Раскаленный луч попал на голую часть живота чуть ниже пупка. Кожа в месте попадания задымилась тонкой струйкой, и раздалось слабое потрескивание. Словно кто-то жарил яйцо. Было уже начало седьмого вечера, а солнце по-прежнему светило, как в середине дня.

Воздух вибрировал.

Пахло горелым.

Так вот как пахнет паленая человеческая кожа, подумал Фабиан и, подняв глаза, посмотрел на вмонтированную линзу. Примерно как жареная свинина. Совсем не так, как сожженные волосы – этот запах он почуял, когда у него загорелся сначала пиджак, а потом волосы.

Он потерял четыре драгоценных секунды, пока до него не дошло, что он сам горит. Он навзничь бросился на землю, чтобы потушить огонь, но тот не унимался. У него по-прежнему горели волосы на затылке, и им стала овладевать паника. Задним числом он подумал, что вонь так же невыносима, как и боль, и только когда ему удалось через голову стянуть с себя пиджак, огонь полностью потух.

Прошло около часа, и он увидел, как тот же луч выжег сантиметр на животе Руне Шмекеля. Он хотел было переложить тело, но из-за боли в спине едва мог двигаться.

К тому же он ничего не хотел трогать до приезда Муландера и остальных. Лилья только еще больше укрепится в своих подозрениях насчет него, как только они увидят, что он топтался здесь и оставил следы. Поэтому он пересилил боль, перешагнул через изгородь, снял ботинки и носки и осторожно лег в траву.

Было по-прежнему удивительно тихо. Не слышно ни птиц в отдалении, ни ветра среди деревьев. Словно природа затаила дыхание, и в живых остался лишь он один. Он был больше не в состоянии держать глаза открытыми, и в конце концов погрузился в сон, который стал все глубже и глубже затягивать его вниз. В черную дыру без сновидений.