ГЛАВА 4
На следующем занятии по магии водной стихии мне удалось под недоуменные взгляды одногруппников виртуозно продемонстрировать выученное заклятие. И даже больше: поняв принцип раз, стало легче осваивать новое. Виктор был настолько в благостном настроении, что заколдовал несколько книжек, оказавшихся в моем рюкзаке, так что теперь я читала их на норталианском, но понимала написанное так, будто они были изданы на авалийском. Даже транскрипция всплывала, если дважды постучать пальцем по непонятному слову.
— Запоминай, Лисичка, — говорил огневик, накладывая чары. — Заклятие нужно каждую неделю обновлять. Это несложно. Но если разрядится, придется ставить заново. Сама вряд ли справишься, так что не зевай.
После этого мои академические перспективы не то чтобы стали радужными, но определенно перестали напоминать беспросветную тьму. Да, я по-прежнему понимала норталианский через слово, и на занятиях было тяжело, но у меня были книги, которые я могла подолгу изучать в свободное время. И вот только мне показалось, что жизнь вскоре наладится, как перед носом замаячило занятие по боевым искусствам.
— Что? Какие боевые искусства? — простонала я у стенда с расписанием.
— Обычные. Общая физическая подготовка, владение холодным оружием: мечи, шпаги, топор, — пояснил Уилл.
— Какой топор? — испуганно пискнула я.
— Не переживай, там можно выбирать. Пары обычно ставят сначала по два раза в неделю, потом по четыре, чтобы группы каждой стихии вступали в спарринг.
То есть теперь мне придется не только осваивать то, что я раньше лишь в немагических фильмах видела, так еще и биться поочередно с сокурсниками, которые с рождения учились этим самым боевым искусствам? Замечательно. Особенно если учитывать, что и в прежней школе у меня с физической подготовкой были не лучшие отношения.
— Тебе понравится… — весело подмигнул куратор, а я скривилась.
— А на эти занятия могут приходить посторонние? — осторожно спросила, предчувствуя, что ответ меня не порадует.
— Да, разумеется, для наблюдателей отведены трибуны сверху.
Это конец. Мало мне было ежедневных посиделок в тренировочном зале, так теперь буду веселить народ еще и на боевых искусствах.
Первая пара прошла просто отвратительно. Но вторая оказалась гораздо хуже. И да, после этого каждое занятие с моим участием собирало прямо-таки аншлаг на трибунах.
Сначала нас заставили нарезать круги по залу в быстром темпе, потом шла разминка, с которой мог справиться лишь опытный гимнаст, а затем лэр Фэнкри с самым невинным видом взмахнул палочкой — и перед глазами всплыла полоса препятствий, от которой у меня буквально отвисла челюсть.
Вся мокрая, плюхнулась попой на мат и мысленно застонала: «Мы же подростки, а не призовые собачки, чтобы нас так дрессировать».
Как оказалось, стонала я вслух, чем и привлекла внимание инструктора. Надо ли пояснять, что он невзлюбил меня сразу. Уточню, что это была обоюдная нелюбовь.
— Мисс Фоуксли, вы опять чем-то недовольны? — подошел вплотную Фэнкри и вперился в меня недобрым таким взглядом сверху вниз.
— Нет, — выпалила мгновенно, а затем, решив, что терять нечего, уточнила: — То есть да. Зачем все это?
Инструктор недовольно нависал надо мной, а рядом с ним нарисовалась фигура заинтересованного происходящим Виктора Штельма. Перед нами было занятие восьмикурсников, и огневик задержался. Выглядел он в черном спортивном костюме с растрепанными, чуть влажными волосами просто завораживающе. Хоть сейчас фотографируй и ставь на обложку спортивного журнала.
— Помимо того, чтобы не походить на развалину в таком юном возрасте? — хмуро поинтересовался преподаватель. Да, намек на мою отвратительную физическую форму был более чем прозрачным.
Осторожно кивнула.
