Глава четырнадцатая: Первый заказ
Густое красное марево окутало крошечный подвал. Так, блин, что у меня в голове опять происходит? Не хватало еще галлюцинаций. Хотя, может это красная горячка? Правильно, столько бухать. А почему не белая? А потому что я не ангел, и уже точно не демон. Один раз умер, продолжаю жить, как ни в чем не бывало, а так не и разобрался, что же я за существо такое…
— Кажись, мне уже хватит, — Даша опрокинула в себя кружку с вином, занюхала собственными рыжими волосами, и попыталась подняться. — Пойду, покурю.
— Ты же не куришь, — напомнил Виталя, медленно раскачиваясь, сидя на перевернутой бочке, как маятник.
— А, да, точно… — рыжая села обратно, и с печальным вздохом, выражавшем всю суть безысходности, снова наполнила кружку. — Ик! За что мы еще не пили?
— Да вроде уже всех упомянули, — глядя на нее, Худой начал раскачиваться еще сильнее. — И родителей, и Сталина, и коммунизм, и даже за любовь выпили… не чокаясь… до дна…
При слове "любовь" он отвернулся, и вытер слезы, как маленький ребенок. Наверное, с этим термином у него были связаны не самые веселые воспоминания. А может быть, это было связано с тем, что наша пьянка продолжалась уже три дня.
Получив кучу бабла за убитого самца, мы чувствовали себя как птенчики, выпавшие из гнезда, и поймавшие свою первую гусеницу. Нас пьянили открывшиеся перспективы, успех давал ощущение вселенского счастья, думалось только о хорошем. Настолько хорошем, что я предложил отметить нашу первую победу. Встала только одна проблема: из-за того, что человечества осталось совсем мало, люди практически перешли на "сухой закон", и вот уже много лет эта удивительная версия развития Земли не знала даже самого слова "алкоголь", не говоря уже о том, чтобы попробовать его на вкус. Оно, конечно, похвально, но не всегда. К счастью, здесь, как и у нас, деньги все еще имели вес в качестве неоспоримого аргумента.
Помог нам хозяин фермы Динар, открывший нам тайну: оказывается, под фермой находится подвал, забитый бочками с вином более чем тридцатилетней выдержки. Сам подвал считался семейной реликвией, и берегли его к тому дню, когда люди снова вернут себе статус хозяев планеты, чтобы это событие громко отпраздновать. Однако Динар отлично понимал, что этого дня не увидит ни он, ни его внуки, ни даже его правнуки. Поэтому и продал нам весь подвал, не торгуясь, за сотню тысяч баллов.
Далее с нами приключилась классическая история Остапа Бендера про учительницу английского (или французкого, не помню уже точно). Даша никогда в жизни не пробовала вино, а мы с Виталей слишком долго воздерживались по причине бедности, поэтому ничего удивительного, что нам троим буквально снесло крышу. Три дня мы не почти вылезали из подвала, посылая Мафую за закуской, и поднимая тосты за самые разнообразные вещи, между делом просвещая Дашу о значении этих самых тостов, на три дня вы выпали из реальности, отдыхая так, как и должны отдыхать работники самой опасной, и в то же время самой высокооплачиваемой профессии в мире. На данный момент я уже смутно помнил, что мы вообще празднуем, и кто эти люди рядом со мной, и где я вообще нахожусь. Уверен, мои верные боевые товарищи чувствовали себя точно также.
— Маузер! Слышь, Маузер! — Даша потрясла меня за плечо. — Твоя очередь тост говорить!
— Отстань, рыжая, — храбро решив вырваться из этого винного ада, когда всего вокруг так много, что не осилишь, а оставлять жалко, потому что за все уже уплачено, я попытался подняться. — Сама говори, если тебе надо. А где Ма… Ма… фу… Короче, где эта, третья? Ой, то есть, четвертая?
— А у нас что, была четвертая? — засомневался Виталя, обхватив руками голову. — Ох, блин, ничего не помню!
— Если не помнишь, посмотри на свой нос, — посоветовала Даша, выпивая вино все с тем же печальным вздохом.
