Глава третья. Координатор
Сидя в кресле, я с удовольствием вертел головой, осматривая свой обновленный прикид. Оказывается, стоило сбросить с себя больничные пижамы, и одеть нормальную одежду, как тебе сразу полегчает. Так, а теперь вопрос на засыпку: что для вас вообще считается нормальной одеждой? Правильно, костюм за четыре штуки, туфли за пять, и галстук, за цену четыре плюс пять, разделенные на две с половиной штуки. Но сейчас всего этого не было, зато были удобные серые штаны на поясе с металлической пряжкой, десантные ботиночки с хорошей, крепкой подошвой на шнурках, и что-то вроде рабочей куртки, под которой дали тонкую майку. Но добило меня не это, а то, что вся одежда была сделана нифига не из ткани, а из какого-то мягкого, приятно пахнущего, но совершенно неизвестного мне материала. Только ботинки остались ботинками, в которых удобно производить химическое оружие массового поражения в виде носков двухнедельной давности.
— И кого мы тут ждем? — спросил Виталя, одергивая на себе куртку.
— Одного мужика, — коротко ответил Котопес. — Сейчас придет.
Дом, в который привели нас парни, был одной из тех круглых штуковин, которые мы видели в городе. Внутри все почти так, как у нас, если не считать, что дом состоял только из одной, огромной круглой комнаты, и полной автоматизации всего, что могло только двигаться. При нажатии кнопки поднимался из пола и опускался обратно обеденный стол со стульями, раскладывались кровати и диван с креслами, выезжали из стен шкафы, кухонный буфет, плиты, холодильник… Надо — выдвинул, не надо — спрятал, и не заморачивайся, куда тебе, к примеру, пианино поставить. Все это наглядно продемонстрировал нам незнакомый мне мужчина средних лет, интеллигентной наружности, с художественно оформленной бородкой внизу гладко выбритого лица. Он же и был хозяином дома.
— Еще чаю?
— Да, спасибо, — я нажал на кнопку, и начал наблюдать, как робот прислужник накладывает мне в чашку куски сахара. Если верить словам о собственной смерти, то сахарный диабет мне больше не грозит. — Вы хотели нам что-то рассказать?
— Меня зовут Сергей Петрович. Но вы можете называть меня просто — Координатор.
Координатор!
Это слово меня как будто по голове ударило. Так вот, чей голос я слышал во время операции! Но парни не обратили на мою реакцию никакого внимания, их сейчас больше интересовало другое.
— Так это правда? — спросил Худой. — Мы что, реально умерли?
— Боюсь, что да, — он нажал кнопку пульта, и робот-прислуга мгновенно подкатил к нему столик, на котором лежало серебряное блюдо с сигарами и пепельницей. Координатор заерзал в кресле, располагаясь поудобнее, и сразу же, со вкусом, закурил. — Вы когда-нибудь слышали о том, как люди продают души Дьяволу?
— Даже видели, — не стал кривить душой Боцман. — В фильмах.
— Ну, вот, в данном случае вы продали свои души мне.
Парни начали переглядываться, думая, что это шутка, и размышляя, в какой момент уместнее будет заржать. Виталя даже фыркнул, но быстро замолчал, видя, что его никто не собирается поддерживать.
— Три дня назад у нас погибло пятеро молодых исследователей, — продолжил Сергей Петрович, пуская дым к потолку. Кстати дым тут же сносило в сторону, он входил в ноздри робота-прислуги, и исчезал без следа. — Мы подозреваем, что их убили, потому что они нашли что-то очень важное. И мы решили купить пять душ, вселить их в тела, пока они еще подлежат реанимации, и таким образом получить доступ к их памяти, чтобы все выяснить. К несчастью, во время операции на клинику было совершено нападение, и вместо вселения в новые тела вы оказались в своих собственных. Были ли это случайность, или какой-то злой умысел — не могу сказать. Теперь осталось решить, что делать с вами, поскольку за вас немалые деньги плачены, и хотелось бы их отработать с процентами.
