Глава 10

Назвать утро добрым язык не поворачивался. Хотя бы потому, что Дементьеву так толком и не удалось уснуть. Долгов, последовательный в своей вредности, действительно отобрал у него надувную кровать. На его кухне хватало места, чтобы поставить две, а на кроватях хватало места, чтобы спать на них втроем, если поставить рядом. В тесноте да не в обиде. Но Долгов был непреклонен. Дементьев понимал: это месть за то, что они оккупировали его квартиру, поэтому даже не особо спорил. Пытался спать на кухонном диванчике. Узком, коротком и жестком. В итоге почти всю ночь провел на границе сна и бодрствования, провалился в сон перед самым рассветом и проснулся, наверное, всего час спустя от резкой боли в спине. За окном едва начало светлеть.

Цели своей Долгов добился: Дементьев навсегда зарекся селиться в его квартире во время командировок в Москву.

В тишине утра приглушенное завывание включающейся кофемашины прозвучало громоподобно. Долгов дернулся, тревожно попытавшись сесть. Осознав, какой именно звук его разбудил, он упал обратно на подушку и процедил:

– Ненавижу тебя.

– Взаимно, – хмыкнул Дементьев.

– Убью обоих, – донеслось сонное замечание Вани.

– А вот и нет. Утро на дворе, господа следователи. – Дементьев демонстративно потянулся и гаркнул: – Рота, подъем!

Ваня сел на кровати, то ли тихо рыча, то ли все еще храпя.

– Нет, все-таки с Дворжаком было как-то попроще, – пробормотал он.

Долгов, в свою очередь, пробормотал что-то совсем непечатное. Однако оба зашевелились, вставая. Дел впереди хватало. Ване предстояло как минимум взломать и отключить сайт, а у остальных была еще более сложная задача: придумать, что делать с последствиями шалости Егора и как не дать ему продолжить шалить. Второе было особенно непонятно.

Меньше двадцати минут спустя на кухне молча сидели трое хмурых мужчин, каждый увлеченный своей чашкой кофе. Именно тогда к ним присоединился четвертый. Нев хоть и спал в кровати, выглядел все равно невыспавшимся. Коротко кивнув присутствующим, он потянулся за чашкой кофе для себя.

– Как там Лилька? – поинтересовался Ваня хриплым со сна голосом.

– Она еще спит, – отозвался Нев, морщась от шумной работы кофемолки.

– Пусть спит, покой в данном случае – самое лучшее лекарство, – заметил Долгов.

– А тем, кому покой только снится, не помешала бы болеутоляющая таблетка, – проворчал Дементьев.

– Мне бы тоже, – вздохнул Нев.

– Не группа исследователей, а какой-то обоз разваливающихся телег, – усмехнулся Ваня, к которому постепенно возвращалась привычная бодрость. – Ладно Нев, но ты-то чего, – пожурил он Дементьева. – Молодой еще!

– Иван, давно хочу вам сказать: мало кто умеет делать комплименты так же изящно, как вы, – с угрюмым сарказмом заметил Нев.

Ваня только довольно улыбнулся, удовлетворенно отмечая про себя, что он в достаточно хорошей форме.

– На самом деле мое состояние меня не удивляет, – проворчал Дементьев. – А вот твое – да, – добавил он, обращаясь к Неву. – Я-то не спал всю ночь…

– Да я почти тоже, – признался Нев. – Все думал о том, что делать с Кристиной и Ольгой.

– И до чего додумались? – тут же поинтересовался Долгов.

– Пока все, что я могу предложить, – это удалить приложение.

– Так просто? – усомнился Дементьев.

– Да, так просто, – кивнул Нев.

Он вспомнил про кофе, дожидавшийся его в кофемашине, взял чашку и сел за стол к остальным.

– Я подумал про Михаила. Ты сам обратил внимание на то, что он первым скачал приложение, раздал остальным, а потом жил себе спокойно, никто его не преследовал. В чем разница между ним и всеми остальными?

Дементьев задумался на пару секунд, после чего его лицо просветлело.

– Он не пользовался приложением! Ему подарили новый смартфон, старый разрядился – и все, на новый он приложение так и не поставил.

– Вот именно, – кивнул Нев.

– Да, и Дворжак рассказывал, что в Питере Свету чудовища не преследовали, – подхватил Ваня, – потому что она оставила смартфон дома.