— Ого! А кто мне его разбил?
— Та, четвертая, когда ты попытался к ней пристать. Педофил!
— Тебе за это светит три года, извращенец, — я ступил на шаткую деревянную лестницу, ведущую наверх, и чуть не упал. — Так, все, вы как хотите, а я завязываю.
— Что завязываешь? — уточнила Даша. Этот, вроде бы неуместный вопрос, заставил меня остановиться, и задуматься. Действительно, а что в таком случае надо завязать? Может, узел какой-то? Если так говорят, значит, не просто так?
Наверху распахнулась тяжелая дверь, и знакомый бесстрастный голос Мафую произнес:
— Вот они, квасят. На вашем месте, я бы туда не спускалась, а то они и вас к себе затянут.
— Ничего, я рискну, — ответил ей другой, мужской. — Только ты никуда не уходи, я позову, если надо будет тела вынести, и закопать.
Отойдя от лестницы подальше, я сел на свое старое место, глядя на того, кто к нам спускается. Мои собутыльники тоже замолчали.
— Исследуете вино местного разлива? — ухмыльнулся Координатор, брезгливо переступая растекшуюся на полу лужицу. — Что-то вас в джунглях давно не видно, я даже забеспокоился.
— Мы праздновали… не помню что, короче, что-то, — я перевернул свою кружку, чтобы удержаться от соблазна предложить и ему выпить. Обойдется. — А вы к нам какими судьбами?
— Ну, за своими празднованиями вы, очевидно, забыли, что в конце месяца вам, как исследователям, нужно составлять отчет о проделанной работе, — сообщил Сергей Петрович.
— Блин! — Виталя выпучил глаза. — Что, уже месяц прошел? Саня, сколько мы тут сидим уже, а?
— Заткнись, придурок. Сергей Палыч… Поликарпыч… Пахомыч… Короче, неважно, мы сейчас, быстренько протрезвеем, и сразу же сядем его писать, — мой организм возмущенно отреагировал мощной отрыжкой. — Прошу прощения.
— Не держи все в себе, — хихикнула Даша.
— Вообще-то, уже не надо писать, мы с Мафую сделали все за вас, — Координатор вытащил из кармана пиджака какие-то листы бумаги. — Я пришел совсем по-другому поводу. Поздравляю вас с вашим первым официальным заказом.
— Ура! Бухаем! — рыжая потянулась было к кружке, но я вовремя ударил ее по пальцам. — Ай, больно же! А что за заказ?
— Ваша деятельность заинтересовала и другие базы, а после них и Верховный Совет. Часть вашего снаряжения будет профинансирована, также в скором времени ждите небольшое подкрепление. А пока вам дали важное поручение. Группа геологов с девятой базы бесследно пропала в джунглях, а недалеко от их последнего местонахождения видели стаю гигантских волков. Вам поручено провести исследование, истребить хищников, найти геологов, и вернуть их домой, если они еще живы.
Он замолчал, наблюдая, как мы тупо таращимся на него, пытаясь осознать вышесказанное.
— Саня, ты что-то понял? — поинтересовался Виталя.
— Смутно, — я прижал ладони ко рту, сдерживая рвущуюся наружу вторую отрыжку.
— Оплата — пятьсот тысяч баллов, — Координатор спрятал бумаги обратно в пиджак, видимо, решив отдать их нам, когда мы протрезвеем. Что случится совсем не скоро, так как проклятое вино упорно не желало сдавать свои позиции. — Четверть из них уже перевели на ваш счет в качестве аванса. Нм вашем месте я бы уже бежал закупать снаряжение, а потом как можно скорее отправлялся на место.
— Но вы не нашем месте, поэтому не умничайте, — рыжая все-таки ухитрилась выдуть еще одну кружку, и довольно икнула. — Я не поняла, о каких волках идет речь?
