Глава 57. Вопросы без ответов

Вопрос принцессы повис в воздухе. Черт возьми, ведь только мы разобрались, пусть и не до конца, с таким опасным противником как алвы, более-менее начали понимать, чего хотят повстанцы, и вот на тебе — появляется загадочная сила со стороны.

— Я вижу, у тебя тоже нет никаких идей, — констатировала Ами.

Белая звезда все никак не шла у меня из головы — я чувствовал, что это важно, но пока не мог нащупать связь. К ней шли повстанцы, туда же выдвинулся флот Асы Кино… По крайней мере, в прошлой петле было так (пусть тогда от флота и остался лишь его адмирал), и вряд ли гнарфка изменила свои планы. Жаль только, что она мне о них вряд ли расскажет. Как, впрочем, и Лана — союзники мы с ней очень условные. Как же быть?

— Признаться, я не думала, что ситуация может настолько выйти из-под контроля, — вырывая меня из размышлений, проговорила принцесса. — Как назло, отец не просто отсутствует, но еще и очень занят. Алесс Панариан связался с ним сразу же, как только стало известно о мятеже Крюса.

— И что он ответил?

— На время отсутствия императора за главного остается советник, — Ами пожала плечами. — Отец приказал прислушиваться к нему… Алесс осторожничает, и я его понимаю. Он поступает так, чтобы избежать большой гражданской войны — сейчас это меньше всего нужно империи. Но ведь и дальше затягивать тоже нельзя!

Я смотрел на принцессу и видел в ее глазах чуть ли не отчаяние. Во всяком случае, мне так казалось — Ами, которую я привык видеть сильной и решительной, хочет действовать, но ее руки связаны. Пожалуй, я бы тоже в ее положении волновался. А вот о том, что император настолько занят, что не может вернуться в столицу, когда в государстве волнения — об этом я слышу впервые. Весьма, надо сказать, странная ситуация.

— Ами, ты точно не знаешь, где и чем занят твой отец? — уточнил я. — Или просто не хочешь мне говорить? Это как-то связано с белой звездой?

Последний вопрос я задал на всякий случай — если принцесса что-то знает, я хотя бы увижу ее реакцию. Однако ожидаемого эффекта не получилось, Ами не смутилась и не удивилась.

— Белые карлики составляют около десяти процентов всех звезд в нашей галактике, — сказала она. — Какую из них ты имеешь в виду?

Принцесса была спокойна как удав. Волнение, что охватывало ее еще пару минут назад, куда-то испарилось. И вот тут я снова увидел прежнюю Ами. Она перестала ходить кругами, присела в легкое плетеное кресло и сейчас смотрела на меня с легким, ни о чем не говорящим интересом.

— Флот адмирала Кино может быть около некой белой звезды, — скрывать мне было нечего, с Ами лучше не идти путем интриг, а конструктивно решать вопросы. — Ни название, ни координаты мне неизвестны. Там же, насколько я знаю, имеются какие-то интересы и у повстанцев.

— И ты думал, что мой отец что-то об этом знает? — серьезно спросила принцесса.

— Я не утверждаю, но и не исключаю такой возможности, — я взял с изящного столика давно примеченный стакан с сиреневого цвета соком и тоже расположился по примеру Ами в одном из кресел. Теперь мы сидели друг напротив друга, а обстановка стала немного спокойней. — Просто если есть странное место, куда стремятся повстанцы, и есть странное место, где сейчас находится император… Конечно, галактика велика, но мне кажется, также велика вероятность, что их может интересовать одно и то же.

— Отец ничего мне не скажет, даже если предположить, будто он тоже у какой-то неизвестной звезды, — принцесса назвала очевидный факт. — Но и твоя белая подруга вряд ли поделится своими планами…

— Постой, — мне в голову пришла неожиданная идея. — А можно ли определить звезду по фотографии?

— Разумеется, — Ами словно бы удивилась моей серости. — Если изображение качественное, можно будет уточнить координаты по расположению других звезд. У тебя есть что-нибудь?

Как же мне сейчас не хватает того самого снимка, что прислала мне Аса в прошлой петле! А воспроизвести ее по памяти я точно не смогу: рисование — не мой конек. Да и на близлежащие созвездия на обзорном экране я не смотрел, мой взгляд был прикован больше к фигуре девушки…

— Если нет, предлагаю сейчас заняться более насущными проблемами, — подвела итог Ами. — Отец должен вернуться в конце недели, уж мой первый бал он точно не пропустит, так что многое можно будет прояснить у него лично.