– Чем больше ты смотришь на них, тем больше они смотрят на тебя, – повторил Нев свою же мысль. – Это ловушка замкнутого круга, в который попадаешь, как только запускаешь приложение в первый раз. Ты первый раз смотришь на чудовище – и оно тебя замечает. Приложение снова и снова напоминает тебе о том, что чудовище рядом, ты смотришь снова и снова, подпитывая чудовище своим страхом, пока оно не проникает на твой уровень реальности и не убивает тебя.

– Но почему их становится больше? – задался вопросом Дементьев.

– Возможно, они чувствуют возникающую брешь, – пожал плечами Нев. – Не знаю. Но думаю, что удалить приложение – наш лучший вариант. Сейчас он нам доступен: мы знаем всех, кто скачал приложение. Если удалим и сайт, то проблему можно будет считать частично решенной.

Дементьев посмотрел на Ваню, который уже тянулся к ноутбуку.

– Уже занимаюсь, – заверил он. – Сделайте мне кто-нибудь бутерброд, а?

Три пары глаз с сомнением посмотрели на него, и Ваня понял, что ухаживать за ним никто не станет. Поэтому, пока ноутбук грузился, перетащил на стол всю еду из холодильника. К тому моменту, как открылся сайт, он успел соорудить себе внушительных размеров многослойный сэндвич.

А вот откусить от него так и не смог, уставившись на загрузившуюся страницу удивленным взглядом.

– Эм, ребят, тут что-то не то.

– Что именно? – настороженно отозвался Дементьев.

– Скачивания очень сильно подросли.

– Насколько сильно?

– Приблизительно в сто раз. – Ваня поднял взгляд на Дементьева. – Уже больше полутора тысяч.

– Но откуда? – удивился Нев.

– Отсюда!

Все повернули головы: на пороге кухни стояла Ольга Воронцова. Тоже невыспавшаяся и помятая, как и они все. Ольга спала, не раздеваясь, а поскольку она и так испытывала серьезные проблемы с засыпанием в незнакомом месте, то и ее ночь получилась непривычно длинной. Однако утро оказалось неожиданно бодрым.

Она подошла к Дементьеву и показала экран своего смартфона. На нем шел ролик, озаглавленный: «Хочешь увидеть то же, что увидели они?» На экране мелькали то кадры любительской съемки, то какие-то надписи. Под видео была размещена ссылка на сайт «Чудовищ.net» и призыв: «Скачай и узнай, кто в комнате рядом с тобой!» Счетчик просмотров показывал, что уже больше полутора сотен тысяч человек ознакомились с видео.

– Похоже, оно было загружено вскоре после того, как вы нас забрали, – предположила Ольга. – И распространено через тематические паблики в Интернете. Мне это прислал мой помощник Олежка – большой поклонник мистики.

– И что, люди видят это и скачивают? – удивился Дементьев. – Совсем идиоты, что ли? Кому хочется умереть так же?

– Во-первых, в этом ролике никто не умирает. А во-вторых… Посмотрите комментарии, – предложила Ольга, касаясь пальцем экрана и кладя руку на спинку его стула для опоры. – Все думают, что это промо фильма или игры. Даже мой помощник решил, что это реклама моей новой книги.

– Будь это ваша книга, она бы имела успех, – хмыкнул Ваня, но в его голосе не чувствовалось веселья. – Тысяча пятьсот пятнадцать скачиваний за те несколько часов, что ролик висит в Интернете. О, уже шестнадцать.

– Его качает каждый десятый посмотревший, – выдохнул Дементьев, прикрывая глаза. – Вань, отключи сайт, срочно.

– За пять минут такое не делается, – возразил тот, стуча по клавишам.

– Но если ты этого не сделаешь достаточно быстро, погибнет куча людей, – заметил Долгов.

– И это будет целиком и полностью наша вина, – добавил Нев. – Потому что мы недооценили масштаб задумки Егора. И вовремя не остановили его.

– Да, верно, – протянул Ваня, снова защелкав клавишами. – Тогда для начала по-быстрому положим сайт, а уже потом займемся остальным.