— Дело в том, мисс Фоуксли, что в бою вы можете истощить свой резерв и тогда придется воспользоваться грубой физической силой, чтобы донести свое изнеженное тщедушное тельце до дома живым и по возможности невредимым. Однако в вашем случае это маловероятно.
— Но ведь можно запастись защитными артефактами и повышать свой магический уровень? А свободное время лучше потратить на изучение сложных заклятий, чем на бессмысленные тренировки, к которым приспособлено далеко не каждое тщедушное тельце, — выразила я протест и одновременно вернула ему шпильку.
Лэр Фэнкри скрипнул зубами, но ответил сдержанно:
— Мисс Фоуксли, посмотрите на мистера Штельма. — И я посмотрела, а кто не посмотрел бы. — У него запредельный магический потенциал. Тем не менее юноша не гнушается постоянными тренировками и владеет боевыми искусствами, возможно, лучше всех в академии.
По лицу Виктора скользнула тень: похоже, он был лучшего мнения о своих способностях, однако промолчал.
— Да. Но какой от этого толк? — выпалила первое, что пришло в голову, а потом поняла, что сказала что-то не то.
Огневик перевел хмурый взгляд с преподавателя на меня и предостерегающе вскинул брови.
Все вокруг снова стихли и уставились в нашу сторону. Тревожный знак. Решила уточнить, а то, мало ли, обидится:
— Он ведь все равно музыкант. И поет песни, а не участвует в полевых работах. По сути, какая разница его фанаткам, владеет он боевыми искусствами или нет. — Я говорила и видела, как лицо Виктора превращается в непроницаемую маску. Нервно хихикнула и попыталась пошутить, чтобы разрядить обстановку: — Хотя это было бы отличным пиар-ходом. Если на обложках альбомов ставить его фотографию в боевой стойке и с мечами, то влюбленные девицы мигом бы все размели. — Чуть не ляпнула, что и сама бы от такой покупки не отказалась. — Отличная возможность озолотиться.
В зрачках Виктора замерцало пламя, и, не сводя с меня глаз, маг холодно поинтересовался у инструктора:
— Я могу лично заняться тренировкой этой нахальной малявки?
Выпучила глаза, почуяв неладное. Подобралась, дожидаясь ответа.
— Разумеется, мистер Штельм. Думаю, это послужит хорошим уроком для нашей новенькой.
Виктор, получив добро на свои дальнейшие действия, гаденько так улыбнулся и прошипел:
— Беги, Лисичка. — И в его руках вспыхнул файер.
— Что? Нет, ты не посмеешь! Я не хотела тебя обидеть! И про фанаток это была всего лишь шутка! — выдала на одном дыхании, но в меня тут же полетел огненный сгусток.
Чудом уклонилась и, спотыкаясь, выбралась с мата.
— Ты в своем уме! Кидаться файерами в живого человека? Это вообще законно?! — взвизгнула я, медленно отступая куда-то назад и с опаской косясь на новую сферу в его руках.
— Вот и проверим. Можешь воспользоваться припасенными защитными артефактами или сложными магическими заклятиями. Хотя вряд ли они тебе помогут против моих атак. — И мне под ноги полетел очередной огненный шар.
Я испуганно отскочила. Если он меня хотя бы коснется, то придется не меньше месяца проваляться в целительской. И то, если одногруппники доставят туда быстро. А скорее всего, не станут утруждать свои аристократические ручки мелочами вроде оказания первой помощи, а прикопают прямо здесь.
— Что, артефактов нет, а магического потенциала не хватает? — понимающе поинтересовался маг. — Тогда придется рассчитывать только на свои физические возможности. Беги! — Вокруг послышались смешки, а Виктор снова запустил в меня файером.
— Ай, я же девушка! — выпалила почему-то обиженно.
— А я не Уилл, чтобы спускать оскорбления мелкой проныре вроде тебя. — И с его пальцев сорвался еще один огненный шар.
— Псих! — завопила я, отбежав подальше. — Ты что, шуток не понимаешь?!
