Глава 21
Отдохнув в более цивильных условиях, мы пополнили запасы, сбагрили лишнее и отдыхали, каждый по-своему. Я уселся в кресло и открыл учебник мистицизма, погрузившись в него с головой. Чтение шло легко. В первом разделе говорилось о разных базовых понятиях и техниках по раскрытию манатоков, давались всякие упражнения, в основном на концентрацию, и большую из них часть надо было делать в созерцании.
Сперва просто пробежав первый раздел глазами, я начал читать его сначала, попутно стараясь выполнить все приведённые упражнения. С какими-то дело обстояло очень даже неплохо, какие-то давались с трудом, и все они были, вроде бы, разрозненными, но в то же время, составляли нечто единое целое, как отдельные части механизма.
Всё это заняло у меня изрядное количество времени и сил, и когда я уже был готов сдаться и идти отдыхать, внезапно на мои уши обрушился звон и гул, а перед глазами открылось системное сообщение.
Внимание! Получена магическая дисциплина. Проводится корректировка статуса…
Внимание! Открыто изучение прочих магических дисциплин. Открыты дополнительные классы.
Получена дисциплина: Мистицизм.
Мистицизм: общее название для техник и практик, рассчитанных на повышение, усиление и оптимизацию потоков маны. С развитием этой дисциплины, повышается индивидуальный резерв маны, ускоряется его восстановление и уменьшается расход на плетения.
Я ещё раз перечитал системки и открыл свой статус.
Имя: Хоглон
Возраст: 21
Раса: человек
Уровень: 20
Класс: не выбран
Титул: Потенциальный герой,
Непокорный раб
Упрямец
Преодолевший грань
Победивший мастера
Меченый Светом
Меченый Тьмой
Прошедший испытание (восприятие, ловкость, выносливость, воля, дух, интеллект)
Хозяин
Обманщик
Известность: неизвестный
Очки характеристик: 2
Очки навыков: 42
Характеристики:
Сила: 19
Ловкость: 27
Выносливость: 24
Интеллект: 25
Мудрость: 13
Восприятие: 20
Воля: 25
Дух: 22
Интуиция: 20
Способности:
Становление на путь героя
Собственность хозяина
Усиленная сосредоточенность II
Стойкость II
Описание
Амбидекстрия
Расширенное восприятие
Ощущение маны
Кошачья грация
Ловкие пальцы
Созерцание
Ментальная связь
Лошадиная выносливость
Повышенная сопротивляемость
Прочная кожа
Железная воля
Стальной дух
Овердрайв
Ускоренное обучение
Контроль маны
Стили боя:
Одноручный – новичок (1/10)
Парный – продвинутый (14/20)
Двуручный – продвинутый (4/20)
Магические дисциплины:
Мистицизм – неофит (1/10)
Навыки:
Атлетика – ученик (8/10)
Уклонение – ученик (9/10)
Владение мечом – ученик (9/10)
специализация: одноручный меч
Владение щитом – ученик (3/10)
Наблюдательность – ученик (8/10)
Владение кинжалом – ученик (8/10)
специализация: квилон
Метание – ученик (6/10)
Стрельба из арбалета – новичок (4/5)
Тихий шаг – ученик (1/10)
Обучаемость - ученик (2/10)
Взлом замков - новичок (2/5)
Концентрация - ученик (6/10)
Рукопашный бой - новичок (4/5)
Акробатика - ученик (7/10)
Чувство опасности – ученик (8/10)
Обнаружение ловушек – ученик (1/10)
Обезвреживание ловушек - новичок (4/5)
Скрытность – ученик (1/10)
Критический удар – ученик (6/10)
Средняя броня – ученик (9/10)
Появилась новая вкладка в статусе, значит, теперь я могу изучать и магию? Надо будет расспросить Алюэт на предмет плетений. Кстати, я же могу сделать это прямо сейчас!
В столовой сидели только Алюэт и Тэсая и о чём-то беседовали за парой кружек чая.
- Алюэт, ты сможешь научить меня плетениям?
Лесная эльфийка даже растерялась немного.
- Д-да, могу… Наверное…
В открывшемся окошке соглашения на обучение напротив дисциплины «базовые плетения» стояло ограничение по минимальному значению воли и духа в 30. М-да, придётся временно отложить обучение на попозже. Хотя, учитывая, как мы проходим местных боссов, надолго это не затянется…
- Дзи?
- Что?
- А чем тёмные эльфы отличаются от дроу?
Эльфийка повернула ко мне лицо, некоторое время изучала, словно пытаясь понять, это я издеваюсь, прикалываюсь или правда такой тупой?
- У них кожа темнее, - наконец выдала она и снова легла на спину.
- А помимо очевидного?
- Мы с ними поклоняемся разным богам. У них в чести пауки, а у нас тёмные драконы. У них в порядке вещей приносить в жертву своих родственников, даже младенцев, а мы это делаем только с захваченными рабами, и то не всеми.
- Но твоему брату перерезали горло, считай, на алтаре…
- Там другой случай. Это было не жертвоприношение, а казнь. Кроме того, у нас многие важные и видные посты занимают мужчины, и к ним проявляется не меньше уважения, чем к верховным жрицам, - особенно тем, кто доказал, что он чего-то стоит.
- Короче, вы этакая лайт-версия дроу, я понял… Но, кроме косметических, некоторых догматичных и политических взглядов, вы мало чем отличаетесь друг от друга. Если бы вы объединились…
- Такому никогда не бывать! Скорее все пещеры мира обвалятся одновременно, чем мы объединимся с черномазыми!
Дзинсая говорила это с такой страстью, что вскочила и села на постели. Я некоторое время поизучал её в приглушённом свете и закончил:
- … Если бы вы объединились, то завоевали бы весь мир. Не только подземный, но и верхний.
Мои слова заставили девушку задуматься на некоторое время.
- Да, возможно ты и прав.
- У вас даже тактика ведения войны схожа – засады, яды и «ударь и беги». И толпы рабов для мяса, за спинами которых укрываются жрицы и маги.
- У дроу нет таких бестий, как у нас, да и наши теневые ведьмы в бою один на один легко уделывают их старших жриц. Но их фехтовальщики превосходят наших… А к чему ты вообще завёл этот разговор?
- Думаю, скоро к нам пожалуют за нашей пленницей. Хочу знать, чего от них ожидать.
- Предательства. На меньшее можешь и не рассчитывать.
- Вообще, имеет ли смысл вести с ними переговоры? Может, им эта девка до одного места?
