Глава двадцать восьмая: Пластмассовый мир победил

Если бы я знал, что будет, я бы ни за что не пошел к себе. Но что поделаешь, иной раз нам выпадает случай убедиться, что пути Господни воистину неисповедимы. Впрочем, уже в который раз все по порядку.

Заперев дверь, чтобы Кире не вздумалось опять пробраться и попробовать вернуть мне настроение проверенными методами, я завалился на кровать. Странно, вроде бы спал до этого, но сейчас глаза опять сомкнулись, стоило мне коснуться головой подушки. И сразу же почувствовал, как кто-то настойчиво толкает меня в бок.

— Саша! Саш, проснись!

— Рыжая, блин! — я отвернулся на другой бок. — Иди в баню, дай поспать…

— Вставай, сказала! — и требовательный толчок в бок. Разлепив левый глаз, я обалдело уставился на выломанную дверь и сорванный замок — на дереве остались следы когтей. Так, блин, ну это уже ни в какие рамки! Не для того я Даше собственного питомца подарил, чтобы она с его помощью ко мне вламывалась. Меня такая злость пробрала, что я сразу спать расхотел.

— Даша, ты вообще уже обнаглела? — и только сейчас я заметил на ее глазах слезы. — Что случилось?

— Там… — она громко всхлипнула, и потянула меня за руку. — Идем, быстрее!

Занимался рассвет, солнечные лучики весело играли на мокрой от росы траве. "Камаз" исчез вместе с нашей добычей, от дома в сторону уходил длинный след обломанных деревьев. А на том месте, где стоял грузовик, уткнувшись в траву лицом, неподвижно лежал Виталя.

— Что с ним? — я кинулся было туда, но в этот момент Лю перевернул его на спину, и меня буквально пригвоздило к месту. Виталя был мертв, и на то были причины — из его груди с левой стороны торчала рукоять того самого ножа, который до этого был в ноздре монстра. Того самого, что принадлежал Мафую, и который дал мне возможность выбраться из пустыни. Ноги у меня подкосились, я сел прямо на траву, а Даша забилась в истерике, вырываясь из рук подоспевшей Киры.

— Кто? — голос у меня осип, я кашлянул, и повторил громче и тверже: Кто?!

Впрочем, ответа мне не требовалось. Мне даже не надо было спрашивать, чтобы узнать, что Котопес и Боцман сбежали, а вместе с ними уехал и наш мертвый монстр. Но что случилось? Почему никто их не остановил? Где были все?

— Лю?

— Вчера эти двое в знак примирения угостили нас бутылкой вина, которую привезли с собой, — глухо ответил китаец. — После этого мы пошли спать. Виталя сказал, что он будет спать на улице, так как "Камаз" остался здесь, а он за него в ответе. Утром около шести часов нас разбудил шум двигателя грузовика. Когда мы выбежали из дома, ни "Камаза", ни тех двоих уже не было.

— Где Ахилл? Он же должен был сторожить! И где волчонок?

— Гулять ушел! Он тебе собака, что ли, чтобы по твоему приказу всю ночь на одном месте торчать? А вот насчет Ахилла не знаю. Наверное, бросился в погоню. Лобанов пошел посмотреть, куда они поехали.

— Кира, уведи Дашу, — брюнетка повела рыжую к дому, шепча ей на ухо успокаивающие слова. — Лю, за мной.

Однако моя коленная чашечка все еще была разбита, поэтому мне не удалось пробежать даже пары метров, когда сильная боль заставила меня рухнуть на траву, матерясь, на чем свет стоит. Между тем справа раздался хруст кустов, и оттуда вышел мрачный, как туча, Лобанов.

— Сеня! Ну что?

— Увезли на вертолете, — он махнул рукой в небо. — Прицепили тушу тросами, подняли, и улетели. Машину бросили там же, где погружали.

— Остановить не пробовал?

— На вертушке четверо вояк, у каждого автомат и гранаты. Мне что на них, с топором лезть?

— Ахилла не видел? — Лю помог мне подняться, подставив свое плечо.

— Видел, там сидит, под деревом. Пробовал с ним разговаривать — не отвечает, вообще не реагирует, зырит перед собой, и не шевелится. Как будто у него в башке что-то повредилось.

— Координатор, — сказал я без тени сомнения. — Его рук дело. Вот же паскуды! — меня охватывала дикая, стремительная ярость, снова возникло смутное желание наброситься на кого-нибудь и рвать на части, даже рот начал заполняться ядовитой слюной. Невероятным усилием воли мне удалось взять себя в руки. — Давай, Сеня, возвращайся, и пригони нам грузовик обратно, по дороге как раз и Ахилла подберешь. Потом решим, что с ним делать.

