Она стояла на лужайке большого красивого дома в Аннандейле-на-Гудзоне, сонном университетском городке в восьмидесяти километрах к северо-западу от особняка Людей Икс. Ее сюда тянула потребность, которую она толком не могла обозначить, – жажда, совершенно отличная от той, что несла ее к звездам.

«Дом, где я – где она – родилась».

Темный Феникс разжал кулаки, гася пламя, которым горел. Вокруг потемнело, в ночи светилось лишь несколько далеких фонарей. Он мельком взглянул на гараж, потом на дверь. Поднялся по ступенькам.

Дверь была не заперта, как он и предполагал.

Когда Джин вошла в темную гостиную, на нее нахлынули чувства. Полки с книгами – отражение работы ее отца, профессора в колледже Бард. Повсюду растения: крокусы, травы и кактусы, рассада в горшках и старое дерево бонсай в отдельном террариуме. Все это выращивала ее мать, увлеченная растениями.

Доносился слабый запах курицы в чесноке. Любимое блюдо сестры.

«Наверное, Сара заехала в гости», – подумала Джин.

Все выглядело и ощущалось таким знакомым, будто ничего не изменилось. Но воспоминания казались далекими, словно чужими.

«Как в шаттле. Когда она… я… извлекла знания из мозга доктора Корбо. То же ощущение вторжения, дискомфорта. Но эти воспоминания не чужие, они мои.

Разве не так?»

Джин подошла к столу и подняла фотографию в рамке. Юная Джин Грей в ярко-зеленом коротком платье, ее втором костюме Девушки Марвел. На фото она сдвинула маску набок и высунула язык.

«Всего одна фотография, – подумала она, – да и та спрятана подальше. Они знали, что я из Людей Икс, но никогда полностью не принимали меня».

На полу у дивана лежала стопка картонных коробок. Должно быть, семья Грей занималась уборкой. Джин опустилась на колени и принялась рыться в верхней коробке. Бумаги, блокноты… выцветшая, распечатанная на струйном принтере фотография Сары на вечеринке. Сувениры, напоминания о студенческой жизни двух девушек.

Джин вытащила блокнот с надписью, сделанной от руки.

На первой странице почерком Джин было написано: «Интервью, издательство „Пендант“. Суббота, 15:00. Кабинет ректора. Не облажайся, подружка!»

Она перевернула страницу. В этой записи речь шла о том, как писалась пробная статья на позицию репортера. На третьей странице – запись о собеседовании с представителями «Голдман Сакс», которая была жирно замалевана шариковой ручкой. Еще одна запись – собеседование по «Скайпу» на предмет стажировки у «Врачей без границ».

«Я так с ними и не поговорила, – вспомнила она. – В те выходные мы впервые сразились с Месмеро».

Джин закрыла записную книжку.

«Джин Грей, – подумал Феникс, – ты могла бы стать кем угодно, прожить столько жизней, но всегда была слишком занята. Сражалась со злобными мутантами, следовала по всему миру за Скоттом Саммерсом. Жила, тренировалась и воевала бок о бок с Людьми Икс.

Все время ты занималась только тем, что умирала».

– Джин?

Девушка резко обернулась. Ее отец, Джон Грей, стоял на лестничной площадке в халате и тапочках. Увидев лицо дочери, он поспешил ей навстречу.

– Боже мой, Джин!

Отшатнувшись, она подумала: «Нет! Пожалуйста, не надо!»

– Мы… мы ничего о тебе не слышали уже несколько недель. Где ты была?

Она попятилась, чуть не споткнувшись о журнальный столик. «Его мысли… я сейчас слишком сильна, слишком глубоко проникаю. Он для меня – открытая книга!»

Затем, звеня в воздухе, на нее хлынули мысли остальных. Ее мать Элейн вышла навстречу в халате и очках и казалась меньше, чем ее помнила Джин. Сара, чуть старше сестры, с теми же изумрудными глазами.

– Ого! – воскликнула Сара, пробегая глазами по костюму Феникса, – А мама не шутила. Тебя и правда не узнать.

– Рада тебя видеть, дорогая, – неуверенно проговорила мать.

Феникс отвернулся. «Со всеми одно и то же. Я не могу не читать их мысли. Для меня нет ничего тайного, нет ничего святого».