- Это мы поймём, когда они свяжутся с тобой, - ответила девушка, легла на кровать и повернулась ко мне спиной.
- Почему именно со мной? – спросил я, но ответа уже не получил.
Девятый этаж был… муторным. Местные монстры представляли собой разных мелких демонов и бесов, жутко раздражающих, противно вопящих и кричащих. Они налетали толпой, но после гибели одного-двух своих сородичей, разбегались по тёмным углам. Чтобы вскоре налететь на нас снова в какой-нибудь неожиданный момент. Ожидание постоянного удара в спину нервировало и истощало силы, даже похуже, чем когда нам противостояли сливавшиеся со стенами создания или летучие отряды дроу.
В итоге, мы продвинулись едва ли на четверть, когда все очень сильно устали от постоянного нервного напряжения. Да и с физическим тоже было всё в порядке – сколько бы мы не убивали гадёнышей, меньше их не становилось.
Благо, мы запаслись припасами, поэтому смогли без особого труда разбить лагерь в более-менее спокойном месте, а Тэсая использовала новоприобретённую способность - обнесла его магическим белым кругом, как раз защищавшим от таких созданий.
Дежурить решили по-очереди, распределив время на всех. Мне выпала честь дежурить первым. Пленная дроу была связана и мирно спала – Алюэт регулярно обновляла заклинание усыпления, а я, покрутив немного амулет с шеи темнокожей эльфийки – круглая металлическая бляха с женским силуэтом по пояс, в одной руке державший меч, а в другом шар – погрузился в созерцание.
Сознание заполнило чьё-то присутствие, а открыв глаза, я увидел призрачный образ мужчины-дроу в украшенных доспехах с изогнутым мечом на поясе.
- Кто ты? – спросил он. – И где госпожа Раниэль, червь?
- Моё имя тебе знать не следует, - ответил я. Перед отправкой на этаж я ещё порасспросил Дзинсаю, а потом и Тэсаю о нравах дроу более подробно и теперь знал, как надо вести диалог. – А твоя госпожа… Вон она, лежит. Спит.
- Что ты с ней сделал, рофье дерьмо?! Если она ранена или…
- Во-первых, следи за языком. Ещё одно оскорбление, и наш разговор закончится раз и навсегда. Во-вторых, на ваше счастье, она цела и невредима, хотя я бы с огромным удовольствием снёс бы ей голову после того, что она сделала с моим другом. И, в-третьих, предвосхищая вопрос с твоей стороны – кстати, ты тоже не представился, - разговаривать о её выкупе я буду не с тобой.
- Да будет тебе известно, я генерал дома Тензаррис, Дэгзарт, и если бы я был рядом, ты бы ответил за свои слова, грязный…
Я поднял палец.
- Аккуратнее с выражениями, от них зависит доживёт ли эта дроу до твоего прибытия или нет. И, может быть, у тебя проблемы со слухом, но я буду обсуждать выкуп не с тобой, не с исполнителем, а с тем, кто будет принимать решение – с вашей преподобной матерью. Можешь так ей и передать.
После этого я пожелал прервать контакт и усилием воли воздвиг воображаемый панцирь вокруг лба. Контакт прервался, генерал что-то кричал, но я уже его не слышал и, осмотрев окружающее пространство, снова погрузился в созерцание.
Следующий контакт состоялся минут через тридцать. Я открыл глаза и так же, как и в первый раз, видел полупрозрачную фигуру, только на этот раз это была женщина-дроу, в открытом и очень откровенном наряде, с тиарой на голове. Её длинные волосы спускались ниже поясницы, в одной руке она сжимала плеть с восемью змеями, на поясе висел короткий меч. Лицо у женщины было красивым, с тонкими чертами, но вот красные глаза были жёсткими, колючими и холодными.
- Приветствую, Матрона Тензаррис, - с лёгким поклоном произнёс я.
- Значит, это ты тот наглец, который смеет диктовать мне свои условия?
- Я могу этого не делать, если эта дроу вам не сильно нужна. Вашему генералу стоило сообщить мне об этом ранее, я бы уже её прикончил.
Глаза матроны полыхнули гневом, а её рот исказился в злобном оскале.
- Ты играешь с огнём, человек, - прошипела она. – Тебе не стоит испытывать моё терпение, и лучше по-хорошему вернуть мне мою дочь.
- Я буду только рад избавиться от неё. Только сперва скажите, во сколько Вы оцениваете её жизнь.
- Решил поторговаться? Хорошо. Что же тебе нужно? Золото? Магия? Артефакты? Слава?
- Это не ответ на мой вопрос. Или она для Вас настолько бесценна, что Вы затрудняетесь сами назвать цену? Что ж, хорошо…
Я задумался на несколько минут, в течение которых матрона Тензаррис сыпала в мою сторону разными угрозами, потом нетерпеливо принялась похлопывать плетью по бедру.
- Во-первых, - начал я, но снова был прерван.
- Условия? И не одно?
- Во. Первых. Вы дадите мне и моим спутникам свободно перемещаться по вашим территориям…
- Это неслыханно! Как только я доберусь до тебя, ты пожалеешь, что решил устроить торги, а не сразу отпустил мою дочь!
Я прищурился и открыто посмотрел матроне в глаза. Да, даже сквозь эту непонятную мыслесвязь чувствовалась её сила. Но меня так просто не проймёшь. Я выдержал её взгляд и напор (после испытаний Яшеды это оказалось сущим пустяком) и потянулся к метательному ножу – светить перед Тензаррис артефактами не хотелось.
- Раз у нас не выходит диалог, тогда больше не вижу смысла удерживать у себя эту тварь. Можете попрощаться, это будет быстро.
С ножом в руке я потянулся к горлу пленной, благо подтащил её поближе к себе как раз для такого случая, и собрался было, в самом деле прикончить её, но вопль матроны остановил мою руку.
- Нет! Не смей, грязный червь, тварь, наземное дерьмо! Не смей к ней прикасаться!
- Если Вы закончили с истерикой, может, мы продолжим переговоры?
Она заставила себя успокоиться, сделала несколько вдохов-выдохов и открыла глаза. Ситуация, в которую она попала, завидной не назовёшь. С одной стороны, лишиться старшей дочери, которая должна была занять её место, как самая достойная, будет стоить Дому немалых жертв, когда начнётся грызня за её место. Кроме того, не исключено, что она обладала какими-то особыми талантами или навыками, на которые матрона делала ставку. С другой, преподобной матери нельзя показывать слабость, особенно своим подданным, а уступки наземному червю и ведение переговоров с ним о возвращении дочери как раз и является проявлением слабости. С третьей стороны, ничто не мешает ей обмануть этого наземника…
- Ладно, хорошо. Я буду с тобой говорить, но доступ к нашим территориям… Это неслыханно!