Но, заметив, как вспыхнуло пламя на его обеих ладонях, рванула изо всех сил по полосе препятствий. Мимо проносились огненные сферы, от которых лишь чудом уворачивалась. Инстинкты обострились, и я, коротко взвизгивая, под дикий гогот ребят и их едкие комментарии неслась, не оглядываясь, на неведомой доселе скорости.
Да я даже помыслить не могла, что мой хилый организм способен перемещаться в таком бешеном темпе. Вот бы удивились прежние одногруппники, увидев свою бедовую знакомую сейчас.
Я перескочила очередное препятствие и забралась по лестнице на самый верх.
— Мазила! Попробуй меня здесь достать! — выкрикнула, отдышавшись.
Последняя фраза была лишней, поскольку огневик определенно попробовал и перенесся порталом прямо ко мне. Ужас! Даже не знала, что такое возможно. Вернее, слышала, что сильные маги могут так перемещаться, но думала, пока они взмахнут палочкой, пока откроют портал… А этот буквально мигнул — и уже сидит рядышком, подбрасывает в руке файер и предвкушающе скалится.
— Так кого я здесь не достану? — ехидно поинтересовался Виктор.
От неожиданности стала пятиться назад, но влажные от непомерной физической нагрузки ладони соскользнули, и я с пронзительным воплем полетела вниз.
Зажмурилась, понимая, что подо мной матов нет и все-таки избежать целительской не удастся. Уже приготовилась к вспышке оглушительной боли, как ощутила, что падение замедлилось, и я мягко приземлилась на пол. Удивленно откры ла глаза и увидела, как Виктор спрыгнул, а затем склонился надо мной, держа наготове файер.
— Я все поняла. Больше так не буду, — жалобно запищала я.
— Больше не будешь что?
— Шутить так не буду и задавать вопросов тоже. Только отстань, — взмолилась искренне. Да я в этот момент готова была пообещать ему что угодно, лишь бы свалил куда-нибудь подальше!
Виктор довольно улыбнулся, но огонь потушил. А я наконец выдохнула с облегчением.
— В жизни не встречал таких задиристых созданий, — покровительственно протянул руку маг, помогая встать. — Просто поразительно, как тебя с таким мерзким характером еще никто не прибил.
— Пытались. Но я неплохо орудую палочкой, — отозвалась, рвано выдыхая каждое слово.
Огневик хмыкнул, покачал головой и, не оглядываясь, неспешно покинул зал.
К вечеру слух о том, как Виктор гонял одну дерзкую адептку по полосе препятствий, облетел всю академию, и в меня разве что ленивый не тыкал пальцем, посмеиваясь. Им-то весело, а я чуть Изначальным душу не отдала.
Складывалось впечатление, что его поступок будто бы отдал ментальную команду «фас» всем моим недоброжелателям. И если сдержанная учтивость Уилла смущала многих, то откровенная подначка Виктора развязала им руки. Что-то вроде «местный любимец определил свою позицию по отношению к новенькой, а раз ему можно, то и остальным не зазорно».
Устала неимоверно, но, предвидя гнетущую обстановку в комнате и недвусмысленные шуточки в общей гостиной водников, решила забиться в какой-нибудь дальний угол в библиотеке и не вылезать оттуда до полуночи. Долго сидела над книжками и не заметила, как заснула. Проснулась от недовольного бурчания библиотекаря и тут же рванула к себе. Девчонок я не застала, так что залетела в общий душ, а потом быстренько переоделась и понеслась в столовую, пока не закончился завтрак.
По дороге встретила Арианну. Соседка настороженно осмотрела меня с ног до головы, явно обдумывая, стоит ли вступать в разговор.
— Цела? — все-таки решилась заговорить лэри.
— Как видишь, — безразлично пожала плечами я, хотя вопрос показался странным.
Она немного расслабилась, но, видимо, что-то не давало ей покоя, поэтому холодно продолжила:
— Ты чокнутая, если задираешь Виктора Штельма, учитывая, что тебя здесь и так еле терпят. И не советую ходить одной в темноте.
— Это угроза? — сухо уточнила я.
— Предупреждение, — высокомерно бросила Арианна и пошла вперед по коридору.
