– Смотри, – говорю, – ты только посмотри, что творится! А ты еще спрашивал, много ли толку от новых открытых Путей, – и буквально повисаю на Стефановом плече, чтобы ветер не разлучил нас до срока, такой уж сегодня выдался день, я почему-то вешу хорошо если пару кило, того гляди, улечу, как воздушный шар, со мной иногда бывает; до сих пор, кстати, не понял, с чем именно это связано. Нёхиси говорит, с радостью, но при всем уважении к этой версии, радуюсь я все-таки гораздо чаще, чем становлюсь таким невесомым, что впору ходить, набив карманы камнями… а кстати, мысль.

Стефан укоризненно качает головой; это, скорее всего означает: «Ты хотя бы для виду земли ногами касайся, люди же мимо ходят, эй», – но внимательно смотрит на толстую коротко стриженную девочку лет тридцати с, как говорят в подобных случаях, хвостиком, в серебристом пуховике, которая сидит прямо на мокрых ступенях, на вершине холма, то есть в самом начале Онос Шимайтес, моей любимой улицы-лестницы, и зачарованно пялится вдаль; уж я-то знаю, что она там сейчас видит вместо автомобилей, проезжающих по Майронё, вместо стремительной узкой речки, голых черных деревьев и черепичных крыш. И Стефан, конечно, знает, еще бы ему не знать, но я все равно говорю, просто никаких сил нет молчать:

– Прикинь, Птичья площадь ей показалась. И старинный, приморский по замыслу и изначальному положению, храм Примирений, бывшее святилище Неизвестных Богов, пережившее без особых изменений сколько-то там этих их совершенно мне непонятных Исчезающих Империй. Что, если я правильно уяснил из Кариных рассказов, для архитектурных сооружений большая редкость, они изменяются в первую очередь и сильнее всего остального… Ай, неважно, в прихотливых законах природы нашей изнанки черт ногу сломит, а мне никак нельзя без ноги. Главное, девочка смотрит сейчас на собор Примирений, окруженный сияющими строительными лесами; нам-то ясно, что там просто обычный осенний косметический ремонт, и подсветка нужна для удобства мастеров, но для неподготовленного человека потрясающее должно быть зрелище: какой-то фантастический огненный лабиринт над рыночной площадью, которой, впрочем, здесь никогда раньше не было, вообще ничего похожего, – а-а-а, так это, получается, сон? И щиплет себя за руки до синяков – ой, мама, не сон! Я бы на ее месте, конечно, уже с холма кувырком катился, лишь бы туда, вперед, тушкой или чучелом, любой ценой, но сидеть, затаив дыхание, с места бояться сдвинуться, чтобы не вспугнуть чудесное видение, смотреть во все глаза и благодарно молиться неизвестно кому: «Пожалуйста, господи, пусть эта красота всегда будет, все равно, для кого она и зачем!» – тоже вполне ничего. Даже немного завидно, хотя в моем положении глупо завидовать человеку, который по открывшемуся Пути прогуляться не может, только сидеть и смотреть. Но почему-то завидно все равно.

– Потому что прорва ты ненасытная, – ухмыляется Стефан. – Лишь бы захапать, чего тебе не положено, всегда таким был.

– Ну потому и нахапал в итоге больше, чем целый мир может вместить. Вселенная, как выяснилось на практике, чертовски щедра. Каждый в итоге получает соразмерно своим аппетитам… при условии, что в процессе раздачи каким-то чудом остается в живых.

– Правда твоя, – серьезно кивает Стефан. – Каждый получает соразмерно своим аппетитам, при условии, что отважится взять и сумеет выжить с этим подарком. Я сейчас, знаешь, очень доволен, как в итоге вышло с Путями. Когда разрешил тебе их открыть, от ужаса мысленно присел и зажмурился, заранее представляя, что сейчас начнется в городе, и сколько спасательных экспедиций нам придется ежедневно отправлять – добро бы если только на Эту Сторону, но ведь и еще хрен знает куда. А оказалось, мало кто способен целиком перейти в другую реальность даже нараспашку открытым Путем. То есть, по большому счету, способен-то всякий, просто почти никто не готов. Поэтому замирают на месте или садятся и смотрят, не веря своим глазам, на открывшиеся им удивительные пространства. Для пользы дела более чем достаточно: таким чудесным видениям почти невозможно верить, но и забыть не получится, так что будут помнить как миленькие, горевать, что не сбудется, любить. И тосковать, пока живы, будут не хуже, чем тосковали по дому люди-мосты. А нам почти никакой работы: того, кто никуда не ушел, и домой возвращать не нужно. Идеальный вариант! Но о тебе я начал беспокоиться – с каких это пор ты стал такой осторожный и милосердный к людям? С какого вдруг перепугу? Часом, не заболел? Но твоя формула все объясняет. Оно само так происходит, не по твоей воле. Каждый получает соразмерно своим аппетитам, а всерьез изголодавшихся по чудесному все-таки мало. Чудо – не успех, не деньги и даже не еда.

