ГЛАВА 12
Только оказавшись на улице, я смогла восстановить дыхание. Щека, к которой прикоснулись пальцы асура, до сих пор то горела, то замерзала. Однако зацикливаться на этом я не стала, посчитав причудами своей больной фантазии, и, прикинув время, понеслась к женской территории. Пора забирать подопечных. Сегодня будет весело. О нет, это не мои слова, это лозунг Алекса.
— Девушки, готовы? — спросила я.
Распахнув калитку, ничуть не сомневаясь, что они уже в нетерпении топчутся у входа, хотя для них это выход. Ответом мне была тишина.
— Э-э-э…
Обведя пустую аллею удивленным взглядом, нахмурилась, может, меня решили разыграть и девчонки стоят вдоль забора, прижавшись, и прячутся? Увы, там тоже было пусто.
— Не поняла…
Стоять и хлопать ресницами было бессмысленно. Я поспешила к основному зданию. И вот бы мне удивиться безлюдности, тьфу ты, безасурности аллей и тишине коридоров, так нет же… Мчалась в кабинет Эльвиры, не думая о последствиях. Подбежав, постучала чисто для профилактики, ибо прошлая картина полуобнаженной митрикс, как назло, застыла перед взором. Раз, два, три… Кто не спрятался, я не виновата. Распахнув дверь, замерла.
— Черт! — Бросаюсь к лежащей на полу Эльвире.
Эх, если бы я еще знала, как проверять — жива она или мертва. Вот интересно, а у них сердце есть? А где? Ой, о чем я только думаю?
— Эльвира, — позвала я, тряхнув асуру за плечо.
Ага, на что надеялась? Что она встанет и, весело рассмеявшись, скажет «Шутка»? Глупо!
— Что же делать?
Я уже рванула к двери, но тут мое внимание привлекло странное колебание воздуха у шкафа. Зачем-то кинувшись к нему, я вдруг с ужасом осознала, что меня затягивает. Господи, когда же я сначала буду думать и только потом делать? Это была последняя осознанная мысль, прежде чем меня окатило струей ледяной воды.
Я тонула! Захлебывалась, и меня тянуло ко дну, из последних сил я ударила руками по воде, вынырнув на поверхность. Гребок, и мне удалось схватиться за каменный бортик. С усилием подтянулась на руках, падая пузом на каменный пол, и провалилась в темноту…
Первое ощущение, которое накрыло меня после пробуждения, я не чувствовала ног. В панике попыталась пошевелить ими. Я приподнялась на локтях, попыталась ползти, но со стороны, наверное, выглядела бьющейся в предсмертных конвульсиях.
— Черт! — простонала я охрипшим голосом.
Слово отразилось эхом, заставив меня перевернуться на спину и уставиться в куполообразный потолок.
Эврика! Я в пещере! Банально и глупо…
Осталось только уточнить, в какой именно и когда придет тот, кто меня или съест, или убьет и съест. Сложив руки на груди крест-накрест, я приготовилась к смерти. Одна из ладоней наткнулась на камень, тот самый, что нацепил мне Алекс.
Мысли со скоростью света сменили одна другую. Дура! Алекса надо позвать! Идиотка, его еще около Эльвиры звать надо было! Схватив замерзшими руками камень, я попыталась представить усмехающуюся рожу директора.
«Алекс!» — мысленно крикнула я.
В ответ тишина, и это напугало намного больше, чем все остальное. Я медленно подтянула ноги. Осознав, что до сих пор в мокрой и холодной одежде, стала стягивать пиджак и рубашку. Когда дело дошло до брюк, вдруг поняла, что без одежды еще холоднее. Черт! Я тут околею насмерть. Схватив камень дрожащими руками, простонала:
«Алекс, умоляю, вытащи меня отсюда…»
Не знаю, на что надеялась, но вдруг сквозь странный туман в голове услышала едва различимое:
«Марго!» — казалось, он кричал, но я слышала едва различимый шепот.
