Глава 16
Поздним утром, полностью экипированные, мы прибыли в здание гильдии. Внутри было оживленно из-за новоприбывших. Некоторых авантюристов пришли проводить родные, дети и жены или просто друзья. Слово взял высокий, ладно сложенный мужчина в легких доспехах, которого я не видела раньше.
– Приветствую, ловцы и жители города! Мое имя Ксайкл Ди’Ломэск, я прибыл из Леменгтона по приглашению гильдии вместе с девятью серебряными добровольцами. Мой ранг золотой, – говоривший показал свой желтый жетон, – поэтому я возглавлю поход в подземелье. Я уже успел побеседовать с виконтом. Смешивать отряды или ставить общее командование сир Аурелье не возжелал. По сути, мы будем действовать раздельно. Всего нас восемнадцать серебряных авантюристов и еще трое медных, кто идет в подземелье. Я оставляю за собой общее командование отрядом, но на случай, если нам придется разделиться, мне необходим заместитель. Сир Туранн!
– Да?
– Вы имели дело с темными подземельями?
– Да, – кивнул милорд.
– Отлично. Унара хорошо отзывалась о ваших навыках, поэтому я назначаю вас вторым командиром отряда, – Хана рядом что-то принялась невнятно бурчать, очевидно, выражая свое недовольство выбором Эйлерта в роли командующего. – Будьте бдительны, ловцы, и не лезьте вперед, если не уверены в безопасности маршрута. Пусть путь прокладывают более опытные товарищи. Вы же учитесь и запоминайте. Наша цель – найти сердце подземелья, уничтожить проклятый артефакт или его хранителя. Первыми пойдут дружинники и Орден, за ними мы. Вопросы?.. Превосходно. Встречаемся не позднее, чем через час, возле восточного входа в канализацию.
Ксайкл оставил после себя в целом хорошее впечатление. Конечно, он немного задавался, но золотой жетон давал ему такое право. В округе Шемтена, насколько мне известно, последний раз подземелье появлялось лет десять назад, поэтому опытных людей было немного. А золотой ранг авантюриста показывал, что он бывалый искатель приключений и сильный. В Шемтене, например, золотых рангов не было, что говорит об их редкости. Плюс с ним приехали еще девять статных авантюристов, признающих его право командования.
Гильдейцы разделились на две группы: местных и приезжих, и принялись совещаться или просто травить байки. Когда Эйлерт подошел к группе шемтенских авантюристов, его окликнула Унара. Администраторша приблизилась к милорду и с коротким поклоном вручила серебряный жетон «Ловцов удачи».
– Спасибо, Унара. Итак, народ, меня зовут Эйлерт Туранн, если кто вдруг не в курсе. Я буду руководить нашим отрядом.
– Сразу скажу. Ты мне не нравишься, новенький, – недовольно произнес широкоплечий воитель. – Мне плевать, сколько у тебя денег, земель и рабов. Уважение в гильдии необходимо заслужить! Но спорить с решением «золотого жетона» я не собираюсь. Просто знай, что если из-за твоих просчетов полягут наши, то я тебе сам голову откручу.
– Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы рейд прошел успешно и все вы остались живы. Даю слово Туранна. Но для этого вы должны не мешать мне и беспрекословно исполнять все указания. Это ясно? – Милорд обвел толпу суровым взглядом.
– Ясно, чего уж там, – проворчал воин.
– Замечательно. Времени налаживать отношения у нас нет, но для начала давайте познакомимся. Пусть каждый назовет свое имя и поведает о своих сильных и слабых сторонах.
Всего в нашей группе насчитывалось двенадцать человек. Кроме нас с Ханой и Андри, был отряд из лучника, клирика богини Эйниды и двух воителей, один из которых и сделал заявление Эйлерту. Звали его Гаск, он пользовался большим щитом и мечом. Второй воин в их команде владел огромным боевым молотом. Под опекой господина оказалась еще и пара юных «медных» авантюристов с весьма скудным снаряжением. А также две серебряные воительницы, специализирующиеся на скоростном бое. Последние обладали внушительной родовой магией, что позволяла им легко конкурировать с мужчинами. Пол для авантюриста в гильдии «Ловцы удачи» не имел большого значения. Главное – твои собственные деяния и умения. То же самое касалось вероисповедания. Клирикам в группе были всегда рады, хотя в Латернии у служителей иноземных божеств и могли возникнуть проблемы из-за церкви Локтара.