– Этот… наряд. – Сара протянула руку и коснулась рукава Джин. – Значит, ты и правда супергерой?

– Ты похудела, дорогая, – сказала мать. – Ты хорошо питаешься?

– Со мной все хорошо, – ответил Феникс, и его голос эхом отразился от стен.

«Все плохо. Убирайтесь из моих мыслей, все вы. Убирайтесь!

Не стоило сюда приходить. Я чувствую мамину любовь, ее заботу, но в глубине души, так глубоко, что, может, она и сама этого не понимает, она боится меня».

– Уже очень поздно, Джин, – подал голос отец, включая свет. – Что-то стряслось?

«Папа тоже боится. Он нервничает не меньше мамы. А Сара просто в ужасе. У нее двое детей, и теперь она только и думает, как бы они не оказались мутантами, как я».

Она посмотрела на блокнот, который держала в руке. Остаток ее прежней жизни, как и этот дом, эти люди. Их никчемное существование и боязнь неизвестного. Страх перед богами, перед Homo superior, который займет их место.

С кончиков ее пальцев сорвалось пламя. Блокнот загорелся, обратился в пепел и осыпался на ковер как снег.

– Вы боитесь меня, – заявила она. – Все вы. И не зря.

Джин подняла руку и направила энергию Феникса на развесистый папоротник. Она постояла молча, наслаждаясь напряжением, которое повисло в комнате. Затем обратила растение в стекло.

Джон Грей шагнул вперед, глядя ей прямо в глаза. Ярость и гордость внутри него боролись со страхом. Она чувствовала это, видела по его лицу.

– Кто ты? – спросил он. – Что ты такое?

– Я та, кто я есть. – Его гнев отозвался в сознании Джин, подпитывая ее собственную злость. – Я была твоей дочерью.

– Но сейчас уже нет, – ответил он. – Уходи. Уйди из этого дома.

– Следи за тоном, старик.

– А что это там происходит? – спросила вдруг Элейн Грей.

Феникс обернулся. Мать и сестра Джин стояли у окна и смотрели в темное небо…

…которое уже не было темным. На улице клубился густой белый туман, подсвеченный прожектором.

Больше ничего не было видно.

– Этот туман, – сказала Сара. – Откуда он взялся?

Джин сжала кулаки и ярко вспыхнула.

– Я знаю, что это, – проговорила она.

Джин бросила последний взгляд на людей, которых когда-то так хорошо знала. Эгоистичная девушка, испуганная женщина и вожак стаи, который считает себя защитником семьи. Для существа, путешествовавшего по космосу, они ничто. Ничто.

Джин поднялась в воздух. Едва напрягая силу мысли, она открыла окно и вылетела наружу. В тот же миг ее окутал густой туман.

«Я была права, – подумала она. – Это неестественно. Время года, координаты – в таких условиях не мог появиться туман. Есть только один вариант. Шторм».

Феникс воспарил над двором, следом поднялся туман. Джин чувствовала, что Люди Икс поблизости, их мысли жужжали в воздухе как комары. «Прячутся в темноте, – подумала она. – Боятся встретиться со мной лицом к лицу. Как…»

– Сюрприз, либхен, – из облака серы возник Ночной Змей. Феникс не успел еще ничего сделать, как Курт приземлился ей на спину и защелкнул на лбу металлическую полоску. – Извини, пришлось…

Она повернулась в воздухе и отбросила его в сторону. Ночной Змей кувырнулся в тумане и исчез с едва слышным звуком.

«Скорее всего, телепортировался на землю», – подумала Джин, но сквозь густой туман ничего не было видно. Она опустилась ниже, пытаясь отыскать Курта. Вот деревья… аккуратные грядки в саду ее матери. Металлический уличный стол со стульями…

Джин слишком поздно вспомнила об устройстве на лбу. Разряд тока прошел сквозь ее череп, вонзился в мозг. Она закричала, взмахнув руками в воздухе, попыталась оторвать устройство, но невероятным образом оно было слишком прочно прикреплено к голове.

«Я Темный Феникс, – думала она. – Я поглощала звезды. Как… – она пошатнулась, потеряв ход мыслей. – Разум пылает, не могу сосредоточиться. Не могу использовать силу!»

Стальные пальцы сжались у нее на лодыжке и повалили на землю.