«Алекс!» — что было силы крикнула я.
В этот момент с потолка посыпались камни. Дико испугавшись, взвизгнула, вскочила и тут же упала, ибо замерзшие ноги напрочь отказывались держать не менее замерзшее тело.
«Алекс», — простонала я, понимая, что уже давно и безрезультатно реву.
«Марго, ты где?» — долетела мысль.
«Я не знаю». — Слезы душили, и сил говорить не было.
«Девочка моя, услышь меня. Просто опиши, что вокруг тебя. Слышишь?»
«Пещера, а еще вода, холодная вода», — стала мысленно перечислять я.
«Я понял, жди». — И меня поглотила сумасшедшая тишина.
Я с ужасом смотрела на темную воду, на капли, которые падали откуда-то с потолка, и пыталась обнять себя озябшими руками, но это получалось плохо. Слез не было, желание жить ускользало.
Я ненавижу этот мир, я ненавижу этих асуров, я ненавижу всё и всех…
* * *
— Марго! Очнись, дурочка! Борись давай. Идиотка, как ты тут оказалась?!
Меня кто-то тряс, да еще и орал. Я вяло отмахивалась, но тут мне залепили пощечину, да так, что мой и без того не блещущий своим объемом мозг съежился и чуть не вывалился наружу.
— А-а-а! — Мне показалось, что я заорала, на самом деле это был то ли всхлип, то ли предсмертный хрип.
— Открой глаза сию минуту, иначе кину в озеро и скажу, что так и было! — С ужасом распахнула глаза и уставилась на очень злого Алекса. — Слава богам, очнулась. Марго, что ты тут делаешь и почему голая?!
Съежившись, еще плохо слушающимися руками попыталась прикрыться, но меня вздернули, попробовав поставить на ноги. Я тут же начала оседать. Вздернули повторно и завернули в огромный плащ, я блаженно улыбнулась и закатила глаза, падая во тьму. Шиш! Не дали, еще раз встряхнули и пообещали что-то дико страшное, но я прониклась и распахнула очи. Соображала плохо, улыбалась глупо, но глаза не закрывала. А что? Мы еще в университете научились спать с открытыми глазками и при этом глупо улыбаться.
— Марго, девочка моя, не улыбайся так, я волнуюсь за твою психику, — попросил Алекс.
Мужчина подобрал мою одежду, не выпуская меня из объятий, что смотрелось крайне забавно. Я, как кукла, наклонялась вместе с ним и так же выпрямлялась, глупо тараща глаза и улыбаясь.
— Алекс, а я где? — расщедрилась на вопрос.
— В пещере.
О, удивительное рядом. Я, оказывается, в пещере. Ага, мозг начал ерничать, значит, я жива и еще в своем уме. И это чудо!
— Марго, мне интересно другое, как ты сюда попала?
— Понимаешь, я пошла за девочками, — устало сообщила, пытаясь не провалиться в сон. Я согрелась, и было мне так хорошо, что глаза сами собой закрывались. — А их у забора не оказалось, и я пошла к Эльвире.
— К Эльвире?
Голос был таким странным, вроде как удивленным и злым одновременно.
— Ну да, а она там валялась без сознания или мертвая, я не поняла, — призналась я. — Уже хотела в коридор выйти, но тут у шкафа что-то мелькнуло, а когда подошла ближе, меня засосало в воронку. А потом я вывалилась в это озеро.
— Странно, что вообще жива осталась, — буркнул Алекс. — Идти можешь?
— А далеко?
Я все же собралась с силами и попыталась осмотреться. Грот был мрачным, сырым и огромным. В одной его части располагалось круглое озеро, даже по моим скудным данным, явно глубокое и точно холодное, что я уже проверила на собственной шкуре. Дальше шло неровное каменное плато, окруженное стенами. Фантазия сразу же выдала вариант, как вот эти стеночки кто-то огромный и злой царапал до изнеможения огромными лапищами. И лишь присмотревшись, я обнаружила две темные ниши, от которых веяло холодом и ужасом. Однако страх запаздывал, а вот любопытство относительно того, а как сюда поступает свет, все больше брало верх над усталостью.
