Глава 27

— Слушай, да подумаешь девка, – положил мне руку на плечо Илья, будто бревном придавил, – другую себе найдешь. Краше прежней — а она у тебя такая зеленая была, что в этом я полностью уверен. Любая девка будет румяней да пригожей.

— Дело не столько в ней, сколько в подарке от родителей, – ответил я, почти не соврав, – ты бы бросился свою дубину искать, если бы ее у тебя украли?

— Так кто ее украдет? Ее поднять-то не каждый может, – рассмеялся богатырь.

— Ты же меня понял…

— Да понял, не дурак, — вздохнул Илья, — как князь и сказал, чем я тебе помочь смогу – тем помогу. Но то, что ты бабе оружие свое доверил — это ты, конечно, не прав.

– А были другие варианты?

— Мог бы мне дать, – пожал плечами богатырь, – я бы точно сохранил. Только не перед пиром.

– В следующий раз так и сделаю, – пробормотал я, обхватывая голову руками, – как же быть? Было бы сейчас со мной благословение Длани, я бы просто через имущество посмотрел нахождение привязанного артефакта. Но его же нет…

– А почему нет? – спросил Илья, – она от тебя отвернулась?

– Можно и так сказать. Полез на ее верховных жрецов, не подумав. И убил старшего демона.

– Это ты зря, волхвов обижать дело богопротивное, – начал рассуждать воевода. Он говорил что-то еще, но я его уже не слышал. Длань никуда не делась. Я только что на себе проверил, даже магию можно использовать, если знать как. И не нужно при этом никакое благословение.

Я могу ее найти. А если и не ее, то по крайней мере, Кладенец. Он привязан к самой моей душе. А значит, я должен быть в состоянии его почувствовать. Как? Как выделить именно его? Нужно отталкиваться от того, что известно. Прямо во мне сейчас три артефакта, я привык к ним настолько, что не отделяю от своего тела, но все же они это не совсем я.

Попросив Илью помолчать минутку, я закрыл глаза и уши, концентрируясь на ощущениях. В первый раз было крайне тяжело, но я представил артефакт, который сроднился со мной первым – «Разбитое сердце Востока». Розовый алмаз у меня в груди. Потребовалось больше минуты, но я сумел вычленить ощущения от камня. С глазом оказалось проще. И я был очень удивлен, обнаружив, где спрятался червь, бывший «Пером ангела».

– Есть, – невольно улыбнувшись, я встал с порога, – я знаю, куда нужно идти!

– Уверен? – спросил Илья, – может, хоть перекусим перед дорогой? А то уже полдень.

– После, – мне хотелось отмахнуться, но увидев выражение лица богатыря стало понятно, что есть ему тоже надо, – послушай, если хочешь – оставайся. Перекуси. И я был бы тебе крайне благодарен, если бы ты помог мне с организацией вечернего стола. Ничего в этом не смыслю. Клянусь Светом, я вернусь еще до заката.

– Хорошо, – кивнул воевода, а потом резко изменился в лице, – это что еще за шутки?

– Это бог Святогор принял мою клятву перед тобой, – похлопал я ошалелого богатыря по плечу, – привыкай. Он отвечает на мольбы и молитвы. Как и Длань. По крайней мере на мои. На счет остальных не уверен.

– Бог, который отвечает? – ошарашенно проговорил Илья, прислонившись к крыльцу, от чего оно тут же покосилось, – свет… Святогор…

Оставив его размышлять о смысле бытия в одиночестве, я подался за мечом. Вернее, за ощущением меча. Это было странно, но мне удалось понять направление куда идти. Хоть и не точно. В моем мозгу будто гудел комар. Если направление было верным – громче. Если нет – тише. Жаль, конечно, что не было указателей, как на карте интерфейса. Да и расстояние бы мне знать не помешало. Но, пробираясь между домами, я приближался к цели.

Когда я был уже на окраине города, перед открытыми воротами, поводок магического ошейника натянулся. Слабость мгновенно подкосила мои ноги и я с трудом остался стоять, держась за столб. Дьявол. Неужто мне придется вернуться ни с чем только потому, что я не смог дойти до своей цели. Она близко, я чувствую это. Еще метров триста, может пятьсот. Не больше.

Но Трорин не спешил ослаблять хватку, а может и не мог больше. Я находился на максимально возможном расстоянии от своего надсмотрщика. Если поводок оборвется – я умру. Или, по крайней мере, буду в состоянии очень близком к этому. Думай, голова дубовая, что можно сделать? Варианты всегда есть.

Первый и самый очевидный, усилить себя. Перебороть силу ошейника. Знал бы я рисунок усиления – без проблем его использовал. Но выводить его с нуля сейчас не вариант. Значит, нужно идти другим путем. Что я знаю о ошейнике? Он из метеоритной стали, тверже, чем инструменты у кузнеца. Он не снимется, пока я не выплачу долг Длани, который определили демоны. То есть не выплачу никогда, и его не сниму. Но в первую очередь он магический.

Пусть он в себе совмещает несколько школ магии и кристаллы из крови синего дракона, но управляться он может только школой Души. Только в ней есть аспект Власти, через который идут приказы. А главный параметр власти – это сила Связи. То, чем пользуются демоны для управления толпами людей и воинов.