Да что ж за вашу мать-то здесь происходит? Но вслух я сказал совсем другое:
— Для начала потрудитесь объяснить, почему мы вообще умерли. Мы, может, и не собирались умирать, продавать свои души, мы, может, хотели остаться дома, построить новое социалистическое государство и разделить правление поровну. Это я так, к примеру.
— Вы же сами согласились на операцию, — Координатор удивленно посмотрел в мою сторону. — Разве вы не читали внизу мелким шрифтом, что клиника не несет ответственности за возможные последствия, в том числе, и за вашу смерть?
— Говорила мне мама всегда смотреть, что подписываешь, — проворчал Боцман себе под нос. — С этим вроде все ясно.
— А мне не ясно. Ладно, мы умерли, но куда мы, в таком случае, попали? В небесное пространство, предназначенное для загробной жизни? — злобно осведомился Виталя.
— Тебе сейчас все расскажут, — рыкнул Котопес. — Сиди, и слушай.
Подождав, пока первое волнение уляжется, Координатор подозвал к себе робота, и нажал на нем какие-то кнопки. Робот тут же развернулся к стене, выпустил свет, вроде тот, что в проекторах, и на стене появилось изображении планеты Земля, только не голубой, какой мы привыкли ее видеть на космических картах, и грязно-коричневой, со множеством бурых подтеков.
— Вы знаете, какой сейчас год?
— С утра вроде был две тысячи восемнадцатый. По крайней мере, так у меня в календаре в телефоне написано, — ответил Боцман.
— Там — да. Но здесь уже две тысячи сто двадцатый. Разумеется, от Рождества Христова. К этому времени человечество далеко продвинулось вперед в плане технологий, — Сергей Петрович щелкнул пультом, и робот высветил какие-то чертежи. — Насколько вы знаете, уже в восемнадцатом начали потихоньку появляться всякие там хитроумные механизмы, роботы, и все такое прочее. Но если в вашей версии развития событий их помаленьку душили, опасаясь, что машины захватят наш разум, то здесь им дали полное развитие. Но даже это не спасло нас от величайшего краха — того, что историки обычно называют концом света. И у этого конца света был очень продуманный, до мелочей спланированный ход событий.
Он вытащил откуда-то пульт, нажал на кнопку, и робот показал следующий слайд — огненный след в небе.
— Упавший метеорит принес невиданную ранее заразу. Люди гибли сотнями, те, что выжили, сильно ослабли. Ученые пытались придумать лекарство, но ничего не получалось. Спустя полгода упал второй метеорит, который принес нам новые формы жизни. К несчастью, эти формы вообразили себя новыми хозяевами, а людей — пищей для себя и своего потомства. Выжившие люди начали строить города, защищенные специальным куполом, но даже они не всегда спасали от нашествия монстров желающий полакомиться человечиной. Армии ничего не могли сделать — солдаты гибнут от болезни, воевать некому. И вскоре Землю покрыли непроходимые джунгли, в которых новые формы жизни полноправные хозяева, а от всего человечества осталось лишь два десятка крупных, защищенных городов, рассеянных по всему земному шару. Так появилась эпоха, в которой мы живем по сей день.
Во время рассказа на стене мелькали слайды — какие-то оскаленные, окровавленные пасти, горы трупов, непроходимые джунгли, и прочая лабуда. На парней рассказ произвел должное впечатления, а вот на меня почему-то нет. Спрашивается: кто мог быть такой умный, чтобы сначала ослабить, затем начать истреблять человечество, а потом бросил это дело на половине пути, предоставив людям все равно жить, занимаясь своими делами?
— Города называются базы, и имеют порядковые номера. Наш, к примеру, имеет название База Номер Шесть. Каждая база не стоит на месте, она передвигается с места на место, ища ресурсы, за счет которых можно выживать.