- Жизнь вашей дочери стоит дешевле?
- Если это было «во-первых», то будет и «во-вторых», - продолжила она. – Давай, выкладывай все свои требования.
- Хорошо. Итак: во-первых, свободный проход по вашим территориям. Во-вторых, вы выплатите компенсацию моему другу, которого ваша дочь хорошенько помучила, причём такую, какую скажет он сам. В-третьих… Вы откроете мне свои хранилища ценностей, откуда я заберу любые три предмета, которые посчитаю нужным.
Я оставил матрону переваривать услышанное и нанёс добивающий удар:
- А чтобы у вас не возникло искушения обмануть меня, в свидетели я призову одну нашу с Вами общую знакомую. У неё ещё глаза дымятся.
Матрона уже собралась было что-то сказать, но услышав последние слова, открыла рот от удивления.
- Обдумайте хорошенько моё предложение, Матрона Тензаррис. В ближайшее время я никуда не тороплюсь. Но и не слишком затягивайте с решением – если пленница начнёт меня тяготить, я брошу её, и ищите её дальше сами.
- Я… подумаю, - ответила она и растворилась в воздухе.
За весь следующий день мы прошли едва ли половину этажа. Помимо мелких демонов, сложность составляло то, что подземелье разветвлялось и было больше, чем все встреченные нами ранее этажи. И где-то здесь мне ещё предстоит найти святилище одной богини! В общем, босса мы так и не нашли, постоянные нападки мелких пакостников уже откровенно начинали бесить, да ещё появилась новая разновидность врагов – козлоногие рогатые, с мощными человеческими торсами и собачьими головами. Их слабо брало даже зачарованное оружие, а магия срабатывала через раз. Благо, меч Света всё ещё оставался главной читнёй и прорубался через их плоть, как сквозь масло.
Выбрав очередное спокойное место и обнеся его защитными чарами, мы снова разбили лагерь.
Во время моего дежурства, со мной снова связалась Матрона.
- Я хорошо взвесила твои слова, человек, и вынуждена принять твоё предложение, - начала свою речь она. При этом вид у неё был недовольнее некуда. – Если бы не положение, в котором сейчас оказался мой Дом!..
Она осеклась. Ляпнула случайно? Проговорилась? Ага, как же!
- Когда к вам отправится мой генерал, он передаст вам верительные свитки, которые позволят тебе и твоим рабам свободно перемещаться по территории, подконтрольной моему Дому.
Я кивнул, соглашаясь.
- По второму пункту. Я готова выслушать твоего… друга. Какую компенсацию он хочет получить?
- Давайте у него и спросим.
Я встал, тихо разбудил Тенриса и вкратце обрисовал ему ситуацию. Мы вернулись на моё место, чтобы не мешать другим отдыхать, сели на пол, после чего он положил руку мне на плечо и «перехватил» контакт. Снаружи это выглядело так, словно он пребывает в прострации, смотрит в никуда и говорит сам с собой. Мне не было слышно, что он говорил, а по губам читать я не умею. Но, вот он снова кладёт руку мне на плечо, а передо мной материализуется полупрозрачный образ красной от гнева и бешенства, даже поверх тёмной кожи, матроны-дроу.
Она сыпала проклятиями и ругательствами, но увидев меня, сжала зубы, ограничившись рычанием. Я глянул на полуэльфа, но тот сидел с совершенно невозмутимым видом.
- Этот… этот… Наглец!..
- Я так понимаю, вы не договорились, - сделал вывод из красного лица матроны я. Полуэльф только усмехнулся и лукаво сверкнул глазами.
- Бездна вас раздери, хорошо! Я согласна! Ух, но вы мне за это ответите!
- Она согласна, - перевёл я Тенрису. Тот показал большой палец и пошёл досыпать.
- Касательно хранилища Дома… Там лежит очень много ценных вещей, от которых зависит само существование моё и моего Дома.
- Я не претендую на такие глобальные предметы. Но два-три артефакта у вас же найдётся?
Она закрыла глаза, что-то шепча, потом резко открыла их и согласилась.
- Мой генерал появится у вас через полчаса. Вместе с артефактами и… всем прочим.
- Хорошо. Будем ждать.
Как только контакт прервался, я быстро поднял всех с постелей и кратко обрисовал ситуацию. Наверняка генерал явится не один, а с воинами, и встретить их надо было, как полагается, чтобы в дальнейшем не возникало желания меня обманывать.
Воздух в трёх метрах от меня замерцал, пошёл рябью и засветился алым. Из портала вышел всё тот же генерал в своей броне, смерил меня презрительным взглядом, потом посмотрел на пленницу.
- Выкуп? – произнёс я. Генерал махнул рукой в сторону портала, откуда вышли ещё несколько дроу. Один нёс на подносе мешок золотых монет. Два других какие-то ларцы.
Засмотревшись, я едва не пропустил атаку генерала, благо предчувствие сработало вовремя в этот раз. Он метнулся ко мне с кинжалом, который прятал, наверное, в рукаве или наруче и приставил к моей шее.
- А теперь ты и твои люди заплатят за свою дерзость! – прошипел он. В тот же миг из портала выскочило ещё несколько воинов, а те, что несли выкуп, бросили всё на пол и выхватили оружие. Они ринулись к силуэтам, лежавшим прямо на полу, сперва выстрелили в них из небольших арбалетов и начали остервенело их рубить и колоть.
Я с интересом следил за представлением, хоть и было несколько неудобно из-за того, что голову пришлось наклонить, чтобы кинжал генерала не задевал кожу, но в целом, вышло забавно. Особенно, когда они поняли, что рубят сложенные одеяла.
Миг осознания, и яркая вспышка в центре их круга ослепила практически всех воинов. А следом прошёл электрический разряд, парализовавший практически всех. И дальше уже в бой включились берсеркер, Тенрис и Дзинсая, скинувшие полог невидимости. Ослепших, дезориентированных и частично парализованных бойцов просто оглушали одного за другим. Особенно эффектно это получалось у бестии. Она стальным вихрем пронеслась по кругу, нанося точные удары руками и обухом топора. Когда последний воин упал на пол, Алюэт на всех наложила сон.
Генерал смотрел и не верил своим глазам. Он сглотнул, перевёл взгляд на меня, но я уже схватил его руку, сжимающую кинжал, и приставил к его шее метательный нож.
