Глава 34. Буря и натиск

— Я и не планирую возвращаться, — Бен, наконец, заговорил. — А что насчет компании, то я точно с вами. И не волнуйтесь насчет долга — скорее, он в итоге будет на мне, а не на вас. Если кто-то планирует взять силой принцессу империи, боюсь, одинокому лорду не стоит рассчитывать, что он сможет убраться отсюда в одиночку.

— Вот и хорошо, — принцесса сделала вид, что поверила.

Что ж, похоже, выбираться наружу мы будем в полном составе. Вот только, учитывая настрой Бена, все явно не так просто, как мне еще недавно казалось.

— Бежим на выход, — контрабандист попробовал взять на себя роль лидера. — Будем прорываться коридорами.

— Не слишком ли вы много себе позволяете, лорд? — принцесса, правда, этот порыв не оценила.

В какой-то мере я ее понимаю — какой-то старый Бен, пусть и благородных кровей, вздумал приказывать дочери императора.

— Не время обмениваться любезностями, ваше высочество, — Бенито держался уверенно. — Вы, конечно, гораздо сильнее меня и моих помощников вместе взятых, но кое в чем я разбираюсь лучше. Доверьтесь, и я вас выведу.

Я посмотрел на принцессу, с интересом ожидая ее реакции. С одной стороны, она уже показала, на что способна. С другой — повстанцы явно не будут тупо штурмовать столь мощного противника слабыми силами. Если они намерены устранить принцессу, церемониться точно не станут…

— Вы правы, лорд, — кивнула, наконец, Ами. — Мы в замкнутом пространстве, рано или поздно нас либо задавят числом, либо просто уничтожат орбитальным ударом вместе со всей гостиницей.

— Вот поэтому вы и принцесса, — сделал ей комплимент Бенито. — Все поняли правильно.

— Доиграешься, — Ами запустила в воздух фиолетовую молнию, как бы предупреждая лорда.

— Понял, — тут же сдал назад лорд-контрабандист. — Но дорогу-то я показываю?

Принцесса кивнула, и мы последовали за Беном сначала в соседний номер, а потом и в ведущий к поверхности коридор.

Подручные лорда чуть-чуть отстали, готовые прикрыть нас в случае атаки со спины, и я тоже постарался настроиться на битву. Вояка из меня явно получится не самый серьезный, так что, главное, если нас схватят, успеть размозжить себе череп до неузнаваемости… Неприятно, некрасиво, а еще больно, зато эффективно. А принцесса… у нас с ней еще будет возможность пообщаться в следующей петле. Но тогда я уже буду гораздо лучше подготовлен.

— Думаете, у нас проблемы? — мы быстро шли по коридору, и пока нам никто по пути не попадался.

— А как сам думаешь? — ехидно поинтересовался задающий темп Бен, но тут же сбился, когда вместо меня решила ответить принцесса.

— Если к нам нагрянули повстанцы, охотящиеся за Маком, это еще полбеды, — Ами, похоже, решила положить конец подколкам в нашем небольшом отряде. — Но если пришли по мою душу, значит, здесь наверняка есть и боевые психики высокого уровня. С одним-двумя я, может быть, и справлюсь, но вряд ли Сопротивление второй раз за день меня недооценит.

— На их стороне играет террорист Альмио Доба, — я решил поделиться парой полезных фактов, вдруг это поможет нам выпутаться. — И не факт, что о вашем местонахождении не сообщат врагам. Так что выбираемся, а дальше действуем по обстоятельствам. А их коммандер, что в паре с вашей подругой, и сам по себе очень силен. Я видел, как он в одиночку справился с Бильдо и Вжиком, будто с двумя тараканами.

Принцесса ничего не ответила, но на именах молодых аристократов, я видел, ее лицо исказилось гримасой жалости.

— У них был невысокий уровень, но хорошая база… Если это правда, дело серьезное, — голос Ами был заметно напряжен. — О нет!