– Не сопротивляйся, Джин, – это был Колосс. Он стоял на металлическом столе с вытянутой к ней рукой.

Джин снова пронзил ток. Она закричала.

– Мнемосхема, – снизу раздался голос Ночного Змея. – Джин от нее больно!

Колосс не отпускал.

– Чем сильнее сопротивляешься, тем сильнее боль, – сказал он.

– Боль? – прорычала девушка. – Я покажу тебе, что такое боль!

Стиснув зубы Джин рванула вверх. Колосс не разомкнул пальцы, и она подняла его в воздух. С усилием согнув колено, она резко выпрямила ногу. Пальцы Колосса разжались, и он рухнул вниз.

«Проклятый туман, – подумала Джин. Он прилипал к ней и не давал осмотреться. – Ведьма, которая управляет погодой, прячется от моего гнева».

Феникс, превозмогая боль, вытянул руку. Сконцентрировался на одном клубке мыслей, скоплении электрических импульсов, которые не могли скрыть никакие погодные помехи. Джин летела по воздуху, пока не разглядела высокую уверенную фигуру. Шторм парила в воздухе раскинув руки: яростные глаза, стиснутые зубы, сила стихий на кончиках пальцев.

– Ты не сдаешься, – сказала Шторм, обратив на нее взгляд пустых белых глаз. – Как не сдалась бы я, будь на твоем месте.

– Ты была мне ближе родной сестры, Ороро, – откликнулся Феникс. – И все же однажды я тебя сразила. Я сделаю это снова.

– Я не хочу сражаться, Джин. – Шторм подняла руки, призывая штормовой ветер. – Никто из нас не хочет.

Феникс снова закричал. Джин вздрогнула от ветра и вцепилась в металлическую полосу на голове. Та крепко сидела на лбу, как будто одновременно притянутая магнитом и приклеенная. В устройстве вспыхнула искра.

«Я его выжигаю, – поняла Джин. – Еще несколько минут…»

– Во имя нашей любви друг к другу, – проговорила Шторм, – позволь помочь тебе.

«Нет, – подумал Феникс. – Хватит. Достаточно!»

Джин выстрелила психическим зарядом, заставив Шторм крутануться в воздухе. Ороро полетела вниз, но взмахнула руками и смягчила полет порывом ветра. Растерянная, она приземлилась на клумбу, примяв тюльпаны.

Туман начал рассеиваться, прожектор развеял предрассветную тьму. Феникс завертелся в паре метров над землей. В сознании отпечатывались три разума, обладатели которого как крысы прятались в тени сада. Люди Икс…

…стоп. Кто-то еще? Кто-то чужой притаился, скрывая свои мысли?

«Проклятый тихушник, – подумала она. – Надо сосредоточиться и пробить завесу. Кто ты? Кто это?»

Росомаха сбил ее с ног. Он схватил Джин за плечи и швырнул на землю. Она упала в грязь и сдавленно вскрикнула, когда Логан сомкнул пальцы на ее шее.

– Остальные, – прорычал он, – пока не применяют силу. – Его пальцы сжимали шею как стальные тросы. – Они думают, что ты все еще Джин, хотят просто поймать тебя. Посадить в клетку – и помочь.

Он отвел другую руку назад, выпуская смертоносные когти.

– Но это не сработает. Уже не поможет.

Его боль струилась над ней как рой пчел. «Он пытается убедить себя, – поняла она. – Заставляет себя делать то, что должен».

– Пора с этим покончить, – продолжал он. – Прости, родная.

«Боже мой, – подумала она, – что я с ним сделала? На борту шаттла, когда настояла, чтобы он позволил мне умереть. Какое бремя я взвалила на его плечи?»

Логан крепко держал ее, в голове стучала боль. Джин охватила страшная усталость. Казалось, сила Феникса утекала, отступая от берегов ее сознания.

– Давай, – прохрипела она.

Логан уставился на Джин широко раскрытыми глазами.

– Только ты… понимаешь. Ты всегда… – продолжила она.

Росомаха все еще не решался. Когти зависли в воздухе, на грани ее жизни и смерти.

«Слишком поздно! – выкрикнул Феникс внутри нее. – Слишком поздно. Время вышло».

