Глава тридцать пятая: Тайны прошлого ее величества

Когда работники "Моей обороны" проснулись, они были очень удивлены тем, что находятся не в разрушенном итальянском городе, а в живописном месте, возле небольшого искусственного пруда, со всех сторон скрытого от глаз плотной стеной деревьев, а возле них находится цветочная арка, ведущая в низкое, каменное строение, откуда ступеньки уходили глубоко под землю. И пока охотники молча терялись в догадках, куда делся их бравый начальник, он уже сам нашел их.

— Привет, гаврики, — я сумрачно зевнул. По идее, активные интимные упражнения должны восстанавливать силы, снимать стресс и поднимать настроение, но у меня все было наоборот — после каждого занятия создавалось ощущение, будто я смену на заводе отработал. Может, начать курить после секса? — Как вы уже знаете, из нашей экспедиции "пойди туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что" нихрена путного не вышло. Поэтому мы слегка меняем нашу профориентацию, и с этого момента зовемся не ООО, а ОМП, в переводе — общенародный модульный похеризм. Это значит, что с этого момента мы сами решаем, за кем нам охотиться, и когда… то есть, я решаю, а вы делаете. И сейчас я решил, что мы охотимся за Координатором, он же Сергей Петрович две тысячи сто десятого года рождения, волосы черные, глаза карие, общее впечатление — гнида.

— Это понятно, — перебила меня Даша. — А что там с королевой монстров? Ты убил ее? Или заставил навсегда покинуть нашу планету? Или сначала заставил, а потом убил?

— Ни то, ни другое. Насколько мне известно, королева жива и прекрасно себя чувствует, — ага, не то, что я сейчас. — Но вы не переживайте, у меня есть отличная новость. Ахилл, выноси.

Продукт генной инженерии вышел из дома, неся на закорках маленькую фигурку с двумя длинными, светлыми косами, и бережно опустил ее на землю.

— Мафую! — грянул дружный вопль, после чего маленькая охотница, не успев встать на ноги, тут же оказалась окружена обрадованными товарищами. Пока она находилась в ослабленном положении, каждый счел своим долгом обнять ее — то есть, сделать то, за что в другой ситуации она бы ему голову оторвала.

— Слава Богу, ты нашлась! — сказала Кира. — А мы уже думали…

— Мы уже думали, что ты погибла, — рыжая, как всегда, чувством такта не страдала. — Как же здорово, что ты вернулась!

— Да, а то после твоего исчезновения дела как-то не очень пошли, — заметил Лю. — Сеня, а ты не хочешь что-то сказать?

— Ну… Молодец, чё. Вернулась, уважаю, — кузнец легонько двинул маленькую охотницу кулаком в плечо. Мафую скосила на него глаза, и слегка изогнула уголки губ в едва заметной улыбке. — Понял-понял, держу дистанцию.

— Кха-кха-кха! — я кашлянул, привлекая их внимание. — Но это еще не все. Я с удовольствием представляю вам двух наших новых союзников. С одним из них вы уже знакомы, это его высокоблагородие, граф Алексей Густав-Вяземский, к вашим услугам.

— Добрый день, молодые люди, — стоя на крыше дома, аристократ галантно снял цилиндр, и поклонился. — Рад видеть вас снова.

— Так, я не врубился! А чё этот крендель тут делает? — недовольно спросил Лобанов.

— Теперь он наш крендель, Сеня. Можно сказать, еще один член нашей сумасбродной семейки. Прошу относиться к нему с должным уважением, потому что во-первых он старше всех вас вместе взятых, во-вторых сильнее, а в-третьих это подарок, за который мне пришлось расплатиться кое-чем архиважным из своих личных запасов… Но не будем об этом. Второго союзника знаем только мы с Мафую, поэтому сильно не пугайтесь, когда она появится. Ваше величество, выходите.

— Кого ты там зовешь? — Даша выкрутила шею, пытаясь увидеть, кто будет выходить из дома, и была совершенно не готова к тому, что кто-то появится за ее спиной. — Только не говори, что это… А-а-а…………………!

