Глава седьмая
БОЕВОЕ КРЕЩЕНИЕ
Незадолго до рассвета трое друзей, подкрепившись хлебом и ягодами, тронулись в путь. Кэлси вел своих спутников через кустарник в стороне от дороги. Эльф и лепрекон без труда пробирались сквозь заросли, но Гэри, в своих тяжелых доспехах, без конца спотыкался и падал, ломая кусты.
– Может, ему лучше пойти по дороге? – предложил Микки эльфу.
– За дорогой наблюдают гоблины, – хмуро возразил Кэлси.
– Пусть уж лучше гоблины убьют его, чем он замучится до смерти, – изрек Микки. – От него столько грохота, что скоро весь лес узнает о нашем походе.
Кэлси раздраженно глянул на Гэри. Гэри хотел было заверить эльфа, что как-нибудь справится с трудностями, но в очередной раз зацепился за корягу и, громыхая доспехами, рухнул на землю. Прежде чем помочь Гэри подняться, выведенный из терпения эльф заявил, что для Гэри, пожалуй, будет безопасней идти по дороге.
Гордость Гэри была задета, но, что говорить, по ровной дороге идти легче, чем через густой кустарник.
Начало припекать солнце. А тут еще эта толстая поддевка под латами! Гэри думал, что уже привык к доспехам, но сегодня они казались ему тяжелее, чем вчера. Гэри не мог понять, отчего у него возникло такое ощущение, пока не заметил на своем плече лепрекона.
– Это что за фокусы? – возмутился Гэри. – И давно ты едешь на мне?
– Но ты же этого не чувствовал, – ответил Микки. – По сравнению с твоими доспехами я просто пушинка. Если бы я остался невидимкой, ты бы безропотно донес меня до самого Двергамала!
– Двергамал? – повторил Гэри это странное слово.
– Двергамал означает «голоса дворфов», – пояснил Микки. – Так называются горы, где обитают дворфы-каменщики.
Гэри задумался. Помнится, в том, своем, мире ему встречалось это забавное слово.
– Ну и почему же ты не остался невидимым? – спросил он Микки. Гэри хотелось избавиться от него, но он не знал, как это сделать.
– Потому что мне захотелось немного почитать, – ответил Микки и вытащил из кармана «Хоббита». – Не могу же я читать, когда и я, и книга – невидимы.
Гэри собрался было смахнуть лепрекона с плеча, но в этот момент к ним подошел Кэлси.
– А ну замолчите! – приказал он тихо, но решительно. – Нам грозит опасность… – Кэлси молниеносно выхватил из ножен свой меч и бросился к большому дереву, ветви которого нависали над дорогой. Раздался омерзительный визг, и с дерева, прямо к ногам Кэлси, свалился убитый гоблин.
Гэри почувствовал удар в бок и, взглянув под ноги, увидел грубо выточенную стрелу, конец ее сломался, наткнувшись на латы.
– Микки… – позвал он лепрекона, но того нигде не было видно.
Со всех сторон раздались скрипучие крики, и на дорогу выскочили гоблины.
Микки говорил, что Кэлси искусный воин, и тем не менее Гэри был поражен тем, с каким совершенством Кэлси владел мечом. Его движения были поразительно точны и изящны, будто он танцевал. Он двигался совсем бесшумно, было слышно только, как его острый меч со свистом рассекает воздух.
Первым на Кэлси напал большой жирный гоблин. Он набросился на эльфа сзади и обхватил его лапами. Но Кэлси как будто ждал этого нападения: он резко наклонился, просунул меч меж своих ног и всадил его гоблину в пах. Монстр мгновенно отпустил его.
В тот же момент к эльфу подскочили два гоблина с огромной сетью. Кэлси пригнулся, подпустил их поближе и прыгнул вверх. В прыжке он рубанул своим мечом сначала одного, затем другого. Серебристый меч Кэлси вдруг стал ярко-красным.
Завороженный боем, Гэри забыл о том, что ему самому грозит смертельная опасность. Он не мог ни убежать от гоблинов, ни спрятаться от них в кустах.
В шлем Гэри ударилась стрела. Он повернул голову, но его огромный шлем остался на прежнем месте. Но все же ему удалось заметить стрелявшего гоблина: тот с дикими воплями бежал к нему, размахивая дубиной.