Мнемосхема вспыхнула и загорелась. Феникс вытянул руку и выстрелил в Росомаху психической энергией, мгновенно опалившей его нервы. Он разжал пальцы и отлетел в сторону.

Силой мысли Джин растерла устройство в пыль и отшвырнула остатки в сад матери. Ее охватила ярость. «Хватит. Хватит!»

Она почувствовала, что в тени крадется Ночной Змей.

Он не успел телепортироваться ближе: Джин мыслью усыпила его.

Остался только один враг. Он стоял в дальнем конце двора, возле деревянного забора. Смотрел на нее сквозь красные линзы.

– Джин, – сказал Циклоп, – пожалуйста, остановись.

«Стоп». Она помолчала, склонив голову набок. Есть ли тут кто-то еще? Она опять чувствовала чье-то присутствие… где-то поблизости…

Невероятно, но Циклоп решился шагнуть к ней. Он самоубийца?

– Ты можешь убить меня в любую секунду, – заявил он. – Но сначала выслушай.

– Выслушать? Нет, Скотт. Пора заканчивать.

– Тогда убей меня. – Он махнул рукой, обведя тела Шторм и Росомахи, неподвижно лежащие на земле. – Я не могу остановить тебя… даже не буду пытаться. Убей меня, Феникс. Если сможешь.

Джин замялась. Его мысли были открытой книгой, и каждое его слово шло от сердца. Это был его последний маневр… хотя в прямом смысле вовсе и не маневр.

– А если не можешь… – он сделал еще один шаг вперед, – тогда спроси себя, почему. Ты доказала, что никакая сила во Вселенной не сравнится с тобой. Люди Икс вышли против тебя, бросили тебе вызов, причинили тебе боль – но все мы живы. Почему?

– Вы… – она отвела взгляд. – Вы не стоите моего внимания.

– Нет. Думаю, есть другой ответ. – Он развел руками. – Ты Темный Феникс, что бы это ни значило, но в то же время ты по-прежнему Джин Грей. Как бы ты ни старалась, этого не изменишь.

– Нет, – ответила она.

– Ты не можешь убить нас, потому что любишь. А мы любим тебя.

Снова накатила усталость. «Нет, – подумала она. – Не сейчас. Не сейчас! Я почти… почти освободилась от всего этого…»

– Феникс не знает любви, – сказала она.

Циклоп улыбнулся.

– Не знает? – он подошел еще ближе. – Из любви к Людям Икс ты пожертвовала собой на шаттле. И снова чуть не умерла в схватке с Магнето. Ты снова и снова возвращалась… почему?

«Не из-за любви, – думала она. – Нет, не из-за любви. Никогда!»

– Не знает любви? – он протянул руку и коснулся ее лица. – Джин, ты и есть любовь.

Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Коснулась его руки, прижала к своей щеке.

– Не отрицай этого. Не отрицай того, кто ты есть… жизнь, которую ты себе создала.

Она отпрянула, не в силах вынести нахлынувших чувств.

– Я голодна, Скотт, – произнесла она низким хриплым голосом. – Я жажду радости, восторга, недоступного человеческому пониманию. И это… тоже часть меня.

– Я знаю, – его голос задрожал. – Я… не понимал этого. И, честно говоря, не знаю, что с этим делать. – Он нервно хохотнул. – Но хочу попробовать.

– Этот голод поглощает меня, – прошептала она.

– Но это можно изменить, – он взял ее за руки и повернул лицом к себе. – Позволь мне помочь.

Ярость и голод утихли. Она чувствовала себя уставшей, измотанной.

Безжизненной, как труп, выброшенный на берег.

– Я очень этого хочу…

Боль насквозь пронзила ее. Без предупреждения, не оставив ей ни времени, ни сил защититься. Безжалостно вскрыла каждую клетку, все ее тело.

«Нет, – появилась в голове смутная мысль, – не тело. Разум».

Джин потеряла сознание, успев почувствовать, как Скотт подхватил ее руками. Сквозь пелену агонии она увидела человека в инвалидном кресле, который быстро ехал к ним, приминая цветы.

Его мысли были скрыты, надежно заперты вне зоны ее досягаемости. Пытаясь удержать последние крохи сознания, Джин уловила лишь шок и смятение Скотта Саммерса:

– Профессор Ксавье?