Зеркало.

Через пятнадцать минут Гропин указывает своей ручкой в белой перчатке, вверх. Вижу поверхность воды. Направляюсь к ней.

Когда выныриваю первое что слышу это слова Гропина:

- Сейчас будет немного неприятно.

Вылезаю на поверхность, начинаю задыхаться. Гропин подходит, дотрагивается до моего лба. Я выключаюсь. Меня как будто кувалдой по голове ударили.

В себя прихожу быстро. По крайней мере, мне так показалось. Вдыхаю полной грудью. Рядом лежат мои вещи. Осматриваюсь. Помещение брат близнец того где я нырнул в воду.

Гропин лежит рядом - тяжело дышит.

- Все нормально?

Не хватало чтоб мой проводник, вышел из строя на пол пути.

- Да. - Отвечает он уставшим голосом, не переставая тяжело дышать. - Мне нужно отдохнуть. Минуток пять ещё. У тебя точно молока со свежим хлебом нет?

Искренне мотаю головой.

- Ну ладно. Отдыхаем.

Я тоже ложусь и смотрю в потолок. Не спешу одеваться.

- Это, - начинаю я разговор, - то что ты со мной сделал. Это отобрало много сил?

- Да. - Отвечает он еле слышно, на выдохе.

- Эта магия? - Задаю вопрос напрямую.

- Да.

- Понятно.

Мы вдвоём смотрим в потолок. Только Гропин отдыхает. А меня терзают тяжёлые думы. Мыслей много. Но оформить их хоть в какой-то вопрос не получается.

- Всё. Можно идти дальше. - Слышу голос Гропина.

- Ты отдыхай ещё, а я пока оденусь.

- Хорошо. - В его голосе проскальзывают нотки благодарности.

Одеваюсь не торопясь. Даю Гропину как можно дольше отдохнуть. Не знаю, что там дальше, и понадобится ли его помощь.

- Готов.

Гропин легко поднимается. Усталости в нем вообще не заметно. Меня удивляет эта его возможность быстро восстанавливаться. Не отказался бы от такого умения. Хотя не исключено что и я так скоро смогу. Если, конечно, к этому вообще предрасположен.

Следом был лабиринт. Топал по нему наверное час. Прыгал, ползал и бежал как угорелый под команды Гропина. Затем туман. Пришлось внимательно выслушал систему сигналов. Прикосновение к правому плечу - поворот направо. К левому соответственно налево. Прикосновение ко лбу - шаг. И ещё несколько команд. Причина проста - в тумане не только ничего не видно, но и не слышно. Вдобавок ещё непонятно откуда взявшаяся апатия накрыла голову.

Предпоследнее испытание было самым сложным. Пре пришлось как гусенице ползти по бревну - идти ногами не вариант. Не слишком уверен за своё чувство баланса. Я видел только бревно. С боков, вверху и внизу туман, похожий на тот по которому я недавно гулял.

Дальше меня ждало всего одно испытание. И оно не такое уж сложное. Выполняю его не торопясь. Усталость все-таки накопилась.

Прыгаю по деревянным конструкциям. Гропин указывает куда именно прыгать. Помещение не испытывает недостатка в свете.

Кости и истлевшие тела, казалось ими усеян весь пол. И не все из этих скелетов и тел принадлежат людям. Вижу собственными глазами не успевшее разложится тело с одним трёхметровым крылом, как у летучей мыши. Видимо у этого бедолаги их было два, но он потерял одно на предыдущих испытаниях, или препятствиях - я так и не разобрался как мне лучше назвать эту систему ловушек после лифта.

Без очков, под ногами просто торчащие вверх заострённые колья, без каких-либо остатков.

Под конец Гропин говорит:

- Все, в конце этого коридора, - он указывает пальцем перед собой, - будет твой дом.

Коридор не освещён. Гропин идёт рядом со мной. Когда мы полностью входим в темноту, слышу два хлопка маленьких ладошек, прозвучавших в тишине особенно громко.

В глаза бьёт свет. Я уже устал удивляться. Передо мной стоят роскошные двери, к которым ведут пять ступенек. Перила на ступеньках украшены золотом. Да и сама дверь на отстаёт в роскоши убранства. Золото и лакированное дерево. На створках барельефы с пейзажами неизвестных мне гор. Дверь врезана в простой грубый камень, который портит всю картину.

