Я слегка волновался, сидя в зале ожидания Симферопольского аэропорта. Рейс Владивосток – Симферополь, которым должна была прилететь Ксения, слегка задерживался. Я еще раз придирчиво осмотрел нежно-розовый букет роз, который приготовил для Ксении.

В аэропорту чувствовалась предновогодняя обстановка: все вокруг было украшено шарами и гирляндами, перед входом в здание аэропорта красовалась нарядная елка. Мама уже несколько раз звонила мне, спрашивая, когда мы прибудем. Она тоже нервничала перед встречей с Ксенией. И я переживал о том, как произойдет встреча моей мамы и девушки, которую люблю. Думаю, что они должны понравиться друг другу. К тому же отец обещал мне поддержку со своей стороны.

На табло снова высветилось уточненное время прибытия рейса из Владивостока. Оставалось еще полчаса. Я расположился поудобнее на сиденье в зале ожидания и погрузился в воспоминания.

…Мы прибыли из Милана в Москву ранним утром. Город еще спал в предрассветной мгле. На аэродроме нас встречали две машины скорой помощи. Одна, как я понял, была настоящая. Два крепких медбрата уложили на носилки Сокола, закатили их в машину, и она помчалась, гудя сиреной, не дожидаясь нас. Во второй машине нас с Никитой встречал сам подполковник Алехин. Он очень тепло приветствовал нас, крепко пожал руки и обнял. По дороге в «санаторий строгого режима» в основном говорил я, рассказывая ему о произошедших событиях, ведь Никита толком ничего не знал. Подполковник внимательно меня слушал, а я, глядя на него, думал о том, что ему не просто дались эти несколько дней, пока шла операция «Прыжок». Он сильно осунулся, глаза запали от бессонных ночей, выглядел подполковник очень уставшим и постаревшим.

После прибытия в медицинский центр мы узнали, что Сокол уже в операционной, а нас с Никитой бегло осмотрели, накормили-напоили, затем предоставили несколько часов для отдыха. Я с удовольствием воспользовался предложением погреться в сауне – до сих пор ощущал ледяное дыхание озерного дна. А вот на предложение доктора расслабиться и поплавать в бассейне – еле сдержал себя от желания устроить ему внеплановый заплыв прямо в халате и ботинках. Потом успокоился и подумал, что доктор не виноват, он же не знает, как мне пришлось совсем недавно «расслабляться» из последних сил, в ледяном бушующем озере, спасая наши жизни.

После непродолжительного сна Никита отправился в тренажерный зал, а я – просто бродить по медицинскому центру, коротая время до прихода Алехина. В одной из палат дверь была раскрыта, и я увидел Сокола, лежащего на кровати под легким одеялом. Из-под одеяла выглядывало туго перебинтованное плечо. В нос у него были вставлены трубочки для подачи кислорода, а аппарат, стоящий рядом на столике, показывал жизненные показатели – пульс и давление. Я подошел к нему, пододвинул стул и присел. Сокол открыл глаза, слегка мутные после недавнего наркоза, и улыбнулся, приветствуя меня.

– Ты как? – спросил я.

– Говорят, что операция прошла хорошо, – тихо ответил Сокол. – Но скорее всего, буду хромоногим. – Он тихонько рассмеялся. – Хорошо, что не одноногим.

В палату заглянула медсестра и всплеснула руками:

– Товарищ майор, вам нельзя посторонних…

– А ну, брысь! – буркнул Сокол. – Здесь нет посторонних…

– Товарищ майор… – Я слегка опешил и вскочил со стула. – Простите, я не знал, что вы майор…

– Да брось, Илья! Сядь! – Сокол протянул мне здоровую руку. – Для тебя я майор – только при посторонних. А так обращайся ко мне просто – Сева.

– Сева?.. – Я опешил еще больше.

– Давай знакомиться – Воробьев Всеволод Константинович. Для родственников и лучших друзей – Сева.

– Воробьев… – Я растерянно смотрел на него.

– Что? Правда, смешно звучит? Майор Воробьев с позывным Сокол. – Он улыбался, глядя на мою растерянную физиономию.

Потом мы посмотрели друг другу в глаза и внезапно расхохотались. Я – громко, а он тихо, слегка сотрясая кровать. На наш смех снова прибежала дежурная медсестра и в этот раз выпроводила меня из палаты.

Этим же вечером мы подробно и обстоятельно под запись доложили обо всех случившихся событиях подполковнику Алехину и еще нескольким офицерам, сопровождавшим его. А на следующий день после доклада обо всем произошедшем нам с Никитой разрешено было выйти на связь со своими близкими. Да, кстати, накануне подполковник вручил мне мобильный телефон, точно такую же модель, какая была у меня до отправки через портал. Очкарик Владимир не обманул – в телефоне была сохранена вся информация из старого. Первым делом я позвонил родителям и сообщил, что мы уже вернулись со сборов и у меня все в порядке. Даже на таком расстоянии я почувствовал, как облегченно вздохнул отец, услышав мой голос. А потом я позвонил Ксении. Она ответила сразу же, как будто ждала моего звонка:

– Илья, наконец-то! С тобой все в порядке? – В ее голосе слышалась тревога.

– Да, все в порядке. Вот, вернулись со сборов. – Я старался говорить спокойным голосом. – А что со мной могло быть не в порядке?

– Ты понимаешь, даже не знаю, как тебе сказать. – Она заметно нервничала. – Ты только пообещай, что не будешь надо мной смеяться…

– Не буду, честное слово! – заверил я ее.