— Рыжая, следи за языком. Как я тебя замуж выдам, если ты материшься, как тракторист наутро после своего профессионального праздника? Знакомьтесь, это королева монстров. Она не владеет человеческой речью, и общается только телепатически, поэтому не удивляйтесь, если услышите странный голос у себя в голове.

Если честно, слова "не удивляйтесь" и "не пугайтесь" можно было и говорить, потому что мои друзья сделали одновременно и то, и то — разбежались в разные стороны, и начали настороженно рассматривать королеву со всех сторон, держа наготове оружие на всякий случай. Для появления на людях я попросил ее немного спрятать девственную красоту под одеждой, однако поняла она по-своему, и просто закрыла промежность и полушария двумя полосками сплетенной вместе травы, словно какая-то дикарка. Да и держалось это все, насколько я понял, так себе. Но все же лучше, чем ничего.

"Кажется, я им не нравлюсь. Я читаю страх в их глазах"

"Это нормально. Дай им время, и они привыкнут"

— Королева монстров? — протянула Даша. — А она нас не съест?

— Тебя точно нет. А вот Лобанову я бы посоветовал скинуть пару десятков кило, а то выглядит, как упитанный кабанчик.

— Охренел, что ли?

— Мда… Короче, план такой. В двух километрах отсюда есть небольшое поселение — мы используем живущих там людей в качестве дополнительной силы, а королеву — вместо приманки. Когда Координатор заявится сюда на своей броне-базе, мы хитростью выманим его наружу, и прикончим, а потом возьмем контроль над ее управлением себе. Вопросы?

— Не пойдет, — Ахилл, как и следовало ожидать, уже полез с критикой. — Я уже узнал, чем закончилось битва во Флоренции. Вояки тоже хотели заманить его в ловушку, но он просто уничтожил руины города с расстояния несколькими залпами. Также будет и здесь.

— Здесь другая ситуация. Ему нужна королева, а не вояки. Если у него будет выбор — ненадолго покинуть свою крепость, или опять упустить ее — Петрович даже думать не станет.

"Кстати, все хочу спросить: а что ты ему такого сделала, что он так страстно жаждет стереть тебя с лица Земли?"

"Долгая история. Потом расскажу"

— Нужно завербовать поселенцев, — к счастью, у меня все еще оставалась куча бумажных денег, которые я выменял на баллы, взятые в кредит у Координатора. Какая ирония — использовать эти средства против него же. — Поэтому выдвигаемся немедленно. По подсчетам королевы, Петрович найдет ее не позже, чем через сутки, а значит, у нас ровно столько времени, чтобы все подготовить. Все остальное расскажу на месте.

"Я пока соберу своих помощников" — королева нежно прикусила мочку моего уха, кивнула остальным, и развернулась. "Увидимся чуть позже"

Даша подозрительно прищурилась, остальные удивленно переглянулись. Очевидно, никто даже и не подозревал, что у меня с ее величеством настолько дружеские отношения. Ну так, даже в Библии сказано "Возлюби врага своего", что я успешно и сделал раза три-четыре. Учитесь, сынки, как надо себе сильных союзников заводить.

Пока все шагали к "Камазу", оставленному за границами убежища, я посадил за спину Мафую — маленькая охотница была еще слаба после долгого сна, хотя и заверяла, что к бою полностью восстановит силы.

— Ты как?

— Порядок. Спасибо.

— За что?

— За то, что отказался от своих принципов ради того, чтобы вытащить меня, — она слегка прищурила левый глаз, что должно было означать подмигивание. — Это был действительно очень необдуманный, очень глупый и недостойный опытного лидера, но очень трогательный поступок.

Я нахмурился.

— Погоди, ты же тогда спала…

— Но зато все слышала. Мысленно.

— А что еще?

— Все, — и вдруг она улыбнулась — не чуть-чуть, уголками губ, как раньше, а полностью, и видеть это было еще более необычно, чем снег летом. — Оказывается, ты можешь очень даже мило стонать, когда тебя связывают. Похотливое ты животное, Маузер, неисправимый бабник. Но зато теперь я знаю, кого мне можно помучить, если вдруг станет скучно.

Королева, блин! Мало было ей садо-мазо, еще и наблюдателя подключила. Точно, двинутая.