- Вы что-то там говорили, генерал, - произнёс я, чуть надавливая на нож, вынуждая его подняться. Дзинсая отобрала его кинжал и ловко обыскала на предмет иного спрятанного оружия.
- Бестия Ро-Шалем?! – с удивлением произнёс он, поближе рассмотрев Дзинсаю. А я вспомнил строчку в её статусе, говорящую, что эльфийка знаменита.
- Вы знакомы? – спросил я.
- Кто же не знает эту… Из-за её летучих отрядов я потерял много хороших воинов. И она… служит тебе?
- Теперь Вы убедились, что шутить с нами не стоит, давайте же совершим, наконец, этот обмен, выгодный как для вас, так и для нас, и вернёмся каждый к своим делам.
Дроу не оставалось ничего другого, как согласиться. С тяжким вздохом он проследовал к одному из ларцов и открыл его. Из него он достал свиток, сломал печать и зачитал, что отныне те, на кого он укажет, могут свободно перемещаться по территориям, находящимся во владениях Дома Тензаррис. Зачитав, генерал по-очереди ткнул пальцем в каждого из нас, задержав взгляд на Тэсае. Когда он закончил, свиток исчез, а у меня на груди появилась маленькая эмблема их Дома.
- В другом ларце артефакты, - произнёс генерал, и я с интересом углубился внутрь. Короткий меч с эффектом вампиризма, который позволяет перегонять часть здоровья врага в своё собственное, истинного удара, игнорирующего броню, и наносящего дополнительный урон демонам, перешёл полуэльфу. Браслет, состоящий из десятка висюлек с разными драгоценными камнями, отдали Алюэт. На каждой висюльке было своё заклинание, причём довольно мощное, которое можно было использовать до трёх раз в день. И довершала картину чёрная булава, наносящая дополнительный урон демонам и всякой потусторонней сволочи и иномирцам, с шансом вызвать паралич или панику у того, по кому приходится удар.
- Как просил твой… друг, тут десять тысяч золотом.
Мои брови поползли вверх. Я перевёл взгляд на полуэльфа, но тот только плечами пожал.
- Это только часть моей компенсации, - произнёс он.
- Да, я… помню, - генерал чуть зубы себе не раскрошил от того, с каким усердием он принялся ими скрежетать.
- Но для второй части её надо разбудить, - продолжил Тенрис. – Алюэт, будь добра…
Та пожала плечами и развеяла сон у пленной дроу. Та открыла глаза и начала усиленно мычать, фыркать и рваться из пут. Потом увидела генерала, который с самым прискорбным видом стоял неподалёку, но ровным счётом ничего не делал ради её спасения. От возмущения она чуть верёвки не порвала, но те всё же выдержали.
- Та-ак, отлично. Генерал, помогите, будьте так любезны, - с хищной улыбкой произнёс Тенрис, поднимая дроу на ноги. Генерал подхватил её, а полуэльф вдруг сдёрнул с девушки штаны и взялся за свой ремень. Мои брови полезли вверх во второй раз, но вопреки ожиданиям, Тенрис не стал её брать, а, сняв с ремня все причиндалы, что обычно носил на нём, и сложив его вдвое, принялся пороть дроу по голой заднице.
От каждого удара та сыпала целыми тирадами, благо кляп заглушал их все. Вскоре от тирад остались отдельный слова, а потом и вовсе всхлипы и вскрики. Из её глаз потекли слёзы, но полуэльф не останавливался, пока не исполосовал её зад до крови.
- Всё, можете забирать её и валить на все четыре стороны, - перепоясываясь, произнёс полуэльф.
Очнулись и остальные воины, безоружные и ничего не понимающие, и вместе со скулящей пленницей, которая семенила со спущенными штанами, поддерживаемая генералом, прошли в портал, который тут же закрылся. Возле самого портала я вернул генералу медальон пленницы. Больше он мне был не нужен.
- Ну ты даёшь! – сказал я Тенрису. – И как тебе удалось её убедить на подобное?
- Ну… я бы мог её тоже хорошенько попытать, учитывая то количество кислоты и ядов, которые мы у неё нашли, или убить, и Матрона это понимает. А здесь она получит, пусть и униженную, но живую дочь, на которую у неё завязаны какие-то свои планы. И вообще, мы могли её просто убить. Это бестия у нас что-то слишком доброй стала.
- Дурное влияние, не иначе, - ответила та, и мы принялись собирать золото в одну кучу, чтобы полуэльф мог переправить его в свой сундук.
- Сколько у тебя ещё таких свитков? – поинтересовался я, когда золото исчезло.
- Достаточно. Ещё на пяток таких этажей хватит.
Дальнейший путь пошёл чуть легче. С новым оружием демоны падали штабелями. И спустя какое-то время, мы вышли в прямой коридор, от которого вбок отходил ешё один. Прямо на их пересечении под потолком висела табличка: «Святилище Шанаратрис там» с зелёной стрелочкой, указывающей вбок. Намёк я понял и последовал за указателем, а остальные пошли за мной.
Немного поизвивавшись, коридор привёл нас к матово-чёрной металлической двери, которая открылась сама собой при моём приближении и точно так же закрылась, стоило мне переступить порог.
Внутри было тесновато. Посередине стоял алтарь из чёрного камня, за которым, как за столом, сидела сама богиня с дымящимися глазами. С моей стороны перед алтарём стоял стул. За спиной богини находилась её же статуя, изображавшую стоящую Шанаратрис в плаще, подбоченясь и опираясь на копьё или посох. На поясе был виден кинжал.
- О, а-вот-и-ты-ы-ы! – на единой ноте пропела она, делая приглашающий жест.
Как только я сел, на алтаре появилась белая скатёрка, две тарелки, бокалы и разная еда. Лишних вопросов задавать не стал – в конце концов, это её святилище, и делать она в нём может всё, что пожелает.
Из-за алтаря Шанаратрис достала бутылку вина и плеснула в оба бокала.
- Ну-с, гляжу ты делаешь успехи, - заговорила она. – Да ты ешь, не стесняйся. Тебе полезно. А ловко вы уели Тензаррисов! Мне понравилось. Хвалю!
- И тебя не смущает, что с твоими почитателями так обошлись?
- Ну, вы их не убили. Они сами поставили себя в невыгодное и ослабленное положение. Грех было им не воспользоваться. Хотя, Тенрис мог бы попросить чего-нибудь поинтереснее. Всё о золоте думает…
- Зачем ты меня всё же звала?
