Глава 45
— Что значит, вместо? – тут же спросил я, спрыгивая на землю, ноги подкашивались после долгой езды, и вообще чувствовал я себя не слишком приятно.
– Этот сопляк? — фыркнула Серая кровь, — я должна ему за спасение жизни волчонка и сдержу свою клятву. Но не более. Я не собираюсь принимать его в свою стаю!
– Но у него твой запах! – воодушевленно воскликнула волчица, — и у него есть огненный клык, который поможет нам победить! Прими его в стаю и позволь сразится, прошу!
– Эй, мне всего-навсего нужен проводник до жар-птиц и больше ничего. Это проблема?
— Нет, — строго ответила Серая кровь, — ни в коем случае. Мой посланник будет выполнять свою роль до тех пор, пока я жива.
— Вот только будет это не больше недели, мама! – крикнула волколачка и тут же получила такую затрещину от матриарха, что отлетела на пару метров и заскулила, поджав хвост.
— Это не твоя битва, чужак. В тебе нет крови волка и нет нашей чести. Ты не можешь понять наших законов. Я благодарна тебе за спасение детеныша и выполню клятву перед твоим богом.
Проверка интеллекта. База: 3. Бонус: -2. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
– Погоди секунду. Возможно я погорячился. Скажи мне, а каким богам вы поклоняетесь?
— Великому Велесу и Макоши, – без промедления ответила матриарх, – некоторые из моих детей и братьев выбрали и других богов. Но какое это отношение имеет к твоему требованию?
– Может, я и не знаю ваших законов. Но я могу сражаться. Люблю и умею это делать. Я могу сразиться за тебя, но в ответ мне нужна будет услуга. Возможно немного странная.
– Если ты победишь в бою детей, сможешь просить все, что угодно, – нахмурившись, ответила Серая, – но что может быть настолько важным, чтобы рискнуть своей жизнью ради чужой стаи?
– Свобода, – улыбнулся я.
– Это достойная цель, – согласилась матриарх, обнюхав меня, – твой запах не врет. Ты могучий противник. Но ты не единственный, кто будет из чужой стаи на битве. Я позволю тебе сражаться за нас, и если ты победишь – твоя стая станет моей, а моя твоей. Но если проиграешь, они умрут.
– Меня вполне устраивает, – пожал я плечами, – даю клятву Свету…
– Даю клятву Свету, – подтвердила Серая, и у меня в интерфейсе появилась новая надпись о взятом обязательстве. Черт, вот вроде долг, а приятно, что я хотя бы его вижу. Осталось набрать еще, ого, всего семьсот три последователя. Илья даром времени не терял, раз количество поклоняющихся Святогору в Новыше начало расти. А может это заслуга Хикару, кто знает.
– Готовься, – строго сказала волчица, – ближайший бой будет всего через несколько часов. Если тебе для него что-то нужно, спрашивай.
– Для начала – правила боя. Что можно использовать и что нельзя. Что можно проносить, а что нет. Сколько по времени он длится, нужно ли щадить сдающихся и как это определить. Как выявляется победитель. Есть ли вещи, которые слишком жестоки или недопустимы во время боя?
Все оказалось довольно просто. Перед окончанием года, после сбора урожая и перед зимними морозами, стаи объединялись в один народ. За лето, когда они распадались чуть ли не на отдельные семьи, некоторые становились слабее, а другие наоборот входили в силу. Раньше вожаки сами сражались друг с другом за первенство, но когда стало понятно, что мудрость в выживании большого народа важнее силы – правила изменились.
Теперь вождь мог сразиться с противниками сам или выставить своего представителя – сильнейшего из своей семьи и стаи. Если проигрывал воин, то умирал и вождь. В бою нельзя было использовать дальнобойное оружие и пить эликсиры, но в оружии ближнего боя, броне и принятии зелий до самого боя никто ограничен не был. Участие чужаков было хоть и редким, но вполне обычным явлением. А вот пощады быть не могло.
Когда я вышел на поляну, с трудом уговорив дриаду остаться среди зрителей, я уже был готов к чему угодно. Мы договорились с Трорином, что он переложит на себя ослабление в нужный момент, потому что его тело не выдерживало дольше пяти минут. Лучшие травы были превращены в эликсиры, которые я мог выдержать. Доспехи и латные перчатки подогнаны. И лишь Кладенец висел в перевязи, ожидая своего часа.
– Круг. Круг! КРУГ! – скандировали собравшиеся на границе поляны волколаки. Они сидели на ветвях и поваленных деревьях. И восемь глав кланов сидели на небольших пнях, символизирующих троны и близость к природе одновременно. Это были великолепные звери, сильные, гордые и хитрые. Лишь один из них ступил на поляну самостоятельно, остальных заменили представители.
– Трусы! – взревел вожак, одетый в тяжелый пластинчатый доспех, – вы не достойны зваться настоящими Альфами. За вас дерутся ваши полуразумные дети и чужаки, в которых нет ни капли нашей крови! Вы презрели обычаи предков и потому никому из вас не достанется место первого! Серая, ты мать многих, отзови своего выблюдка, и твоя шея останется цела!
– Я не понял, ты что, решил убить меня своей глупостью? – крикнул я в ответ, – если так, то поверь, я смогу с ней смириться, ты не самая тупая псина, которую я видел.
– ЧТО?! ТЫ?! СКАЗАЛ?!!! – от рева волколака заложило уши, не сдерживаясь, он ринулся вперед, не обращая внимания на других противников, а я только успел заметить, что вышла пара эльфов, дварф и четыре волчары разной степени опасности. Мой расчет был крайне прост. Победить самого сильного, а потом разобраться с остальными, если они останутся.
