27

Нам попался очередной человечий корабль, только на сей раз перевернутый. Его днища мы не видели, оно торчало в Бездну, а вот палуба, мачта и паруса были под водой – извращенное вторжение людского мира в наш.

Было в этом что-то… непристойное.

Корабль казался совершенно целым. Никаких пробоин в бортах, ничего, что позволило бы понять, как именно он перевернулся.

– Похоже, там никого, – сказала Трежер, когда мы описывали уже третий круг.

– Они бы давно утонули, – заметила Виллем.

– Разумеется, там никого нет! – воскликнула я.

– В трюме еще остался воздух, – подозрительно произнесла капитан. – Иначе корабль не держался бы на поверхности Бездны. – Она обернулась ко мне: – Что говорит пленник?

– Ему ничего не известно.

– Стало быть, от него больше нет никакой пользы, третья ученица. – Она подплыла ближе к кораблю, пытаясь найти какую-то подсказку или объяснение этому странному зрелищу.

Я поняла ее приказ. Но мое странное нежелание его исполнить (которое я не позволяла себе даже осознать) было сущей ерундой по сравнению со страхом перед капитаном Александрой. Я вернулась к Деметрию, которому становилось все хуже, и начала убеждать себя, что его страданиям наконец-то придет конец.

Ведь это же хорошо, правда?

– Ты ничего не знаешь? – повторила я вопрос. – Точно?

– Если бы знал, давно бы рассказал, – ответил он.

– А может, ты нарочно не говоришь, надеясь таким образом приблизить свой конец.

– Забавная пытка… Как ни крути, а исход один – смерть. Только на смерть и уповаю…

Я молча плавала вокруг него. Он был прав. Что я ему предложила? Смерть, если он расскажет нам правду, и смерть, если соврет… Где тут угроза?

И почему я до сих пор его не убила?

– Я не хочу тебя убивать, – вдруг сказала я и сама подивилась своим словам (впрочем, произнесла я их очень тихо, чтобы слышал только Деметрий).

– Это я уже понял. Ты добра и милосердна… потому что боишься. – Он уронил голову. – Скоро ты меня убьешь. Еще до того, как все это закончится. И война между людьми и китами будет идти вечно. Ничего не изменится…

Я глотнула воздуха из своих запасов. Тянуть больше нельзя, ничего нового он сообщить нам не может, а стало быть, он прав.

Я его убью.

И это будет конец. Очередной…

Я попыталась вспомнить утонувшего детеныша. Нарочно вызвала в памяти ужас – чтобы упростить себе задачу.

Однако человек казался таким жалким. Таким слабым. Разве мог он причинить вред киту – любому киту? Неужели я в самом деле нашла такого человека? Который не желает и не способен охотиться?

Я замерла в воде – еще секунда, и мое промедление заметили бы остальные.

– Нашла дыру! – донесся сверху крик Трежер, стремительно плывшей к нам. – Прямо за мачтой есть дыра, большая… ученица легко пройдет. Тот, кто ее проделал, явно хотел, чтобы мы ее нашли. – Она посмотрела на капитана. – Новое испытание! И новый знак.

– Безусловно, – кивнула капитан. – Но в чем суть этого испытания?

– Я разузнаю, – сказала Трежер. – Я готова исполнить любой ваш приказ, капитан. Так суждено.

– Тогда плыви в трюм, – кивнула капитан, будто и не замечая ее рвения. – Только ничего не трогай.

Трежер бросила на нас надменный взгляд и демонстративно ринулась обратно к кораблю. Все мы, даже Деметрий, внимательно следили, как она скрывается в трюме.

– Она умрет? – шепотом спросила меня Виллем.

– Она думает, что встретит там свою судьбу.

– Порой судьба – это смерть.

– Что ты видишь? – крикнула капитан.

– Здесь… пусто, – озадаченно ответила Трежер. – Совершенно пустой трюм, никаких переборок, ничего… Погодите.

– Что? Что ты там увидела? Трежер!

– Какой-то ящик. В воздухе под самым потолком… вернее, днищем… на поверхности воды!

– Видишь какие-нибудь символы? – нетерпеливо спросила капитан.

– Подобраться бы поближе… Да! – ликующе воскликнула Трежер. – Те же самые горы и те же буквы, «Т» и «В»!

Капитан была очень довольна, ее могучее тело прямо раздулось от гордости.

– И еще…

– Что там? Трежер! – насторожилась капитан. – Что ты видишь?

– Заходящее солнце!.. – раздался голос первой ученицы, приглушенный, но полный ликования. – Он ждет нас на закате!

– Ты уверена?

– Я сейчас принесу, сами увидите…

– Нет! – рявкнула капитан. – Трежер, это приказ, не тро…

В следующий миг первая ученица, судя по всему, достигла тонкой воздушной прослойки под днищем корабля и схватила ящик открытой пастью.

Корабль взорвался.