- Сначала прыгаешь на третью ступеньку, - начинает Гропин напутствие, - затем на первую, потом вторая, пятая и четвертая. Только после этого можешь дотрагиваться до ручек двери. И ни в коем случае не дотрагивайся до перил. Но прежде чем всё это делать, - в его голосе зазвучали грустные нотки, - достань ключ. Если у тебя нет ключа от дома, то боюсь тебе придётся вернуться назад, но уже без моей помощи.

Я замираю. Какой ещё ключ? Больше ни о чём дядька в своих посланиях не говорил. Сердце забилось чаще. Назад я не смогу вернуться. Даже если я и вспомню весь путь, то сил у меня точно не хватит. Да это и не важно. Я помню подводное плаванье. Нормальный человек на столько задержать воздух не сможет - плыли мы минут двадцать. Да ещё и твари эти трёхглазые. Пулемёты, туман, бревно...

- Признаюсь. Ни я придумал эти правила. И я искренне надеюсь, что ты его захватил с собой. Я буду тебя ждать на той стороне.

Закончив говорить, он проваливается в пол. Я остаюсь один. Сажусь на каменный пол и начинаю думать.

- «Эмоции к чёрту. Они мешают.» - Рычу я у себя в голове.

Снимаю с шеи заспиртованный магический глаз, внимательно всматриваюсь в него через очки. Ничего. Он никак не реагирует на дверь. Даже ни смотрит в том направлении, как бы я его не крутил.

Начинаю прогонять воздух через лёгкие. Признаюсь - мысли о возможном обратном пути сейчас мешают мне логически мыслить. Гропин, гад, мог бы и не упоминать такие подробности. Хотя он там говорил, что не он всё это придумал. И сейчас исполняет волю покойного дядюшки.

Значит вот он, виновник того что я сейчас сижу здесь и не могу нормально соображать.

- «Прислал мне эту долбанную посылку... Стоп! Очки, дневник и ключ!» - Взрывается в голове догадка.

Достаю, трясущимися руками, из рюкзака посылку от дяди. Ключ на месте. Других ключей у меня нет. Хотя с этой магией попробуй ещё понять, что это за ключ такой? Может мне очки нужно прислонить к двери? Или дневник?

Поднимаюсь по ступеням, внимательно следуя инструкциям Гропина. Вставляю ключ в замочную скважину, на всякий случай втыкаюсь лбом в дверь, чтоб очки прикасались к ней. Носу неудобно. Другой рукой прислоняю к ней же дневник. Ключ заходит без проблем. А может это уловка?

Делаю два оборота - дальше ключ не идёт. Прячу дневник за пазуху, берусь за массивные золотые ручки, тяну на себя. Фанфар не слышу. Но моему взгляду предстаёт завораживающая картина.

Гигантская пещера, размером с Колизей. Скелеты лестниц по всем стенам. Статуи из разного камня в основном фантастических тварей. Клетки, стоящие одна на одной. Некоторые пустые в других истлевшие тела непонятных животных и гуманоидных существ.

По всей площади пещеры разбросаны разные предметы. Даже на первый взгляд этим вещам не одна сотня лет - амфоры, разрисованные камни, исписанные листы пергамента и вообще непонятные конструкции, размерами от помещающихся в ладошку, до трёх метров в высоту.

Стены испещрены проходами и дверями до самого потолка. Как раз к ним и ведут лестницы. Вверху светятся дневным светом обыкновенные камни. Как раз они и освещают все помещение.

Посередине пещеры стоит прозрачный куб. Даже на первый взгляд, он имеет стены толщиной не меньше метра. В середине куба, прямо в воздухе висит овальное зеркало, четырёх метров в высоту.

Контраст вызывают современные вещи - пулемёты, гранатомёты. Я даже увидел несколько огнемётов и пушку! Сорокапятка, непонятным образом попавшая сюда. Ко всему современному оружию подключены провода. Все стволы смотрят в сторону прозрачного куба. Даже для непосвящённого человека понятно, что где-то есть пульт с которого управляется весь этот взведённый арсенал.

Меня этот момент несколько напрягает. Мало того, что мне неприятно смотреть на своё отражение, так ещё и все в этом зале говорит о том, что непонятная угроза, против которой даже пушка не будет лишней, исходит от зеркала.