Вот только расчет мой касался обычных разумных, с которыми мне чаще всего приходилось сражаться. Волколак же, заметно прибавив в скорости, совершенно не потерял в концентрации и обрушился на меня, как настоящий ураган. А учитывая, что и броней он не пренебрегал схватка началась чересчур жестко.
Проверка отражения. База: 14 (+3 элита, -3 при смерти, +3 Кладенец, +2 естественная броня, +2 отражение, +3 подмастерье клинков, +1 хорошая броня, +3 зелья). Бонус: -19 (+2 общий, -5 легенда, -3 превосходное оружие, -4 сила, -2 любимое оружие, -3 ярость, -4 зелья). Бросок: 3. Требование: 3. Легендарный провал.
Проверка выносливости. База: 8 (+5 разбитое сердце, +2 естественная броня, +1 хороший доспех, +3 выносливость, -3 при смерти). Бонус: -5 (+2 общий, -4 сила, -3 превосходное оружие). Бросок: 3. Требование: 2. Превосходно!
Громадный двуручный меч с меня ростом обрушился сверху. Но и не планировал брать такую атаку на жесткий блок, она просто смела бы меня независимо от брони и умения. Удерживая двумя руками Кладенец под углом, мне удалось отклонить выпад противника чуть в сторону для перехода в контратаку. Но вместо того, чтобы погрузить собственный клинок глубоко в почву, вожак умудрился остановить его в полете и ударил без замаха – плашмя.
Меня будто из катапульты метнуло. Я приземлился через несколько метров и, прокатившись кубарем, с трудом поднялся на ноги. Часть доспеха помялась и теперь представляла больше опасности, чем пользы. Да, такого я точно не ожидал. Нужно было прийти в себя и сосредоточится, но противник не собирался давать мне такой шанс.
За секунду до того, как волколак ударил, я почувствовал, как силы покидают меня. Чертов Трорин вместо того, чтобы ослабить хватку, постарался усилить ее по максимуму. Решив очевидно таким образом покончить и со мной, и с своими обязательствами. Перо ангела едва справлялось, восполняя мои жизненные силы, а разбитое сердце подпитывало тело. Они, помоги мне, отсиживаться в обороне нет смысла. Я должен это сделать.
Проверка атаки. База: 19 (+3 Кладенец, +3 элита, +3 подмастерье клинка, +5 поиск уязвимостей, +3 зелья, +3 сила, -3 при смерти, +1 огонь, +1 вибрация). Бонус: -17 (+2 общий, -5 легенда, -5 выносливость, -2 отличный доспех, -4 ловкость, +1 ярость, -4 зелья). Бросок: 3. Требование: 2. Потрясающе!
Ожидая, что снова буду обороняться, гигант бросился вперед слишком рьяно, и когда я шагнул вперед, не сумел вовремя затормозить. В любом другом случае это было бы не существенно, но благодаря демоническому глазу я видел все слабые точки и в его доспехе, и в нем самом. Укол двуручным мечом с такого расстояния был откровенно слаб, и доспех вождя легко бы выдержал, но лезвие вошло аккурат между пластин, в колено.
Запахло паленой шерстью и жареным мясом, теперь волколак смело мог говорить, что раньше его вела дорога приключений. Но увы. Зверочеловек будто обезумел от боли. Он яростно отмахнулся, заставляя меня отступить. А потом отбросив меч, которым не мог больше орудовать, бросился на трех лапах в атаку. Животина была размером с тяглового хряка, а неслась на меня, будто ураган. Быстро, молниеносно и почти неотвратимо.
Почти, ведь мои пятнадцать секунд еще не кончились. Удар вверх, в сторону головы. И тут же обратный вниз, справа налево, к ведущей ноге. Одетые в сталь когти вспороли воздух в сантиметре от моего лица. Иу зверя стало на одну лапу меньше. Он взревел, закрывая лапой обожженную рану, и, не теряя ни секунды, я ударил мечом вверх, под пояс и кирасу.
Поляна заполнилась предсмертным воем, недоуменным рыком проигравших, а главное запахом сгоревшего волчьего мяса. Вожак еще несколько секунд скреб когтями по собственной броне, в попытках вынуть кипятящий его изнутри клинок, но кровь уже свернулась, и сердце волколака безнадежно остановилось. Остальные противники прекратили битву и в шоке смотрели, как я вынимаю двуручник. Как лезвие нагревается и белеет, а кровь черными струпьями падает вниз.
Их осталось четверо. Оба эльфа и два волколака. И они не собирались умирать сегодня. Уверенные в своих силах. Вот только из этого боя выйдет живым единственный, и им стану я. Волки зарычав бросились на меня с двух сторон, а эльфы скооперировались и пошли вперед парой. Действие глаза уже подошло к концу, он погас и почти ослеп…
– Трорин! Если ты немедленно не прекратишь, то после боя я отрублю тебе руки и ноги! – взревел я, отступая к краю поляны. Там уже готовились принять меня с распростертыми объятьями и обнаженными мечами. Вот только мои надежды не оправдались, и дварф не прислушался к зову разума. Лишь страх противников спасал меня от быстрой и неминуемой смерти.
Они были куда слабее вожака, каждый из них. И хотя снаряжение эльфов компенсировало их физические недостатки, даже с ним они не смогли бы оказать мне достойное сопротивление один на один. Вот только было противников четверо. Продолжая меня теснить, они нападали сразу с трех сторон, не давай возможности справится по очереди с каждым. А сзади уже начинали колоть острия мечей.
