ты ее бережешь!

– Дура. Там противник, который нож держал был у меня на виду, а здесь пока я до них доберусь их трижды прикончить успеют. Что же мне с тобой делать?

– Понять, простить и отпустить, – с надеждой сказала девушка, еще не оправившаяся от воздействия Лунного стервятника. Она попробовала встать, чтобы броситься к лесу, но ее намеренье было слишком явным, а скорость чересчур замедленной. Да и ориентация в пространстве страдала.

– Это вряд ли. Убить я тебя не могу. Навредить сильно тоже, а оставлять такую паскуду за спиной точно нет никакого смысла.

– Можно отвести ее в наше племя, – предложила Дара, – там ее будут держать под замком, и она никуда не денется. Потом вернемся и заберем.

– Нам по дороге к Молоху? – с надеждой спросил я у волчицы, но она отрицательно покачала головой, – тогда нет. Можно привязать прямо перед воротами к дереву. Не дадут же они ей умереть? Ну или везти в виде тюка, связанной. Но…

– А если я пообещаю, что буду себя хорошо вести? – с невинной улыбкой спросила Арата. В следующую секунду мне в лицо полетела стальная спица, и, если бы противница не была слишком ослаблена, она бы меня достала. Прыгнув вперед, я сбил девушку на влажную землю, прижав Стервятник ей к шее. И едва сдержался, чтобы не прикончить тварь на месте.

– Мне казалось, шпионы должны быть умнее, – прорычал я, вдавливая ее голову в землю. Нельзя. Нужно удержать себя в руках. – Хочешь жить, гадина?

– В рабы не пойду, – прохрипела девушка, – лучше сдохнуть, чем тебе служить!

– У тебя есть все шансы на это. Так уж получилось, что мне рабы нафиг не нужны. Я в это больше не верю. Но есть у меня один знакомый, который за нарушение клятв забирает жизнь. Повторяй за мной: Будь свидетелем моей клятвы, Святогор, я такая-то такая, да не паясничай! – не выдержав, я отпустил ей затрещину, когда девушка так и сказала «такая». Но в результате препираний через несколько минут нам удалось-таки завершить ритуал.

– Что это было? – спросила мулатка, когда я слез с нее и отряхнул штаны, – я же не верю ни в каких богов? Какого черта у меня появился таймер, и задача… да еще и договор о ненападении! Почему цвет и шрифт другой?!

– А ему наплевать, веришь ты в него или нет. Он просто ЕСТЬ. И тебя услышал. Теперь если ты нападешь на меня или попробуешь мне навредить – погибнешь, быстро, но мучительно. А еще если сюда сама не придешь через пять дней. Поверь, божественная хватка в тысячу раз хуже рабского ошейника, из нее не вырваться.

– Да вы с ума посходили! Какой еще бог? Ты шутишь? Об этом бы вся империя шепталась. Инквизиторы носом землю рыли. Войска бы прочесывали местность в лесах, ища скрытые святилища! Никто не спасся и не скрылся! А вокруг – тишина. Медленная экспансия никому не нужной Славии. Что здесь делать, а? Торф на болотах добывать? Будто угля мало.

– Я вот понять не могу, с чего ты вообще решила, что я с тобой буду разговаривать? – хмыкнул я, собираясь, – меня не особенно волнует, что ты будешь делать и во что верить. Главное не мешайся под ногами и постарайся ближайшие пять дней пережить. А нам в дорогу пора.

– Погоди, а что если меня дикие звери загрызут или отравлюсь плохо прожаренным мясом? – ехидно спросила девушка, – ты что же, бросишь меня вот так, на произвол судьбы?

– Ты отлично плаваешь, дерешься и прыгаешь по крышам. Уверен на все сто, ты справишься с небольшими неприятностями. А что до мяса – просто прожаривай его как следует.

– Эй!.. – Арата хотела сказать еще что-то, но волколак сорвался с места и бросился галопом через кусты. Крики и причитания были практически мгновенно заглушены шумом веток, а через несколько секунд даже намека на то, что мы были в лагере жар-птиц не осталось. Все же он был не таким большим.

Ездовой гигант не знал усталости в отличие от нас, а главное прекрасно охотился даже на ходу. То зайца проглотит, то молодого кабанчика зажует. После очередной такой трапезы до меня дошло, что волк сам выбирает дорогу, а наездница лишь указывает примерное направление движения. Что было для меня крайне странно и необычно. Но в то же время оправдано.

Часов через десять, когда мне окончательно начало казаться, что у меня живого места нет, задницу вместе с суставом и копчиком отбило до состояния фарша, зверюга тяжело дыша остановилась. Дара с сомнением зарычала, но волк встряхнулся и лег, где стоял. Даже учитывая его нечеловеческую выносливость и огромную скорость – расстояние, которое он преодолел, было чудовищным, и зверь заслужил всяческого уважения.

– Дальше отправимся завтра? – на всякий случай уточнил я, – после отдыха?

– Нет, – вздохнула чуть замявшись Дара, – замок князя находится за этими холмами, километрах в семи. Но мой младший брат, дальше ему ходу нет. Древляне научились так свою территорию защищать, что каждый шаг дальше будет причинять все больше боли. И от звуков, и от запахов. Я готова пойти с тобой до конца, мой Альфа!

– Звук и запах… А если дышать через рот, а уши заткнуть воском или смолой?

– Мы чувствуем и языком. Но…

– Не стоит. Если тебе будет там плохо – ты только помешаешь моей задаче. Возвращайтесь к матери. Помоги ей выиграть побольше места в Круге. На четвертый день от сегодняшнего я прошу тебя приведи к лагерю жар-птиц войска. Ни одна из них не должна ускользнуть, пока я не вернусь. Если же они убьют моего «друга» Трорина – можешь с ними не церемониться. Пусть все они станут пищей для червей.

– Хорошо, я поняла, – серьезно, но с явным облегчением произнесла волчица. – А что будешь делать ты? Вдвоем вы не сможете сразиться с армией Молоха.

– А я и не планирую. Если это эльфы, и я все правильно понял, то у нас с ним должна быть одна общая знакомая. Надеюсь, он еще не забыл о своих корнях и клятвах. Хотя судя по имени клана, которое выбрал – вряд ли. Все, нам пора идти. Прощай, и спасибо тебе за все. Встретимся через пять дней у лагеря.

Я хотел помахать Даре рукой, но тоскливо прижатые уши так и манили погладить ее по голове. А стоило это сделать, как мою щеку облизал горячий шершавый и слюнявый язык. Как она на меня ни набросилась не знаю. Но мне удалось выскользнуть и отойти на несколько метров. Лягушка, с интересом смотревшая за прощанием, шла чуть впереди. И если я пер вперед, как откормленный боров, то ей удавалось не задеть ни единой веточки.

Мне не сразу стало понятно, что мы пересекли границу эльфов. Может тут и были какие-то запахи, но куда больше меня волновали огромные шипы на обычных с виду растениях. Было стойкое ощущение, что за нами следят, и вскоре оно оправдалось. Тонкая лесная тропка превратилась в мощеную дорожку, на которой нас уже ждала дружелюбная четверка стражей

– Кто, откуда и зачем? – спросил старший из нацеливших на нас копья.

– Я посланник ее императорского величества Чикаку Силерантил, ранее известной как Силяфирель. К вашему принцу…