Стремительно выпив чашку кофе и немного послушав разговоры, которые утром – тем, что мудренее, – не стали казаться более внятными, Ольга поторопилась сбежать с кухни. Она вернулась в комнату, где они с Кристиной провели ночь. Девушка уже не спала, сидела на разложенном диване и обводила комнату смартфоном, проверяя наличие поблизости потусторонних сущностей.

– Сюда они действительно не заходят, – с едва заметной улыбкой сообщила она. – Поиск показывает, что они где-то рядом, но здесь их нет.

– Выключи его, – спокойно велела Ольга. – Выключи и удали.

– Как это? – испуганно переспросила Кристина. – Как же я буду следить за тем, где они?

– А вот не надо следить. Не надо на них смотреть. – Ольга коротко пересказала Кристине то, что успела услышать, пока пила кофе. И с чем внутренне была согласна. – Так что вся проблема началась с того, что ты на них смотрела. Перестанешь смотреть – они уйдут.

Кристина сверлила ее недоверчивым взглядом исподлобья, то и дело косясь на экран смартфона. Ольга не выдержала, стремительно подскочила к девушке и выхватила аппарат. Игнорируя протесты, мольбы и тянущиеся к ней руки, уверенным движением удалила приложение.

– Вот и все, – выдохнула она с улыбкой, возвращая смартфон Кристине. И предложила: – Поехали домой?

– Эй, какое домой? – возмутился незаметно подкравшийся Дементьев.

Он остановился совсем рядом. Настолько, что Ольга могла почувствовать резковатый, но отчего-то приятный запах лосьона после бритья, которым он только что воспользовался. И хотя она уважала мужчин, находящих время побриться, невзирая на творящуюся вокруг чертовщину, ей все равно непроизвольно захотелось отодвинуться. Слишком близко, а она всегда предпочитала соблюдать дистанцию.

– Мне надо работать, я и так выбилась из графика, – объяснила Ольга. – А я почти не спала. Мне нужен душ, свежая одежда, нормальная еда и немного отдыха. Все это невозможно получить здесь.

– Нужно сначала разобраться в ситуации до конца, – возразил Дементьев. – Никуда ваши книги не денутся. Ваша жизнь все еще может быть в опасности.

– Я же удалила приложение. Все, могу спать спокойно. Я и так-то толком никого не успела увидеть. Только чудовищ Кристины и легкое дрожание воздуха. Приду домой, посплю, потом сяду за работу, чудовища заскучают со мной – и уйдут.

– А Гек? Что, если он вернется?

– Шестнадцатилетний пацан? – усмехнулась Ольга. – Нет, пожалуй, теперь, даже если он появится в моем дворе, я его не испугаюсь.

– А зря. – Дементьев сокрушенно покачал головой. – Вы же слышали Нева, этот парень опасен.

– Я слышала, – вздохнула Ольга. – И честно говоря, мне кажется, вы тут все немного спятили. Поэтому я бы предпочла вернуться к себе.

– Ольга…

– Даже если вы правы! – настойчиво перебила она. – И этот парень действительно опасен… Он не вернется. Это против логики сюжета и персонажа.

Дементьев удивленно приподнял брови. Его собеседница выглядела очень уверенно, но причины такой уверенности были ему непонятны.

– Что вы имеете в виду?

– Он уже снял меня в своем фильме, – спокойно объяснила Ольга. – Ему не за чем возвращаться. В этой истории я проходной персонаж, который уже выполнил свою роль. Теперь пришло время мне вернуться домой и исчезнуть из сюжета.

Как реагировать на такое, Дементьев не знал. Он даже не мог понять, говорит ли она серьезно или это какой-то специфический писательский юмор.

– Мы не в одной из ваших книг, – возразил он наконец.

– Не в моей, – согласилась Ольга с улыбкой. – Но мы все герои чьей-то книги.

– Оля, это не шутки!

– Володя, я и не шучу.

Она упрямо скрестила руки на груди, строго глядя на него. Но стоило ему поймать ее взгляд, как она тут же отвернулась. Поджала губы и спросила уже более серьезным и даже немного резким тоном:

– Давайте так: вы имеете право меня здесь удерживать против моей воли?

– Нет, – сухо признал Дементьев.

– Тогда я уезжаю. Кристина, ты со мной?

Она повернулась к девушке, но та и не дернулась встать.

– Я бы лучше осталась здесь, – призналась она. – Если это место действительно защищено…

– Магией? – насмешливо уточнила Ольга.