В назначенный час мы спустились в канализацию, уже полностью зачищенную, и добрались до места разрыва. В катакомбах было не протолкнуться от дружинников и других личностей. Командовал войском виконта громогласный Мерневальд.
– Смотрите-ка, парочка из Братства Меча пожаловала, – заметил Гаск.
Чуть в стороне стояли двое воителей. Один отличался мощным телосложением, высоким ростом и в качестве оружия использовал огроменный дрын, напоминающий рельсу. У другого из-за спины торчали рукояти двух клинков. Похоже, примыкать к чьему-то отряду они были не намерены. Про Братство Меча ходили разные истории. Например, говорили, что его члены все поголовно ярые фанатики, свято блюдущие свой строгий кодекс чести. Их обучают чуть ли не с пеленок. Также они помешаны на холодном оружии.
Возле входа в подземелье валялось несколько трупов, порубленных на куски. По-видимому, часть темного воинства успела просочиться через барьер, поставленный милордом, но их уже окончательно упокоили. Клирики стали раздавать святые благословения дружинникам, проигнорировав по какой-то причине авантюристов. Нас же благословил клирик Эйниды. Будто щекочущая волна пробежалась по телу. По его словам, благословление его богини отгоняет порчу, повышает внимательность и скорость реакции.
Первыми в проем бросились служители Локтара, ведомые инквизитором Нумерсом. Сразу за ними вбежали рыцари виконта под предводительством Мерневальда. Затем внутрь просочилась пара из Братства Меча.
– Занимаем позиции, не мешаем и не лезем напролом! – бросил нам Ксайкл и проследовал в темный провал.
Я шла одной из последних. Когда я проходила через мутную пелену, на секунду закружилась голова, а внутренности неприятно скрутило, но в следующий миг я уже оказалась на другой стороне. Сразу почувствовалось темное давление на разум, грудь сдавило тисками, без всякой причины стал пробиваться страх, появилось желание бежать без оглядки. Стиснув зубы, я постаралась отрешиться от пакостного воздействия и сосредоточиться на насущных вещах. Темное подземелье – это особая зона на границе нашего мира и темного измерения. Здесь порой действовали свои законы и правила.
Мы оказались в большом подземном зале с высоким сводом, освещаемым только нашими артефактами и светляками. Причем темнота поддавалась неохотно. Мгла клубилась в углах подземелья, тянулась к нам своими цепкими руками. Под ногами виднелась прочная твердь, походившая на черный камень. Впереди кипело сражение.
– Лучники! Свободный огонь! Не заденьте своих! – приказал Ксайкл и сам первым пустил стрелу.
Командующий авантюристами владел луком-артефактом, красиво светящимся голубыми разрядами. Его выстрел безошибочно нашел свою цель и разорвал голову молниевой вспышкой, а «золотой жетон» уже натягивал следующую стрелу. Умертвия ползли и бежали со всех сторон. Были там и обычные ожившие трупы, скелеты, звероподобные юркие вурдалаки и гиганты, а также несколько монструозных костяных химер. Всех их отличал уродливый и неестественный облик. Такие создания могут существовать только по извращенной прихоти тьмы.
– ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! – слабо донесся до меня сквозь грохот сражения голос сотника (голова Мерневальда возвышалась над остальными).
Милорд рассказывал, что подземелья бывают разными, но здешнее, похоже, решило отправить большую часть своих сил в капитальное сражение у входа. Это могло говорить об управлении со стороны. Сама по себе тьма нечасто стягивает все свои силы в единый кулак.