***********

Бывают в жизни моменты, когда ты просто ненавидишь свою позицию лидера. Ведь быть лидером — это не просто направлять, подсказывать, поддерживать, подавать собой пример. В особо тяжкие минуты ты должен взять на себя бремя ответственности, и вдохновить товарищей на то, что еще не все потеряно. А когда тебе самому тяжело, и ты сам не веришь, что впереди еще есть шанс? Как тогда вдохновлять других? В такие моменты ты и думаешь: вот бы от меня ничего не зависело, вот бы решали все другие, а я бы просто делал, как скажут. Но вся штука в том, что мы как раз сами и выбираем свой путь, кем нам быть, слоном на шахматной доске, простой пешкой или сразу королем. А если уж выбрал — надо быть тем, кем ты стал. Как бы трудно тебе при этом не приходилось.

Похороны Витали прошли, как в тумане. Я много говорил, вспоминал, делился тем, о чем наш товарищ всегда умалчивал. Он родился на Украине, жил в маленьком селе, и всегда мечтал вырваться оттуда, но не было перспектив. Тогда и пришло спасение в виде армии. Отслужив положенный срок, Виталя остался служить дальше по контракту, но его выгнали за разборки с заведующим склада горюче-смазочных материалов, который втихаря подрабатывал тем, что продавал канистры с соляркой и бензином, оставляя служебные машины без топлива. Не желая возвращаться обратно в село с пустыми руками, Виталя остался в большом городе, и по уши залез в долги. Тогда-то ему и пришла в голову обратиться в клинику, чтобы отдать свое тело под нож и получить за это деньги. В то, что ему заплатят, он, правда, не до конца верил, но все же рискнул, так как не хотел бежать, а предпочел сражаться всеми возможными способами.

Виталя был отличным парнем. В нем не было той зажигательной смеси, что была во мне, не было хладнокровия и расчетливости, как у Мафую, и не было беззаботного отношения к жизни, как у Даши. Он просто шел за нами, веря в победу, и делал все, что от него зависело. Он всегда очень ответственно относился к своим обязанностям, содержал наш "Камаз" в исправности и порядке, постоянно упражнялся в стрельбе, и всегда приходил на помощь остальным. Когда наше настроение падало, он старался развеселить нас армейскими байками, веселыми историями или просто анекдотами. Он работал за троих, но я ни разу не слышал, чтобы он жаловался, или бросал начатое на полпути, как это сделал бы любой другой на его месте.

Нам будет не хватать тебя, друг.

Похоронили мы его в джунглях, выбрав место, куда хищные звери не заходили. На могилу я приказал поставить большой, прямоугольный камень, на котором были выбиты слова "Здесь лежит Виталя Худой, самый верный товарищ из всех, кого мы знали". Фамилии его, я, к сожалению, так и не выяснил. Даша много плакала, она была Витале близким другом еще с тех пор, как мы втроем начинали на ферме, постоянно делилась с ним своими переживаниями и неудачами. Остальные крепились, но по сжатым губам Лю и суровому лицу Лобанову я отчетливо видел, о чем они помышляют. Меня и самого одолевали мысли о мести, но я на то и начальник, чтобы не гнать лошадей, а сначала все выяснить. Прежде всего: кому мстить и каким образом.

Наутро после похорон Ахилл пришел в себя. Расспросы о том, что произошло, ничего не дали, но его ответы сразили меня наповал:

— Я все видел, но получил приказ не вмешиваться.

— От кого приказ?

— От Координатора. Приказ поступил по внутреннему каналу связи. Мне было велено идти в лес, занять позицию для отдыха, и отключиться ровно на сутки для перезагрузки и проверки системы.

— Ты что, на Координатора работаешь?! — я едва сдержался, чтобы не схватить его за горло. — Ты на меня работаешь, биоробот ты драный, и мы твои друзья, а не Координатор!

— В мое сознание не заложена функция игнорировать приказы моего создателя ради такого размытого понятия, как дружба, — последовал спокойный ответ. — Вот если бы ты был там, и приказал мне что-то предпринять — тогда я бы мог изменить протокол, и послушаться тебя, поскольку мне и дали прямой указ тебя слушать. Но тебя там не было, и что-то сделать я не мог.

Я глубоко вздохнул, и медленно выдохнул.

— Хорошо, и что ты видел?