- В первую очередь, поглядеть на твои успехи. Похоже, пара испытаний тебе так и не далась. Неприятно, я рассчитывала, что ты пройдёшь их все. Придётся немного урезать тебе награду… Кроме того, я хотела задать тебе один вопрос: если тебе придётся выбирать между тем, кого спасти, Дзи или Тенриса, кого ты выберешь?
- Что за вопрос такой?
- Ответь, пожалуйста.
- Зависит от чего спасти, - ответил я. – Если обоим грозит гибель в бою… мне сложно представить себе такое, с чем бы не справилась Дзинсая и от чего бы не ускользнул Тенрис. А вне боя постарался бы помочь обоим.
- Хм… А между Алюэт и Дзинсаей?
- А почему я вообще должен между кем-то выбирать? Твои вопросы некорректны, богиня. Я никак не делю друзей и буду стараться спасти всех.
- Даже ценой своей жизни?
- Даже. Не задумываясь.
- Ты в этом уверен? – мне не понравился взгляд её прищуренных глаз. Дым, исходивший из них, стал красного цвета. Я прикрыл глаза и поочерёдно представил себе их всех. Алюэт, Тенрис, Гларм, Дзинсая, Тэсая… Я не так хорошо их знаю, но почти девять этажей сумасшедшего подземелья сплотили нас. Есть ли во мне сомнения? Я их не видел. И точно знал, что ради них я готов был рискнуть своей жизнью.
- Да. Уверен, - ответил я, глядя богине в глаза.
Это было непросто. Она начала давить, при этом гаденько улыбаясь. Голова пошла кругом, начало искажаться восприятие, всё плясало, растягивалось и сжималось. Эта игра длилась не долго. Вдруг всё прекратилось, словно ничего и не было.
- Хорошо, - ответила Шанаратрис, и дым в её глазах стал голубовато-зелёным. – А если я тебе предложу сделать это прямо сейчас? Что ты скажешь? Принести себя в жертву на моём алтаре, чтобы остальные могли выбраться?
- А без этого никак?
- Ну… Ты можешь их бросить, - она встала, прошлась по комнате, потом вернулась и упёрлась руками в алтарь. – Я могу сказочно одарить тебя за каждого из них. Даже поделюсь своей силой. Хочешь? Или знаниями. Научу магии, ты ведь на это нацелился? Давай так, последнее предложение: принеси мне в жертву остальных, и получишь такую силу, что можешь формировать свои собственные миры со своими собственными Дзинсаями и Тенрисами. Всего лишь заведи их сюда и положи на алтарь. Это разовое предложение, учти это. Либо же, я заберу твою жизнь вместо их. Я дам тебе десять минут на обдумывание, и когда решишься на что-то, очень тщательно подбирай слова.
Из воздуха возникли песочные часы, которые богиня поставила на алтарь. Тарелки, бокалы и скатерть к тому времени уже исчезли.
Время текло, но новых мыслей в моей голове так и не появилось. Отдать моих знакомых и друзей на заклание ради себя? Ради какой-то там силы? Богиня явно обратилась с подобным предложением не по адресу. Или это тоже какое-то испытание? И если так… Не должен ли я согласиться? Нет, это исключено! Нет и всё! Я так не могу.
Остаток времени я изучал алтарь и остальное святилище, а богиня прохаживалась из стороны в сторону. Наконец, последняя песчинка упала на дно часов.
- Ну, что ты решил? – она снова опёрлась руками о алтарь.
- Знаешь… Я думал, ты наблюдаешь за мной более пристально, и знаешь, что ни за какие сокровища в мире, ни за какую силу я не предам своих.
- Значит, ты выбрал свою смерть…
- Нет. Я выбрал чужую жизнь, - ответил я во внезапном озарении. – Хочешь их убить? Я этого не допущу. Даже если для этого мне придётся лечь на твой алтарь. Друзья – не предмет для торга, равно как и чужие жизни.
- А ещё совсем недавно ты вёл себя совсем по-другому, когда выдоил из бедной Арании столько всего в обмен на её дочь.
Тут уж я не нашёл что ответить.
- Или твои слова распространяются только на своих? Значит, кем-то можно пожертвовать, а кем-то нет?
- Нет. Но и оставить поступок этой… дроу безнаказанным я не мог.
- Поэтому наказал не только её, но и весь её Дом на десять тысяч золотом и три мощных артефакта, которые бы им и самим пригодились, учитывая, в каком они положении.
- И в каком же?
- Осадном, Олег. Осадном. Их обложили со всех сторон сразу четыре Дома поменьше. Да ещё в рядах Тензаррисов объявился предатель…
- Я понял тебя, богиня. Нельзя на ходу менять свои убеждения. Я… готов понести за это наказание.
- За что? Я же сказала, они сами виноваты. Надо было лучше следить за своими дочерьми. И не подставляться вот так, глупо. Но… Я рада, что ты кое-что понял. Ты прошёл испытание.
Она махнула рукой, а на мою голову вновь свалилась системка:
Получен титул: прошедший испытание (мудрость)
Получена способность: совиная мудрость
Совиная мудрость: теперь у тебя будет чаще срабатывать интуиция и возникать озарения; тебя сложнее обмануть, поскольку ты начинаешь чувствовать истину и фальшь; повышается вероятность найти правильный выход из сложных ситуаций.
- Так, это всё было испытанием? – спросил я.
- А ты как думал? Но теперь я вижу, что ты и правда становишься Героем.
- Ответь на один вопрос: почему я?
- Скажи мне, Олег, кто такой Герой?
- Тот, кто совершает подвиги, ты сама ранее ответила на этот вопрос - ответил я.
- И?
- И готов пожертвовать собой ради других…
И тут я всё понял. И она поняла, что я понял.
В памяти пронеслись парочка эпизодов из моей прошлой жизни: как я заступился за Серёжу Тихомирова в седьмом классе, когда над ним издевались и били трое старшеклассников (по роже я тогда отхватил знатно, но и его спас); как я вытащил из воды тонущего ребёнка; как я в составе группы волонтёров искал пропавшую девушку…
И подобных эпизодов было ещё несколько.
- Только не забывай, что помимо самопожертвования есть ещё и Необходимость в гибели тех или иных людей, как бы они не были тебе дороги. И мешая этой Необходимости, ты и себе подписываешь смертный приговор.
- И как мне отличать, когда надо кого-то спасать, а когда нет?
- Твоя интуиция тебе подскажет, только не бросай её развивать и прислушивайся к тому, что она тебе шепчет. Можешь не верить мне, другим богам и демонам, друзьям, близким или врагам, но ей можешь доверять безоговорочно.
- А у тебя она есть?