Да что происходит с образованием в этой стране? Все эти телешоу про экстрасенсов, гадалок и потомственных ведьм!

– Не важно, – Кристина смутилась. – Мне страшно дома. Даже у вас дома. Мы там одни. А здесь много людей.

Оставлять девочку с толпой незнакомцев, в чьей вменяемости Ольга продолжала сомневаться, не хотелось, но она видела, что та действительно боится возвращаться домой. Это могло стать проблемой.

– А в институт тебе не надо разве? – вовремя вспомнила Ольга. – Там тоже много людей, а ты уже два дня, насколько мне известно, пропустила.

Кристина скривилась, страдальчески вздохнула и зашевелилась.

– Вот и молодец, – похвалила Ольга, когда девушка проходила мимо нее.

Кристина только недовольно зыркнула в ответ и притормозила рядом с Дементьевым.

– А если вечером я почувствую дома что-то неладное, я могу снова приехать к вам?

Тот кивнул, ободряюще улыбаясь ей. Ольга мысленно признала, что улыбка у него обаятельная, заставляющая доверять, даже помня все его странные рассуждения о магии и призраках.

– Можешь приехать к нам, даже если тебе просто будет страшно.

Ободренная, Кристина поплелась в ванную, добавив, что поедет сразу на учебу, потому что возвращаться домой не хочет. Такой вариант Ольгу полностью устраивал.

– Я отвезу вас, – неожиданно заявил Дементьев. – Обеих. Сначала Кристину на учебу, потом вас домой.

– Не стоит, я вызову такси. У вас тут работы и так хватает.

– Я все равно пока ничем не занимаюсь, – отмахнулся Дементьев. – Сейчас выход нашего компьютерного гения. А я хочу убедиться, что Гек не поджидает вас дома. Мало ли, какой еще фильм он собирается снять?

На это Ольга не нашла, что возразить, поэтому без лишних споров дождалась Кристину, и они все вместе спустилась и сели в машину.

Когда Лиля проснулась, голова на плечах ощущалась странно. Как будто ее набили ватой. Попытка встать закончилась легким головокружением, которое пришлось пересидеть, и резкой болью. Желание лечь обратно Лиля проигнорировала: одновременно смертельно хотелось пить и в туалет, поэтому встать все-таки пришлось.

На кухне обнаружились только Ваня и Нев, оба выглядели крайне сосредоточенными. Они о чем-то переговаривались и даже не сразу заметили ее появление. Лиля успела налить в чайник воды и включить его. Из разговора поняла, что их расследование вышло на новый виток: пока она спала, ребята разобрались, как работает приложение. От упоминания Темных Ангелов мороз побежал по коже. Особенно когда Лиля разглядела на столе листок с Печатью и символами и поняла, что на другом листке Нев тоже пытается писать текст на таинственном и нечитаемом для простых смертных языке.

– Чем вы занимаетесь? – поинтересовалась она, дожидаясь, пока чайник закипит. Кофе совершенно не хотелось, а вот чашка крепкого черного чая манила.

Ваня в своей обычной манере быстро ввел ее в курс дела. Когда он объяснял, почему они считают, что Гек – это Егор из Красного Яра, внутри что-то екнуло и неприятно заскреблось. Лиля хотела бы поймать взгляд Нева, но тот сидел к ней спиной и упрямо смотрел в создаваемый текст, который постоянно правил и перечеркивал. А Ваня тем временем перешел к рассказу про видеоролик в Сети и мгновенно выросшую популярность сайта.

– Сайт я отключил, – добавил он в конце, – но приложение успели скачать почти тысячу шестьсот раз. Понятно, что кто-то, вероятно, забьет и удалит его, кто-то сменит телефон достаточно быстро, но у кого-то приложение останется…

– И в перспективе все эти люди – трупы, – понимающе кивнула Лиля.

Чайник за ее спиной как раз закипел и щелкнул, выключаясь. Занявшись завариванием чая, Лиля поинтересовалась:

– И что вы пытаетесь с этим сделать? Можно как-то отследить скачавших?

– Можно, но не нужно, – хмыкнул Ваня. – Я готовлю обновление приложения. Мы сделаем его той пустышкой, какой оно и должно быть.

– Удалив из него файл с Печатью? – догадалась Лиля.