— Давай сделаем вид, что ничего не было. Кстати, кажется, это твое, — я подал ей два клинка — один с обычным лезвием, другой с отравленным. — Одолжил, теперь возвращаю.

— А плеть и веревки для связывания?

— Да хватит уже! Напоминаю, что я по-прежнему твой начальник, а ты моя подчиненная. Поэтому запрещаю тебе меня подкалывать.

— Будет сделано… командир Извращенец.

Недовольно заворчав, я устроил ее на спине поудобнее, и отправился догонять остальных.

***************

Путь наш лежал в своего рода каньон — насколько я понял, когда-то это была часть территории Афганистана. Горы разделены гигантским ущельем, от обрыва до протекающей внизу реки — метров четыреста свободного полета, на одной стороне поселение (частично на открытом пространстве, частично в пещерах), на другой разбитая дорога, которая с обоих концов заканчивается джунглями, где и находится логово королевы. С этим ущельем и был связан наш основной план, но для этого нам требовались помощники. Женщинам, старикам и детям в данном поселении не место, поэтому его населяли исключительно мужики. Весьма жалко было видеть этих бедняг, которые не имели возможность выращивать овощи и фрукты, заводить домашних животных или хотя бы просто элементарно охотиться, поэтому все их выживание зависело от добычи в пещерах каменного угля, который они потом обменивали в других поселениях на еду, одежду и инструменты. Часто сюда наведывались песчаные бури, а летом стояла такая адская жара, что на этих скалах можно было заживо поджариться. Все это мне поведал местный старейшина Салам — на этот раз не старик с седой бородой, а невысокий, крепко сбитый мужик, от которого так и веяло трудоголизмом и нерастраченной энергией. Про таких я всегда говорю, что они и в семьдесят будут вести активную деятельность, а на покой уйдут исключительно вперед ногами. Еще одной особенность Салама было то, что в своей речи он частенько вставлял то самое слово, которое в русском языке обозначает одновременно приказ, направление и место назначения.

— Не, конечно, мы согласны вам помочь, — заявил он, хлебая суп, который на мой взгляд больше был похож на кипяток с добавленной туда мелко нарезанной капустой. — А то надоело, нах., пашем, нах., от зари до зари, и деваться некуда, везде джунгли. Где нах. справедливость?

— Только учтите, что это очень опасно, — предупредил я на всякий случай. — Одна ошибка, и вы все погибнете.

— Погибнем — не погибнем, какая, нах., разница? — последовал философский ответ. — Мы уже, можно сказать, мертвы. Женщин, нах., полгода не видели! — тут он бросил заинтересованный взгляд на Киру, Дашу и Мафую. — Слушай, а ваши девушки не согласятся провести с нами небольшую развлекательную вечеринку? Для поднятия морального духа?

— Не согласятся. Лучше скажи, у вас оружие есть какое-нибудь?

— Наше оружие — кирка и тачка, — дохлебав, Салам сыто рыгнул, и задымел самокруткой. — А против кого, нах., драться будем?

— Да есть тут одна сволочь, — я замолчал, не зная, как правильно объяснить, но решение пришло само собой. — Про Верховный Совет когда-нибудь слышал?

— А как же! Это ведь те самые х….сы, которые людям с баз в уши вливают, что им тр….ся нельзя. Не пойму только, зачем, нах.! Ладно мы, нах., нам не с кем, но им-то кто мешает?

— Ну вот, тот, против кого мы драться будем — один из них. Тоже всякую лапшу на уши вешает, а потом пользуется этим ради личной выгоды.

— Да мне пох., честно, кто он такой. Я спрашивал, враг сильно опасный, или мы его, нах., одной левой уделаем?

— Так уж просто вряд ли получится, но ты не переживай. Как бы сложно не было, оплату получите, как условлено. Иди, собирай людей, а мы пока местность разведаем.

Покинув палатку старейшины, мы вышли на узкую тропинку, идущую по краю ущелья к пещерам. Отсюда открывался фантастический вид на речку внизу, с одной стороны была плоская равнина, с другой начиналась непроходимая чаща. Я прикинул в уме, насколько узко ущелье, и остался вполне доволен.

— А что мы конкретно будем делать? — Даши хватило ровно на десять секунд.