— А монстры? — спросил Котопес. — Так и махнули на вас хвостами?
— Куда там! Время от времени они все равно пытаются прорваться сквозь купола, что, впрочем, неудивительно, — Координатор едва заметно улыбнулся. — Подозревают, что они едят друг друга, а такое однообразие быстро надоедает.
— Ну, а мы здесь при чем? — грубо спросил Виталя. — Нахрен было наши души покупать?
— Если историю нашего падения вы уяснили, переходим к следующему этапу. Чтобы снова обрести свой статус хозяев Земли, человечеству нужно постоянно расти. А где брать новых людей? Рождаемость — почти что нулевая, никто не хочет делать ребенка, которого потом сожрут вместе с тобой в придачу. Еще до Апокалипсиса ученые выяснили, что история развития Земли — это всего лишь одна из множества альтернативных версий, что где-то в других реальностях Земля процветает, опустошена полностью, заселена марсианами или просто уничтожена. Вы жили в той реальности, где Земля медленно, но верно идет к своему концу, поскольку вы выкачиваете из нее ресурсы, не задумываясь о том, что они не вечны. У вас хаос, разруха, каждый день люди погибают из-за своей или чужой глупости. А куда деваются их души после смерти? Попадают в Рай? Нет, души перерождаются, чтобы снова нелепо умереть. А так как нам души нужнее, мы и организовали небольшой конвейер. Не буду утомлять вас объяснениями, поскольку для простого человека они звучат не понятнее казахского языка, скажу только, что когда у вас кто-то умирает, мы можем купить его душу, и заселить в новое тело в нашей реальности. Никаких религиозных обрядов или черной магии, чистое достижение научного прогресса.
Тела генетически выращиваются на специальных производствах, после чего их оживляют при помощи купленных оптом душ. Так человечество повышает свое количество….
— Извините, — Боцман грыз свой ноготь. — А можно как-то попроще?
— Если ты сдох, ты родишься тут, чтобы снова сдохнуть, — сформулировал Виталя.
— А-а-а… А смысл?
— Выращенные генетически тела не подвластный той болезни, о которой я вам говорил, и их можно использовать для заселения новых городов, — терпеливо объяснил Координатор. — К тому же, их можно с рождения наделить необходимыми умениями, сразу получить конструктора машин, строителя, первоклассного водители или исследователя — да кого хотите….
Раздался звук, как будто кто-то чистит трубу — на самом деле это я зевнул, постаравшись сделать это максимально громко.
— Короче, я посплю, а когда дойдете до того момента, зачем нас сюда забросили, толкнете.
— Чтобы построить новый город, нужно сначала найти место, — Координатор понял мой намек. — Для этого у нас есть исследователи — они осторожно прочищают джунгли, при необходимости истребляют монстров, и ищут подходящий участок. До позавчерашнего дня к нашей базе были приписаны пятеро исследователей, которые как раз этим и занимались. Все пятеро были убиты.
— Что, прям все, сразу? — не поверил Боцман.
— Все. Сразу. К слову, у нас есть Высший Совет, по одному из представителей каждого города. Так вот, ВС решил, что исследователи несомненно, нашли что-то важное в джунглях, за что их и убрали. Ну, а дальше я уже говорил — мы заказали пять экземпляров, операция сорвалась, и вот вы все, здесь, передо мной, и я понятия не имею, что с вами теперь делать.
Парни в глубоком раздумье почесали затылки.
— А может, нас обратно? — с надеждой спросил Виталя.
— Обратно нельзя. Такой технологии не существует. И потом, там уже вас наверняка похоронили. Куда ваши души вернутся?
— Переродятся.
— В кого? В собачек? Или в парочку новых сосен в лесу? Нет, конечно, это ваш выбор, но лучше уже оставайтесь здесь, полноценными людьми.
— А что мы тут будем делать? — спросил Котопес.