– Я поначалу натурально пришел в ярость, когда понял, что большинству людей достаточно просто увидеть нечто невероятное, открыть рот, похлопать глазами, перекреститься и убежать, даже не попробовав подойти и пощупать, – признаюсь я. – Но потом подумал…

– «Пришел в ярость, а потом подумал» – вся правда про тебя, – ухмыляется Стефан.

– Ну знаешь, могло быть и хуже, – рассудительно говорю я. – То есть никакого тебе «подумал». Никогда. А со мной «подумал» довольно часто случается. Примерно по числу чашек кофе – когда его пьешь, больше как-то особо нечем заняться, поневоле приходится размышлять обо всем на свете. А кофе я часто пью.

– Это нам всем повезло.

– Еще бы. В общем, я сел и подумал. И решил, что не надо слишком много требовать от людей. Они не такие, каким был я сам, и тут ничего не поделать. Мало кому везет сразу родиться психом, которому с детства неизвестно что подавай, да побольше, немедленно, любой ценой. Обычно человеческий голод по чуду гораздо слабее. Но он все-таки у каждого есть. А с этим уже вполне можно работать. Всякий, кто разжигал костер, или топил печку, знает, что огонь разгорается постепенно, если вовремя подкидывать дрова. В общем, я хочу сказать, что «много работы» вовсе не означает «безнадежная игра».

– Похоже, ты хлещешь кофе ведрами, – уважительно говорит Стефан. – Я имею в виду, часто думаешь. Какой-то подозрительно умный стал. По этому поводу предлагаю немедленно выпить…

– …по бокалу горячего супа, – подсказываю я. – Тони сегодня такой суп сварил, ты бы знал! Не представляю, из чего именно, я нарочно не спрашивал, чтобы не разрушить очарование неизвестности. Но судя по запаху, из заветной мечты озябшего путника. Мелко нарезанной и слегка обжаренной в топленом масле мечты.

– Ненасытная прорва, – с удовольствием повторяет Стефан и с удовольствием же поворачивает в нужную сторону, благо здесь совсем рядом, буквально два шага – ладно, я люблю точность и арифметику, двести тридцать семь не самых широких шагов.

Мы с Тони, можно сказать, компаньоны. Каждый вложил в общее предприятие, то есть наваждение класса эль-восемнадцать, как выражается Стефан, который, к сожалению, любит выпендриваться с терминологией гораздо больше, чем объяснять человеческими словами, что он имеет в виду, – так вот, каждый вложил в это дело все, что на тот момент имел.

Я – всю силу, читай, всю дурь, сколько было, и сколько не было – тоже вложил, потом целый месяц лежал почти бездыханным, а Нёхиси от растерянности устроил в городе адову сорокоградусную жару, решив, что если уж мне так нравится лето, то, наверное, это невыносимое пекло меня каким-нибудь загадочным образом воскресит.

Но Тони все равно вложил больше: всю свою жизнь. Что особенно ценно, не пропащую, а вполне устроенную, даже счастливую; так на самом деле редко бывает – чтобы человек с легким сердцем согласился утратить судьбу, которой совершенно доволен, в обмен на неведомо что. За неведомо чем обычно выстраивается очередь из таких бедолаг с судьбами, дырявыми, как карманы и пепелищами вместо сердец, что без слез смотреть невозможно, особенно, если помнишь те времена, когда сам был одним из них.

