Мы с Никитой выскочили из вагончика и через проем в стене зашли в новое помещение. По сути, это был еще один тоннель, только гораздо выше и шире, чем тот, по которому мы только что проехали. Тоннель был не длинный, метрах в двухстах от нас он заканчивался серыми воротами, похожими на шлюз, которые сейчас были закрыты. Я обернулся и посмотрел на проем, в который мы зашли. Похоже было, что это тоже шлюз, открывающийся в стороны. В данный момент обе серые металлические половинки были разведены в стороны. Воздух в тоннеле был тяжелый, влажный, стены и пол – сырыми. Недалеко от входа стоял аппарат необычной конструкции – большая круглая стеклянная кабина, расположенная на двух цилиндрических полозьях-направляющих. Я подошел к аппарату и заглянул внутрь. В кабине плотно располагались четыре кресла. Перед передними креслами находилась панель управления. Я обратил внимание, что она немного сложнее, чем панель управления в вагончике. На панели располагался светящийся циферблат. Цифры на нем показывали обратный отсчет времени: 02:14, 02:13, 02:12 и так далее. Попасть внутрь кабины можно было через люк, расположенный сверху. К нему вела аккуратная лесенка.

– Это что за часы? – спросил Никита. Он подошел к аппарату и тоже склонился над стеклом кабины.

– Обратный отсчет времени до затопления тоннеля! – крикнул я ему, увлекая за собой в проем. – Быстрее за Соколом! Мы должны успеть загрузиться в этот батискаф, прежде чем нас затопит!

– Я сам принесу Сокола, – остановил меня Никита, – ты иди разбирайся с агрегатом.

Никита был прав. С его способностями управляться с тяжестями моя помощь в транспортировке Сокола была лишней. Поэтому я быстро взобрался по лесенке, откинул люк батискафа и соскочил внутрь стеклянной кабины. Внизу было тесновато, но в целом комфортно. Я сразу же начал изучать панель управления. В общем, все было понятно. Такие же кнопки, как в вагончике, красная и зеленая, и рычаг управления. Только в отличие от вагончика он был не только вперед-назад, а еще и позволял совершать повороты вправо-влево. Были четыре кнопки, на которых схематически изображались шлюзы. Тот, что вел из тоннеля в сторону лаборатории, был обозначен как две вертикальные палочки. А тот, что был закрыт, обозначался как две горизонтальные палочки. Я догадался, что это управление шлюзовыми воротами. Именно из батискафа их можно было открывать и закрывать.

Через стекло я увидел Никиту, несущего на себе Сокола. Никита взобрался с ним по лесенке, а я принял Сокола и помог ему устроиться в кресле. Никита тоже впрыгнул в батискаф и сразу же начал задраивать люк.

– Неплохая кастрюля, – сказал Сокол, оглядываясь.

– Хорошо бы нам еще в ней выбраться на поверхность, – сказал я, нажимая зеленую кнопку на панели управления.

Но кнопка не зажглась, вместо этого приятный женский голос сказал по-английски: «Проведите идентификацию», – и на панели управления вспыхнул мягким зеленым светом маленький прямоугольный экранчик, который я раньше не заметил.

– Что за черт? – растерянно воскликнул я, снова нажимая на зеленую кнопку.

«Проведите идентификацию…»

– Илья, похоже, управлять этой посудиной может только авторизованное лицо, – тихо сказал Никита.

Да я уже и сам это понял и в отчаянии приложил свой большой палец к светящемуся зеленому окошку.

«Идентификация невозможна. В доступе отказано», – сказал приятный женский голос.

Я приложил всю пятерню, потом стукнул кулаком по окошечку, понимая, что это все бессмысленно.

«В доступе отказано…» «В доступе отказано…»

– Да заткнись уже!!! – в ярости закричал я и бессильно откинулся в кресле.

Да, так и должно было быть. Слишком хорошо все складывалось! Когда в результате тревоги эвакуируются «высокие» гости, они без проблем получают доступ к управлению и спокойно уплывают в озеро, предварительно закрыв шлюз, ведущий в тоннель, и открыв шлюз, выходящий во внешний мир. Мы же оказались в ловушке. Я посмотрел на циферблат часов: 00:16, 00:15, 00:14…

– Похоже, это наша конечная остановка, – грустно улыбнувшись, сказал Сокол. – Вы оба замечательные ребята. Я очень рад такому знакомству. Илья, – он похлопал меня по плечу здоровой рукой, – в такой компании и умереть почетно.

На циферблате высветились цифры 00:00 и замерли. Мы напряглись в ожидании.

– Смотрите! – крикнул Никита, указывая рукой вдаль тоннеля.

Шлюзовые ворота, которые до этого были закрыты, начали разъезжаться. Через образовавшийся проем в тоннель с пеной ворвалась вода. Створки шлюза быстро разъезжались, и бурлящий поток стремительно несся к нам. «Сейчас он подхватит нашу посудину, швырнет об стену, и мы разобьемся вдребезги», – успел подумать я и крикнул:

– Держитесь!

Поток лавиной обрушился на батискаф и подхватил его. Я беспомощно упал в кресло, стукнувшись головой о голову Никиты. Дернувшись, так что у меня лязгнули челюсти и я прикусил язык, батискаф остановился. Вода бурлящим потоком заполняла помещение, неслась в тоннель, ведущий к лаборатории Робинса, но наш батискаф оставался на месте. Его только болтало из стороны в сторону.

– Батискаф к чему-то прикреплен, – догадался я.

С одной стороны, это спасло нас от мгновенной смерти, а с другой – получается, что, даже имея доступ к управлению батискафом, мы бы не смогли сдвинуться с места.

Тем временем вода быстро заполняла тоннель. Но поток уже не был столь стремительным, как это было в самом начале. Вода плавно вытесняла воздух, остававшийся под сводами тоннеля, постепенно захватывая пространство. Наш батискаф покачивался в воде, то, что удерживало его, не давало ему всплыть под самый свод, туда, где еще оставался воздух. Ситуация была патовая. Впереди, буквально метрах в двухстах от нас, был открытый шлюз, через который мы могли бы попасть во внешний мир, а мы торчали здесь, без управления, да еще и привязанные к чему-то. Я понимал, что Никита и раненый Сокол не смогут самостоятельно преодолеть расстояние в двести метров против потока воды до шлюза, а потом еще и подъем с неизвестной глубины на поверхность озера без специальных плавательных средств. Я хорошо помнил предупреждение Си о том, что глубина в озере может достигать трехсот метров. Я огляделся по сторонам – никаких приспособлений для подводного плавания в батискафе не было. Зато за каждым креслом был небольшой спасательный жилет. Что ж, у меня уже зрел план, и я намеревался попытаться его выполнить. Действовать надо было быстро, пока батискаф не погрузился полностью в воду.

– Никита, я выхожу наружу! – сказал я тоном, не терпящим возражений. – Ты знаешь мои возможности, пребывание под водой меня не пугает. Я должен попытаться вытащить вас отсюда! Быстро задраишь за мной люк. И еще – на всякий случай наденьте спасательные жилеты! Все, я пошел!

Я быстро открыл верхний люк, на меня сверху обрушился поток воды. Слава богу, батискаф не погрузился глубоко, еще бы несколько секунд раздумий – и я бы уже не смог выйти, не затопив кабину. А так парни получили только холодный душ. Я отскочил в сторону от люка и услышал, как Никита задраивает его изнутри.