– Позапрошлой ночью меня разбудил странный телефонный звонок. Я взяла трубку и услышала голос своего отчима…

– Но ведь он же погиб несколько лет назад! – воскликнул я удивленно. – Ты ничего не путаешь?

– Нет-нет, Илья, я хоть и была спросонья, но голос отчима узнала. Он сказал, что ты просил его передать мне, что любишь меня, а сейчас пытаешься выбраться с приятелем на поверхность…

– Что за ерунда! Ксюшенька, ты перед сном никаких ужастиков или мистики не смотрела? – ласково спросил я ее. – Я не смеюсь над тобой, но у тебя прямо звонок с того света получается.

– Илья! Какая мистика?! У меня был сложный рабочий день! Я улеглась пораньше спать, потому что устала! – воскликнула Ксения. – Я тебе точно говорю – это был его голос!

– Ксюш, ну ты же умненькая девочка, ты же понимаешь, что такого не могло быть! Человека нет в живых несколько лет. А еще и обо мне разговор идет! Это вообще ни в какие рамки не входит! Твой отчим и не подозревал о моем существовании при жизни, а уж после смерти вообще вряд ли со мной мог познакомиться, – говорил я ей, в душе глубоко сожалея, что не могу рассказать ей о том, что встретил ее отчима под именем другого человека и очень благодарен ему за помощь. – Может, тебя разыграл кто-то из знакомых? Номер же, с которого звонили, у тебя высветился? Ты пробовала по нему перезвонить?

– Конечно, пробовала, но автоматический голос утверждает, что такого номера не существует.

– Ксюшенька, а ты, случайно, не лунатик? Может, тебе этот звонок привиделся? Знаешь, так бывает, сон наяву.

– Ничего мне не привиделось. – В голосе Ксении зазвучали обиженные нотки. – Я у говорившего даже спросила, кто он. А он ответил, что он человек, умерший несколько лет назад. Это точно был мой отчим! Может быть, тебе на этих сборах грозила какая-то опасность, и он меня так предупреждал, с того света…

Ну что я мог на это возразить? Только еще раз успокоить ее, сказав, что сборы были обычными и никакая опасность мне не грозила.

– А утром я рассказала об этом звонке дядюшке Ченгу, – продолжала Ксения. – Честно говоря, не рада была. Он как с ума сошел! С безумными глазами заставлял меня несколько раз слово в слово повторять этот телефонный разговор. А потом вообще уехал со студии и до конца рабочего дня больше не появился…

Ну, волнение Ченга мне было понятно. Он-то сразу понял, что это был звонок не с того света! Прозевал дядюшка Ченг своего брата, агента, поверил в его мнимую смерть, инсценированную людьми Робинса, вот и разнервничался! Но всего этого Ксении я сказать не мог, а поэтому перевел разговор в обычное русло, к расспросам о ее делах на работе и так далее.

В этот раз нас с Никитой долго не держали в «санатории строгого режима», через три дня мы отправились к себе в университет, тепло распрощавшись с идущим на поправку Соколом-Севой.

В аэропорту нас снова как родных встречал Батя.

– Ну что, Поздняков! Я же говорил, что вы у меня орлы! – радостно восклицал Дмитрий Степанович, провожая нас к машине.

К сожалению, мы не могли с ним обсуждать подробности операции, в которой участвовали. Он знал только о том, что операция «Прыжок» успешно выполнена. Ему звонил лично заместитель министра обороны и объявил благодарность за воспитание мужественных будущих офицеров. Батя гордился этим, но больше всего его радовало, что мы вернулись живые и здоровые. По дороге он сообщил нам, что госэкзамены и дипломная работа у нас уже в кармане, но во избежание ненужных расспросов у сокурсников мы должны «изображать процесс» и продолжать подготовку вместе со всеми. Мы с Никитой переглянулись и решили, что возражать не будем.

Этим же вечером я отправился в храм Георгия Победоносца, мне очень хотелось встретить того самого священника, который благословлял меня перед отправкой через портал, и поблагодарить его за добрые слова, придавшие мне уверенности. В храме было пусто, в подсвечниках догорали свечи после вечерней службы. В углу женщина, торгующая свечами и иконами, с трудом переносила под прилавок тяжелые коробки. Я подошел и помог ей.

– Спаси Господи, сынок, – сказала женщина, тяжело отдуваясь после работы. – Как звать тебя?

– Илья.

– Вот хорошо, – обрадовалась она. – У нас в том углу, – она махнула рукой вправо, – есть икона твоего небесного покровителя, известного русского богатыря Илии Муромца…

– Спасибо за подсказку, – поблагодарил я и отправился к иконе.

Каково же было мое изумление, когда я увидел лицо того самого пожилого священника с ясными глазами, глядящее на меня с иконы! Я долго простоял перед иконой, повторяя про себя слова благодарности и всматриваясь в мужественное лицо, исполненное доброты…

…Самолет из Владивостока катил по посадочной полосе, замедляя скорость. Встречающие этот рейс засуетились и начали подходить ближе к выходу. Я подошел вместе со всеми и встал немного поодаль, всматриваясь в выходящих пассажиров. Наконец я увидел девушку, катящую за собой большой серый чемодан. Ее пшеничные волосы были заплетены в слегка растрепавшуюся в дороге косу, на щеках от волнения играл румянец, а ее чудные серо-голубые глаза сияли на лице, как две звездочки. Я расправил букет и помчался ей навстречу…