— Дня два, — обрадовал асур.
— Не, убей тут, — вяло ответила я и все-таки закрыла глаза.
— Дура, — буркнул он, взял меня на руки и куда-то понес.
Плюнув, решила провалиться во тьму.
* * *
— Почему ее нельзя перенести телепортом?
Знакомый голос окончательно вырвал меня из состояния забытья. Постаралась поднапрячь память, и она выдала ухмыляющееся лицо Аркена. Вот только открыть глаза и убедиться в этом не получилось.
— Он ее убьет, просто распылит, и все, — устало сказал Алекс. — Не забывай, она всего лишь человек. — Возникла пауза, и я поняла, что мои закрытые глаза наполнились слезами. — Ты выяснил, что произошло?
Поборов всхлип, прислушалась к разговору.
— Да, на Эльвиру было совершено нападение, — сказал Аркен.
Общение директора и ученика говорило о том, что их явно что-то связывало.
— Странно, — хмыкнул асур, — ее просто вырубили. Однако следов взлома не обнаружено. Всех девушек усыпили, но ничего не взяли.
— Кто этим занимается? — уточнил Алекс.
— Гром и Трагор.
— Хорошо. — Опять пауза, и я еле переборола желание встать и посмотреть на них. — Аркен, мне надо вернуться в Академию, — продолжил директор. — Проводишь Марго?
— Да, — отозвался асур.
— Только береги ее, — предупредил мужчина.
— Алекс, — шумно выдохнул Аркен, — мог бы об этом и не говорить.
— Нет, ты не понял, — чуть повысил голос директор, а затем перешел на грозный шепот: — Теперь она очень ценна.
— Ценна? — В голосе Аркена послышалось удивление. — Она?
— Ш-ш-ш, не стоит об этом, даже у стен есть уши.
Послышался странный шорох, затем будто легкий ветерок и тишина. Не дождавшись следующей фразы, я пошевелила затекшими конечностями и медленно открыла глаза. В шаге от того места, где я лежала на странной, достаточно жесткой подстилке, горел небольшой костер. Вот только пламя было зеленым. Я смотрела на переливы изумрудных бликов и не могла оторвать взор. Боком ко мне сидел Аркен и что-то высматривал в этих зеленых сполохах. Будто почувствовав мой взгляд, он повернулся и посмотрел на меня.
— Привет, — улыбнувшись, произнес асур.
— Привет, — слегка прокашлявшись, выдавила из себя. — Алекс ушел?
— Да, ему надо было.
— Хорошо. Я есть хочу, и пить хочу, и… — сказала, лишь бы что-то сказать, и почувствовала, как скрутило живот. — Аркен, а сколько прошло времени с тех пор, как я тут?
— Две недели, — отозвался асур, протягивая мне сверток. — Туалет там. — Он махнул в сторону темного хода. — Там никого, я уже проверил.
— Сколько?! — ошалело гаркнула я.
— Не ори, тут кроме нас с тобой еще целая толпа разнокалиберной нечисти. И поверь, многие из них воспринимают людей как деликатес.
Услышала, прониклась, испугалась и затряслась. До Аркена быстро дошло, что с описанием перспектив он переборщил. Встав, асур подсел ко мне и попытался обнять. Ага, размечтался, я отпрыгнула так резво, что сама испугалась.
— Марго, — тихо произнес парень. — Не бойся, я тут, чтобы тебя охранять.
— Зачем, тьфу, от кого?
Не дожидаясь ответа, направилась в сторону темного хода, ибо организм просто-таки требовал стать легче. Не прошло и нескольких минут, как я, уже почти довольная жизнью, кутаясь в плащ, вернулась в пещеру.
— Так зачем? — повторила я вопрос.