— Можете стать новыми исследователями, — Координатор закончил дымить сигаретой, и дисциплинированный робот тут же заботливо подставил открывшийся в брюхе мусорный бак. — А можете выбрать другую профессию. Нам целый город нужно заселить, вакансий много.
— Класс! А можно я тогда буду мэром? — обрадовался Боцман.
— Мэр уже есть. Точнее, должность мэра уже давно сняли, есть уполномоченный от этого города, занимающий место в ВС. Такого уже нашли.
— А моряком можно?
— Морей уже давно нет, их заняли водоплавающие монстры. Есть искусственно созданные речки, но они для разведения рыбы, а не для плавания.
— Эх, что за жизнь, даже моряком не станешь…
Ребята замолчали. Координатор улыбнулся, и поднялся.
— С вашего позволения, я отойду. Личные потребности. Вы пока тут советуйтесь, не спешите. Может, что-нибудь и придумаете. Но в любом случае деваться вам некуда. Придется принять неизбежное.
Координатор ошибался — деваться нам было куда. И это "куда" уже приближалось, готовясь ворваться в дом с решимостью бабульки, углядевшей свободное место в общественном транспорте.
*************
Голова шла кругом, мозг отказывался воспринимать полученную информацию, и по какой-то причине свалил эту задачу на опорно-двигательные аппараты.
— Маузер, хватит маячить, сядь уже, — раздраженно сказал Котопес. — Ну, я же вам говорил? А вы мне не поверили.
— От того, что мы теперь поверили, нам нифига не легче, — проворчал Виталя. — Блин, зачем я вообще согласился на эту операцию? Лучше бы на стройку пошел.
Мне на стройку никогда не хотелось. Хотелось стать богатым, и ничего не делать. Но даже я сейчас жалел, что тоже не пошел на стройку. Мог бы каменщиком стать. Запросто. Хотя вряд ли, я всегда бы гуманитарием, а они с вероятностью в девяносто процентов обычно за прилавками стоят, кричат "Свободная касса!".
Устав ходить, я сел на стул, и пока парни бурно обсуждали нашу судьбу, от нечего делать начал смотреть по сторонам. И сразу же зацепился взглядом за незначительные изменения в окружающем интерьере. На стене, как раз в том месте, где спрятался шкаф, мигала желтая надпись крупными буквами "Не верь ему!". И я мог поклясться, что всего пять минут назад ее там в принципе не могло быть.
— А вы как на него вообще наткнулись, а? — спросил Виталя.
— На кого? — уточнил Боцман.
— На этого Координатора. Вы же сначала его встретили, а потом уже нас, верно?
Парни дружно замолчали на десять секунд.
— На улице к нам подошел.
— А Мазепа еще с вами был, или уже утонул?
— Да чего ты пристал? — разозлился Котопес. — Лучше думай, кем хочешь быть, если здесь такие возможности открылись.
Ясненько. Нежелание отвечать на вопрос, а быстрый переход на другую тему. Ох, темните вы, ребята, ох, темните.
— Эм… парни?
— Короче, раз так повезло, то остаемся, — решил Котопес. — Здесь, вроде, неплохо, всяких уродов мало, а еще техника на грани фантастики. Считай, что новая жизнь на халяву.
— А монстры? — спросил Виталя. — Если сожрать нас вздумают?
— Ты же слышал. Города защищены, монстры себе спокойно друг друга хавают. Нечего за них переживать, — приободрил Боцман.
Однако в его голосе сквозила неуверенность. Которая и остальным не придала сил. Котопес, хоть и хорохорился, воображая себя лидером, который решит все за всех, а потом будет кричать, что все равно кроме него никто ничего не решал, тоже говорил с натяжечкой на троечку.
— Парни…
— Да что?