– Заменив его своим, – поправил Нев. – Я хочу использовать идею Егора и написать другое заклинание. Заклинание, которое будет устанавливать наше обновление на каждый аппарат, куда уже скачали или еще скачают и установят приложение, даже если Егор сменит название сайта, приложения или сервер, с которого качаются обновления. Если я все сделаю правильно, магия нашей версии приложения будет находить магию исходного и… перебивать ее. Устанавливаться поверх, так сказать. И тогда распространять приложение станет бессмысленно.

Ваня молчаливо изобразил восхищение этой идеей, а Лиля налила заварившийся чай в чашку и поинтересовалась:

– И ты можешь написать такое заклинание?

– Если меня не будут постоянно отвлекать, – немного раздраженно отозвался Нев, снова яростно зачеркивая строчку. Судя по всему, пока получалось у него не очень хорошо, и оттого он злился. – У Егора была масса времени на создание своего заклинания, он мог позволить себе не торопиться.

– Нев, вы тоже можете не торопиться, – успокоил его Ваня. – Приложение убивает небыстро. Из тех, кто скачал его давно, все удалили, Дворжаку и Саше я об этом тоже написал. А те, кто скачал приложение сегодня ночью и утром, не почувствуют его эффект еще несколько дней. Время есть.

Не было похоже, что Нева это утешило: он продолжил выводить символы и яростно их зачеркивать, что-то бормоча себе под нос и обращаясь к исходному заклинанию.

Лиля обиженно дернула бровями, взяла чашку и молча вышла из кухни, с удовольствием вдыхая аромат бергамота. Она собиралась вернуться в спальню и снова лечь, как велел доктор – до исчезновения симптомов, но вместо этого прошла в гостиную. Как она и подозревала, Долгов оказался там.

Он стоял у окна, глядя на мельтешащий внизу город, засунув одну руку в карман брюк, а кончиками пальцев другой скользя по тонким краям пепельницы. Ее присутствие он заметил лишь тогда, когда она подошла совсем близко и присела на подоконник.

– Привет, – тихо поздоровалась Лиля.

Долгов скосил на нее глаза, словно ждал подвоха, оставил в покое пепельницу, убрал вторую руку в карман, как и первую, и бесцветно откликнулся:

– Привет.

– Я тебя вчера толком не поблагодарила, – виновато продолжила Лиля. – За то, что забрал меня из больницы.

– Не за что, мне было нетрудно.

– Но все равно спасибо.

Долгов улыбнулся одними уголками губ, продолжая смотреть в окно. Сегодня он выглядел непривычно спокойным, как будто окончательно пережил и смирился с нашествием посторонних в его квартире, но немного грустным. Лиле вдруг стало неловко за свою выходку с гостиницей.

– Прости за то, что я все это устроила, – удивив саму себя, попросила она. – Я разозлилась в поезде и подумала, что небольшая встряска тебе не повредит. Не думала, что Володя на полном серьезе решит остаться здесь на все время расследования.

– Так и думал, что это твоих рук дело, – хмыкнул он, улыбаясь шире. – Ладно, будем считать, что я заслужил.

– Ты определенно заслужил, – заявила Лиля, но по ее тону было понятно, что это не всерьез.

Она сделала глоток горячего чая, слегка поморщилась – очень уж обжигающим он оказался – и поставила кружку на подоконник рядом с собой. Машинально коснулась рукой пепельницы, как будто хотела отодвинуть ее, чтобы не задеть случайно. Потом вспомнила девушку-призрака, которую видела через экран приложения. Она сидела на подоконнике, вот так же водя кончиками пальцев по тонким краям, как и он минуту назад.

– Та девушка, которую я здесь видела, – подумала Лиля вслух. – Это ведь ее пепельница, да?

– С чего ты взяла? – отстраненно отозвался Долгов. Но отрицать не стал.

– Ты не куришь. А если бы бросил, то пепельницу точно убрал бы, чтобы она тебя не соблазняла. И еще… Она так же водила пальцами по ней, как ты только что.

– А ты настоящий следователь, – недовольно проворчал Долгов, косвенно подтверждая ее догадку.

Лиля помолчала, борясь с желанием расспросить. Ей, наверное, не стоило лезть в его жизнь, ведь она и сама была очень недовольна, когда он полез в ее. Но Долгов продолжал молча стоять рядом, словно ждал ее вопроса. Он мог бы уйти или пересесть на диван. Сменить тему или включить телевизор на худой конец. Но он не двинулся с места.

