Глава 33
— Чудо инженерии! Никакой магии! – Безгрешный разговаривал рекламными лозунгами, привлекая толпу, в то время как я уселся с ограбленными купцами. Илья нас представил и ушел, оставив одних. На столе между кушаньями уже была разложена карта, и я добрых полчаса пытался добиться честного ответа, где же на них напали.
– В сотый раз говорю, покажите мне, где на вас напали! Мне не нужны ни ваши пути торговые, ни перевалы. Просто покажите, где разбойницы были, и я их достану!
— С чего это богатырю княжескому задорма работать? — фыркнул, не сдержавшись, один из купцов, – а коли покажем, кто обещает, что в следующий раз там заставы не появится, которая новые подати собирать будет?
– Я не княжеский богатырь, а Святогора, бога солнца и всех богатырей жрец! Не ради вас или князя на подвиг иду, а ради чести и восхваления своего покровителя.
— То, что Хорс место свое положенное в пантеоне Владимира занял, это добро, – кивнул боярин в шубе, как ему кстати не жарко в ней было при такой парилке — ума не приложу, — да только этого мало. Перун все одно в два раза выше стоит и на других свысока смотрит! Не дело это: все боги братья и сестры, все равны должны быть!
— Даже среди братьев есть старшие и младшие. Но они все равно остаются братьями.
— Не верю я тебе, – скривился обокраденный торговец, — за тебя сам Илья просил, а значит, ты с князем крепко связан.
Проверка интеллекта. База: 3 (+3 интеллект, +3 элита, -3 при смерти). Бонус: -4 (-3 интеллект, -3 элита, +2 общий). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
– Так, я все понял. Никто вас не грабил. Вы просто от княжеской пошлины хотите отвертеться да из подполы товар толкнуть. Значит, пора платить по счетам.
— Ты что?! Из чего мы платить будем, ежели у нас все товары забрали? – вскочил со своего места купец, – мы и так еле концы с концами сводим! А надо еще новый товар закупить, людей для охраны нанять, ладью арендовать!
– Э нет. Больше вы меня не обманите. Какой нормальный человек не захочет отомстить обидчикам? Только тот, кого на самом-то деле и не обокрали вовсе!
– Да ты что! Окстись, богатырь! Совсем нас по миру пустить хочешь?!
– Выбирайте сами. Либо сейчас говорите, где вас ограбили, и я завтра же отправляюсь преступников искать. Может, и товар ваш спасу. Или вместо меня с вами городские таможенники разговаривать будут за не пополнение княжеской казны.
– Какой же ты, Добрыня?! Ты злыдень настоящий! – возмутился торговец. – Хочешь знать где? Да вот тут! Под самым градом Тамвовым! Мы как пошлину волколакам скотиной уплатили, так они от нас и ушли. Вся их земля всегда надежной была. А теперь там эти девки распутные охотятся. И ведь не знаешь, какой постоялый двор настоящий, а в каком тебя ограбить могут. Здесь.
Наконец решившись, он ткнул пальцем в карту, и я тут же нарисовал крестик на одной из рек. На счет «рядом» с Тамвовом это купец, конечно, загнул. Расстояние лишь на половину было ближе, чем от Новыша. Но карта была сама по себе такого качества, что я не удивлюсь, если здесь от силы километров двадцать. Хотя может стать, что и все сто. В любом случае – лучше на лодке, а не пешком.
– Приметные черты у этого места есть? Может скала в виде головы или еще что?
– Да нет, берег как берег, деревушка самая обыкновенная, рыбацкая – в задумчивости почесал бороду боярин, – таких десятки отсюда до Коростеня. Речка не быстрая, против течения на парусе идти можно. Лес везде, так что засаду и не заметили.
– Разве что полянка там была. Большая такая, – заметил второй из пострадавших, – на ней хряки паслись. Да и мужиков почти нет. Но это не примета, они у нас в войнах да на охоте постоянно гибнут. То русалки в воду утащат, то леший в лесу подкараулит.
– Ладно, и на том спасибо. Значит, буду высматривать где мужиков поменьше, а бабы по крепче, – обреченно вздохнул я, сворачивая карту.
– Ты, богатырь, про обещание не забудь, – тут же подскочил купец, – если товар наш добудешь, хоть половину верни. А мы уж тебя в обиде не оставим, что сможем – выплатим.
– Молитесь каждый день Святогору и людям своим прикажите. За меня и за ваше благополучие. Будет его воля – вернусь целый и с вашим добром. А коли нет, так нет.
– Будем молиться, спину гнуть – не железо, – тут же кивнул торговец.
– Ну вот и ладно, оставайтесь. Пошли, Царевна, – сказал я, поднимаясь со скамьи. Лягушка, молча слушавшая все наши препирания, с удовольствием съела миску творога с сахарной свеклой и сметаной и сейчас довольно облизывалась. Куда в нее столько сладкого влезает я не знаю, но, пока деньги есть, не жалко. А ими меня должен обеспечить вот этот «господин».
Хикару спрятал маленький паровой двигатель, тщательно записав: сколько и для чего он нужен. Цена на сие чудо должна была быть просто волшебной. Но кто его знает, может и вправду появятся в Славии вскоре не только паровые корабли, но и мануфактуры. Правда, сомневаюсь, что дварфы отдадут их без четкого контроля, но это уже проблема Безгрешного.
– Ну что, наговорились? – спросил полуэльф, отхлебывая из деревянной кружки пенистое пиво.