— Ну, они были похожи на волков, только огромных и страшных, — Сергей Петрович раздраженно сложил губы трубочкой. — Кто здесь охотник, я или вы? Если хотите узнать больше — узнавайте сами. Все, что нужно, я сказал, а теперь простите, мне нужно уходить. Как вернетесь — обязательно доложитесь.
Дождавшись, пока он уйдет, Даша не поленилась озвучить пару ругательств в его адрес, хотя и совершенно несправедливых в данный момент.
— Друзья, — я с большим трудом забрался на перевернутую бочку, чтобы обратиться к своим подчиненным с очередной вдохновляющей речью. — Вот и пришел наш светлый час! Сегодня — один заказ, а дальше уже сотни, тысячи, и за каждый из них реальные деньги! Наша империя начинает исправно функционировать, наше имя работает на нас, и если сейчас мы не облажаемся, то в будущем…
Договорить мне не дали. Сверху вдруг обрушился поток холодной воды, и я на какой-то момент потерял ориентацию в пространстве. Даша завизжала, а Виталя матернулся, когда их угостили тем же.
— Мафую!
— Вспомнили все-таки, — равнодушно констатировала маленькая охотница. — Собирайтесь. Кое-кто, между прочим, обещал мне лучшее в мире снаряжение для ловли монстров. Жду с нетерпением.
И вот так всегда.
**************
До девятой базы мы добирались, как и все люди в таком случае — специальным военным самолетом. Поскольку теперь наше хозяйство увеличилось за счет наземного тягача, хватило десяти минут, чтобы наведаться в Научный Центр, и узнать от Кхара, что никаких капканов, цепей, или, на худой конец, нормального оружия на нашей базе не продается. Зато все это высокого качества есть на девятой, откуда и пришел заказ.
— Слышь, а что там за волки? — поинтересовался я напоследок.
— Судя по описанию, похожи на Каву Акаре, — жизнерадостно ответил этот прыщавый умник, не отрываясь от микроскопа. — Передвигаются небольшим стаями, но едят немного, и охотятся нечасто. На третьей базе успешно приручили парочку таких, и с тех пор они защищают тамошние границы. Очень полезные создания.
— Если их уже приручали, значит, о них многое известно, и денег за парочку таких отвалят немного? — уточнил, слегка разочарованный.
Кхар от удивления чуть не уронил микроскоп.
— Ты что! Конечно же, много!
— Да?
— Если ты доставишь парочку нам, и мы сможем их приручить, чтобы охраняли нашу базу… Да это не меньше прошлого раза потянет, а может, даже больше! Только учти, что они нужны нам живые, и, желательно, в адекватном состоянии.
Поэтому в списке покупок я первыми делом черкнул напоминание купить несколько клеток побольше. Если продать парочку этих Акаре на нашу базу, и парочку — на девятую, сумма будет идеально круглой, как стол у рыцарей короля Артура. Но как их поймать, вот задачка. Дневник прошлых исследователей, к сожалению, был утерян вместе с нашими вещами после посещения деревни дикарей, так что пришлось насесть с расспросами на Мафую. К сожалению, маленькая охотница и сама знала немного — в окрестностях шестой базы такие твари никогда не водились, и ее отец с ними практически не встречался. К тому времени, как мы долетели, мысль привязать Дашу к дереву, и пусть орет, пока сами не прибегут, казалась уже вполне прогрессивной.
По прибытию нас радушно встретил Златко — один из помощников местного представителя Верховного Совета. Мы сначала удивились такому странному имени, но потом успокоились, узнав, что девятая база — это по сути все, что осталось от Балканского полуострова в частности и половины Европы в целом.
— Рад вас видеть, — сказал он, когда летающий лимузин с правительственными флажками на капоте поднялся в воздух. — Эта беда очень сильно потрясла нас. Геологов у нас не так много, никому не хочется рисковать выходить за пределы базы, даже под защитой вооруженного отряда.
— Интересно знать, зачем они вообще вышли, — заметила Мафую.
— Взять пробы почвы, конечно же. В конце недели у нас планируется очередное перемещение базы на новое место, ресурсы здесь уже практически иссякли. Если бы вы только могли их вернуть до этого момента!