— Говорю же, охранять, — произнес Аркен, смотря на меня как на больную.
— За… тьфу, от кого? — поправилась, понимая, что запуталась в вопросах.
— От нечисти.
— Ага, — кивнула и вернулась на прежнее место.
Думаете, поверила? Нет, просто поняла, что конкретно сейчас что-либо выяснить не получится. Машинально развернула ранее протянутый сверток и, не глядя, стала жевать. Так-с, булочка, мяско и что-то еще. Так, смотреть не хочу, а уж спрашивать и подавно. Главное, съедобно.
— Ты ешь тряпку, — сказал этот нахал.
Подавилась, опустила взгляд и замерла, фактически я недоразвернула упаковку, а потому и правда жевала тряпку. Хм, а вкусная тряпочка…
После нехитрой трапезы Аркен помог мне встать, протянул рубашку, куртку и, отвернувшись, молча ждал, пока я сниму плащ и оденусь. Как ни странно, но одежда, во-первых, была моей, а во-вторых, чистой. Магия? Да все равно, хоть экстренное посещение бутика на Земле, главное, это уже на моем тельце, а ему тепло и комфортно.
Асур подошел и молча завернул меня в плащ, как маленькую, затем взял на руки и направился в глубь странного и достаточно мрачного туннеля. Я попыталась расспросить его о том, где мы. Ответы были краткими и поражали своей информативностью.
Две недели… Прошло целых две недели, да как я с голоду-то не умерла? Однако узнать удалось лишь то, что я провалилась в направленный портал-ловушку. Правда, на кого и для чего он был поставлен, лично мне не сказали. Хотя Аркен знал, я это чувствовала. Черт, как разговорить асура? Не могли инструкцию к ним приложить, что ли? Пару раз я порывалась идти сама, на что мне было сказано, что тогда и через месяц мы не доберемся до Академии.
Итак, путешествие проходило нудно и монотонно. От того Аркена, каким он был в Академии, не осталось и следа. Меня сопровождал собранный мужчина-воин, охраняющий, оберегающий меня, по первому моему писку достающий, будто из воздуха, еду и питье. Короче, бесил он меня жутко.
* * *
Я спала. Некоторое время назад Аркен остановился в очередной пещере и, призвав огонь, посоветовал мне отдохнуть. О да, теперь я знала, что огонь можно призывать. Не успела лечь, как провалилась в вязкий сон. Разбудил меня голос, памятуя о прошлом, осознанно продолжала изображать бревно. Информация — мощный стимул даже дыхание не изменять.
— Как она? — Непроизвольно вздрогнула, услышав голос Алекса.
— Все время спит, — сказал Аркен.
Вот гад, сам же рекомендовал отдохнуть.
— Плохо, значит, озеро все-таки ее изменило.
— Изменило? Но как?
— Хотелось бы мне знать, — задумчиво произнес директор.
— Алекс, что-то удалось выяснить? — поинтересовался мой охранник.
— Ничего. Все, что помнит Эльвира, это как кто-то положил ей руки на плечи, после чего она ушла во тьму. Потом она слышала голос Марго, но дальше опять тьма.
— Обыскали? — с надеждой спросил асур.
— Да, всех. Тот, кто выстроил этот портал, нацеливался не на Марго. Туда должна была попасть другая девушка.
— Кто?
— А вот это и надо определить. Аркен, Марго вообще не должна была попасть в тот кабинет. По моим подсчетам, к моменту активации портала она должна была быть с девочками на тренировке. Понимаешь? Эльвира в корпусе была одна. То есть, активируя ловушку, посетитель либо ожидал, что туда попадет митрикс, когда очнется, либо та, кто придет за ней.
— Хорошо, тогда кто должен был прийти к Эльвире?
— В том-то и дело, что никто. Сама тренировка должна была длиться около двух часов, после Марго проводила бы девушек до калитки, а те отправились бы по личным комнатам.