А я на автомате поплелась к лестнице, пытаясь понять, что это означало.
К предупреждению решила прислушаться. Старалась не засиживаться в библиотеке допоздна, а палочку держать всегда наготове. Но что-то подсказывало, что при случае она меня не спасет. У местных хищников должны иметься сильные защитные артефакты, которые не так просто нейтрализовать. А еще многое зависит от того, кто именно замышляет устроить мне темную. Если сверстники, то шансы отбиться неплохие, а если старшекурсники, то можно даже не надеяться на счастливый исход. Особенно если их будет несколько человек.
С этими мрачными мыслями я сидела на занятиях, бродила по коридорам, втайне опасаясь каждого шороха, заходила в общую гостиную, где после занятий любили собираться адепты.
При этом количество скабрезных шуточек в мой адрес прибавилось. В коридорах то и дело кто-то пытался толкнуть или «случайно» задеть локтем, а на уроках по травам и зельям что-то на меня пролить. Мне же оставалось лишь улыбаться и сохранять невозмутимый вид.
Но травлю решили устроить еще и преподаватели. Если раньше многие относились ко мне безразлично, то теперь ужесточили требования к домашним заданиям, заставляя переделывать их по нескольку раз. Постоянно вызывали отвечать или демонстрировать новые заклятия и, удостоверившись в моем незнании, под улюлюканье сокурсников разрешали сесть на место.
В итоге сразу после обеда я неслась в библиотеку, чтобы успеть сделать километровые домашние задания и подготовить устные ответы на внятном норталианском. Времени катастрофически не хватало, и порой на ужин не успевала. Приходилось ложиться спать голодной, поскольку покупать продукты в ближайшей деревушке для меня было непозволительной роскошью.
Выходных ждала как чуда: представители знатных фамилий предпочитали проводить свободное время с комфортом вне стен академии. А я могла за эти два дня отоспаться и хоть немного расслабиться.
В пятницу засиделась до одиннадцати в библиотеке: адепты разъезжались по домам.
Голодная и уставшая, я шла по коридорам к своей башне. Свернула не туда и заблудилась. Стала искать путь назад, как услышала чьи-то шаги. Резко обернулась, вскидывая палочку.
Ко мне приближались пятеро: три огневика и два мага ветра. Один парень с моего курса, остальные старше. Я стиснула покрепче единственное оружие, а по спине пробежал холодок.
— Посмотрите, это кто тут у нас ходит в темноте? — услышала веселый голос брюнета-огневика.
— Какая смелая девочка… — присоединился второй.
— Или глупая…
— Глупых девочек нужно наказывать, — продолжил брюнет, и парни гадко захихикали.
— Что вам нужно? — бросила высокомерно я, надеясь отпугнуть недоброжелателей уверенным тоном.
— Что нам может понадобиться от оборванки вроде тебя? — зашипел огневик, и у меня от его тона волоски на коже зашевелились.
— Вот и разобрались, а теперь я иду спать. Спокойной ночи, — произнесла с нажимом и попыталась их обойти, но маги не позволили.
— Спокойной ночи не обещаем, но до кроватки ты доберешься.
От этого намека меня стали грызть нехорошие такие предчувствия. Уже собиралась вскинуть палочку и атаковать первой, чтобы получить преимущество, как услышала ленивое:
— Что за ночная вечеринка, а я не в курсе?
Парни насторожились и даже как-то сжались, а Виктор обратился ко мне:
— Лисичка, ты что, заблудилась?
Неуверенно кивнула.
— Пошли, провожу.
Дважды повторять мне было не нужно. Я юркнула за спину Виктора. Он ухватил меня за руку и потащил за собой.
— Неужели мы ее так просто отпустим и этой нахалке опять все сойдет с рук? — услышала я перешептывания ребят.
У Виктора со слухом тоже проблем не было. Он затормозил, резко развернулся. В голубых глазах вспыхнуло пламя.
— Мне показалось, или вы чем-то недовольны? — холодно процедил мой спаситель, а маги побледнели и стали пятиться назад.