— Значит, вы думаете, что они еще живы? — уточнил я на всякий случай.
— Они прошли обязательную подготовку выживания в джунглях при чрезвычайной ситуации, — Златко пригладил вьющуюся козлиную бородку, с которой отдаленно напоминал Трахтенберга. — И я думаю, что они еще живы. По крайней мере, их тела нам так и не удалось обнаружить.
Эх, удастся ли кому-нибудь обнаружить наши тела, если мы пропадем без вести?
— Вот и прибыли, — лимузин опустился вниз, и встал на парковке торгового комплекса. — Заходите, выбирайте, что нужно. Я подожду здесь.
В магазине я снова почувствовал, что наша карьера ползет вверх. Как вы помните, начинали мы с двух древних ружей и украденного ножа, но здесь… Винтовки и карабины для средней и крупной дичи, капканы самых разных размеров, цепи и ошейники для приручения диких животных, походное снаряжение, универсальная одежда, водолазные костюмы и гарпуны для подводного плавания — чего здесь только не было. Мне осталось лишь выразить сожаление, что все это продается не у нас.
— Это потому, что каждая из баз отвечает за свои основные отрасли производства, — буркнула Даша, тяжело страдающая от своего первого в жизни похмелья после первого в своей жизни запоя. — Например, третья и двенадцатая базы — армейские, на них производят оружие, военную технику, обучают солдат. Первая и восьмая сосредоточены на экономическом развитии, постоянно расширяя поля для зерновых культур, и увеличивая стада животных. Наша база производит искусственно выращенные тела для заселения новых городов, а пятая — строит эти самые города. На одиннадцатой изобретают новые технологии, вторая конструирует летающие машины, и прочий транспорт. Ну, а девятая — это что-то вроде огромного рынка в центре города. Сюда все остальные базы присылают то, что производят, и сами же это покупают, поддерживая товаро-рыночный оборот и поддерживая экономику. Короче, здесь только торговля, и ничего более.
— И какой умный человек до этого додумался? — задумчиво сказала Мафую, грызя ноготь на пальце. — Вот бы с ним познакомиться.
— Господа, что будете заказывать? — к нам уже приближался турок по имени Муса, местный менеджер. С невозмутимым видом я отдал ему тщательно составленный список нужного снаряжения, и принялся наблюдать, как его лицо из радостно-услужливого постепенно превращается в откровенно растерянное.
— Кхм! Вам нужно как можно скорее?
— Желательно к завтрашнему утру, — я решил не травмировать его психику, сказав, что нам нужно это немедленно. — К рассвету.
— Мы что, выступаем на рассвете? — ужаснулась рыжая. — Это же так рано! Мы даже позавтракать не успеем!
Муса угодливо улыбнулся.
— Если позволите, молодые люди…
— Что?
— У нас есть отдел самообслуживания. За отдельным компьютером вы можете сами выбрать все, что вам нужно, по списку, кинуть в корзину, оплатить денежным переводом, и ваш заказ будет выполнен в ближайшие сутки с максимальной точностью.
— Класс. Веди.
Златко в его лимузине пришлось ждать нас очень долго, потому что мы совсем забыли про время, погрузившись в жаркие споры насчет того, что брать, а что не брать. В этом споре главными противниками были богатый опыт Мафую, мое лидерство, энтузиазм Витали и откровенный пофигизм Даши. А после того, как я вызвал консультанта, чтобы он поддержал мое мнение, остальные поступили точно также. Спорщиков стало восемь, но время нам это не сэкономило. Но зато маленькая охотница осталась довольна. А остаток средств я честно распределил между всеми, как зарплату за первый месяц работы. Хотя честно — это немного преувеличенно, разумеется, мне, как старшему, и Мафую с ее тридцатью семью процентами (из которых пятнадцать я вычел в счет закупки снаряжения) досталось намного больше, чем этим двум лентяям. Никакие возмущения и жалобы мое бюрократическое сердце не тронули.
Когда мы вышли, было уже далеко за полдень. Златко, вопреки ожиданиям, ничуть не обиделся.