Богиня улыбнулась.
- А как же! Только бывает, что я её не слышу. Или не хочу слышать. Слишком долго я богиня, а это накладывает отпечаток. Ладно, теперь к приятному…
Она снова уселась за алтарь.
- Раз уж ты решил открыть для себя магию, я дам кое-что, что будет тебе полезным. Кстати, ты определился, какие школы магии будешь изучать?
- Стихийную, - ответил я, и богиня откуда-то из-за алтаря достала учебник по стихийной магии и положила передо мной. – Жизни, - ещё один учебник ложится поверх первого.
- Могу дать ещё один. Выбирай тщательно.
Я вспомнил, какие школы магии сущетсоввали в этом мире. Было прорицание, Аркана, Свет, Тьма, Смерть, Хаос, чародейство, колдовство и иллюзии, призыв… И ещё целый сонм различных направлений!
- Давай Свет.
- Подумай хорошенько. Я тёмная богиня… Ну? Давай я тебе помогу, повторяй за мной: «тэ», только мягко, «эм»…
- Свет, - я оставался непреклонен.
Шанаратрис скривила рожицу, глухо прорычала, но всё же достала учебник по магии Света, держа его двумя пальчиками, и положила на алтарь.
- Кстати… - богиня на несколько минут о чём-то задумалась, - у меня к тебе есть поручение. Выполнишь – получишь хорошую награду и научишься очень многим полезным вещам. Или просто разовьёшь навыки.
- А как же это всё? – я обвёл рукой вокруг.
- Ой, я тебя умоляю! Это моё подземелье, захочу, и дам тебе отсрочку, пока не выполнишь поручение… если возьмёшься.
- И что за поручение?
- Погоди минутку.
Шанаратрис сделала жест рукой и ушла в себя. Это продолжалось довольно долго. Она словно обратилась в статую, и только светло-голубой дым, тянущийся вертикально вверх из её глаз, шевелился и клубился.
Наконец, она отмерла.
- Поручение вот в чём: моим дроу нужна помощь. В группе сопровождения пленённой тобой дочки матроны затесался предатель и переместил их не в Дом, а на окраину их владений. И теперь они попали в засаду других враждующих домов. Одновременно сам Дом оказался осаждён. Пока что они держатся, но мне бы не хотелось потерять Тензаррисов, у них хороший потенциал.
- Чем эта дочка-садистка так ценна? – задал я мучивший меня вопрос.
- Она от природы очень сильный дикий маг. Так что, возьмёшься?
- Мне надо обсудить это с другими.
- Само собой. Такое с кондачка не решается. Поговорите, обсудите, и как только примете решение, я узнаю. Всё, иди давай.
Я собрался было уходить, но ещё раз посмотрел на богиню.
- Ты необычная богиня, - произнёс я.
- А ты встречал уже других? – с улыбкой ответила она.
- Да, одну. Но я о другом – я по-иному себе представлял богиню тёмных эльфов и дроу.
- Ну, не всем требовать кровавые жертвы и устраивать вечные геморрои своим подданным. Считай, я отдушина, благодаря которой они могут хоть немного отдохнуть от своих ревнивых покровителей. И я этим активно пользуюсь, уж будь уверен.
Она вмиг посерьёзнела, даже стала очень грозной. И тон её тоже изменился, стал угрожающим.
- Но не строй иллюзий на мой счёт. Я отнюдь не светлая и даже не совсем нейтральная богиня. Пока что ты меня устраиваешь, как последователь. Но запорешь хоть одно моё поручение, и лучше не попадайся мне на глаза.
- Как Легроуз?
- Да, и с ним я разберусь позже. Всё, ступай. Не заставляй меня ждать.
Я поднялся, сгрёб учебники с алтаря и двинулся к выходу.
На меня сразу же налетели Тенрис и Алюэт с целой кучей вопросов. Дзинсая заметно расслабилась, увидев, что со мной всё в порядке, а Тэсая, похоже, молилась своей новой богине.
Один только Гларм стоял чуть поодаль и зыркал по сторонам.
Ответив на часть вопросов, я обвёл всех взглядом и сообщил о новом поручении богини.
- Она предлагает нам помочь её дроу довести дочку до Дома, - ответил я. Тенрис хмыкнул, скрестил руки на груди и, вмиг помрачнев, отвернулся. Улыбка стёрлась с лица Алюэт. Гларм злобно выматерился. Дзинсая тоже выматерилась, только прямо мне в голову, ментально. – Я понимаю ваше настроение, но это всё же просьба богини.
- Ага, тёмных эльфов и дроу! Знаешь, что они со мной делали?! – Тенрис был в ярости и не сразу сумел совладать с собой.
- С каких это пор мы заделались спасителями черномазых? – спросила Дзи. – Это их дела, пускай сами и разбираются. Чем их меньше будет, тем лучше…
- Это задание дала, в том числе, и твоя богиня, - напомнил я ей. – Тёмные эльфы, ведь, тоже поклоняются ей?
Скривившись, Дзи отвернулась в сторону.
– Награда, хоть, будет? – спросил Тенрис после нескольких минут паузы.
- Будет, но не ясно, какая.
- Ладно, раз уж они такие беспомощные… Но пусть лучше оно того стоит! Иначе я с тебя не слезу!
Алюэт пожала плечами и, вроде бы, тоже согласилась. Дзинсая, скрепя сердце, но пойдёт за мной. Гларм снова выругался, сплюнул и присоединился к нам. Мол, куда он нас, слабых и щуплых, отпустит? Передохнем же все.
Оставалась Тэсая, всё ещё пребывающая в молитве. Но наконец, она открыла глаза.
- Я… пойду с вами. Но не столько ради них, сколько ради себя. Это будет моим испытанием от моей богини.
- Мы согласны! – объявил я и тут же увидел системку:
Получено новое задание: «Спасение Дома Тензаррис.»
Описание: отряд, сопровождавший старшую дочь матроны Тензаррис, попал во вражескую засаду. Спасите как можно больше людей Тензаррис, включая её дочь и генерала, и сопроводите до Дома.
Награда: неизвестно
Принять задание:
Да/Нет
Мысленно я жмакнул «да» и спустя буквально пару секунд ощутил мысленный контакт и увидел полупрозрачный образ матроны Тензаррис.
- Вновь приветствую Вас, Матрона Тензаррис!
Судя по её виду, она очень устала. Глаза запали, она как-то вся осунулась – похоже, долго не отдыхала. И голос её был уставшим.