Выходов из зала было несколько. Туннели уходили вниз и в стороны, терялись в непроглядной темноте. Наш сборный отряд авантюристов занял оборону возле одного из них, предоставив главный поток нечисти дружине и орденцам. Было страшно. Не легче, чем в предыдущую схватку с тенями. Но глаза боялись, а руки сноровисто раз за разом перезаряжали арбалет. Впереди выстроились воители, Андрикс с Хангильдэ также встали на переднем крае. Лучники поддерживали огнем издали. В группе Ксайкла двое магов-подмастерьев швырялись разными заклинаниями, а двое клириков-авантюристов читали поддерживающие молитвы, отгоняя тьму, и экономили силы на случай лечения раненых. Скоростные бойцы метались по флангам, не давая зажать нас в окружение.
– Идет волна, – сообщил Эйлерт. – Жахни алмазным по центру, Игния.
– Да! – ответила я, быстро меняя арбалетную стрелу. У меня имелось всего шесть усиленных болтов с дорогими камнями, встроенными у основания. Я считала подобное применение бриллиантов расточительным, но спорить с милордом в данной ситуации было неразумно.
Только из-за темного тумана показались силуэты мертвяков, как в полет отправилось несколько стрел лучников. Мой болт врезался во второй ряд. Моментально расцвел огненный цветок, раскидав мертвяков и осветив проход. До нас долетел порыв теплого ветра. Это было безумно восхитительно! Такая мощь в моих руках! Сейчас я чувствую себя почти настоящей чародейкой! Языки пламени продолжали лизать попавших под удар темных созданий, что тупо брели вперед, не чувствуя боли. Первые мертвяки схлестнулись с воинами, навалившись на защитников.
– Игния, молодец! – успела крикнуть мне Хана в промежуток между выпадами.
В следующую секунду в нас полетел большой сгусток серого светящегося тумана. Впереди строя возник голубой щит. Темное заклинание застряло в нем и принялось быстро разъедать защиту.
– Лич! Маги, цельтесь по нему! – скомандовал Ди’Ломэск.
– С ним два скелета-мага, осторожнее, – добавил Эйлерт.
– Освети мне путь, Эйнида милосердная!
От клирика ударил поток света, который разогнал на несколько секунд тьму и высветил главные цели. Милорд на этот раз использовал какое-то слабо заметное заклинание – наверное, стихии воздуха. Несколько стрел, один огненный шар и водное копье влетели в еле различимую фигуру в черном балахоне, но бессильно рассеялись во вспыхнувшей серой завесе. Однако затем в защите неожиданно образовался разрыв, а самого лича мгновенно разнесло на десятки и даже сотни кусочков.
Скелеты-маги не обладали магической защитой, хотя их тела сами по себе не имели уязвимых зон, так что их пришлось крушить голой мощью. В одного я смогла попасть ледяным болтом, после чего Ксайкл снес его замороженную черепушку метким выстрелом. Второго скелета закидали огненными шарами, так что он частично сгорел и уже не мог нам навредить. К слову, скелеты бросались почти стандартными стихийными заклинаниями: огненными шарами, ледяными копьями. Или разъедающим прахом. Но много их выпустить не успели: наши скелетов-магов грамотно и быстро раздавили.
– Заканчивайте здесь, – скомандовал Эйлерт. – Я пойду помогу с химерой.
– Что?! Куда ты намылился? Чертов магик, сбежал! – бухнула Хана.
Хоть главных противников и вынесли, мы еще долго сражались с мертвяками. Чтобы нечисть не представляла угрозы, им требовалось отрубить все конечности или сжечь. Еще неплохо помогало «святое изгнание», но наши клирики ими часто не раскидывались – им еще лечить раненых… Один «медный» вышел из строя, получив через дешевый кожаный доспех глубокую резаную рану от когтей рысеподобного вурдалака. Андрикс серьезно повредил правую руку, поэтому в основном орудовал щитом, задерживая мертвяков, а Хана их добивала. Слава богам, безвозвратных потерь в наших рядах не было. Авантюристы тоже держали строй, помогая своим ближайшим соседям.