— Надеюсь, вы все предусмотрели? — поинтересовался он.
— Постарались, — дипломатично ответил я. — Куда теперь?
— Прежде, чем вы покинете базу, и отправитесь в джунгли, члены Верховного Совета хотели бы с вами пообщаться.
Даша легонько толкнула меня в плечо.
— Чего тебе?
— У меня мало денег.
— Если хочешь мягкую игрушку, то жди следующей зарплаты.
— Не в этом дело, — рыжая смущенно отвела взгляд. — Ты обещал мне шоппинг, когда мы разбогатеем.
От удивления я прикусил язык.
— Когда это я такое обещал?
— Когда мы пили за красивых девушек, — надо же, зараза, запомнила. — Я сказала, что я некрасивая, потому что мне нечего надеть, и расплакалась, а ты обнял меня, и сказал, что как только у нас появятся деньги, ты отведешь меня в магазин, и купишь все, что я захочу.
От такой наглости у меня зачесались кулаки.
— А больше я тебе ничего не обещал?
— Что мы поженимся, и родим много красивых детей, — мечтательно сказала рыжая, и замолчала, глядя на мое лицо. — Честное слово, просто пошутила.
— Никаких тебе тряпок.
— Саша, миленький, ну, пожалуйста! — поняв, что нахрапом не прокатило, она бросилась мне на шею. — Я двадцать лет носила одну и ту же одежду в приюте, я хочу много красивых вещей, как нормальная девушка! Неужели тебе будет приятно, что лицо команды ходит в старых обносках?
— Да на твои эти вещи в джунглях и смотреть некому. Кого ты там будешь современной моде учить, медведей?
— Я буду их на базе носить. Мы ведь собираемся разбогатеть, так надо учиться вести себя соответственно статусу! А хочешь, мы и тебе что-нибудь купим?
— Гля на нее, собралась тратить мои деньги, еще и спрашивает, хочу ли я чего-нибудь на них купить.
Мафую цыкнула зубом, и слегка растянула уголки рта в улыбке.
— Маузер, купи девушке одежду, пока она голой по улице не начала ходить.
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
— Ладно-ладно, — я с раздражением отодвинул рыжую подальше от себя. — Но за это будешь мне должна.
— Конечно! — ни секунды не задумываясь о том, что я потребую взамен, Даша просияла. — Все, что захочешь!
Прямо святая наивность. Даже не хочется на нее злиться. Обидеться, уйдет, а там и сгинет одна в холодном, циничном мире. А пока не сгинула, придется ее терпеть.
— До встречи с представителями Верховного Совета еще два часа, — сказал Златко, с улыбкой прислушиваясь к нашему разговору. — Я скажу водителю, чтобы высадил вас у нужного магазина.
— А мы с Мафую пока посмотрим, что за жилье нам выдали, — радостно сказал Виталя. Маленькая охотница кивнула.
Уроды, сговорились вы все, что ли?
Лимузин плавно начал снижение, и спустя несколько минут лег на брюхо на парковке, находящейся вначале улицы, где расположились бутики с одеждой. С тем фактом, что такие магазины для удобства должны быть раскиданы по всему городу, создатели девятой базы не парились, впихнув все, что можно надеть на себя, в один длинный проспект, который так и назывался: Проспект Мод. Здесь можно было купить и повседневную одежду, и спортивную, и сезонную, и военную, принципиально женскую или чисто мужскую, для туризма, путешествий, готовки у плиты, работы в шахте, и прочего-прочего.
— Надеюсь, ты не будешь слишком долго выбирать, да? — спросил я с тревогой голосе.
**************
— А вот это платье мне идет?
— Угу.
— Правда? Хотя нет, оно меня полнит.
Пять минут спустя.
— А вот это кофточка мне подходит, как думаешь?
— Угу.
— Значит, беру.
Еще пять минут спустя.
— А джинсы не сильно узкие?
— Не-а.
Даша подозрительно прищурилась.
— Ты хоть слышал, что я спросила?