— Все очень просто. Мы загоним передвижную крепость Петровича в каньон, и заставим его покинуть базу, используя королеву, как приманку. Пройти его насквозь он не сможет — ширина не позволяет, а чтобы телепортироваться на другую сторону, понадобится много времени и точных расчетов. Пока Координатор будет гоняться за королевой, мы проникнем на базу, и захватим ее управление, а потом включим программу самоуничтожения, если таковая имеется, — про то, что базу придется отдать королеве, я решил до поры умолчать. Незачем им знать лишние подробности. — А самого Петровича скрутим, и доставим Верховного Совету, где и обменяем предателя на помилование всех наших грехов. Пусть сами с ним разбираются.

— А королева? Разве мы не должны убить ее? — недоверчиво спросила Кира. — Ты ведь сам говорил, что она — наш самый опасный и злейший враг!

— В данный момент у нас есть дела поважнее, чем разбираться с врагами. Нам надо реабилитировать репутацию компании, и вернуться к нашей карьере, а что там будет с королевой — потом посмотрим.

— А нельзя Верховному Совету и Петровича отдать, и труп королевы? — предложил Лю.

— Нельзя. Надо что-то одно, и в этой ситуации я выберу того, кто навесил на меня семьдесят миллионов баллов кредита, и чьи шестерки убили моего лучшего друга. Да и потом, королева нужна нам также, как мы ей. Без Джокера не было бы Бэтмена, а без опасного гуманоидного существа не будет охотников, которые единственные способны его уничтожить. Это, кстати, станет для Верховного Совета еще одним весомым аргументом восстановить нас в прежнем статусе.

— Не, ну чё вы, в самом деле? — возмутился Лобанов, с трудом понимавший тонкую нить дискуссии. — Маузер сказал вам, что надо взять Петровича, значит, делаем, как он сказал. Все ясно и понятно, и нехрен тут спорить вообще.

— А можно вопрос? — Даша с тревогой подняла руку. — Мне ведь не надо тоже пробираться на эту базу, да?

— Ну конечно же, нет. С этим справимся я, Мафую, Лю и Ахилл. А от тебя, Семена и Киры требуется лишь обеспечить нам безопасный отход, запасной план, на случай если основной пойдет не по сценарию. Тогда мы скроемся, и обдумаем, как и где начать все заново.

Осталось только понять, что именно может пойти не так. Единственный вариант, который пришел мне в голову — наши помощники-поселенцы так сильно напугаются видом бронированной, вооруженной махины, что запросто сбегут, прихватив полученные авансом денежные знаки. Жизнь дороже. Но и это можно исключить, если заранее провести с ними профилактическую, мотивирующую беседу. Пусть знают, с чем им придется столкнуться, и тогда суровая реальность не станет для них слишком уж большой неожиданностью. Как, например, для меня, когда я оказался на улице без крыши над головой и средств к существованию. И сразу сдался, решив пустить себя под нож, надеясь на какие-то глупые теории о перерождении. Вот и переродился, блин. Не спорю, сейчас в моей жизни бывают действительно хорошие моменты, ради которых стоит жить… но их несколько, а между ними сотня две моментов, когда хочется второй раз сдохнуть.

— Маузер! О чем задумался? — полюбопытствовала Даша.

— Да так, ни о чем. Кира, можно тебя на минутку? Остальные пока могут выбрать место для лагеря, надо хорошенько отдохнуть перед предстоящей охотой.

Отойдя чуть дальше, мы остановились, рассматривая ущелье. Пока брюнетка ждала, я искал нужные слова. И, в конце концов, решил сказать все, как есть.

— Кира, прости меня, дурака. Не должен был я тебя обманывать, и пользоваться тобой, как вещью. Если мы выберемся из этой передряги, то я согласен… эм… зачать тебе ребенка.

— Да нет, я сама виновата, — ого! мне послышалось, или особь женского пола действительно это сказала? Исторический момент для любого мужика. — Слишком резко у нас все закрутилось, надо было подождать некоторое время. Да и сейчас, кажется, не самый лучший момент. Я не хочу растить ребенка одна, а когда он будет спрашивать, где его папа, придумывать, что он космонавт.

— Намекаешь на то, что я свалю навсегда, когда он родится, что ли?