Я морф. В моем источнике достаточно демонического. Больше двадцати процентов. И десять из них я пожертвовал, чтобы усилить Связь со своими рабынями Души. Чтобы увеличить максимальное расстояние между нами. Вывод? Тот же способ можно использовать и для ошейника. Но придется пойти на немыслимое. Придется принять его как часть себя.

Не обречет ли это меня на вечное рабство? Хотя, учитывая особенности заключения, оно и так мне грозит. Боятся нечего, худшее уже произошло. Дальше должно быть только лучше. Я хочу жить. Мне нужно выйти через эти ворота. Я должен принять свой ошейник как магический предмет. Принять.

«Внимание! Несанкционированная попытка активации внутреннего соединения. Разрешить операцию по подключению к внутренним системам?»

«Да!» – не успел я ответить, как боль захлестнула меня с головой. От позвоночника к полоске на шее будто тянулись нити до этого тонкие, а сейчас крепнущие с каждой секундой. Руны на ошейнике засветились так, что люди, и так посматривающие на меня с опаской, попятились. Зрелище должно быть было не для слабонервных.

Зато, когда боль отступила, я больше не чувствовал натяжения. Слабость – да. Она никуда не делась. Но теперь я мог с уверенностью сказать, что могу отойти на любое расстояние от надсмотрщика, пока он не задумает меня одернуть. Я добровольно дал врагу еще больший контроль над собой. Но я это использую по максимуму.

Не мешкая ни секунды, я бросился по следам Дриады. Чувство близости к цели не покидало меня, даже когда пришлось пробираться по узкой тропке в чащу. Вот бы где мне одежка пригодилась безусловно. Ветки били по голому торсу, оставляя неглубокие царапины. Но это меня не остановило. Когда до цели было метров сто по ощущениям, в чащобе раздались жалобные крики.

Я ломанулся напрямик, уже не разбирая дороги и лишь прикрыв лицо левой ладонью. Правая была растопырена. Мне приходилось на ходу в уме вырисовывать формулу иглы, что было крайне сложно, так что я несколько раз сбивался от чего вены уже начинали заметно болеть. Но в конце концов я выскочил на небольшую опушку, готовый к бою.

Вот только это была бойня и я на нее уже опоздал. Десяток бандитов разной степени помятости валялись на поляне. Руки, ноги и туловища были перемешены словно тесто. Некоторые разорваны пополам. Как Дайки – маг алхимик из отряда Трорина. Повсюду была кровь. Будто преступников выжали до суха. И только на дереве сидел один враг, обгадившийся со страху.

Он раз за разом пытался засунуть пальцы в рот, чтобы свиснуть, но его руки так дрожали, что он не мог попасть. Я облегчил участь бедняги засадив в глаз длинную кровяную иглу. Грузное тело с треском свалилось вниз, ломая ветки, и громко шмякнулось о землю. Мы остались один на один с тяжело дышащим чудищем, стоящим посредине поляны.

– Эй, мы можем поговорить? – осторожно спросил я, мысленно выводя начальный квадрат.

Тварь больше похожая на несколько сплетенных в одну фигуру стволов дерева резко повернулась ко мне. С неестественной для таких размеров быстротой. И я увидел торчащую из дупла голову свой Царевны-лягушки, впавшей в глубокий транс. Ее глаза сверкали янтарным пламенем, лианы, идущие из волос, переплелись с древесным стволом. Она готова была убивать и только убивать.

Бежать от такого в лесу? Немыслимая глупость. Это как бежать от кабана или медведя. У меня был только один шанс выжить – победить ее в схватке. И отброшенный одним из бандитов меч говорил о том, что все может получится. Мой меч. Кладенец. Осталось его только подобрать, не попадаясь под гигантские лампы – ветви.

Проверка ловкости. База: 2 (+2 ловкость, +3 элита, -3 при смерти). Бонус: -14 (-7 легендарный противник, -3 родное оружие, -1 хорошее оружие, -5 легендарная сила, +2 общий). Бросок: 4. Требование: 2. Божественный провал.

Проверка выносливости. База: 10 (+5 разбитое сердце, +3 выносливость, +2 естественная броня). Бонус: -4 (-5 легендарная сила, -1 хорошее оружие, +2 общий). Бросок: 3. Требование: 4. Легендарный успех!

Проверка удачи. База: +1. Бонус: +2 общий. Бросок: 3. Требование: 3. Потрясающе!

Меня отбросило через всю поляну. Кости затрещали от удара о дуб. Но вроде выдержали. А кроме того мне повезло несказанно. Отлетев от дерева, я приземлился прямо на неудачника, решившего стащить мой меч.

Подхватив его с земли, я откатился назад, не давая длинным лапам схватить меня. Стоило пальцам коснуться рукояти, как по ней пробежали руны. Теперь я чувствовал, что они не просто отзываются на мое тело, они питаются той же силой, что и рабский ошейник. Но делят ее между собой, не увеличивая, а разделяя.

Режущая кромка накалялась, приобретая вначале пурпурный, а затем и желтый цвет. Горячий воздух гудел, огибая клинок. Теперь я был готов к битве гораздо больше, чем за все предыдущие месяцы. Но передо мной стояла нетривиальная задача. Я не хотел убивать девушку. Придется сражаться не только в полную силу, но и стараясь при этом не убить Лягушку.

– Прости, Царевна, – вздохнул я, поднимая побелевший клинок над головой, – это может быть немного больно.