– Что с ней случилось?

– Разве это не очевидно, Шерлок? Она умерла.

– Об этом я догадалась, – кивнула Лиля. – Раз она призраком сидит на твоем подоконнике. Но что именно с ней случилось? Почему она не уходит?

– Откуда я знаю? – огрызнулся Долгов. – Пока ты не сказала, что видела ее, я и не знал, что она не ушла.

– Она никогда себя никак не проявляла?

Он покачал головой, но его лицо вдруг на мгновение скривилось, как от резкой боли. И тут же снова разгладилось.

– Конечно, мне долго казалось, что она все еще где-то здесь. После ее гибели я какое-то время просыпался по ночам от запаха сигаретного дыма. Не здесь, не в этой квартире. Та была однокомнатной, в районе попроще. Мы жили вместе всего полгода. Посреди ночи она порой просыпалась и шла на кухню курить. Она всегда приоткрывала окно, но запах все равно шел в комнату. И вот ее не стало, а запах остался. Но с тех пор, как я переехал сюда, ничего такого не происходило. Думаю, в том доме просто курил кто-то из соседей.

«Еще не в этой квартире», – повторила про себя Лиля. Значит, та девушка была в жизни Долгова еще до его работы на ЗАО «Прогрессивные технологии». Лиля вспомнила его рассказ о том, как именно их пути пересеклись. Он участвовал в медицинском эксперименте, думая, что все оформлено по закону, но потом все вышло из-под контроля. Как он тогда сказал? Погибли люди. И подопытные добровольцы, и его коллеги. Эксперимент оказался незаконным, а подписи Долгова стояли на многих документах. Тогда-то «Прогрессивные технологии» и предложили ему работать на себя в обмен на обещание все замять. Лиля не исключала, что и сам эксперимент проводили они.

– Вы работали вместе, – догадалась Лиля. – Да? В том эксперименте, из-за которого ты мог сесть.

Долгов молча кивнул, по-прежнему не глядя на нее. Теперь все стало немного понятнее. Не то чтобы Лиля осуждала его за выбор, сделанный когда-то. Она очень сильно сомневалась, что сама в аналогичной ситуации с гордо поднятой головой пошла бы в тюрьму, имея перед собой возможность избежать ее. Но если предложение ЗАО совпало с личной потерей, от которой леденеет сердце, то его решение становилось еще понятнее. Когда теряешь близкого человека, часто ожесточаешься, начинаешь ненавидеть окружающих, весь мир, появляется ощущение, что он тебе что-то должен. И совершать некоторые поступки становится проще.

Она коснулась руки Долгова, слегка сжала в знак сочувствия.

– Мне очень жаль.

Он ничего не ответил. Лишь после довольно продолжительной паузы уточнил:

– Я надеюсь, это все останется между нами?

– Конечно.

– Буду благодарен, если ты не станешь трепаться об этом даже со своим великовозрастным любовником.

Его тон и формулировка в другой ситуации задели бы Лилю, но сейчас она только удивленно улыбнулась.

– Кость, какое тебе дело до его возраста, а? Я еще могу понять Ваню, он все-таки мой брат, для него это стало шоком. Но тебе-то какое дело?

Долгов впервые за весь разговор повернулся к ней, кривя губы в натянутой усмешке.

– Может быть, я просто ему завидую?

Прежде чем Лиля смогла придумать достойный ответ, в кармане ее халата пиликнул смартфон. Она торопливо достала его, пользуясь предлогом отвести взгляд, и открыла рот от удивления.

«Рядом с вами 16 чудовищ. Найти?» – как ни в чем не бывало интересовалось приложение «Чудовищ.net».

Лиля смотрела на уведомление, молча хватая ртом воздух. Долгов не удержался и заглянул в ее экран.

– А тебе еще не сказали? – удивился он. – Надо это срочно удалить, а то чем больше ты смотришь на призраков, тем больше…

– Я знаю, – перебила Лиля, поднимая на него изумленный взгляд. – Но я удалила приложение еще вчера.

Они ехали молча почти всю дорогу. Кристина попросила довезти ее только до метро, так у нее было больше шансов успеть к началу лекции, поэтому уже через десять минут они оказались в машине вдвоем.