Когда поток иссяк, искатели принялись отдыхать и лечиться. Наиболее обеспеченные принимали зелье лечения и восстановления сил, другие вставали в очередь к клирикам и магам. Так вышло, что приезжие обращались к своим, а наши – к милорду. Я-то знала, что он мастерски владеет магией жизни, а вот другие были изрядно удивлены. Особенно Хана, которая каждую секунду ожидала, что вылеченная рука Андрикса покроется темными струпьями или взорвется. Сам воин горячо поблагодарил Эйлерта.
Ксайкл же незамедлительно принялся осматривать тела с побоища. Некоторые мертвяки имели при себе оружие и обмундирование. Хороший меч сам по себе стоил недешево, так что после святой очистки от порчи оружие мертвяков пойдет в ход либо на переплавку. Также из нечисти добывали некоторые ингредиенты для зелий. Милорд говорил, что большая их часть ядовита, но при определенной обработке и небольших дозах они могут давать очень полезные эффекты. Особенно пропитанные магией кости личей, химер и скелетов-магов.
– Сир Ксайкл, как вы планируете делить добычу? – спросил воитель.
– Мы забираем все в качестве оплаты наших услуг, – заявил командир. – Ради жалких монет виконта мы бы сюда не потащились. Если у кого-то есть претензии, говорите!
– Это просто наглость! Мы все рисковали своей шкурой! – завопил Гаск.
– Добыча наша, и это не обсуждается. Если ты не хочешь познакомиться с моим «пронзающим небеса», то лучше бы тебе заткнуться, «серебряный жетон»! – грозно ощерился Ди’Ломэск и обвел нас взглядом.
Его приятели напряглись, показывая, что не прочь и схлестнуться за приз.
– По-моему, на вас снизошло темное помутнение, друзья, – почесал нос милорд и добавил с иронией: – Не будем ссориться. Забирайте, раз уж вам так надо. Правила гильдии диктуют нам делиться с собратьями.
– Тьфу, «золотой» недоносок! – пробурчал Гаск тихо, так что до ушей Ксайкла его слова не долетели.
– Предлагаю разделиться, – сказал Эйлерт. – Дружина и Орден пойдут в главный проход, а мы пока осмотрим остальные. Здесь должен быть более короткий спуск на нижний этаж.
– Не слишком мудрое решение, но я его поддерживаю, – сказал Ди’Ломэск. – Мы возьмем проход, откуда пошла волна.
– Удачи вам, ловцы из Леменгтона, – нейтральным тоном произнес господин.
– И вам удачи, ловцы Шемтена, – кивнул лучник.
Оказав помощь своим и собрав всё ценное с убитых, группа Ксайкла быстро выдвинулась в подземный туннель.
– Вот урод! Зуб даю, он еще и темный артефакт продавать будет! – выругался Гаск.
– Их кто-то покупает? – спросила я удивленно.
– Конечно. Есть богатые коллекционеры, есть маги, которые проводят над ними опыты. Но в основном, конечно, их берут другие темные культисты. Чтобы создать очередное подземелье или призвать какую-нибудь темную тварь, – объяснил милорд.
– Это же подло! – добавил молодой медный авантюрист.
– Зато прибыльно. Гильдейцы с опытом подземелий без работы не останутся, – усмехнулся Эйлерт. – Так, не будем рассиживаться. Я подозреваю, что спуск в том проходе.
– О! А «золотому» хлыщу ты об этом не сказал, – довольно ухмыльнулся Гаск. – Тогда веди, чародей!
Стоило появиться неприятной личности на горизонте, как воин уже и позабыл о том, что сам высказывался против кандидатуры Эйлерта в командиры.
– Предлагаю новичков отправить назад. Один был серьезно ранен, и оба устали. Вы славно показали себя в первом бою с порчеными тварями. Вам есть чем гордиться!
Оба авантюриста не горели желанием уходить, но все-таки послушались командира. Нас осталось ровно десять.
– Если кто-то еще желает на этом закончить, вас никто не держит. Виконт выплатит всю сумму каждому, кто сражался в битве. Никого? Тогда идем дальше!