— Или же я проберусь к нему на корабль, — неожиданно осенило меня.

А что? При помощи внушения я смогу обойти охрану, по крайней мере, попытаюсь. Там же можно будет выяснить маршрут императорского линкора и понять, где пропадал отец Ами. Кто знает, что тогда вскроется — в любом случае, мне лишняя информация не помешает.

— Не сможешь, — покачала головой принцесса. — Во-первых, там слишком мощная защита. А во-вторых, ты нужен мне здесь. Забыл, что произошло? Я не могу быть уверена ни в ком из своих людей.

Лицо Ами вновь помрачнело.

— Все слишком сложно, — она даже на секунду прикрыла глаза, но быстро взяла себя в руки. — Поэтому мне необходима поддержка. Вы ведь поможете, лорд Солдок?

— Разумеется, ваше высочество, — подыграв принцессе, перешедшей на официальный стиль общения, ответил я. — Но позвольте все же спросить: почему вы так уверены, что я не смогу пробраться на корабль императора?

— Давай опять без регалий, — махнула рукой Ами. — Ты, наверное, не знал, но на линкоре моего отца нет команды, так что лишний живой сразу же бросится в глаза.

А вот это что-то новенькое!

— Подожди, — я с недоверием посмотрел на принцессу. — Ты хочешь сказать, что император в одиночку управляется со всеми системами — и с защитой, и с огневыми точками, и с полетом?

— Ну да, — как-то очень просто и по-земному ответила Ами. — Девятнадцатый уровень батарейки, знаешь ли, и не такое позволяет…

Впервые за все петли, сложившиеся в одну большую долгую эпоху в моей жизни, я услышал такую цифру. Девятнадцатый уровень! Это же какая мощь! Я думал, двенадцатый — это уже что-то невероятное, а тут прямо-таки ходячая звезда в образе живого существа! Черт, все это действительно усложняет мою идею пробраться на его корабль. А с другой стороны… Неожиданно меня осенило.

— Корабль твоего отца построен по технологии маури, так?

— Все верно.

— Но ведь и те же алвы используют ее! Неужели никто не пытался пробиться?

Принцесса отхлебнула леденящий даже на вид коктейль и усмехнулась:

— Такие корабли используют не только алвы. И даже среди вели мой отец тоже не исключение — например, подобный корабль, только, конечно, существенно поменьше, был и у Арика Солдока, например…

Как много я сегодня узнал! Даже о моем случайном родственнике тоже кое-что выяснил. И, кажется, именно эта информация мне пригодится.

— То есть корабль защищен от похожих кораблей чужих рас и от обычных кораблей империи? Сейчас же технологий маури ни у одной семьи больше нет, я прав? — довольно улыбнувшись, я посмотрел на Ами. — Значит, я как обладатель крови Солдоков и одновременно похожей технологии могу попытаться обойти систему защиты. Что скажешь, таких же попыток еще не было?

— Вижу, тебе не терпится это сделать, — покачала головой принцесса. — Что ж, если не удастся разговорить отца, придется попробовать твой план. Только сначала выучи мои коды для следующей петли на всякий случай, а потом уже можешь лезть в самое пекло. А теперь собирайся.

— Куда мы отправимся? — уточнил я.

— Будем собирать армию, — принцесса выглядела решительно. — Прямое военное столкновение империи сейчас не нужно. А вот добровольческие отряды, которые будут действовать независимо от отца, смогут потрепать Крюса, не нарушая при этом ни один из имперских законов.

— Неплохо, — одобрил я, сразу вспомнив о подобной практике в истории нашей планеты.

— Это классика, — пожала плечами принцесса. — Так делал еще Горан Двуликий.

Я не знал, кто это, и внимание заострять не стал. Вместо этого украдкой сфотографировал себя на фоне какой-то утонченной статуи и отправил снимок гнарфке, снабдив его невинной подписью:

«Изучаю искусство. А ты сейчас где? Я скучаю».

Надеюсь, моя маленькая хитрость сработает, и рано или поздно Аса пришлет мне ответную фотографию, желательно на фоне какой-нибудь из близлежащих звезд… Если, конечно, не заподозрит неладное.