Ольга смотрела в окно, старательно борясь с бурной работой фантазии, которая по обрывочным упоминаниям в разговорах накануне и сегодня уже создавала новый мир, персонажей и историю для них. История могла бы получиться интересной, но Ольге не нравилась идея писать о том, что ее действительно пугало.

– Вы не верите во все это, да? – вдруг спросил Дементьев, когда они уже выбрались из забитого пробками центра.

– Во что? – насмешливо уточнила Ольга. – В демонов, ангелов и бродящих среди нас колдунов? Извините, нет.

– Странно.

– Почему? – тут же вскинулась она, повернувшись к нему. – Потому что я пишу мистические истории? Почему все считают, что если я пишу про колдунов и призраков, то я обязана в них верить? Если бы я верила в сверхъестественные силы, я бы ни за что не стала про них писать!

– Значит, в этом дело? – Дементьев бросил на нее веселый взгляд. – Вы боитесь поверить, потому что придется сменить тематику романов, а читатели вам этого не простят?

Ольга потеряла дар речи, понимая, что его догадка пришлась, что называется, не в бровь, а в глаз. Прямо-таки в зрачок. С самого начала «осознанного» творчества она нарочно придерживалась в текстах тем, далеких от реальной жизни, у которых не было шансов стать реальностью. И если окажется, что все эти годы она ошибалась… Она больше не сможет написать ни одной книги, а для нее это равносильно смерти.

– Я не думаю, что вы должны верить во всякую чертовщину, потому что пишете о ней, – заверил Дементьев, поскольку Ольга продолжала молчать. – Но вы уже многое видели сами…

– Я не знаю, что я видела, – отрезала Ольга. – Полупрозрачные фигуры на экране смартфона ничего не доказывают, как и дрожащий на лестнице воздух.

– Предположим, – не стал настаивать он. – Но перед вами уже достаточно фактов, чтобы вы задумались. Вы же умная женщина.

– Что заставляет вас так думать?

– Вы пишете книги! Глупые люди не пишут книг.

– О, зайдите в Интернет на досуге, вы очень удивитесь. – Ольга нервно рассмеялась.

– Хорошо, они не пишут книги, которые популярны, – поправился Дементьев.

Она покачала головой и снова хмыкнула.

– Я повторюсь: зайдите в Интернет, вы очень удивитесь.

– Ладно, я успел немного прочитать, – признался Дементьев, чем очень ее удивил. – Мне кажется, это писал неглупый человек. Как минимум наблюдательный и умеющий анализировать.

Ольга снова промолчала. Было неловко признаться, что его слова ей польстили. Наверное, даже больше, чем если бы он сказал, что она прекрасно выглядит и не тянет на свой паспортный возраст. Этот комплимент она слышала часто, и порой он ее ужасно раздражал. «О, надо же, вы так хорошо выглядите!» – говорили люди, и слова «для своего возраста» повисали в воздухе непроизнесенными. А какого такого возраста? Многим ли мужчинам в сорок пять говорят: «О, надо же, ты так хорошо выглядишь!»? Как будто только у женщин после сорока истекает срок годности и то, что они хоть как-то выглядят, становится чудом, достойным постоянного упоминания.

Зато похвалить ее мозги мужчинам редко приходило в голову. И она не помнила, когда последний раз слышала от мужчины: «Я тут почитал то, что вы пишете, и подумал, что это писал неглупый человек». Обычно комплиментом высшего пилотажа становилось: «Написано очень даже неплохо для женщины».

– Послушайте, я был на вашем месте, – продолжил Дементьев. – И тоже долго сопротивлялся. Но чего я не делал никогда – это не пытался закрывать глаза на факты и прикрывать их никак не налезающими на них объяснениями. Да, после этого моя жизнь круто изменилась…

– Насколько круто? – зачем-то поинтересовалась Ольга.

– Я потерял работу, которой отдал много лет.

– И кем вы были?

– Следователем. Искал убийц, маньяков, похитителей. Пока однажды не столкнулся с тем, кто не просто убивал своих жертв, а поднимал их из могил, превращая в зомби.

Ольга снова посмотрела на него, на ее лице явственно читалось недоверие. Дементьев улыбнулся.

– Да, я так же отреагировал, когда компания этих психов впервые поделилась со мной своим предположением. Но были факты, которые я не мог игнорировать. И со временем их становилось все больше.