– Ага, это было несколько проблематичнее, чем я ожидал. Где Илья? Уже ушел?
– Да, – кивнул Хикару, – сказал, что обдумает наше предложение на досуге. Если хочешь знать – мы просто хорошие знакомые, ничего более. Надеюсь, не против, что я не на “вы”, и не по титулу? А то слишком подозрительно выйдет. Правда, такими темпами ты все равно весь город на уши поставишь. Скажи спасибо, что я успел подготовиться к сегодняшнему.
– Спасибо, – пожал я плечами, – кстати, как? Не как сделано, это я понял – как узнал. Отсюда до замка Хикентов два дня пути…
– Если на том корыте, что ты называешь ладьей, то да. А если на эльфийской байдарке с парусом – то гораздо быстрее. В одиночку передвигаться всегда можно незаметнее. А двигатель тут давно лежал, своего часа ждал. Как и люди. Кстати, о птичках, у тебя есть на примете человек, которому можно доверить богослужение?
– Учитывая, что это покровитель богатырей, единственная кандидатура – Илья.
– Нет, – цыкнув зубом, поморщился Безгрешный, – слишком много на него завязано. А если он князю доложит, что против того сговор был? Сильно ты, конечно, усложнил работу на месте своей привязкой. Обычного человека уже не поставишь дань собирать да поклоны бить.
– Либо так, либо никак, – покачал я головой, – просто так поставить статую еще одному богу солнца… не знаю. Может ты бы и смог, но у меня вряд ли бы вышло.
– Безумству храбрых поем мы песню, – хмыкнул полуэльф, – ладно. Найду тебе богатыря. К возвращению точно. Сейчас куда?
– Под Томвов, там, где волколаки живут. Есть у меня там один должник, может поможет выследить банду.
– Серая кровь, матриарх серых, – кивнул Хикару, – чего ты удивляешься? Я обязан все знать. Это моя жизнь и моя смерть. У меня знаешь ли нет алмаза, дающего почти полное бессмертие.
– Может, ты знаешь и как ошейник снять? – ухмыльнулся я, – а то его даже кузнечный инструмент не берет. А горбатиться всю жизнь на демонов мне совершенно не улыбается.
– Тут есть хитрость. У тебя два обвинения. Одно – официальное, по моей вине. Оно составляет всего сто золотых. Почему всего потом узнаешь. А вот второе настоящее. Служение богу Света, бунт против Длани и предательство даже кровью не смыть. Но! – полуэльф многозначительно поднял палец к потолку, – надежда еще есть. Установка культа Святогора шаг крайне рискованный, но я его одобряю. И не только я. В общем, все получится. Главное стараться.
– А мне казалось, что главное это пережить надвигающуюся войну. И не умереть в процессе выполнения взятых на себя обязательств.
– Это тоже, – кивнул Хикару, а затем добавил, задержав взгляд на Лягушке, уже жующей яблоко, – у тебя просто талант находить странных спутниц. Как вернетесь, постараюсь найти еще один подарочек. Тебе пригодится и точно понравится.
– И что ты попросишь в обмен на все эти услуги. Я же понимаю, ты просто так не работаешь.
– В обмен? Всего лишь бессмертие, когда мой знакомый первожрец вернет себе благоволение нового живого бога. Ну может еще должность виконта и половину этой страны, – улыбнулся Безгрешный, откидываясь на спинку скамьи, – а теперь идите. Вам пора собираться в дорогу. Трорин уже получил официальное задание на поиск и уничтожение банды.
– Как хорошо, когда тебе помогает такой предусмотрительный союзник, – хмыкнул я, вставая, – до скорой встречи.
– Надеюсь. Очень надеюсь, – кивнул полуэльф, – я все на тебя поставил, Майкл. Не умирай раньше времени.
– Я собираюсь жить вечно. Пока получается. Но спасибо за пожелание.
Вечер выдался на удивление теплым. Мы с Лягушкой зашли к Князю предупредить о отправлении на задание. Пообщались с Ильей задумчивым черезмерно. Он пообещал, что, пока я буду в отъезде, каждое утро будет принимать службу от моего имени. А вернувшись в общий дом обнаружили, что партия уже собирается.
Арата обзавелась кроме свинцеплюя небольшим скорпионом с счетверенными крестообразными плечами. Баян, немного отошедший от утреннего представления, примеривал легкую кольчугу и лук. А наш главарь, на запястьях которого осталось только три рабских браслета, начищал толстый панцирь брони. Правда, мой надсмотрщик был куда более хмур, чем обычно.
– Нервничаешь без своего доспеха? – спросил я, проверяя снаряжение.
– Конечно! Он мне как вторая кожа! – не сдержавшись, выкрикнул Трорин, – а вдруг его испортят?! Я же век не расплачусь! А мне, между прочим, жить осталось меньше. Да и как сражаться с противником, когда тебя в любую секунду шальная стрела пронзить может или подлый удар меча. Даже в полной броне я чувствую себя голым!
– Не переживай. Это должно быть простое задание, – заверил я надсмотрщика, поудобнее умещая арбалет в перевязь, – преступники берут путников коварством и хитростью. А мы и так знаем и их знак, и то, что большинство из них женщины. Так что просто так не дадимся. Да и нет у нас задачи их всех перебить. Только обнаружить точное место постоянного лагеря, чтобы потом с войсками прийти.
– Очень надеюсь, – пробормотал дварф, – завтра утром с первыми лучами солнца выдвигаемся. Длань нас хранит, карта и навигация работают. Справимся и без посторонних.