— Угу.
— Ладно, хрен с тобой, беру.
— Угу.
Рандомно отвечая на вопросы, я рассматривал витрины, не забывая периодически мысленно добавлять к своему списку неотложных дел пункт: сгрузить рыжую замуж за какого-нибудь богатого придурка. Пусть ему мозги сношает.
— А ты мне нижнее белье купишь?
— Угу.
— Правда?
— Не-а.
— А сапоги?
— Не-а.
— Почему?
— Угу.
Решив, что я согласен, Даша потащила меня в магазин обуви.
— Смотри, какие классные!
— Угу.
— Как думаешь, они мне пойдут?
— Не-а.
— Зануда ты.
— Угу… то есть, ошибочка, не-а.
— Значит, сапоги ты мне купишь?
— Не-а.
— Что-то я не хаваю эту твою систему ответов, — рыжая со вздохом посмотрела на туфли на высоком каблуке. — Ладно, я за нижним бельем.
— Можно, я пойду, повешусь?
— Как захочешь.
Блин, и за что мне все это? Вроде в прошлой жизни я не был женат, и не имел достаточно длинных серьезных отношений, чтобы у меня вошло в привычку таскаться по магазинам, и покупать девушке, с которой даже не сплю, то, что она захочет. Тряпка ты, Маузер, не охотник, а подкаблучник паршивый.
Внимание мое привлекло что-то знакомо-желтое на стене магазина. И, конечно, это была большая стрелка, указывающая куда-то в сторону. Оп-па, подсказка, намекающая на то, что мне надо сваливать. Спасибо тебе, Господи, за доброту твою!
Но оказалось, что стрелка вела не к выходу, а в другой магазин. Когда я вошел туда, на полу вспыхнула новая, показывающая на отдел с мужскими трусами. Ладно, пошли, заодно посмотрим, что там нам, мужикам, ассортимент предлагает. Обогнув стеллаж, я прижался к стене, и замер, как вкопанный.
— Напоминаю, что ты должен делать так, как я говорю, — сказал в этот момент Кадмин какому-то высокому усатому мужику. — Я тебе за это деньги и плачу.
— Все сделаю, Николай Яныч, как скажете, но и вы меня поймите…
Твою мать!
Действуя скорее на автомате, чем осознанно, я шагнул назад, в примерочную кабину, и задернул занавеску. Блин, откуда он здесь? Мафую ведь говорила, что жители джунглей держатся подальше от баз. А может, это не он? Мало ли на свете похожих друг на друга людей. Да нет, точно, он, я его рожу хорошенько запомнил, гниду такую.
— Короче, — донесся до меня голоса Кадмина, который отбросил осторожность, и заговорил на высоких, раздраженных тонах. — Сроку тебе три дня, и меня твои проблемы не волнуют. Не сделаешь — урою.
— Хорошо, я понял, — потерянно ответил второй. — Сделаю.
Рискнув слегка отодвинуть занавеску, я увидел, что Кадмин уже шагает к выходу, а второй бродит по отделу, рассеянно осматривая ценники, и, судя по лицу, что-то напряженно обдумывая. Решив не пересекаться с ним, я бочком выскользнул из укрытия, но не успел выбежать, как был перехвачен Мафую.
— Ты тут еще жив?
— Да. А ты зачем пришла?
— Златко послал меня поторопить вас, встреча с Верховным Советом начнется уже через двадцать минут, — за ее спиной появился тот самый высокий, усатый мужик. — Привет, Тод.
— Привет, Мафую, — словно не замечая, что встретил старую знакомую, он пронесся мимо нас, выскочил наружу, и растворился в толпе. Я кашлянул.
— Ты его знаешь?
— Исследователь с третьей базы. Рыжая-то где?
— Шут его знает, где-то.
Интересно, зачем Кадмину понадобилось встречаться с одним из исследователей, если нас он хотел просто грохнуть? Тем более, еще и с исследователем базы, которая, по словам Даши, занимается военным делом. Чую, попахивает здесь крупными проблемами, ох, попахивает!