Выбранный милордом проход через некоторое расстояние сменился крутым спуском с высокими ступенями. С одной стороны шла стена выщербленного черного камня, с другой же виднелся бездонный провал. Свет не проникал далеко, поэтому определить глубину не представлялось возможным. В целом выглядело очень опасно, по коже снова поползли мурашки.
– Маг, впереди ловушка! – заметила воительница с кинжалами.
К слову, двух девушек-авантюристок в гильдии прозвали Заноза и Тихоня из-за их характеров. Заноза пользовалась двумя кинжалами, Тихоня – рапирой. Первая могла использовать магию ускорения, становясь поистине стремительной и опасной, вторая – призывать память своих предков, которые на порядок повышали ее мастерство владения оружием.
– Знаю. Подождите, я ее активирую.
Эйлерт активировал защитное заклинание и спокойно спустился по ступеням. Из стен в него полетели окутанные дымкой снаряды, однако никакого вреда не причинили.
– Там сзади еще «шары тьмы» должны покатиться, – добавил милорд спокойно.
Мы напряглись, оглядываясь назад.
– Это довольно стандартная ловушка в подземельях. Активируется… Сейчас. Отойдите к стене, пожалуйста.
Мы безропотно подчинились указаниям командира и застыли на краю спуска, вслушиваясь в грохот. Сверху понеслись большие, с человеческий рост валуны, оставляющие после себя дымящийся шлейф. Несколько камней соскользнуло в пропасть, но звука падения так и не было, часть просвистела мимо нас вниз по лестнице, Часть неслась вплотную к стене, периодически сталкиваясь с ней. Один из таких пер прямиком на нас. Так что Гаск не выдержал и выставил перед собой щит. Однако милорд успел сформировать поблескивающую решетку голубого цвета, воткнул ее в ступени немного под углом. Шар после удара о решетку срикошетил и полетел в пропасть.
– Осторожно! Здесь что-то не так, – снова первая заметила Заноза.
– Да, спасибо.
Милорд спустился чуть ниже, и часть ступенек ушла у него из-под ног. Половина дороги обрушилась, исчезнув в бездонном провале. Что не помешало господину по воздуху спокойно вернуться на сохранившийся участок. Чуть дальше из стены на Эйлерта выплеснулась большая порция чернильной жидкости. Она разъедала всё, на что попадала, включая ступени. Кроме защитного барьера милорда, который на этот раз был серебристого цвета.
– Мы миновали три уровня и сейчас находимся на четвертом, – уведомил Эйлерт, когда спуск окончился.
– Слушай, магик, ты ничего от нас не скрываешь? – закрались подозрения в голову Хангильдэ.
– Что тебя интересует?
– Ты точно только серебряно-звездный? Уж больно хорошо раны лечишь. Да и по подземелью шастаешь будто у себя дома.
– Не знаю. Я не проходил проверку в Латернийской гильдии магов, – пожал плечами Эйлерт. – Ладно, осмотримся. Мы наверняка первые сюда добрались. Возможно, мы отыщем темный кристаллит или какое-нибудь добро. Надо же нам отыграться за отданную добычу, верно?
– Туранн дело говорит! Ищем кристаллы! – обрадовался Гаск. – Как делим добычу? Берет тот, кто найдет? Или поровну?
– Поровну. Так будет честнее. Лучше не разделяться. Если вы отойдете далеко от меня, вашу безопасность я гарантировать не могу.
– Ладно-ладно, знаток. Куда поведешь, туда и пойдем, – буркнул Гаск.
К сожалению, на четвертом этаже мы не нашли ничего, кроме подземного озера тьмы. Милорд сказал, что если его коснуться кожей, то на тебя падет страшное трудно-снимаемое проклятие. Так что мы обошли водоем из иной реальности.