Мы как раз зашли за угол, и я тоже увидел лежавшего в неестественной позе окровавленного вели в униформе — кто-то из персонала. Но не слишком ли бурно принцесса реагирует? Для дочки императора… уже сражавшейся и убивавшей… готовой взрывом пробить проход к интересному ей человеку. Неужели смерть подданных для нее, несмотря ни на что, это трагедия?

И тут…

— Вижу цель! — раздался ломающийся электроникой голос, и в нашу сторону полетел жирный заряд плазмы, отбитый щитом принцессы. — Все сюда! Коридор минус второго этажа! Их пятеро!

И снова карлик по имени Карл ловко лишил врага жизни всего одним выстрелом.

— Бежим туда! — вновь скомандовал Бенито, указывая в противоположную сторону. — Попробуем ускользнуть в грузовом лифте!

И зачем он так громко кричит? Неужели не понимает, что охотники за нашими головами услышат, и тогда нам конец? Или теперь скрытность уже не играет особой роли? Только скорость и умение пользоваться энергией?

Краем глаза я заметил, как словно в подтверждение моих мыслей, Айла начала прятать в рюкзак какие-то светящиеся приборы, которые до этого таскала в руках… Уж не из-за них ли нас так долго не могли заметить?

— Бен, откуда ты знаешь про лифт? — закончив с перераспределением имущества, подручная лорда включила свои пропеллеры и барражируя на высоте полуметра от пола, быстро нас догнала.

— Моя фирма проектировала эти гостиницы, — не без гордости заявил контрабандист. — Скажем так… моя в прошлой жизни. Куда?

Он ловко ухватил за пояс свою летучую подругу, уверенно направившуюся в сторону лифта, и толчком отправил ее к лестнице. В этот момент раздался оглушительный взрыв, и с не менее оглушительным грохотом что-то пролетело по шахте на нижние этажи. Видимо, повстанцы решили сработать на упреждение.

Так, значит, этот милый разговор и отключенные приборы глушения — все было частью плана. Неплохо!

— Старый трюк, а работает, — Бенито подвел итоги операции. — Пару минут мы точно выиграли.

Мы взбежали по лестнице на минус первый этаж, и контрабандист погнал нас в другое крыло — явно с целью запутать нападавших. Действует он, конечно, правильно, но вот не нравится мне, что мы с принцессой от него зависим… Мы с принцессой. А что? Звучит!

Впереди широкий холл, в котором засели двое повстанцев. На этот раз у обоих активированы естественные щиты, значит, это минимум четвертый уровень батарейки. Кстати, пожалуй, можно показать себя, а заодно и ускорить наше продвижение вперед.

Голубоватое поле вокруг стрелков пропало, и пока они приходили в себя от неожиданности, Карл и Айла Икара снесли им головы. Жестоко, но эффективно, ничего не поделаешь. И, вообще, мне сейчас точно не до благородства.

— Тебе известна семейная техника Колонелей? — искренне удивилась принцесса.

Судя по всему, когда я отключил ее щит еще тогда, в номере, она не успела сообразить, что именно я применил. А теперь увидела, и у нее возник резонный вопрос.

— Так вышло, что да, — просто ответил я. — Все расскажу, как и обещал. Только выберемся отсюда.

Надо мной взорвалась штукатурка, облако пыли закрыло обзор, а потом меня кто-то как будто толкнул вперед… А ведь естественный щит должен поглощать энергию выстрелов и взрывов, значит, это какая-то особая техника? Успев лишь подумать об этом, я едва удержался на ногах, обернулся и увидел принцессу Ами, окруженную электрическими разрядами, контрабандиста с изящным короткоствольным бластером, Айлу Икару, взлетевшую под самый потолок… и окровавленного карлика Карла, сидящего на неестественно заломленной ноге, что он подвернул под себя. А из темноты коридора на нас надвигалась какая-то темная фигура, шагая уверенно и неотвратимо. Я не мог разглядеть, кто это, но, судя по лицам принцессы и лорда Бенито, кто-то очень сильный. Или же страшный.