Адепты с грохотом сбежали вниз по лестнице, а Виктор потащил меня в обратную сторону, с силой сжимая запястье. Когда мы отошли на приличное расстояние, огневик остановился и раздраженно зашипел:
— Ты в своем уме — шляться по ночам в одиночку?! Те ребята из очень непростых семей. Отец Ферна вообще входит в состав попечителей, и на выходки его отпрыска смотрят сквозь пальцы. Хоть представляешь, что с тобой могло случиться, если бы я не проходил мимо?
От его тона и намеков вздрогнула, но постаралась ответить невозмутимо:
— Спасибо, но я бы и сама справилась.
— Справилась бы она, как же. Бродишь по ночам и провоцируешь всяких идиотов…
— Я никого не провоцирую, — обиженно засопела. — Сидела в библиотеке, а потом свернула не туда и заблудилась.
— Миранда, один твой вид — уже провокация. А ты еще и разговаривать умеешь. — Я открывала и закрывала рот, не зная, что на это ответить, меж тем Виктор продолжал: — Запомни, Лисичка, у тебя нет ни сиятельных родственников, ни влиятельных покровителей. А значит, нужно думать головой, чтобы не попадаться. И перестань сидеть допоздна в этой треклятой библиотеке!
— Как я могу перестать там сидеть, если преподаватели на меня взъелись?! Из-за ошибки в одном слове заставляют переписывать все доклады. И это даже по истории магического сообщества! Про более значимые предметы и говорить не хочу. На каждом занятии вызывают первой, и почему-то именно мне попадаются самые сложные вопросы и заклятия, — выпалила я на одном дыхании, будто внутреннюю дамбу прорвало. — Сегодня на боевой магии профессор Гриддек вообще без предупреждения запустил в меня смертельными путами. А этого даже в программе нет! Едва отбилась, используя чары из старого арсенала, но получила отповедь за то, что перешла на традиционную магию. Все как с цепи сорвались, выискивая новые способы продемонстрировать мою никчемность.
В этот момент стоило бы остановиться, но меня уже несло.
— Даже мистер Хопс отказывается выдавать оборудование, ссылаясь на то, что не понимает мой акцент! А я сутками учу и новые формулы, и историю Норленда, и этот ваш бесовский язык, но за пару недель невозможно в совершенстве овладеть тем, что вы все знаете с рождения. Но и это ерунда, справлюсь со временем, — устало махнула рукой, а Виктор подошел поближе и странно на меня посмотрел. — Больше всего бесит то, что я невероятно хочу чаю с шоколадом, а не могу получить, потому что опоздала на ужин, — всхлипнула и отвернулась.
Было очень стыдно, что именно огневик стал свидетелем моего нервного срыва. Думала, что сейчас уйдет, но он взял меня за руку уже нежнее и тихо сказал:
— Пошли со мной.
Мы спустились по центральной лестнице на первый этаж, а потом свернули направо. Прошли вдоль широкого коридора, ведущего в столовую. Давно закрытую столовую.
— Куда мы идем? — поинтересовалась я шепотом.
— На кухню добывать тебе чай с шоколадом.
— Но уже поздно, и туда никого не пускают.
— А мы попросим, чтобы впустили.
Я удивленно посмотрела на Виктора, но больше задавать вопросов не стала.
Спустя пару минут маг остановился перед неприметной дверью, сильно напоминающей вход в подсобку. Потянулся к металлической ручке, но в последний момент замер. Бросил на меня косой взгляд через плечо, прищурился, будто что-то обдумывая, а затем прошептал:
— Слушай сюда, Лисичка. Что бы ни случилось, лучше помалкивай. Ясно?
— Ясно, — непонимающе заморгала я.
Удовлетворившись таким ответом, он открыл дверь — и мы оказались в просторной кухне. Там уже все было идеально вычищено и убрано. Даже свет горел только в одном месте. Судя по звукам, вернее, их отсутствию, все работники уже давно ушли к себе. В глухой тишине мы сделали еще пару шагов и увидели в тусклом свете лампады одиноко сидящую повариху, сверяющую смету. Женщина вскинула голову, заметив непрошеных визитеров, и недовольно прищурилась.