Но его рассказ не дал мне никакой информации. После того, как его покормили, волчонок заскучал и ушел в лес по своим делам, а вскоре Котопес и Боцман вышли на дело, но для этого им были нужны ключи от грузовика. Зная, что Виталя спит снаружи, они разбудили его, и пока один отвлекал, второй зашел сзади, и вырубил его ударом по голове. Дальше Ахилл уже ничего не видел, но я догадывался, что случилось. Наверняка Виталя пришел в себя, когда они уже завели "Камаз", и, не имея времени поднять тревогу, бросился на них, чтобы остановить, за что и получил удар ножом. Дальше они отволокли мертвого монстра в то место, где мы их встречали, дождались вертолета, и улетели. Каким образом им удалось вызвать вертолет да еще и подогнать расписание так, чтобы получить фору, тоже недолго было выяснять, в нашем компьютере обнаружилась переписка с неким Мистером К, где весь план был расписан четко и до мелочей. Кто такой мистер К, я тоже быстро узнал, когда прочитал в новостной ленте шокирующую заметку с заголовком:

"Глава института генной инженерии шестой базы С.П Координатор уволен с должности за хищение в особо крупных размерах".

Между прочим, вскоре обнаружилась заметка и про меня самого.

"Глава ООО "Моя Оборона" А. Маузер и его помощница Мафую пропали без вести после массовой гибели солдат третьей базы, защищающих конвой с грузом сорментия"

Тут было над чем задуматься. Если Координатор знал, что для ВС я считался без вести пропавшим, то знал, и почему именно. Наверняка Котопес или Боцман уже успели передать ему мои истории про встречу с королевой и условие, которое я ему выставил. А значит, справедливо полагая, что я теперь на птичьих правах, он решил тупо кинуть меня, зная, что я не смогу пожаловаться тому же Верховному Совету, сам рискуя получить срок за побег с пятой базы, или кому-нибудь вообще. Но зачем ему нужен был дохлый монстр? Конечно же, для того, чтобы восстановиться в должности! Имея для ВС такой подарок, как мертвый приспешник королевы, которого можно без проблем изучить, клонировать, размножить, превратить в оружие и многое-многое другое, это гад вполне мог и сам стать одним из членов Совета, например, взяв на себя ответственность за новую, тринадцатую базу. И если у него получится, уже будет неважно, какие у меня к нему претензии и кто был неправ. Неприкосновенная персона, только протяни руку, и отрубят тебе ее на корню. Правильно Даша делала, когда его каждый раз сволочила при встрече, та еще мразь оказалась. Сам на коне, а мы теперь в куче проблем оказались.

— Короче, — сказал я тем же вечером, когда мы собрались на ужин. Работать никому не хотелось, все ходили, как подавленные, но теперь сразу встрепенулись, словно ждали сигнала. — Придется нам пока с охотой завязать. У нас открылся крупный, непогашенный долг, и я считаю, что мы должны сначала по нему рассчитаться. Даша, что ты знаешь о Координаторе?

— Кроме того, что он подонок?

— Да.

— Больше ничего.

Ясно, можно было и не спрашивать.

— Кира, остаешься на хозяйстве. Ахилл будет с тобой, защитит тебя, если что случился, — хотя нет, погодите-ка! Если Ахилл может выполнять приказы Координатора, то тому ничего не стоит приказать биороботу задушить Киру во сне, а потом спалить наше жилье к чертовой матери. И что тогда вообще делать? Как ему доверять теперь? — Отставить! Ахилл, у тебя есть функция отключения? Ну, там, например, на несколько дней.

— Максимум на сутки.

Придется его с собой брать, ничего не поделаешь. И мочить сразу же, как только он начнет проявлять к нам агрессию. Блин, уже двоих потерял, а теперь придется собственными руками и третьего увольнять. А я еще радовался, что у нас такая команда неординарная, столько талантов в одном месте.

Впрочем, у меня на шестой базе есть один знакомый чувачок, я у него пару раз консультировался насчет технического оснащения. Вот пусть и покопается у Ахилла в мозгах, найдет способ, как его от другого хозяина отключить. Все равно больше ничего не остается.

— Тогда идешь с нами. Даша…

— Вот только на меня можешь даже не смотреть, — рыжая взмахнула волосами. — Мы с тобой, чтобы там не случилось. Да, Джекки?

Стоящий за ее спиной у стула зверек ласково заурчал, когда она погладила его по голове.

— Вот только сюда своего Джекки не надо приплетать, — буркнул я. — Он будет привлекать ненужное внимание. Оставляй его здесь, или оставайся с ним сама.

— Вредина.