– Часто факты можно трактовать двояко.

– Согласен, – кивнул Дементьев. – Главное, не игнорировать их.

С этим Ольга не могла поспорить.

Когда они добрались до коттеджного поселка, уже ярко светило солнце, а потому все выглядело мило и безобидно. Калитка оказалась заперта, как она ее и оставила. Дверь дома – тоже, но Дементьев все равно настоял на том, чтобы они вместе осмотрели все помещения. Когда нигде никого и ничего не обнаружилось, Ольга развела руками.

– Видите? Все в порядке. Он ушел. Возможно, ему вообще не были нужны ничьи смерти, только видео. Свое он получил, больше не придет.

– Будем надеяться, что так, – кивнул Дементьев, но уходить не торопился. Он обводил гостиную оценивающим взглядом и в конце концов заявил: – Красивый у вас дом. Большой.

– Спасибо.

– Но живете вы одна.

Ольга скрестила руки на груди и выразительно приподняла брови.

– Вы для этого напросились осматривать дом? Проверяли, есть ли здесь еще чьи-то вещи?

Дементьев снова обезоруживающе улыбнулся.

– Каюсь, виновен. Может, угостите меня кофе?

– С чего вдруг? Если я живу одна, это еще не значит, что я должна пить кофе с каждым приходящим сюда мужчиной.

– Конечно нет. Но вы тогда сможете подольше не оставаться одна…

– Я люблю одиночество, – перебила Ольга. – Больше вам скажу, мой лимит нахождения в одном помещении с другим человеком уже давно исчерпан.

– Тогда в качестве благодарности за то, что я вас подвез? – не сдавался настырный бывший следователь. Впрочем, в его удостоверении и сейчас значилось, что он следователь.

– Я вас не просила меня подвозить, вы сами настояли, – легко парировала Ольга, с трудом сдерживая улыбку. Чем-то его нахальная привязчивость ее забавляла, хотя обычно подобное в людях раздражало.

– Ладно, тогда потому, что я вам нравлюсь?

– Это-то вы с чего взяли? – возмущенно спросила она. Даже, наверное, слишком возмущенно. Чересчур.

– С того что вы нервничаете, – предположил Дементьев.

Ольга никак не могла понять: он издевается, флиртует или просто считает, что ей опасно оставаться одной, и потому тянет время.

– Вы правда думаете, что если женщина нервничает в вашем присутствии, то вы ей нравитесь?

– А что, нет? – нарочито разочарованно уточнил Дементьев.

Она выразительно покачала головой, стараясь не слушать внутренний голос, который робко попытался возразить.

– Ладно, – легко согласился Дементьев, не переставая улыбаться. – Попробовать стоило.

– Извините, что не оправдала ваших ожиданий, – хмыкнула Ольга.

– Ничего. Не вы первая, не вы последняя. Если что-то вдруг пойдет не так, – он протянул ей визитку, – позвоните. Кто-нибудь из нас приедет.

Ольга взяла визитку с намерением ее выбросить, как только он уйдет. Взгляд зацепился за надпись на светло-серой карточке.

– Менеджер проекта? – переспросила она, точно помня, что в удостоверении значилось другое.

Дементьев заметно скрипнул зубами.

– Не обращайте внимания, это прикрытие, – раздраженно отмахнулся он. – Чтобы не пугать гражданских.

Ольга многозначительно кивнула в знак понимания, а Дементьев наконец вышел в холл. Она последовала за ним, чтобы запереть дверь. Но не то следователь, не то менеджер проекта опять застопорился, все никак не желая оставить ее в покое.

– А если бы мы были в одной из ваших книг, – спросил он вдруг, – что было бы дальше?

– Вы имеете в виду нас с вами? – насторожилась Ольга.

– Вообще-то я имел в виду приложение…

– О… – Ольга смутилась, понимая, что ему все-таки удалось ее подловить. – Дальше было бы… усиление основного конфликта.

– То есть?

– Сейчас подходящий момент для кульминации, Володя, – хмыкнула она. – Время поднимать ставки и вводить смертельную угрозу. Как сказал мой незаменимый ассистент Олежка, большой знаток жанра: такое, чтобы по-настоящему пугало, как зомби-апокалипсис – безжалостный и неотвратимый.