— Тетушка Фай, красавица моя, а вы все трудитесь? — сладко заворковал огневик, ослепительно улыбнувшись.
От неожиданности я уставилась на него во все глаза: не думала, что умеет так соловьем заливаться.
— С каждым днем все хорошеете и хорошеете… Новая прическа? Идет.
— Виктор, вот шельмец, — весело ответила мгновенно подобревшая женщина лет пятидесяти, и на ее пухлом лице расцвела смущенная улыбка. — Давненько сюда не заглядывал.
— Каюсь, но вот решил исправиться, — озорно подмигнул маг, а затем взмахнул рукой — и перед поварихой появились огненные розы. Прикоснуться к цветам она не могла, но жест оценила.
— Ох, была бы я помоложе… — кокетливо поправила прическу кухарка. — Ладно, хитрец, признавайся, зачем пришел. Опять захотелось пирожков тетушки Фай?
— А они у вас есть? — как-то плотоядно уточнил Виктор.
— Для тебя найдутся, — усмехнулась повариха, а затем помрачнела, переведя взгляд на меня. — А ей что нужно?
— Миранда, знакомься, это миссис Эппи, самый талантливый повар на свете. — Женщина хмурилась, пока Виктор нас представлял. Видимо, такое знакомство кому-то явно не импонировало.
— И зачем ее притащил?
— Нам бы горячего чаю и шоколадных конфет.
— Не положено, — холодно бросила миссис Эппи и вернулась к своим бумагам, а я поджала губы.
— Тетушка Фай, не будьте такой злюкой. Миранде и так достается. Вы же знаете, какие здесь учатся снобы, — перешел на заговорщицкий тон Виктор, а повариха глянула на него и снова подобрела. — А на ужин из-за большой нагрузки бедняжка не успела.
— Была бы помягче, так и не доставалось бы, — буркнула миссис Эппи, но уже не так сурово.
— Если спускать нападки, то совсем затравят девчонку. Вы же мудрая женщина и должны понимать такие вещи. Совсем одна в чужой стране, без друзей и поддержки… — умасливал огневик. — Тяжело выживать. А еще все травят. Представляете, сегодня профессор Гриддек запустил в нее без предупреждения смертельными путами…
— Так она же дитя совсем, — возмутилась повариха, а потом прищурилась. — Ай, хитрец, умеешь уговаривать… Ладно, дам вам шоколад.
Миссис Эппи отошла к полкам, открыла какой-то ящичек и стала в нем шурудить. Замерла, а затем обернулась, решив уточнить:
— Что, правда смертельными путами?
Я кивнула, а она нахмурилась и снова вернулась к ящичку. Наконец достала увесистую плитку шоколада и положила на стол.
— Спасибо, — благодарно прошептала я, с жадностью глядя на угощение.
— Тетушка Фай самая лучшая, самая добрая и понимающая, — поддакнул Виктор.
— Ай, подлиза! И такой красавец. Эх, если бы не мои годы… — грустно вздохнула женщина. — Ладно, заварю вам чай. А профессор Гриддек завтра получит недосоленный завтрак: нечего детей обижать.
Виктор хмыкнул, а я смущенно улыбнулась. Спустя пару минут к нам на стол приземлились пузатый чайничек, чашки с малиновым чаем и корзинки с пирожными и пирожками.
— Как вкусно пахнет, спасибо! — с наслаждением протянула я, склонив голову пониже и вдыхая густой ягодный аромат. Зажмурилась от удовольствия, когда кожу лизнул горячий пар, и стала потихоньку расслабляться.
— Пейте и идите спать, — шутливо погрозила пальцем миссис Эппи. — Виктор, ключ оставляю на столике, запри потом. А ты, девочка, выше нос и, если опять останешься без ужина, прибегай. Тетушка Фай всегда будет тебе рада.
— Она славная, — тихо сказала я, когда повариха ушла.