- Я… не знаю, что подвигло меня на этот разговор. Наверное, я на грани отчаяния…
«Ага, знаю я, с чьей подачи ты мне звонишь», - подумал я, но ничего не сказал.
Чтобы произнести следующие три слова ей пришлось собраться с духом.
- Мне нужна помощь.
- В ваших рядах затесался предатель?
- Да, и мы выявили его слишком поздно, - и спустя секунду её словно прорвало, - Спаси мою дочь! От неё зависит моя судьба и судьба всего моего Дома!
Она ещё долго говорила, говорила, а я всё слушал и не перебивал. Сулила мне великие награды и сокровища, если мы придём им на помощь.
- Мой друг всё ещё таит обиду на вашу дочь, - начал я говорить, как только Матрона замолчала.
- Я понимаю… И я готова выплатить ему персонально любую награду за помощь!
Я некоторое время изучал её лицо. Молча. Пытался понять, лжёт ли она, почувствовать фальшь и не находил ничего подобного. Наверное, подсознательно мне хотелось, чтобы она сейчас лгала, чтобы был повод поквитаться ещё и с ней за муки и страдания полуэльфа. Моё молчание она восприняла по-своему.
- Ладно. Я поняла. Похоже, я совсем отчаялась, если решила, что наземники мне помогут… Какие же вы…
- Мы согласны, - прервал я поток её слов. Она несколько секунд смотрела на меня, поражённая, словно боясь, что ослышалась. – Матрона, Вы меня слышали? Я ответил, что мы согласны Вам помочь. Вам и вашему Дому.
- Да, я… слышала! И… не знаю, что сказать…
- Но у нас одно условие…
- Конечно, иначе и быть не могло…
- С нами идёт Тэсая, она была одной из жриц, сопровождавших вашу дочь. Теперь она под покровительством… другого бога. Я бы не хотел, чтобы возник конфликт между вашими жрицами и ней. Если Вы дадите своё слово – слово Матроны Дома – что к ней будут относиться так, как подобает относиться ко жрице, мы поможем вашему Дому.
- Я сделаю всё, что от меня зависит. Но косые взгляды других дроу отвести не смогу.
- Хотя бы так. Как мы попадём в нужное место?
- Мой маг перенесётся к вам, а потом откроет портал, ориентируясь на медальон моей дочери.
- Хорошо, ждём. Кстати! Это вы по нему нашли меня в первый раз?
- Естественно. Медальон – сложное магическое устройство, и когда его касаются пальцы кого-то постороннего, мы это узнаём. А единожды побывав в ментальном контакте, потом становится проще вновь найти нужный разум.
Я кивнул, и в наш разговор вклинился ещё один участник – зрелый мужчина-дроу, с короткими, зачёсанными назад белыми волосами, жёсткими глазами и фиолетовыми глазами. Он был на две головы ниже Матроны, сутулился и всё время потирал руки. Одет маг был в тёмно-красную мантию, расшитую узорами цвета бронзы.
- Я Адзар Тензаррис, верховыный маг Дома, - представился он. Я кивнул. – Сейчас я осуществлю переход. Прошу не пытаться меня убить. Я буду один.
- Конечно. Мы держим оружие в ножнах. Но наготове.
- Как только что-то решится, можете связаться со мной. Думаю, бывшая дроу объяснит, как это сделать, - сказала Матрона и прервала контакт.
Вскоре воздух недалеко от нас замерцал, сформировался ярко-синий портал, из которого вышел маг. Дзинсая, словно невзначай вставшая чуть позади портала, теперь оказалась строго у него за спиной.
- О, ваши предосторожности излишни… человек, - произнёс маг.
- Когда имеешь дело с вашим народом, не бывает излишних предосторожностей, - ответил я.
- Это верно… Итак! У меня есть свиток портала. Я точно ощущаю медальон госпожи Раниэль, мы можем переместиться прямо к ней.
- Нет, это будет глупо. Если их окружили, мы тоже попадём под замес, - произнёс я. – Лучше переместите нас в стороне, желательно за спинами напавших на них врагов.
Маг постучал пальцами по подбородку, потом кивнул и развернул свиток.
- Встаньте кучнее, чтобы я мог охватить всех разом.
- Я так понимаю, что вы с нами не идёте…
- У меня другие обязанности – в отсутствие генерала на мне лежит оборона Дома от осаждающих.
После этих слов он начал читать со свитка, чертя одной рукой какие-то плетения в воздухе, довольно замысловатые. Я пытался запомнить их, но они оказались слишком сложны для меня. Вскоре я почувствовал, как меня тянет куда-то в сторону, и вот перед глазами алая круговерть, которая оборвалась так же внезапно, как и началась.
Мы оказались в подземном туннеле. Алюэт и Тэсая тут же наложили заклинания «кошачьего глаза» на всех, кому это требовалось. Вперёд вышла Дзинсая и повела нас прямо в бой.
Впереди виднелась группа сталактитов и сталагмитов, за которыми укрылся вражеский отряд, посылавший куда-то вперёд болты из арбалетов. Мы налетели на них, как ураган, вырезав восьмерых бойцов за полминуты.
Под потолком висело ещё несколько, и тут уж я снял со спины арбалет. Попадать в них было несложно. Воины-дроу ещё не поняли, что остальной отряд уже весь полёг, и продолжали обстреливать защищавшихся. Мне удалось снять троих, прежде чем остальные поняли, что что-то не так, но к тому моменту было уже поздно – совместными усилиями Алюэт и Тэсая обрушили на их головы боевые заклинания. На пол пещеры упало несколько обугленных тушек, а я смог получше рассмотреть, что происходило чуть впереди.
Отряд сопровождения занял оборону посреди небольшого леса сталагмитов. Около десятка бойцов лежали без движения, ряды защищавшихся стремительно таяли. Генерал сражался сразу с тремя противниками.
- Их обходят с другого фланга, - произнесла Дзинсая.
Времени на раздумья не оставалось, поэтому я решил продвигаться, как можно ближе, а потом нанести удар сперва по тем, с кем уже шёл бой, а потом вместе с защитниками Раниэль Тензаррис встретить остальных.
Прежде, чем мы двинули, Алюэт произнесла ещё одно заклинание со свитка. По отряду прошла белая волна. Всё вокруг меня, кроме моих соратников, замедлилось, мы же двигались с той же самой скоростью.
Пока заклинание действовало, мы, пригнувшись, прошли вдоль линии сталагмитов и налетели на первый отряд врага. К слову, на тех, кого мы «встретили» первыми были ярко-фиолетовые плащи. На этих – тёмно-синие. Мы ударили им во фланг и сразу же пошла мясорубка. Я щедро влил маны в меч Света, усилив его сияние, которое ослепляло и дезориентировало врагов. Сразу же обстрел прекратился.