Окно с жалобным звоном разлетелось на мелкие осколки. В лицо ударил поток холодного ветра, а вместе с этим мне прилетел удар ноги, который опрокинул мое кресло вместе со мной. Я вскочил, и тут же замер, ощущая, как в область печени уперлось острие ножа. На меня смотрело рыло в капюшоне, закрытое карнавальной маской кролика, даже глаз не было видно. Остальных окружили фигуры, одетые таким же образом, и направили на парней разнообразное оружие, в основном ножи, топоры, разбитые бутылки и парочку древних винтовок. В дверях застыл здоровяк с дробовиком.
— Приплыли, — констатировал Боцман.
Дверь с надписью "WC" медленно открылась. В проеме показалось бледное от страха лицо Координатора. Дрожащими ногами он вышел в комнату, и поднял руки к потолку. Возле его затылка торчал пистолет, который сжимала рука, и которая, в свою очередь, принадлежала незнакомой нам девушке. В том, что это именно девушка, догадаться было несложно, благодаря сильному выпиранию груди и длинным огненно-рыжим волосам, не спрятанных под капюшоном.
— Не двигаться! Никому! — резко сказала незнакомка. При этом в ее другой руке, как по мановению, появился второй пистолет. И им она нацелилась на меня, так как я стоял ближе всех. — Руки!
Я осторожно поднял ладони. Парни повторили мое движение, хотя их никто не просил. Даже Боцман, тертый калач, постоянно травящий армейские байки, и тот выглядел так, будто следующий на очереди в туалет будет именно он.
Откуда взялась незнакомка, понять было несложно — кабинка туалета была достаточно большой, чтобы вмещать и ее, и оружие. Очевидно, она пряталась там с самого начала, и выжидала удобного момента. Все это пронеслось у меня в мозгу за доли секунды.
— Слышь, ты в натуре, кто такая? — пробасил Котопес, и начал медленно подниматься с кресла.
— А ну, сел обратно! — скомандовал здоровяк у двери, и сделал движение ружьем. Котопес пожал плечами, будто делая ему одолжение, и вернулся в прежнюю позу. Координатор шумно сглотнул. И посмотрел на Боцмана. Тот на девушку. Девушка на здоровяка. Здоровяк на потолок.
— Так и будем молчать? — вежливо спросил я. — Мне, между прочим, тоже нужно санузел посетить.
— Ребята идут со мной, — жестко сообщила незнакомка, тыкая пистолетом в затылок Координатора. — Нечего на них рот разевать.
— Дура, куда же ты лезешь? — прошипел Сергей Петрович. — Чего тебе на твоем заводе не работается?
— Из-за таких как ты и не работается, — она указала на меня вторым пистолетом. — Как тебя зовут?
— Александр, — отчего мне сразу вспомнился анекдот про мужика в автобусе. — Но друзья зовут меня Зиной.
— Молчи, придурок, — шепотом посоветовал бледный от страха Боцман.
— А остальных?
— Остальных не знаю.
— Почему не знаешь?
— Паспорта они мне свои не показывали. Вон тот, к примеру, вылитый Ашот, не хватает только мокасин и заниженной "девятки".
Котопес злобно зыркнул в мою сторону.
— Тогда ты, Зина, и Ашот, и остальные. Этот Координатор — обманщик, — заявила незнакомка. — Он хочет вас обмануть… Чего ты кашляешь?
— Да так, — я почесал щеку. — Просто хотел напомнить, что тебе бы тоже следовало представиться.
Нож возле моей печени скользнул выше, и уперся в сердце. Мда, а я еще над диабетом смеялся…
— Лучше помолчи, — посоветовал в ухо нежный девичий голос. — Невежливо перебивать старших.
— Короче, — с раздражением сказала рыжеволосая. — Идете со мной, без вариантов.
— А если мы не хотим?
— Чего не хотите?
— Идти с тобой. Откуда мы знаем, вдруг ты нас на органы пустишь.
— А этот не пустит?
— А этого мы еще не спрашивали. Стесняемся.