Что-то чиркнуло по другой стороне его шлема, и Гэри увидел, как здоровый булыжник летит прямо в морду нападающего на него гоблина. Зверь опрокинулся, ударившись затылком о землю.
– Вау-ау! Блеск! – услышал Гэри где-то позади голос Микки.
Между тем трое гоблинов окружили Кэлси. Им некуда было спешить, их было много, и они по очереди вступали в бой.
– Беги! – услышал Гэри крик Кэлси. – Беги назад, в сторону Дилнамарры!
Эльф раскидал нападавших и побежал на помощь к Гэри. Гоблины кинулись за ним следом. Поравнявшись с Гэри, Кэлси внезапно развернулся и бросился на гоблинов. От неожиданности они застыли на месте, не успев выставить перед собой копья. Кэлси рубанул одного из них мечом, другого свалил ударом кулака в челюсть, но третий обхватил его лапами, и они вместе повалились на землю.
Никто не препятствовал Гэри бежать назад, к Дилнамарре. Он сделал пару шагов, но тут же спохватился: а как же Кэлси? Гэри остановился и, обернувшись, увидел, что Кэлси борется на земле с громадным гоблином.
И еще около дюжины гоблинов выскочили из укрытия на дорогу.
– Беги! – крикнул Микки откуда-то со стороны дороги. – Ты не можешь ему помочь, так что спасай доспехи!
Сейчас Гэри не заботили ни доспехи, ни легендарное копье. Он не мог отвести глаз от Кэлси, который так самоотверженно бросился на гоблинов, чтобы Гэри мог спастись. Гэри не считал себя храбрецом, и сейчас ему было очень страшно, но он не имел права бросить Кэлси в беде. Он собрался метнуть копье, которым его снабдили в замке, но вдруг в его голове прозвучал голос:
– Не бросай копье! Ты останешься безоружным.
Не долго думая, Гэри взял копье наперевес и, дико закричав, бросился на гоблинов. В этот момент гоблин, которого Кэлси нокаутировал ударом в челюсть, уже пришел в себя и направился было в сторону Кэлси, но, увидев Гэри, бросился ему навстречу.
Гэри так спешил на помощь к Кэлси, что споткнулся и, налетев на большое дерево, чуть не потерял сознание от удара. Гоблин быстро приближался к нему, и Гэри поднял копье, чтобы бросить в зверя.
– Не бросай копье! – вновь прозвучало в его голове.
– Тогда – что? – мысленно отозвался Гэри.
– Крепко держи копье в руке и наставь его острием на зверя! – приказал ему все тот же голос.
Монстр был совсем рядом, Гэри видел его слюнявую пасть.
– Не так! – вскричал внутренний голос. – Упри копье в дерево! Действуй же!
Гэри двигался не задумываясь. Он приставил копье древком к дереву, острием на гоблина. Тот, с копьем наперевес, летел на Гэри. Гэри успел отбить своим щитом его оружие. Но монстр так разогнался, что не смог остановиться и всем телом навалился на Гэри.
Гоблинами командовал Гик. Он видел, как эльф расправляется с гоблинами, но знал, что эльфу от них не уйти. Все так ловко придумано – леди Керидвен была бы в восторге!
Внезапно дорогу перекрыла огромная паучья сеть. Даже гоблины страшатся гигантских прожорливых пауков. Гик выронил копье и закричал 6т ужаса – паутина накрыла его с головой. Еще несколько гоблинов – те, что бежали следом за Гиком, – разделили его участь, однако остальные успели остановиться и теперь, озираясь по сторонам, в растерянности топтались на месте.
Наконец Кэлси высвободился из объятий гоблина и, встав на колени, направил на него свой меч. Гоблин растопырил лапы и заскулил, но острый меч Кэлси воткнулся прямо в его морду.
Кэлси оглянулся, ожидая нового нападения, и был так поражен увиденным, что не удержался от смеха.
На дороге копошилась куча гоблинов, опутанных прозрачной сетью. Еще с десяток тварей топтались поблизости и в полной растерянности чесали свои толстые загривки.
В этот момент Кэлси услышал за своей спиной топот копыт и звук горна.
– Паутина их задержит ненадолго, – крикнул Микки. – Надо убираться отсюда.
Пасть монстра открылась в беззвучном крике. Гэри думал, что гоблин собирается укусить его. Морда гоблина искривилась от боли, по его телу прошла судорога, а из пасти хлынула кровь.