Затем мы обнаружили проход, ведущий вниз. Также полный смертельных ловушек, которые милорд обходил с легкостью. На пятом уровне нам повезло наткнуться на залежи темного кристаллита. Предварительно нам пришлось схлестнуться с серьезной группой порченых тварей. Магов или личей среди них не было, но вот гигантская химера из костей и плоти сразу внушила трепет и уважение. А ее рык чуть не заставил нас броситься наутек. Помогла молитва придания мужества нашего клирика. Я выстрелила алмазным болтом с огненной начинкой по химере, но не смогла вывести ее из строя. Порадовало, что химеру взял на себя Эйлерт и довольно быстро с ней разделался. Остальные мертвяки оставили несколько ранений и вмятин на броне, но также были успешно изничтожены.
Поскольку подземелье кишело магией, то и здесь образовывался кристаллит. Хотя и с более темными свойствами. Сам он ценился намного меньше обычного кристаллита, так как его приходилось очищать святой магией, но все же считался дорогостоящим ресурсом. Поэтому мы провели около часа на пятом уровне, обчищая запасы со стен, пола и потолка подземелья. Найденные темно-серые кристаллы мы складировали в сумку Эйлерта, которая также была зачарована на расширение пространства. Хоть Хана и бурчала про проходимцев, но авантюристы решили довериться хозяину.
А затем на пятый этаж спустилась группа Ксайкла. О, их ошарашенные и злые лица мне запомнятся надолго! Остатки темного кристаллита, что мы не успели или поленились добывать, милостиво передали в руки приезжих. Авантюристы из Леменгтона, конечно, поняли, что мы каким-то образом нашли быстрый спуск, а также уже забрали большую часть запасов, и их данный факт не обрадовал. Но все-таки мы принадлежали к одной гильдии, «Ловцы удачи», так что устраивать ссоры или драться никто не стал.
Ниже находились, по заверениям Эйлерта, последние несколько уровней подземелья, которые вполне могли преподнести неприятные сюрпризы. Поэтому мы держали совместный совет, следует нам спускаться дальше или же дождаться основных сил? Дружина и Орден задерживались. Главный проход хоть и был традиционно самым широким, он содержал в себе большую часть ловушек комплекса и разные засады из умертвий. Нам же удалось обойти по менее населенным туннелям. Ди’Ломэск напирал на то, что нам следует спускаться, пока не пришло еще больше народу. Иначе добычей пришлось бы делиться. Эйлерт считал подобное не слишком разумным, однако спорить с «золотым жетоном» не стал.
Шестой этаж представлял собой нечто вроде хранилища и мастерской по созданию нежити. Мы расправились с несколькими защитниками, что для увеличившейся группы не составляло проблем. Здесь повсюду валялись куски человеческих или звериных тел, кости, целые кучи мусора и ненужного хлама. Обнаружили пару небольших ящичков с темным кристаллитом возле чего-то, напоминающего одновременно верстак и алтарь.
– Плохо, – заметил Эйлерт. – В этом подземелье, как я и подозревал, есть темный повелитель – главный жрец подземелья. Только ему могло прийти в голову использовать кристаллит.
– Чушь! Армия порченых тварей не проявляла никаких тактических изысков, просто перла напролом, – парировал Ксайкл. – Личи также бывают довольно разумными, не стоит их списывать со счетов.
– Сир! Там дальше в проходе виден арсенал подземелья! – подбежал воин.
– Эйлерт, мы выдвигаемся туда, осмотрите пока остальную часть этажа, – мгновенно принял решение предводитель.
Лучник созвал своих соратников, и приезжие авантюристы толпой двинули за лидером.
– Будьте осторожны, сир Ди’Ломэск. В таких местах обычно самые серьезные ловушки. Коридор слишком узкий, – бросил вдогонку Эйлерт.
– Ловушки мы и сами прекрасно способны обнаружить, благодарю за предупреждение, – помахал на прощание рукой Ксайкл.
– Вот алчный засранец! – сплюнул Гаск. – Снова весь хабар себе захапать хочет!
– Пусть идут. Мы в целом также должны покрыть издержки и даже немного подзаработать на кристаллите.
– Только поэтому я еще и не врезал зазнавшемуся ублюдку, – проворчал воин со щитом.