— Да. Кажется суровой, а на самом деле очень добрая. Одно время меня подкармливала, пока с финансами было туго. И советы давала хорошие.
— Как ты вообще попал сюда?
— Как и все, по приглашению, — лениво отмахнулся огневик, а я решила не лезть. — Лучше скажи, не жалеешь, что поступила в академию?
— Жалею иногда, — ответила честно. — Но назад дороги нет. Больше всего не хватает общения. Друзья пишут, и я их послания перечитываю по нескольку раз, но это не то. Смешно сказать, но ты единственный, кто нормально ко мне здесь относится.
— Лисичка, я в тебя файерами кидался. Это ты называешь нормальным отношением? — хмыкнул Виктор.
— Да, — улыбнулась в ответ. — Я ведь по заслугам получила.
— Ты что, меня совсем не боишься?
— Нет, — тихо сказала я, делая очередной глоток. Странный вопрос. — А что, должна?
— Меня все боятся.
— Почему? — непонимающе переспросила я.
Виктор нахмурился и ответил серьезно:
— Доминион.
— И? — Я по-прежнему не улавливала сути.
— Вспыльчивый я.
— Я тоже. И что с того?
Он покачал головой, но пояснять не стал.
— А как ты оказался летом на турнире? — задала давно мучивший вопрос, а маг вскинул брови, будто спросила, водятся ли в Норленде вейлары.
— С Уиллом приехал.
— Попросили исполнить роль надсмотрщика над принцем или ты его куратор?
Виктор молчал, очень внимательно разглядывая мое лицо. Подумала, что опять ляпнула что-то не то, но он криво улыбнулся и весело ответил:
— Надсмотрщик я. Нельзя принцев оставлять без присмотра.
Посмеялись. Виктор уплетал пирожки с мясом, а я потянулась к пирожному с клубничной глазурью. Откусила кусочек — и блаженно застонала. Как же это вкусно!
— Ты уже видела списки принадлежностей на второй триместр?
От этой новости я поперхнулась и зашлась в приступе кашля.
— Какой список? — уточнила, приходя в себя. — В начале года ведь выдавали уже.
— Тот был на первый триместр. Обычно во втором и третьем нужно что-то докупать. И лучше это делать пораньше, пока магическое оборудование и спецодежду не разобрали. Тогда нужен спецзаказ, а с этим мороки…
Видимо, весь мой ужас отразился на лице, потому что огневик хмуро спросил:
— Что такое?
— Ничего. — Я махнула рукой, мысленно прикидывая, где раздобыть денег.
Тех золотых, что дали с собой бабушка с дедушкой, вряд ли на все хватит. А писать им письмо с просьбой выслать еще ужасно не хотелось.
— Я же вижу, что-то не так.
— Все нормально, просто не рассчитывала на дополнительные расходы, — беззаботно улыбнулась я, а Виктор прищурился.
— Обучение в академии тебе не по карману, верно?
— Да, — устало выдохнула я, и весь показной запал мигом слетел.
— А как тебя вообще сюда зачислили? Вступительный взнос неслабый, да и за один год обучения сумма набегает немаленькая. А тебе нужно отучиться три.
— Лэр Максимилиан дей Штеллем выделил деньги из академического фонда. Через три года их нужно либо выплатить, либо отработать.
На лицо Виктора будто легла тень.
— Зря ты с ним связалась. — Я хотела что-то сказать в защиту лэра, но маг меня остановил: — Не надо. Максимилиан умеет очаровывать людей, но под маской добродушия скрывается расчетливый жесткий ум. Если он предложил обучение на таких условиях, значит, ему что-то от тебя нужно. Постарайся при первой возможности выплатить долг. Отработка тебе точно не понравится.
Посидели еще немного, а затем Виктор проводил меня до комнаты, в которой, к счастью, никого уже не было. Соседки разъехались, и все это пространство было в моем полном распоряжении. Устало забралась в кровать, но сон долго не шел: в голове стояли слова Виктора. Что может понадобиться королю Максимилиану дей Штеллему от обычной девчонки вроде меня?