— Тогда я не понимаю, — сипло произнес асур.
— Гром предположил, что все это лишь проверка, — продолжил Директор. — Типа сработает портал или нет. Сработал. Теперь вопрос, кого надо выкинуть в озеро, чтобы это что-то изменило?
— Наследника, — выдохнул Аркен.
— Вот видишь, — усмехнулся Алекс. — И нам с Громом пришла эта же мысль.
— Но…
— Вот именно… Никто не знает, кто наследник.
— Никто? — с сомнением переспросил Аркен.
— Ну, скажем так, есть подозрение на двоих асуров, но поверь, это лишь подозрения. Вспомни, еще год назад все думали на тебя. Вон даже Марго со своим чутьем еще до сих пор его не вычислила. — Раздались шаги. — Марго, хватит подслушивать, раз проснулась — вставай.
Я потянулась, зевнула и распахнула глаза. Улыбающийся Алекс стоял и смотрел на меня, протягивая руку. Схватив мою конечность, помог подняться. Да, сила асуров впечатляла. Переведя взгляд на Аркена, отметила, что он сидел в глубокой задумчивости и даже не смотрел на меня. Порыв показать язык задушила на корню. Я же преподаватель, мне не положено.
— Алекс, я бы поздоровалась, только не понимаю, сейчас что: утро, день, вечер, ночь?
— Девочка моя, а ты напрягись и поймешь, — с просто-таки чарующей улыбкой пропел директор.
— Привет, — усмехнулась я, за что почувствовала отпечаток асурьей ладони на своей пятой точке. — Эй, лапы! — рыкнула я.
Рванувшись вперед, споткнулась о странный баул и упала в объятия Аркена. Да, парень поймал меня без вопросов, вот только наградил каким-то странным взглядом.
— Под ноги смотри, — буркнул он, сажая меня рядом.
Если честно, обиделась. Почему, не пойму, но слезы подступили к глазам. Переведя беспомощный взгляд на Алекса, поняла, что эта директорская морда давится от хохота.
— Что? — спросила я.
— Ничего, — проговорил Алекс, присаживаясь напротив. — Как ты себя чувствуешь?
— Я еще долго буду ходить по этим катакомбам? — спросила обиженно.
— Ходить? — Аркен даже повернулся вполоборота, дабы посмотреть мне в глаза.
Я смутилась.
— Ну хорошо, долго ты еще будешь носить меня по этим коридорам? — сжав зубы, все же произнесла я.
— Через час выйдем наружу, — проинформировал Алекс. — Аркен, ты в Академию или с нами?
— С вами, — отозвался асур после того, как минуту сверлил меня взглядом.
— Ну-ну, — усмехнулся директор.
Я же сидела и абсолютно ничего не понимала.
— Тогда дуй на разведку, — приказал Алекс.
Стоило Аркену скрыться в коридоре, как директор перевел на меня выжидающий взгляд.
— Что?
— Что у тебя с Аркеном?
— Ничего. — Мне даже удалось разыграть удивление.
— Совсем ничего? — уточнил асур.
— Совсем, — уверенно кивнула я.
— А хотелось бы? — провокационно спросил он.
— А его что, на экстрим с человечкой потянуло? — огрызнулась я.
— Марго, при чем тут это? — удивился директор. — Почему ты всегда прикрываешься тем, что ты человек? Разве кто-то из нас хоть раз тебя этим попрекнул?
Я замерла. Казалось, что да, кто-то говорил об этом, но ни Алексу, ни Аркену таких претензий высказать не могу. Опустив взгляд, тихонько покачала головой.
— У тебя что, комплексы неполноценности? — допытывался мужчина.
— Нет у меня никаких комплексов! — огрызнулась я.
— Незаметно…
Последовала достаточно длинная пауза. Я смотрела на блики зеленого костра, а Алекс на меня.
— Что ты слышала из нашего разговора?
— Что портал был экспериментом, — созналась, глупо было врать, я уже давно привыкла к тому, что асур чувствует и наказывает, хоть и морально, за вранье.