— Нет, я намекаю на то, что сейчас наши жизни находятся в большой опасности. А это как раз тот самый повод, из-за которого люди на базах отказываются от продолжения рода. Давай подождем, пока все придет в норму, хотя бы относительную, а уже тогда поговорим. И вообще, — легкая улыбка — это дело добровольное. Можешь в любой момент передумать, я уговаривать не буду.

— Точно? — даже не знаю, как я не затанцевал на месте от такой радостной новости.

— Точно. Саш, мы оба знаем, что между нами нет большой любви, но мы уже привыкли друг к другу. Люди могут прожить так всю жизнь, если понимают, доверяют, и чувствуют покой и уют вместе — до тех пор, конечно, пока их не всколыхнет интрига на стороне. Давай оставим все, как есть, а дальше увидим, что нам подкинет судьба. Пока я что просто хочу быть рядом с тобой. Во всех смыслах.

— Мда, если бы еще со всеми остальными было также просто…

— Что?

— Ничего. Я так понимаю, сегодня ночью покой мне опять будет только сниться?

— Почему опять?

— А я просто в последнее время ночью на банане начал играть… в смысле, на баяне, конечно, на баяне. Оговорочка по Фрейду, однако. Слушай, а ты как, кстати, к играм со связываниям относишься? — Кира удивленно подняла брови. — Просто спросил.

**************

Рабочий день поселенцев заканчивался рано — стоило только чуть-чуть стемнеть, и они покидали пещеры, опасаясь расходовать слишком много горючего для освещения. Собрание прошло без проблем, все получили аванс и четкие инструкции, кому и что нужно делать. Дополнительно от Салама угрозу: "вставить, нах., болт между булок нах., и прокрутить, если кто-то струсит, нах.!". Воодушевленные таким напутствие, поселенцы достали все свои скудные запасы провизии, и закатили у костров знатную пирушку, напиваясь в драбадан чаем, сделанным из высушенных листьев, и горланя страшные песни с полным отсутствием смысла.

Оставив товарищей готовить ужин, я в сопровождении верного Казбека, чтобы не было скучно, пошел на встречу с королевой, ожидающей меня на другой стороне ущелья, куда вел сделанный поселенцами подвесной мост.

"Скучал?"

"Давай без этого. Говори, что задумала"

"Я буду ждать Координатора вон в той точке. Я знаю, что он вам нужен живым, но не могу обещать, что не разорву его на части, если он позволит себе слишком много. Впрочем, я могу постараться сдерживаться… если, конечно, ты опять дашь мне кое-чего взамен"

"Обломись, мне на сегодня силы нужны. Если на этом все, то спокойной ночи"

"Погоди" — сидя на камне, она ухватила меня за руку. "Останься со мной. Мне не часто везет разговаривать с людьми, если они меня не боятся"

"Я так-то тоже тебя побаиваюсь"

"Да, но не так, как боятся тигра, змею, или другого хищника. Ты боишься не меня, а того, что я могу сделать, а это принципиально большая разница. Когда ты охотился, я очень часто наблюдала за тобой, за твоими мыслями. В большинстве случаев ты относишься к опасности прагматично — ты готов к любому исходу, хорошему или плохому, неудача тебя не расстроит, а победа не сделает слишком самоуверенным. Этим ты и заражаешь своих товарищей"

"Давай короче, тебе чего надо?"

"Хотел провести один небольшую проверку" — Казбек, который все это время обнюхивал кусты где-то вдалеке, вдруг исчез, как будто вспомнил про какое-то жутко важное дело. А пока я смотрел ему вслед, королева одним ловким движением вытащила у меня из-за пояса охотничий нож, и протянула его мне, заодно подставив свою нежную шею, и откинув волосы.

"Режь!"

"С ума сошла, дура"? — я отшатнулся.

"Ты же охотник, который поклялся очистить джунгли. А я — хищник, что там обитает. Давай, убей меня"

"Да зачем именно сейчас?"