Лю уже хотел что-то сказать, но я покачал головой:

— Прости, друг, но ты тоже остаешься. Кроме тебя я больше никому не смогу доверить хозяйство. Да и за Кирой тоже надо кому-нибудь присматривать. Извини, Кира, но в этот раз ни личная наложница, ни бухгалтер мне не понадобятся. Лучше уже будь дома, в безопасности.

— Хорошо, я не против. Но только будь осторожен, ладно?

От ее тона у меня предательски защипало в глазах. Мы никогда не говорили друг другу слова любви. Пошлости и нежности — да. Но никогда о чувствах. Но сейчас складывалось впечатление, что за банальной просьбой скрывается нечто большее, чем забота о начальнике, без которого можно остаться без работы.

— А можно, я тоже здесь посижу? — с надеждой спросил Лобанов.

— Нет, Сеня, нельзя. Мне в любой момент может пригодиться тот, кому я кину зверям и убегу, пока они будут его рвать, — кузнец сжал кулак. — Да и твой недалекий интеллект мне всегда поднимает настроение.

Осталось только решить, как добраться до базы. К Координатору уже за помощью не побежишь, Верховному Совету пока что лучше о себе не напоминать, а других контактов у меня нет. Разве что в сети нанять какого-нибудь частного воздушного перевозчика, но кто согласится лететь хрен знает куда, и садиться в джунглях?

Ответ нашелся сам собой.

Снаружи вдруг раздался громовой лай, и дикие крики ужаса. Мы почти одновременно вскочили со своих мест, и кинулись к окнам. Перед домом волчонок гонял по поляне трех человек, одетых в камуфляжную форму, а пегас летал над ними сверху, и время от времени пикировал вниз, награждая кого-то из гостей тумаком копытом по спине. Судя по настроению гостей, они никак не ожидали такого горячего приема. К тому времени, как мы захватили оружие и спустились вниз, они уже сидели на деревьях, с ужасом рассматривая сверху наших домашних питомцев и нас самих.

— Казбек, фу! Так-так-так, и кто же это к нам тут пожаловал? — я направил луч фонарика на ближайшего незнакомца. Во время беготни с него сорвало маску, и лицо показалось мне знакомым. — Ба, да это, никак, Тод, исследователь с третьей базы, чей разговор с Кадмином я подслушал на девятой! Что, Кадмина теперь нет, секреты продавать некому, решил халтурками подзаработать?

— А где Мафую? — заикаясь, спросил неудачливый исследователь.

— Вот только не надо придумывать, что ты ее хотел по старой дружбе навестить.

— Да мы ничего, мы вот поохотиться решили…

— Ага, поохотиться, — хмыкнул Лю. — Снаряженьице у вас что-то на охотничье никак не смахивает. Винтовки снайперские, гранаты газовые, пистолеты с глушителями, ножи. Что вы тут, ребятки, вынюхивали?

— Кто послал? — сурово спросил я, с удовольствием наблюдая, как они затряслись на своих ветках, будто листья на ветру. Что, с учетом цвета их маскировочных костюмов, было очень правдоподобно. — Сейчас вон Даша своей обезьяне команду даст, и Джек вас оттуда зубами за штаны стащит, и на части разорвет, — рыжая похрустела пальцами. — Верховный Совет послал?

— Да какой Совет… — забормотал Тод. — Генерал Смирнов попросил, чтобы мы ваше убежище нашли, и…

И он замолчал, не решаясь продолжить.

— Давай-давай, — приободрил я. — Нашли, и… И что? Убили всех во сне?

— Да, — тихо сказал он, отводя глаза в сторону. — Только не предупредил, что у вас тут двухметровые собаки по джунглям гуляют.

— Он и сам не знал. Думал, наверное, что мы тут на открытом пространстве торчим, тепленькие, приходи и бери в любой момент, — и тут я сам замолчал, пораженный внезапной мыслью. — А как вы вообще сюда, парни, добрались?

— По воздуху, — промямлил Тод.

— Так у вас, может, и вертолет где-нибудь неподалеку припаркован?

— Там спрятали, — он кивнул головой. — Под деревом.

Наконец-то и мне повезло! Правда, немного не так, как я рассчитывал… Но повезло же!

— Лю, позаботься, чтобы наши гости не скучали, — судя по тому, как китаец весело посмотрел на наших "гостей", они сразу поняли, что церемониться с ними не будут. — Ахилл, ты вертолеты пилотировать умеешь?

— Управление любым наземным или воздушным транспортом, — напомнил биоробот.

— Тогда что еще я могу сказать вам, ребятки? — я посмотрел на Лобанова и Дашу. — Захватите теплые вещи, патронов и еды. Тронемся в путь, как только окончательно стемнеет. Конечный пункт — шестая база.