— И? Выводы сделала?
— Услышала и полностью с ними согласна. Алекс, а что ты говорил об озере и о том, что оно меня меняет?
— Не уверен, — задумчиво произнес мужчина. — Понимаешь, это не простое озеро. В него выкидывают асуров, если они совершили страшные преступления. Но есть и еще одно. Иногда молодой асур не может раскрыть в себе магическую составляющую, то есть он как будто заблокирован, и тогда его на минуту опускают под воду, где происходит снятие всех барьеров. В этом случае либо сила в нем проснется, либо ее и не было.
— Все асуры имеют магическую составляющую? — с сомнением спросила я.
— Почти. Те, кто не имеет, вступают в карательный отряд.
— В качестве кого? — Ужас мелькнул в моих глазах.
— Не знаю, какие ассоциации возникли у тебя, но на самом деле это асуры, живущие в техногенных мирах. Они лишены магии, но не силы и не своей второй ипостаси.
— На Земле есть?
— Нет. У вас мы только проходом.
— Это как? — продолжила допрос, раз Алекс вдруг стал таким словоохотливым.
— Это приходим, берем то, за чем пришли, и уходим. Влезать в мироустройство вашего мира нам неинтересно, а использовать нас как наемников неинтересно вам… Точнее, нам, ибо вам нечего нам предложить.
— Совсем-совсем? — допытывалась я.
— Совсем. Марго, я же сказал, мы приходим, берем и уходим. Кто нам помешает? Да и нет у вас ничего, что может нас заинтересовать.
— А я? — Понятно, что вопрос глупый, но все же.
— А ты — моя ошибка, — грустно усмехнулся асур. — Знала бы ты, сколько раз я пожалел об этом контракте.
— Так почему не вернешь? — подавляя истинные чувства, спросила я.
— Потому. Марго, все слишком запуталось…
— Алекс? — настаивала я.
— Не сейчас, — отмахнулся мужчина.
— Озеро и я? — напомнила суть первого вопроса.
— Не знаю. Я все так же чувствую тебя человеком, — устало произнес асур. — Как твои видения?
— Никак. Да я и не пробовала, — тут же оправдалась.
На долю секунды испугалась, что если мои способности пропали, то интереса для асуров я больше не представляю, и зачем вытаскивать тогда?
Еще около часа мы проговорили, анализируя ситуацию. Алекс пересказал догадку об использовании портала. Я поинтересовалась, что может стать с наследником, если он упадет в это озеро, на что Алекс очень размыто сообщил, что от полной потери способностей до полного единения с силой, а это значит, что он может стать сильнее нынешнего Повелителя.
— И? — не поняла я.
— И ничего. Марго, увы, доказательств нет. Для этого должно быть выполнено столько условий… Нет, моя дорогая, это невозможно.
Пещера погрузилась в тишину. Не то чтобы у меня не было вопросов, их-то как раз целый вагон и маленькая тележка, но, видимо, сегодня Алекс отвечать на них был не намерен. Пора уже самой включить мозг. Как говорится, хочешь жить — думай.
— Алекс, путь свободен.
От неожиданности я подпрыгнула и круглыми глазами уставилась на бесшумно вошедшего Аркена.
— Прекрасно, тогда выходим из туннеля и как можно глубже в лес, а уже там будем телепортироваться, — оповестил директор.
— Она выдержит? — Кивок в мою сторону.
— Она выдержит назло всем, — процедила я, интенсивно пыхтя.
Честно говоря, не понимала такого, на мой взгляд, резкого изменения отношения ко мне. То в любви признавался, ну хорошо, вру, в симпатиях, непрозрачно намекая, то ведет себя так, как будто я непонятно кто.
— Марго! — окликнул Алекс.
Я подняла на него злобный взгляд, но, увидев его снисходительную улыбку, сдалась и отвернулась. Да идите вы все… в лес.