"Представь, что так надо. Что если ты не сделаешь этого сейчас, то твоя сладкая подружка Кира не доживет до утра. Хотя нет, это уже было… Не доживут до утра все твои друзья" — она не шевелилась, спокойно ожидая развязки. "Ну, чего ждешь, великий Александр Маузер, глава ООО "Моя оборона"? Разве Асмодей не говорил тебе, что от меня надо избавиться любой ценой? Вот тебе удобный шанс, пользуйся"

"Так, минутку" — до меня туговато, но начало доходить. "Ты знаешь Асмодея?!"

"Прочитала ваше с ним общение в твоих воспоминаниях. Но это сейчас неважно"

"Ни шутя, это очень важно! И он, и Координатор использовали меня, как шахматную фигуру… и конечная цель партии была в том, чтобы простая пешка выросла до ферзя, а потом с помощью коня и ладьи убрала с доски королеву, то есть, тебя. Иными словами каждый из них желает твоей смерти, хоть и разными способами"

"Ты будешь сейчас копаться в моем прошлом, или все же перережешь мне горло?"

"Нет уж, ваше величество" — я демонстративно спрятал нож обратно за пояс. "Пока вы мне все не расскажете, я вас и пальцем не трону. Так и будешь еще триста лет по джунглям шататься, оно тебе надо?"

Тяжелый вздох.

"Ты хорошо подумал? История не из приятных"

"Переживу как-нибудь"

"Посмотрим" — королева подвинулась, освобождая мне место на камне, а сама вытянулась на земле, на спине, заложив руки за голову. "Начнем с того, что раньше я не знала, как появилась на свет. Помню только, что в какой-то момент задумалась о том, кто мои родители, кто я такая, и каково мое предназначение. А произошло это в тот период, когда меня держали в секретной научной лаборатории на четвертой базе — тогда их было еще четыре, хотя как раз строилась пятая.

Первый метеорит, упавший на Землю, принес страшный вирус, уничтоживший многомиллионное население планеты; второй принес из космоса неизведанные ранее органические формы жизни. Видя, с какой легкостью они приспосабливаются к нашему климату, как легко переносят все попытки прогнать их, истребить, уничтожить, ученые решили использовать их живучесть в своих целях. Целей было две — изобрести лекарство против вируса и создать оружие, которые бы и очистило планету от захватчиков. Для первой цели ДНК инопланетных пришельцев использовали при клонировании человеческих особей — чтобы посмотреть, как они будут переносить действие вируса, имея в себе гены монстров. Многие образцы гибли сразу после рождения, другие оказывались недоделанными, несовершенными, третьи не оправдывали ожиданий. Но однажды, учтя все ошибки, и применив парочку секретных приемов, ученые смогли вывести женскую особь, которая идеально сочетала в себе гены хищника и человека. В ней не было изьянов, она была прекрасна, а также невероятно сильна, умна, и могла прожить очень долго при условии разных катаклизмов, будь то вирус или глобальное потепление. Единственный ее недостаток — она была нема, как рыба, ведь ген хищника не предусматривает наличие речевого аппарата, лишь отдельные звуки. Ученые единогласно признали ее лучшим своим творением, и сообщили наверх, что им удалось наконец-то достигнуть весомых результатов"

Королева замолчала, впрочем, догадаться, о ком идет речь, было несложно. Мне было ее искренне жаль, но хотелось все-таки услышать продолжение.

"Асмодей был руководителем всех научных работ, а Координатор готовился занять место в Верховном Совете — хотел на самой высокой в мире должности без помех осуществить свою идею по созданию продуктов генной инженерии, улучшенных людей. Естественно, мое появление немного подпортило ему планы, ведь зачем миру улучшенные люди, если можно просто скрестить хищника и человека, и получится как раз то, что нужно? Но он и виду не подал, что ему это мешает, а наоборот, предложил Асмодею рассмотреть проект немного с другой стороны. Меня перевели в другую лабораторию, и первым делом лишили репродуктивной функции. Спросишь, зачем? Чистый расчет — оружию не нужны дети, семья, секс, это все его будет только отвлекать. Потом меня начали тренировать, чтобы превратить в идеально обученного солдата. Меня наделили телепатическими способностями, чтобы я могла читать мысли врагов, выведывать их планы и секреты, использовать против них их же слабости. Успехи радовали моих создателей изо дня в день, не было задачи, с которой я бы не справилась. И все было бы прекрасно, если бы не одно "но".

