Глава 65. Крыса
Как бы там ни было, проверка была мною пройдена, но увы — для установления дружеских или хотя бы просто союзнических отношений было еще далеко. Для лорда Бенито я пока еще малознакомый путешественник во времени, и ему нужно понять, насколько безопасно и выгодно со мной сотрудничать. Вот только времени у нас не так много, так как появление здесь повстанцев — вопрос нескольких часов или даже минут…
— Так почему ты не сбежал? — спросил я, намекая, что уже стоит делать ноги.
— Ты серьезно? — рассмеялся Бенито. — Думаешь, я должен быть внезапно начать паковать чемоданы, как только получил слово «беги» с незнакомого номера?
Все-таки посылать сообщения открытым текстом, без использования кодов, было не таким уж разумным решением. Кто поверит анониму, да еще и в таком важном деле? Впрочем, Бен сейчас прямо дал понять, что и лично мне пока не особо доверяет.
— Тогда слушай и не перебивай, — похоже, без хотя бы краткого объяснения ситуации нам не обойтись. И очень надеюсь, что время у нас еще есть.
Я рассказал Бену в максимально сжатом виде все, что должно было ввести его в курс дела: о предстоящем взрыве Соул, о совместном заговоре кого-то из верхушки вели и Сопротивления, об опасности, грозящей принцессе Ами, и о том, что повстанцы могут ликвидировать его самого в самом начале петли.
— У тебя есть два варианта, — подвел я итог. — Первый — это сесть в «Аринако» вместе с подручными и как можно быстрее сбежать с планеты. И второй — пойти вместе со мной.
Старый Бен переглянулся с Карлом и Айлой Икарой, а потом недоверчиво улыбнулся. Разумеется, он пока не воспринимает меня всерьез.
— Первый вариант отпадает сразу, — наконец, ответил он. — Парень, который бронировал «Аринако», взлетел и был сбит орбитальным корпусом.
— Что? — вырвалось у меня.
Черт возьми, впервые за все мое время нахождения в петле, если не считать прошлый раз, террористу Степану удалось сбежать от силовиков. Но если тогда я помог ему, как же он сумел провернуть это в одиночку? Повезло? Или повстанцы вмешались? Ладно, с этой тайной мне еще предстоит разобраться, а вот то, что Степана сбили — это не менее важный момент.
— А ничего! — парировал Бен. — В городе произошел теракт, безопасники объявили перехват, и каждый взлет без особого разрешения оказался под запретом. Я об этом, правда, узнал уже тогда, когда мой корабль посыпался вниз горящими обломками.
Мысли в моей голове закрутились с огромной скоростью. В этой петле многое изменилось, и даже рядовой эпизод с побегом Степана оброс невероятными подробностями. Кто помог ему сбежать и почему вели решились на блокирование орбиты Земли? А еще — каким образом они это провернули? Ведь, насколько я знаю, орбитальный корпус не настолько велик и многочислен, чтобы перекрыть всю планету!
— К Земле подтянули дополнительные силы, — похоже, на моем лице прекрасно читались все вопросы, и Бен принялся объяснять. — Длина пути в тишине сразу выросла с десяти точек до сорока — такое может провернуть наместник в чрезвычайной ситуации и с разрешения члена правящего клана. Не скажу, что это прям уж такая непробиваемая защита, но неопытных пилотов останавливает на раз. А рисковать вторым кораблем и нашими жизнями лично у меня нет никакого желания.
Вот теперь паззл потихоньку начинает складываться, не отменяя при этом, правда, новых вопросов. Во-первых, стало ясно, почему Бен не сбежал — и дело не только в сообщении с неизвестного номера, а еще и в блокаде орбиты. Во-вторых, теперь я, кажется, заодно начинаю понимать, почему и сейчас, зная о петле и о риске быть убитым, он не торопится убегать. Ограничения на орбите работают и в обратном направлении — проблематично не только взлететь, но и сесть, поэтому крупные силы повстанцев на Землю не прорвутся, а от мелких он с легкостью сможет отбиться. Теперь касательно новых загадок: что же такого изменилось? Насчет приказа «никого не выпущать» есть у меня предположение — уж не принцесса ли Ами решила сыграть столь смело, но при этом наивно, получив мое сообщение? Там, конечно, тоже было всего одно слово, но с технологиями, доступными правящему семейству, нетрудно отследить, что пришло оно с Земли. Кстати, вполне вероятно, что даже и не принцесса в этом виновата, а, скажем, ее отец-император, решивший на всякий случай провести показательную операцию против «криминальных элементов», угрожающих Ами. Как бы то ни было, это еще один довод в копилку против того, чтобы в следующий раз столь опрометчиво рассылать открытые сообщения…
— А насчет второго варианта… — Бен вывел меня из раздумий. — Бежать с тобой, говоришь? А что мне и моим друзьям это даст?
Карл с Айлой Икарой и так молча буравили меня взглядами все время, пока мы общались с их шефом, а сейчас так просто давили на психику немым укором.
— Например, возможность безопасно покинуть Землю на современном истребителе с режимом невидимости и высокой скоростью, — начал выкладывать я первые козыри.
— Допустим, — кивнул Бен. — И что дальше?
— Таким образом, я помогаю вам сбежать, а ты в качестве благодарности берешь меня в ученики.
На этот раз лорд-контрабандист хохотал громко и от души, не отставали и его подручные, глядя на шефа. Отсмеявшись, Бен протер заслезившиеся глаза и даже участливо положил мне руку на плечо.
— Ты мне нравишься, Мак, — не переставая улыбаться, заявил он. — Такой наглости я не слышал за все время пребывания на вашей планете. Надо же — учеником! А-ха-ха!
— Видишь ли, Бен, — подстроившись под его интонации, ответил я. — С учетом того, что мы оба — Солдоки, пусть и неполноценные, нам стоит держаться вместе. Так будет выгодно нам обоим.
Улыбка тут же слетела с лица контрабандиста, будто ее и не было.
— Такими вещами не шутят, — процедил он сквозь зубы. — Сообщил об опасности? Проваливай! Без тебя разберусь.
— Хорошо, — примирительно выставил я вперед руки. — Только позволь мне прежде доказать тебе, что я ни капли не шучу.
С этими словами я достал из-за пазухи измученную крыску, моментально зашевелившую розовым носом и встопорщившую усы, и поставил ее на прижатый к стене небольшой столик. Она и не думала бежать, весело поглядывая на меня бусинками глаз и явно выпрашивая угощение.