Мы принялись обыскивать этаж, заглядывая в разные уголки и разгребая кучи мусора. Некоторым улыбнулась удача в виде потертых драгоценностей или монет, что пылились вместе с другим хламом. Но, конечно, все наиболее ценное хранилось в арсенале. Если здесь имелся человек-управляющий, то дорогие побрякушки он просто так не оставил бы без присмотра. Самой тьме и ее обычным, обделенным разумом слугам золото и прочее без надобности.
– Однако давно здесь тьма окопалась. Вы что, раз в год проверяете канализационные стоки? – спросил эрл.
– Да кто ж их проверять будет, пока все разом не засорятся? – заметил клирик. – Мы периодически спускались вниз по рядовому заданию гильдии, чтобы зачистить расплодившихся зверей, но порченых раньше почти не встречали.
– Значит, тьма начала вести себя более активно недавно, – задумчиво пробормотал Эйлерт.
– Милорд! Коридор, что вел в темный арсенал… он закрылся!
– Очевидно, не все ловушки они смогли обезвредить…
Эрл подошел к тупику и внимательно обследовал. На первый взгляд, проем закрывал точно такой же черный камень, что и составлял стены и пол подземелья.
– Похоже на «коридор смерти». Толстая преграда. Выбираться они будут долго. Если, конечно, там других сюрпризов не осталось, и они вообще еще живы.
– Что будем делать? – спросил Андрикс.
– Подождем клириков. Сначала пусть они осветят камень, затем уже я попробую магией земли сделать проход. Иначе слишком расточительно и долго выйдет, – решил хозяин.
– Да и поделом им! Пусть посидят, подумают как следует над своим поведением и жадностью, – высказался Гаск.
– Нет, надо помочь им, – робко высказалась Тихоня. Впервые в подземелье подала голос. Он и вправду оказался у нее тихим и немного неуверенным.
– Хоть и мерзавцы, но они наши мерзавцы, – добавила Заноза, поддержав подругу.
– Тогда ждем подхода основных сил. Отдыхаем и восстанавливаемся, – скомандовал Эйлерт. – Никто не желает партию в карты?
– Теперь я точно уверена, что ты бывал в подземельях не раз, – буркнула Хангильдэ. – Как можно играть в карты в таком месте? У меня мозги наизнанку выворачивает!
Сир Туранн пожал плечами и попросил нашего клирика провести очищающую молитву над гномкой. Я тоже чувствовала себя неуютно, поэтому старалась держаться поближе к милорду. Вблизи Эйлерта разум немного прояснялся и успокаивался. Скорее всего, так на меня действует его аура. Это заметила не только я, но и Заноза с Тихоней. Авантюристки присоединились к нашей компании и завязали вежливый разговор. Интересных историй Эйлерт знал предостаточно, так что он быстро нашел общий язык с дамами. Даже с Занозой. На флирт их беседа не была похожа, но я не расслаблялась. Специально села поближе к милорду, показывая таким образом, что он уже занят.
Примерно через полчаса Эйлерт замер на полуслове, повернулся в сторону одного из проходов и нахмурился. Подвешенный господином светляк выхватил из мрачной мглы силуэты приближающихся людей. Авантюристы мгновенно приготовились к схватке, но это оказались свои. Потрепанная пятерка дружинников, состоящая из трех рыцарей в броне, мага-подмастерья и известного нам десятника Бренссона. Выглядели они неважно: под глазами пролегли темные круги, а кожа приобрела сероватый оттенок. Эйлерт показал мне пальцами условный знак, и я тихо без каких-либо вопросов заменила обычный зачарованный болт на усиленный алмазный.
– Слава богу, мы нашли подкрепление! – воскликнул десятник.
– Стоять на месте! От вас разит тьмой! – грозно произнес Эйлерт.
– Мертвяки нас чуть ли не штабелями обложили. Да еще личи закидали какой-то мерзостью. Мне кажется, я до конца жизни не отмоюсь от этого запаха!
