Глава 40. Новая сторона

Серьезно, ведь как ситуация выглядит со стороны? Появился император, сторонники алвов повержены, повстанцы вообще где-то у неизвестной мне белой звезды, и вроде бы взрывать Соул просто некому, но нет. Планета уничтожена, несмотря ни на что. Конечно, меня могли обмануть: та же фотография от Асы Кино могла быть уловкой коммандера или же лидер червелицых вполне смог бы добраться до центра планеты вели самолично, воспользовавшись суматохой в рядах аристократов… Вот только, если честно, я не верю в эти настолько натянутые версии.

Бритва Оккама отсекает надуманные варианты, и тогда остается одно, самое простое и очевидное решение — есть еще один игрок. Еще один путешественник во времени с своими целями, который решил, что пришло его время нанести удар. Вот только кто бы это мог быть?

— Какой подъезд? — подвозившая меня пара остановились недалеко от супермаркета, думая, что где-то здесь находится моя квартира.

— Спасибо, дальше я сам, — я постарался отвязаться от этих уже начавших становиться надоедливыми людей.

— Нет, дальше ты назовешь нам номер своей квартиры! Ведь там же твой напарник прячет то, что вы утащили у наместника? — слова сидящего за рулем мужчины прозвучали так просто и спокойно, что я сначала даже не понял до конца, о чем он говорит.

Потом моя рука скользнула вверх, и я нащупал шишку у себя на затылке. Вот же черт, похоже, я не просто так хреново себя чувствую, и дело тут не в технике Фина Сапоро, а в ударе по черепушке! Получается, эти двое меня выслеживали? Вернее, меня и моего напарника, вместе с которым мы, как оказалось, обворовали самого наместника. Интересная информация, вот только почему я раньше никогда не встречался с этой парочкой?

— Что молчишь? Думаешь, как бы сбежать от нас? Не выйдет!

Сидящая позади меня женщина похлопала меня по плечу, а я включил свой естественный щит. Ну их, этих охотников за сокровищами из моего прошлого, еще одного удара по голове мне не нужно.

— Наивный…

И опять женщина заговорила, а ее рука ласково потрепала меня по щеке, словно никакого щита у меня и нет. Впрочем, его не было и на самом деле. Скосив глаза в сторону, я увидел торчащие стальные штырьки, торчащие из моего сиденья на уровне плеч. Не знаю, из чего они сделаны и как работают, но, похоже, их оказалось более чем достаточно, чтобы перетянуть в себя всю энергию, что я попытался пустить на свою защиту.

— Саня, врежь ему, — ласковые поглаживания женской руки сменились стальной хваткой, а ее напарник вытащил из кармана шокер и попытался пустить мне заряд прямо под ребра. Видимо, для большей сговорчивости.

— Что за чертовщина?!

То, что произошло дальше, оказалось сюрпризом для каждого из нас. Шокер сверкнул, заряд с него сорвался, врезался в мое тело и не причинил ему никакого вреда. Я почувствовал разве что легкое покалывание в том месте, и, кажется, знаю, почему все произошло именно так. Все дело в уровне батарейки — внутри моего тела оказалось собрано столько энергии, что совершенно незначительный по сравнению с этим внешний заряд был попросту проигнорирован.

Что ж, мои похитители были готовы к тому, чтобы нейтрализовать естественный щит, но банальное проявление моего текущего уровня оказалось им не по зубам. Хорошо, а то я, если честно, уже начал нервничать. И ведь как глупо бы все могло выйти: выжить в сражении с вождем алвов, поговорить с императором, а потом погибнуть от руки какой-то шпаны. Ладно, не шпаны — тут, очевидно, более высокий уровень — но все же по сравнению с моими последними проблемами сейчас все смотрится как-то несерьезно.

Я без проблем добрался до мозгов своих похитителей, вложив им туда простейшую задачу — отпустить меня, выяснить, что случилось с моим напарником, а потом доложить. В идеале бы их, конечно, прямо сейчас допросить, все ж таки дело касается того самого выпавшего из моей памяти года, но, увы, у меня есть более срочные дела. Боюсь, если не отправить вовремя сообщения Ами, Бену и Колонелю, это может плохо кончиться для нашего маленького союза.

Выбравшись из машины, я пошел в магазин покупать всю необходимую для создания станции связи технику, параллельно просматривая последние новости. Все же мы в прошлой петле неслабо пошумели — уверен, без последствий это не могло обойтись. Кстати, что-то мне подсказывает, появление охотников было как раз одним из таких последствий… Но лучше не гадать, а для начала изучить факты.

Я оплатил премиум-подписку на связь — между прочим, почти полугодовой доход на моей старой работе — и перешел из нашей земной новостной сети в общую. Кстати, ведь никогда раньше не обращал на это внимание, но, похоже, в имперской традиции было делать новости (актуальные и без купюр) достоянием более состоятельной части общества. И ведь что-то в этом есть — может быть, такой подход сможет заставить людей ценить информацию? Ну да к черту философию, лучше сосредоточиться на заголовках.

Восьмой флот осиротел: генерал Дакон умирает от сердечного приступа

Так, это я уже видел, ищем что-нибудь новенькое.

Наследник рода вечером выступит на совете семей…

А вот примерно то, что я искал. Во-первых, я преуспел. Если Фин собирается где-то выступать, то как минимум он не умер и не в коме. Во-вторых, «повышение уровня безопасности» звучит немного глуповато, но общий смысл сразу становится ясен. Больше патрулей, больше контроля… Похоже, Сапоро поняли, что в открытую им с врагами империи не справиться, и решили сосредоточиться на попытках для начала их просто отследить.

Я еще раз перечитал информацию о том, что именно скрывается за каждым из рангов безопасности. А ведь неплохая идея! Явной попытки никого схватить нет, враги империи не будут сразу вскрывать свои карты, но, меняя свои планы — пусть по минимуму — чтобы подстроиться, они начнут ошибаться… Как тот же Саня со своей подругой: они ведь наверняка пытались поймать меня каждую неделю, но просто не могли найти. А тут из-за дополнительного патруля сменили маршрут, и воля случая привела их ко мне в руки.

Я еще раз пробежался по заголовкам новостей, но больше уже ничего интересного не было. Только светские хроники, технические новинки и пара разборов последних матчей по тоталу. Хотя стоп — еще секунду все было тихо и спокойно, но тут все новостные порталы как один начали писать на одну и ту же тему.

Лорд Крюс объявляет рокош против империи. Звездные системы Сборна, Гнанта и весь Илькарийский сектор объявляют о своей независимости от императора и признают временный протекторат рода Крюсов.

Вот это поворот. Честно, я ждал чего-то необычного, но вот такое резкое изменение течения истории оказалось сюрпризом даже для меня. Впрочем, что-то мне подсказывает, что подобного не ждали ни повстанцы, ни алвы, ни кто-либо еще из известных мне участников конфликта.