Гэри все понял. Он все еще держал копье, на острие которого животом налетел гоблин.
– О Боже, – пробормотал Гэри в растерянности.
Обрызгав Гэри кровью, гоблин вздрогнул и затих. Гэри выпустил копье, и мертвый гоблин рухнул на землю. Из его спины торчало окровавленное острие.
Гэри стоял неподвижно, даже дышать не мог.
– Ты отлично действовал! – поздравил его голос. Но Гэри совсем не чувствовал себя героем, его просто тошнило. Он думал, как вернуть свое копье.
Конский топот вывел его из оцепенения. Гэри увидел на дороге конных рыцарей с копьями наперевес и решил, что это их спасители. Он поднял руку и закричал.
Из кустов сзади донесся шорох, и Гэри получил по спине чем-то увесистым. Падая, он подумал, что его снова атаковал гоблин, но рука, которая вцепилась в него, была хоть и сильной, но небольшой.
– Что такое? – прохрипел Гэри и тут же почувствовал, что шею царапает что-то острое.
– Молчи, – шепотом приказал ему Кэлси.
– Это принц Гелдион, – объяснил Микки. – Сдается мне, что нас ожидает драчка. – Лепрекон посмотрел в сторону гоблинов и удивленно заморгал глазами. Сотворенная им паучья сеть исчезла, и гоблины набросились на всадников.
Сначала перевес был на стороне рыцарей. Они кололи гоблинов копьями и топтали своими лошадьми. Но из леса появлялись все новые и новые полчища гоблинов.
Очень скоро принц Гелдион и его соратники оказались в окружении. Целая толпа гоблинов гроздью повисла на одном из рыцарей. Стащив беднягу с коня, они тут же принялись пожирать его.
– Мы должны помочь рыцарям! – закричал Гэри и вырвался из рук Кэлси. Но тот стукнул его по спине и прижал к земле.
– Молчи, – хмуро сказал эльф. – Кто бы из них ни победил, нам от этого лучше не будет.
– Что-о?! Ты думаешь, рыцари хотят нас убить?
– Очень на то похоже, – вступил в разговор Микки. – Чего ради принц Гелдион появился здесь? В Дилнамарре знают, что мы направились в горы.
Между тем сражение на дороге продолжалось.
– Нам пора убираться отсюда, – сказал Кэлси. – Скоро рыцари победят, и, если принц догадается, что мы здесь, нам будет трудно спастись.
Он пополз в кусты, поманив за собой Гэри. Спустя некоторое время они поднялись на ноги и с опаской двинулись на восток.
– Сдается мне, что твой план не самый удачный, – сказал Микки эльфу, когда до них перестали доноситься голоса и шум битвы. – Похоже, что и те и другие – твои враги.
– А зачем принцу… – хотел было спросить Гэри, но Кэлси прервал его:
– И принц, и гоблины жаждут нашей гибели. Но они не объединились, и в этом наше спасение.
– Это верно, – согласился Микки. – Они мешают друг другу.
– О чем вы говорите? – не выдержал Гэри.
– Тебя это не касается, – грубо бросил Кэлси.
– Как это? – возмутился Гэри. – Если меня пытаются убить, то это не может меня не касаться.
Как ни странно, Гэри не поймал на себе грозного взгляда Кэлси.
– Ты держался молодцом, – похвалил его эльф. – Меня поразила твоя храбрость и умение владеть копьем. Гэри смущенно пожал плечами:
– Я должен благодарить за это Микки. Он все время подсказывал, что мне делать.
Кэлси удивленно посмотрел на лепрекона.
– Ты уверен? – удивился Микки.
– Конечно уверен. Ты мне так помог. Но вот что любопытно: твой голос был другим, когда ты общался со мной телепатически. Я как-то не думал об этом раньше, но кажется, я прав. Хоть говорим мы по-разному, но мыслим-то все одинаково. Я слышал не слова, а твои мысли.
Микки глубоко затянулся из трубки и сказал:
– У тебя в голове был не я.
– И давно ты слышишь эти голоса? – поинтересовался Кэлси..
– Раньше не слышал. Появились во время боя, – ответил Гэри.
– А что у тебя на спине? – спросил Кэлси.