Обучаясь, я также узнавала об окружающем мире, об истории человечества, его гибели, о возрождении из пепла и новой политике, которую пропагандировал Верховный Совет. И чем больше понимала, к чему меня готовят, тем больше приходила в ярость. Почему я должна быть оружием, а не полноценным человеком? Почему меня создали с целью победить вирус, а будут использовать против тех, чьи гены у меня в крови? Почему я должна делать грязную работу для людей, которым не хватает смелости даже выйти за пределы базы, и посмотреть, так ли все на самом деле в джунглях, как им рассказывают, или по-другому? Почему я должна убивать поселенцев только за то, что они не признают новых законов? Но окончательно меня добил визит Координатора к Асмодею. Он, видимо, не знал о моих телепатических способностях, а я прочитала у него в мыслях всего его планы. Меня собирались нагло устранить при выполнении первой же боевой задачи, уничтожить, чтобы этот амбициозный человек добился своего, и получил безграничную власть. Убрать, как ненужный мусор, выбросить, сжечь! Только из-за того, что я кому-то мешаю выполнить его грязные, отдающие вонью фальши и лжи прихоти? Ты понимаешь, что я чувствовала?"

"Тихо-тихо!" — я уже хотел сдристнуть, когда она села, сверля меня таким яростным взглядом, что кровь стыла в жилах. "Ты не виновата, это мы, люди, такие скоты"

"Верно. В общем, я рассказала все Асмодею. Ему тоже грозила опасность — потеряв меня, такой перспективный объект для решения всех вопросов, он мог запросто кончить свою жизнь в топке. Однако он повел себя не так, как ожидалось. Сколько бы я его не уговаривала, а он вбил себе в голову, что Верховный Совет все исправит, все уладит, короче, хотел отправиться к ним жаловаться. Пришлось остановить его" — по губам королевы скользнула жесткая ухмылка. "Далее я сделала то, о чем мечтала — выскользнула из лаборатории, и отправилась в джунгли наслаждаться свободой. Но перед этим сожгла лабораторию дотла, и наведалась к Координатору, оставив ему небольшое, лаконичное послание в виде шрама. Собственно, с тех пор шрам — это и есть все, что у него присутствует ниже пояса. Так я дала понять этому человеку, что его игра проиграна.

Скандал был страшный. Асмодей после рассказа о том, как все было, не стал долго задерживаться — при помощи каких-то навороченных технологий он покинул наш бренный мир, перенесшись туда, откуда ты пришел. Координатор лишился возможности когда-нибудь войти в состав Верховного Совета, однако за былые заслуги ему разрешили возглавить производство улучшенных людей. Как видишь, каждый их них по-разному ненавидит меня — одному я сломала планы насчет мирового господства, другого лишила шанса красиво спасти человечество от вируса. Ну и, соответственно, каждый тешит себя надеждой когда-нибудь со мной рассчитаться. Такие вот дела, Саша"

От звука своего имени я непроизвольно вздрогнул. Королева улыбнулась, и улеглась обратно на спину.

"Больше меня Асмодей ненавидит Координатора. Поэтому и вживил тебе микросхему в голову, чтобы получить возможность хорошенько ему насолить. А когда ты стал охотником, то вполне естественно, что он указал на меня, как на твоего самого главного противника. И я даже не буду спорить. В джунглях хорошо… свобода… но все же чего-то мне не хватает. Я долго не могла понять, чего именно, но потом осознала — а я ведь не могу умереть, понимаешь? Я лишена этой привилегии. Я не старею, меня никто не может убить, я могу пережить любой вариант нового конца света. Но какой от этого смысл? Я не могу оставить после себя потомство, я не могу изменить мир к лучшему, я даже не могу помочь человечеству понять, что оно идет в неправильном направлении. Все больше и больше мне кажется, что мое рождение — это гнусная, чудовищная ошибка самой природы, что я не должна была рождаться вообще, ибо от моего рождения нет никакого толку ни мне, ни окружающим. Вот ты, когда умирал, о чем думал?"