Ну, в общем, сколько бы каждый из нас ни вложил, а процентами с вклада оба довольны; на самом деле только это и важно сейчас. Тони, как это обычно рано или поздно случается со всеми, кто со мной связался, получил в свое полное распоряжение самого себя – настоящего, такого, каким был в идеале задуман – и целый восхитительный мир на границе между условно реальным и якобы невозможным. А в придачу к этим сокровищам – даже не то чтобы тайную, а вполне себе явную власть над городскими и залетными божествами, волхвами, высшими духами, демонами, их заклинателями, призраками, оборотнями, сновидцами и всеми чинами тайной Граничной полиции Этой и нашей, то есть, как у них там принято выражаться, Другой Стороны. В общем, над всем, что шевелится, бывает подвержено наваждениям класса эль-восемнадцать и способно хотя бы в грезах ощущать вкус еды и напитков, Тони получил абсолютную власть, как и положено такому гениальному повару. Даже я не рискую с ним ссориться – а вдруг всерьез осерчает и супу не даст? Что, будем честны, вряд ли однажды случится, потому что суп и все остальное, что он приготовит, и есть моя законная доля в нашем с ним предприятии. Я – ненасытная прорва, поэтому работаю за еду.

Тони встает нам навстречу, улыбаясь раза в два шире, чем это технически возможно для обладателя человеческого лица. Он всегда так рад меня видеть, что уже ради одного этого стоило с ним связываться; я имею в виду, даже если бы он вообще не умел готовить. Собственно, именно поэтому я когда-то с Тони и подружился – просто от удивления. В те времена мне не то чтобы все подряд радовались, и их, положа руку на сердце, можно понять.

В общем, Тони встает нам навстречу. На лице у него улыбка, в одной руке поварешка, в другой здоровенный тесак; хотелось бы сказать, что в третьей руке у него череп, наполненный кровью, но врать не стану, никакой третьей руки у Тони пока, слава богу, нет, поэтому стакан, наполненный чем-то подозрительно красным, будем надеяться, домашним смородиновым вином позапрошлогоднего урожая, остался на барной стойке, где ему самое место. Не люблю, когда меня на радостях нечаянно обливают: пятно, оставленное на моей одежде, обычно сразу же исчезает, но может снова неожиданно появиться, год или даже десять спустя, причем в самый неподходящий момент, когда я хочу с кем-нибудь познакомиться и не сразу его шокировать, а если даже шокировать, то уж точно не каким-то банальным неопрятным пятном.

– Ходят слухи, тебе сегодня особенно удался суп, – говорит Стефан. А я говорю: «Рррррры!» – и по-быстрому отращиваю полуметровые окровавленные клыки, чтобы сразу создать непринужденную атмосферу дружеской вечеринки. Мне, к сожалению, далеко не всегда удаются подобные фокусы, порой хоть тресни, хоть расшибись в лепешку, хоть рассыпься на палые листья и стылый ноябрьский ветер, который их унесет, а все равно не будет никаких клыков. Но сегодня явно мой день.

Впрочем, мои шикарные клыки не производят решительно никакого впечатления ни на кого, кроме разве что самого меня, страшно довольного, что все так легко получилось. Тони улыбается еще шире, Стефан возводит глаза к потолку с видом исстрадавшегося старшего брата, ближайшее к входу зеркало само отворачивается к стене, лишь бы меня лишний раз не отражать, а Нёхиси, окончательно примирившийся с собственной слабостью к кошачьему облику, потому что так сладко, как в этом виде, еще ни в одном из своих бесчисленных воплощений не спал, дергает во сне рыжим ухом, что означает: «Привет».

А белобрысый юноша за роялем, в который временно превратилось наше смешное красное пианино из страшных сказок для малышей, даже не оборачивается. Да и незачем ему оборачиваться: меня ни в каком виде – ни с клыками, ни без клыков – попросту нет в его сегодняшнем сновидении, где он снова молод и работает в баре тапером, о чем втайне мечтал, разучивая скучные школьные гаммы, но так ни разу и не попробовал, потому что бары с таперами тогда были только в заграничном кино; ладно, зато теперь все наконец отлично сложилось, этот сон ему часто снится, и он страшно рад. А уж мы-то как рады: во-первых, он правда отлично играет, а во-вторых, так счастлив, что этого счастья с избытком хватает на всех собравшихся, и еще остается на долю случайных прохожих, срезающих путь через двор.

– Да, это и правда трындец какой-то, – говорит Стефан, попробовав Тонин суп, вернее мгновенно опустошив тарелку, практически одним глотком.