– Где остальные? Почему вас так мало?
– Мы напоролись на серьезное сопротивление и разделились, – произнес Бренссон. – У вас есть чистая вода? Жажда совсем замучила.
– Да. У меня есть фляга с родниковой водой, – произнесла Тихоня и потянулась к заплечному мешку.
– Замечательно! – обрадовался десятник.
– Стоп. Последний вопрос – почему вы шли в темноте?
– Я потерял свой амулет из светокамня в пылу схватки, – заявил воин.
– Я почти без сил, экономлю ману, – добавил подмастерье.
– Что же Она тебе пообещала, десятник?
– О чем это вы, сир Туранн?
– Хватит. Вам недостает актерских талантов и умения убирать следы примененных темных заклятий. Что с дружиной и орденцами?
Непонимающее выражение на лице Бренссона сменилось довольной улыбкой:
– Мой план сработал как по нотам. Даже несмотря на то, что из-за вмешательства вашей группы пришлось ускориться. Я поссорил дружину с авантюристами в трактире. Затем избавился от главной помехи в лице мастера-мага. Жаль, что не получилось подставить вас, эрл, но и так неплохо, – постепенно черты лица Бренссона и его товарищей менялись, становились все менее человечными. – Я смог усыпить вашу бдительность, выставив самый тупой сброд наверху. Затем, когда дружинники расслабились, я и мои соратники вместе с засадой из моих верных солдат ударили им в спину. Это было «избиение младенцев». Не волнуйтесь, скоро придет и ваш черед, «ловцы неудачи», кха-кха! – рассмеялся последователь. – Хотя я удивлен, что вы смогли забраться так далеко. Что же вы не бросились в хранилище вместе с другими глупцами, а? Впрочем, не важно. Вперед, мои бойцы! Постарайтесь взять их живьем!
За спинами культистов появились новые силуэты. Большая группа умертвий. На этот раз это не были не-уклюжие куклы. Мертвяки двигались быстро и уверенно. И самое страшное, что я узнала некоторых из них. Павшие дружинники и паладины шли на нас рваным строем, выставив оружие и щиты. Позади осталась группа культистов, к которым присоединились восставшие клирики. Я не колебалась, первой отправив болт в центр строя, и даже не взглянула на последствия своего выстрела, сразу начав перезаряжать арбалет. Затем активизировались наши лучник и маг. Воздух кипел и разрывался от проносящихся заклинаний. На сей раз милорду противостояло разом слишком много темных адептов, поэтому у него не оставалось времени на простых умертвий. Я успела выстрелить еще раз, прежде чем войско столкнулось с нашими воинами. Дальше уже использовать алмазные болты было слишком опасно для союзников. Но за пару выстрелов я смогла выкосить примерно треть нападавших. Если бы это были настоящие рыцари в полностью заряженной броне, с благословениями Локтара и собственными защитными родовыми умениями, то такого урона добиться не удалось бы. Умертвия же изначально прошли через бойню, плюс потеряли части тел и элементы брони, многие навыки и наложенные благословления.
– Стойкость духа!
– Каменный покров!
– Морозная ярость!
– Вихрь железных лепестков!
– Помоги мне изгнать нечистых, великая Эйнида!
– Зов предков!
– Танцующий ветер!
Зазвучали родовые заклинания и молитвы со всех сторон.
– Ты гребаная сучка! Где ты достала такие стрелы?! – недовольно прогремел Бренссон, обращаясь ко мне. Его голос, дополненный темной магией, подавлял своей мощью.
– Очисти порчу, Эйнида Великолепная!
Светлая волна на секунду осветила пространство, а мой разум прояснился.
– Придите, слуги мои! Настал ваш черед отведать первой крови!
Даже я почувствовала, как тьма заклубилась и разлилась по залу. Вдруг прямо из пола выросло пятеро громадных созданий, полностью состоящих из жвал, клешней, клыков и когтей. Глаза их горели потусторонним серым светом. Химеры!
– Отступаем! – скомандовал Эйлерт. – Быстрее, я прикрою!