"Не помню"

"Врешь. Ты думал о том, что тебя никто не вспомнит, потому что ты никому не нужен. Вот так и со мной. Лишь немногие знают про меня, в основном это Верховный Совет, Координатор, да несколько исследователей, что видел меня мельком. И никому из них я не нужна — по крайней мере, живой, первые два хотят видеть только мое мертвое тело. Ну и скажи мне, что это за жизнь?"

"И когда ты встретила меня, ты вообразила, будто я сделаю тебе одолжение, и избавлю тебя от всех вселенских страданий?"

"Это потом. Сначала я заинтересовалась тем, что вы делаете в джунглях. Потом начала наблюдать за вами с расстояния… между прочим, это Кира подала мне идею о том, что мне нужно потомство. До этого я просто совершенствовала свое тело, а теперь решила, что неплохо бы вернуть себе репродуктивные возможности, тем более, что процесс зачатия, судя по всему, очень приятный для обеих сторон. Потом я узнала о планах Координатора — через Ахилла, который постоянно поддерживал с ним тайную от вас всех связь. Появление в джунглях столь мощной машины для убийств грозило не только лично мне, она могла окончательно перевернуть все с ног на голову с очень неприятными последствиями. Я бы рассказала тебе об этом в нашу самую первую встречу в пустыне, но ты предпочел сбежать"

"Правильно, потому что ты начала какие-то дурацкие вопросы задавать, а потом вообще приказала нас с Мафую прикончить на месте!"

"Кстати, а ты нашел ответ на мою загадку? Нашел, по глазам вижу. И вроде бы очень сложно, но потом все оказывается очень просто, правда? Ты уплатил цену — свою гордость, когда позволил себя изнасиловать, чтобы спасти Мафую. Теперь это будет грызть твою душу, как мелкий червячок — ты до конца своей жизни будешь помнить, что однажды дал себя унизить, превратить в беспомощную куклу, и не кому-нибудь, а мне, своему заклятому врагу. Стоило это того? Или тебе так понравилось, что ты ни о чем не жалеешь?"

"Ну, сейчас-то ты мне не враг"

"По ситуации — нет. Но по факту у нас как в одной известной книге — ни один не может жить, пока жив другой. Пока я жива, ты не сможешь стать великими охотником, а пока жив ты, я не могу быть спокойна за свое потомство, своих поданных, свои убежища и свои любимые места. Поэтому я и провела тебе небольшое испытание десять минут назад. Убил бы ты меня прямо сейчас, раз представилась возможность? Ради своей карьеры, богатства, мечты подняться наверх, а не прозябать внизу социальной лестницы, как раньше? Есть ли в тебе хоть капля ненависти ко мне? А когда убьешь, что будешь чувствовать — горечь, разочарование, боль? А может, радость, веселье, удовлетворение? А когда я разорву тебя на части, что буду испытывать я? Вспомню о том, какое удовольствие я получила прошлой ночью, или этот эпизод просто исчезнет из моей памяти, как и сотни других до него? Видишь, как много у меня к тебе вопросов, а ты сидишь, смотришь на меня непонимающими глазами, и не можешь ответить ни на один из них"

Тут мне даже возразить было нечего. Хотя я и не пытался. Королева покачала головой, и провела когтем по моей щеке, после чего быстро слизнула выступившую из царапины кровь, и поднялась.

"Отправляйся спать, Маузер. Завтра тяжелый день, да и Кира тебя уже заждалась. А этот разговор… можешь его запомнить, можешь забыть, как хочешь. Но знай только одно: когда придет момент, то я не буду сомневаться в своих действиях только из-за того, что немного приоткрыла тебе душу. Для меня это ничего не значит, и уж никак не повлияет на мои планы. Спокойной ночи"

Обратно я топал задумчивый, как никогда. Множество вопросов, которые я и раньше задавал сам себе, теперь задали мне, и это было очень странно. И даже после того, как я поужинал, после того, как ушел в себе в палатку, после того, как утомленная, но счастливая Кира опустила голову мне на плечо, шепча на ухо всякие нежности — даже после этого я думал о том, что я испытываю к королеве монстров. Что угодно, но только не ненависть, это уж точно. И мне страшно не хотелось представлять ее мертвое тело, погибшее от моей руки — какие бы обстоятельства не вынудили меня это сделать, и каких бы успехов в карьере это не сулило.