– На спине? – Гэри завел руку за спину, нащупал кожаный кейс и передвинул его на грудь. – Ты хочешь сказать, что эта штука говорит? – шепотом спросил он Кэлси.
– Штука? – прозвучало у него в голове.
– Ну нет, – ответил Микки за эльфа. – Эта вещь не говорит. Но она наделена мощной магической силой.
– Она что-то чувствует? – спросил Гэри.
– Чувствует своего владельца, – пояснил Микки. – Тебе следует прислушиваться к копью – оно видело много сражений.
Гэри передвинул кейс на спину.
– Радуйся, – добавил Кэлси. – Теперь у тебя есть союзник, который поможет тебе в трудную минуту. Со стороны дороги послышались звуки горна.
– Принц победил, – решил Микки. – Ни один гоблин не может трубить так чисто.
– Будем надеяться, что теперь у Гелдиона не хватит людей, чтобы преследовать нас, – сказал Кэлси. – Лес скоро кончится, и мы окажемся на открытом месте, а до гор еще надо добраться.
Гэри представил, как он бежит по полю в своих громоздких доспехах, а за ним рыцари на конях, и эта картина ему совсем не понравилась.
Вскоре, как и предсказывал Кэлси, они действительно вышли из леса Кавтангл. Теперь горы казались гораздо ближе, но это впечатление было обманчивым. Вот уже четыре часа они то поднимались, то спускались – вверх-вниз – по холмам, и теперь горы уже не казались им такими близкими.
Кэлси повернул на север, подальше от дороги, сказав, что ему не хочется приближаться к Бремару.
– Да, там можно попасть в какую-нибудь ловушку, – согласился Микки.
Они подошли к реке, текущей с гор на запад.
– Это Уела, – сказал Микки. – Она приведет нас к Двергамалу, правда, мы должны будем отклониться от прямого пути, чтобы обойти Дрохит.
Кэлси кивнул, подтверждая правильность рассуждений Микки. Они шли довольно быстро, радуясь тому, что никто их не преследует – ни гоблины, ни рыцари.
Гик выбрался из Кавтангла с юго-восточной стороны. Это была болотистая местность. Он знал, что из банды гоблинов уцелели немногие. Может, только он и остался жив. Гик сел на мшистую кочку и задумался.
– Ну что за невезение, – со злостью пробормотал он. Он еще не придумал, что скажет леди Керидвен в свое оправдание.
– Вот уж невезение, – снова пробурчал гоблин. – И эта глупая принцесса.
Гик услышал поблизости какой-то шорох и вскочил на ноги, подумав, что рыцари все-таки разыскали его. Не заметив ничего подозрительного, он решил, что это шелестит листва. Однако, обернувшись, он чуть не упал в обморок. Над тем местом, где он только что сидел, возникло голубое дрожащее свечение, которое постепенно приобрело форму человеческой фигуры. Гик знал, что это такое. Перед ним стояла леди Керидвен.
– Дружище Гик, – промурлыкала колдунья, – расскажи мне, что случилось. Кто обидел моего Гика?
– Люди принца, – ответил гоблин. – Их было много. Не знаю, что они делали в лесу.
– Допустим, они оказались там, выполняя мой приказ, – ответила она, и ее губы сомкнулись в тонкую ниточку. Колдунья пристально посмотрела на дрожащего Гика:
– Они выполняли мой приказ, не то что некоторые…
– Гик служит своей госпоже, – заскулил гоблин, упал на колени и принялся целовать Керидвен руки. Колдунья с отвращением оттолкнула его.
– Почему ты оказался здесь? – холодно спросила она.
– Гик должен поймать эльфа и убить человека, – лепетал гоблин. – Ради госпожи. Гик завладеет доспехами. Ради госпожи.
– Разве я просила тебя об этом? – процедила она сквозь зубы.
Гоблин недоуменно тряхнул головой:
– Я думал…
– Разве я просила тебя думать? – В голосе колдуньи звучал гнев.
Гоблин не находил ответа.
Колдунья отступила на шаг и вынула из рукава тоненькую палочку.
– Госпожа!.. – взмолился Гик и тут же замолк, ибо лягушки не умеют говорить.
Керидвен взяла двумя пальцами лягушку и направилась к небольшому болотцу, намереваясь бросить ее туда, но передумала. Она перешла на другой край болота, где, как ей было известно, жила большая толстая змея.