Выдающееся событие. Стефан редко хвалит еду. Но не потому что придирчив, наоборот, ему почти все равно, чем его кормят, и не особенно интересно это обсуждать. Однако Тони не был бы Тони, если бы регулярно не выколачивал из Стефана комплименты – можно сказать, бытовым насилием. В смысле своими супами, наливками и жарким.

А я снова говорю: «Рррры». Но клыки, конечно, заново не отращиваю. Во-первых, публика неблагодарна, а во-вторых, с ними толком и не поешь.

– Может быть, еще? – спрашивает нас Тони с таким невинным видом, словно действительно вполне допускает, что от его предложения можно отказаться.

Мы дружно киваем и получаем добавку. А на стойке тем временем возникает толстая стеклянная бутыль с тем самым позапрошлогодним смородиновым вином, о котором ходят легенды в крайне узком кругу, состоящем из нас со Стефаном. Разглашать такие страшные мистические тайны и создавать дополнительную конкуренцию нет дураков.

Репутация смородинового вина такова, что Нёхиси немедленно просыпается и тянет рыжую лапу к бокалу, с досадой бормочет, опомнившись: «Ай, ну да, зверям не положено», – и принимает первый попавшийся условно человеческий облик; честно говоря, настолько условно, что слегка шокирует даже меня.

Ладно, не стоит к нему придираться, а то будто сам не знаю, как трудно бывает превращаться спросонок. Нёхиси еще вполне ничего выступил. По крайней мере, его новая версия с головой и даже в штанах.

– Вот это, я понимаю, чудеса, – говорит Стефан, разглядывая бутылку. – Ты же жаловался, что смородинового вина совсем мало осталось и грозил не трогать запасы до Рождества.

– Да я подумал, ерунда это – ждать какой-то специальной праздничной даты, – улыбается Тони. – Каждый день праздник не хуже Рождества – сам факт, что он для нас наступил. Солнце взошло и заново село, я проснулся, кафе осталось на месте, вино из погреба не исчезло, вы пришли и даже изредка отражаетесь в зеркалах – чем не повод? Самый крутой в мире повод: мы есть.

– Мы-то будем всегда, – вставляет Нёхиси низким, гулким, почти набатным басом, который издает его новое тело; говорю же, превратился спросонок хрен знает во что. – А вот смородиновое вино скоро закончится, и это величайшая несправедливость, – печально добавляет он, поставив на стол опустошенный бокал. И спрашивает Стефана: – Может, сделать эту бутылку бездонной, пока не поздно? Как мы четыре года назад поступили с каким-то особо удачным по вашему общему мнению коньяком? Я помню про этот ваш дурацкий, неизвестно кем и зачем придуманный закон сохранения материи. Но в прошлый раз все прошло отлично, ты сам свидетель. Вселенная щедра. Она и не заметит, если еще на одну бутылку у нее бесконечности отщипнуть, точно тебе говорю. Соглашайся! Сам же будешь потом локти кусать.

– Он не дотянется, – высокомерно говорю я и демонстративно подтягиваю ко рту собственный локоть. Дешевый балаган – моя страсть.

– Ничего, будет надо, твой укушу, – обещает Стефан. И укоризненно смотрит на Нёхиси. – Умеешь же ты ввести в искушение на ровном месте! Ай ладно, черт с ней, с материей, я ей не нянька, пусть сама думает, как ей сохраняться. Давай.

Будущее наше, таким образом, обеспечено. Правда, не навсегда, как наверное можно подумать, услышав слово «бездонная»: с нашими аппетитами ничто не навсегда. Но все-таки более-менее надолго. Особенно если мне в руки эту бутылку никогда не давать.

Тони, по идее, должен быть сейчас доволен больше всех: он парень хозяйственный. А бутылка все-таки из его погреба и после каждой вечеринки будет возвращаться туда. Но Тони внезапно ставит почти полный стакан на стойку и улыбается такой специальной вежливой улыбкой, предназначенной нам, чтобы не обращали внимания на окутавшую его хмурую тучу, невидимую, но настолько очевидную, что хочется тряпкой смахнуть. Но тряпкой, увы, не поможет. Я проверял.

Не первый год зная Тони, которому, прямо скажем, не то чтобы свойственно вступать в близкие отношения с хмурыми тучами, видимыми или нет, я догадываюсь, откуда она взялась. И с привычным сочувствием думаю, что быть двойником смотрителя Маяка, конечно, ужасно круто. Но, к сожалению, не всегда.