Рыжеволосая захлопала глазами, не ожидая такой болтовни на казалось бы, простой, но очень серьезной операции. Что поделать, природа наградила меня языком, который живет своей собственной жизнью, и иногда его амбиции и стремление к самореализации просыпаются в самый неподходящий момент. Но если момент был неподходящий для бандитки и ее мальчиков-девочек, то для Координатора он был как раз тот, что нужен.
Не двигаясь с места, Сергей Петрович издал губами тихий, музыкальный свист. Робот-прислужник встрепенулся, сорвал со спины телефонную трубку, и быстро набрал какой-то номер. А потом вдруг выхватил из за… пардон, из задней части туловища короткий обрез, и наставил его в голову сидевшего рядом Боцману. Тот от неожиданности аж глаза выпучил.
— Что, съела? — Координатор победно улыбнулся. — Вызов полиции, патруль будет здесь через тридцать секунд. Если не уберешь пушку от моей головы, мой робот застрелит одного из парней, и я скажу, что он стрелял в тебя, но промазал. И тогда тебе точно не избежать ареста, а потом и трех лет в джунглях на вольных хлебах.
— Скотина! — взревел здоровяк у двери, и поднял ружье.
— Опусти! — скомандовала незнакомка, лихорадочно соображая. И, придя к какому-то решению, отступила назад, спрятав пистолета за пояс. — Валим отсюда.
— Как валим? А добыча? — возмутилась обладательница женского голоса, чей нож сейчас торчал напротив моего сердца.
Я тоскливо посмотрел на стену. Желтая надпись исчезла, ее сменила новая: "Иди с ними". Да вашу ж мать, кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит, в конце-то концов?
— На чем я там остановилась? Ах, да, парни, вас пытаются обмануть. Я вам ничего плохого не сделаю, но эта свинья — быстрый кивок на Сергея Петровича — использует вас, а потом выбросит. Решайте сами, или остаетесь с ним, или идете с нами.
Хороший выбор, ничего не скажешь. Можно помощь зала?
— Вали уже, — прорычал Котопес. — Никуда мы не пойдем, нам и здесь хорошо.
— Точно, — поддержал Боцман. — Тем более, нам уже места обещали, неплохие.
— Десять секунд, — нож возле моего сердца исчез. — Патруль рядом, уходим!
Рыжеволосая перевела взгляд на меня.
— Ты как, Зина? Остаешься?
— Знаешь, мне здесь что-то не очень нравится. В туалет не пускают, прямо свинство какое-то. Так что я, пожалуй, с вами пойду.
Виталя от удивления чуть не свалился с кресла.
— Саня, у тебя вконец мозги поехали?
— А ты спроси у них, где Мазепа, — лица Котопса и Боцмана вытянулись. — И что их Координатор нам за лапшу на уши вешает. Короче, как хочешь, а я пошел.
— Блин… — Виталя затрясся. — Ладно, хрен там, я с тобой.
Не ожидающий такого предательства Котопес снова поднялся с явным намерением вернуть нас на место, но сильный удар ногой в копчик вернул на место его самого. Рыжеволосая махнула рукой, приказывая остальным покинуть дом. Координатор покраснел от злости, и тяжело дышал, от его прежнего делового настроения не осталось и следа.
— Я вас еще найду, — угрюмо пообещал он, то ли нам с Виталей, то ли бандюганам.
За стенами послышался рев полицейской сирены. Робот-прислуга вклинился в толпу, и выкатился из дома, чтобы встретить стражей порядка, и быстро ввести их в курс дела.
— Они отвлекут внимание, а мы уйдем через заднюю дверь, — рыжеволосая кивнула кому-то за моей спиной. — Давай.
И, прежде чем я успел обернуться, мне в шею вонзилась длинная, тонкая иголка, глаза закрылись, а тело поехало куда-то в сторону, подхватываемое нежными, девичьими руками.