С какой яростью в ряды дроу врубился Тенрис! Он словно заразился боевым бешенством от Гларма, махал короткими мечами с такой скоростью, что практически превратился в один стальной вихрь.
Ему вторила Дзинсая, которая, словно коса по траве, прошлась по вражеским рядам, дробя головы или снося к чертям. После очередного взмаха чёрной булавой, один из дроу не выдержал, бросил оружие и в панике ломанулся куда-то в пещеры. Бросок метательного ножа в ляжку сбил его забег. Следом Алюэт тут же спеленала беглеца вырвавшимися из пола лозами и задушила.
Когда мы расправились с отрядом, генерал всё ещё сражался с двумя воинами. Он был ранен, зажимая рукой левый бок, между пальцами сочилась кровь, но он продолжал сражаться. Такая воинская доблесть невольно вызывала уважение.
- Не лезьте! Я сам с ними разберусь! – прокричал он. Я пожал плечами, поставил меч на пол и положил руки на навершие.
Посмотреть тут было на что. Генерал был настоящим мастером фехтования. Даже с раной в боку, даже сражаясь против двоих тоже не самых слабых противников, он держался молодцом, не отступая ни на шаг. А вскоре, подловив финтом одного из противников, вскрыл ему глотку.
Последний, оглянувшись назад, решил было сбежать, но понял, что мы ему этого не дадим.
- Сражайся, мразь! – крикнул генерал и уже сам пошёл в атаку. Он стал бить сильнее и яростнее, пока наконец не обезоружил противника и не проткнул его выпадом.
- Вы прекрасный воин, генерал, - не удержался я от похвалы, - но сюда идёт ещё один отряд, а Вы всё же не в той форме, чтобы справиться с таким количеством врагов.
Он смерил меня взглядом. Тэсая подошла ближе и занялась его раной.
- И что ты предлагаешь, человек?
- Прикройте… её. А с остальными мы справимся сами.
Это явно не понравилось генералу, но возражать он не стал.
- Хорошо. Только не дайте им прорваться сюда и убить Раниэль.
К слову, та всё ещё была связана, но хоть уже в штанах. Увидев Тенриса, она снова начала биться в истерике и пытаться отползти, но он прошёл мимо, бросив только один презрительный взгляд. За ним следовали и мы, тоже особо не обращая на неё внимания.
- А почему она до сих пор связана? – не смог удержаться от вопроса я.
- Не успели – эти… рофьи отпрыски напали на нас так внезапно, что пришлось срочно организовывать оборону. А в открытом бою госпожа… уступает другим воинам-дроу.
- А магия?
- Боюсь, наказание, которым подверг её твой друг, могло что-то нарушить в её манатоках. Думаю, лучше её пока что оставить так.
Я поймал взгляд старого вояки. Похоже, дочурка изрядно его донимала, и пройти мимо такой мести он просто не мог.
Вскоре я присоединился к своим. Отряд уже вовсю рубился с новым врагом, со светло-коричневыми цветами в одежде. Среди них была пара ламий со скимитарами в руках, но их взяли на себя Гларм с Дзинсаей. Алюэт разгулялась не на шутку, засыпая врагов огненными стрелами и молниями.
А тут ещё я со своим «фонарём». Дела у дроу и так шли не очень, а когда они перестали хоть что-то видеть, их ряды совсем смешались. Зная об этой особенности моего оружия, мои союзники не смотрели в мою сторону.
Вскоре бой был закончен. Тенрис и Гларм принялись мародёрить, Дзинсая осталась их прикрывать, а я с Алюэт вернулись к генералу.
- Готово. Сейчас соберём ценное и можем выдвигаться дальше.
- Быстро вы, - произнёс генерал. Тэсая к этому моменту закончила с его раной и принялась за других его бойцов. По счастью, основная масса просто спала из-за яда, но жрица Милосердия одним простым плетением снимала все негативные эффекты с солдат, а вторым залечивала немногочисленные раны.
Правда, были и убитые – восемь воинов генерала оказались мертвы.
Вскоре Дзинсая сообщила, что всё собрано и можно идти дальше. Мы выстроились в боевой порядок – дочка с генералом, Алюэт и Тэсаей в центре, вокруг них воины-дроу, Тенрис в тылу, Гларм на левом фланге, Дзи на правом, я на острие атаки. С моим светящимся оружием, я могу сильно мешать союзникам.
Мы шли в довольно быстром темпе, скорее бежали. Идя по туннелям, нам не встретилось ни одно живое существо. Словно все вымерли или поспешили убраться с нашего пути.
Но вечно так везти нам не могло – мы наткнулись на ещё один отряд в тёмно-красной броне. Оказалось, предатели Тензаррис, перебежчики и дезертиры. Желая выслужиться перед новыми потенциальными хозяевами, они попытались захватить дочь Матроны в плен, но не учли, что теперь её Дому помогаем мы.
Одна вспышка света, и можно брать дроу тёпленькими. Слепые и ошеломлённые, серьёзного сопротивления они оказать не могли. Как вихрь, мы прорвались сквозь отряд, миновали две засады, отразив летящие в нас болты защитным куполом Алюэт, и вскоре вышли на открытое пространство. Впереди замаячили огни.
- Мы почти на месте! Осталось немного! – произнёс генерал, как вдруг я скорее почувствовал, чем услышал, вражеские отряды. Много. Они были готовы пойти на штурм.
- Заводите дочку внутрь! Мы прикроем!
Воины генерала остались с нами. Ворота открыли ровно настолько, чтобы туда могли протиснуться генерал и она, и тут же захлопнули.
- Э! Чё за хуйня?! – возопил Гларм.
- Похоже, нам придётся встретить их самим, - произнёс я.
Нападавших было не просто много, а очень много. Спинами мы прижались к воротам, надеясь на помощь со стен. Вскоре в нашу сторону полетели стрелы, копья, болты и заклинания. Алюэт тут же поставила щит.
Я вновь ощутил ментальный контакт и прикрыл глаза. Образ Матроны был ярче и чётче, чем в предыдущие разы.
- Ваша дочь в безопасности, - сказал я.
- Да, я знаю. Нам нужно время. Задержите врагов на столько, насколько сможете.
И тут же контакт прервался. Я даже слова сказать не успел.
Вот тебе и дроу.
Поток метательных снарядов по нашим щитам не ослабевал, но когда враги подошли чуть ближе, со стен всё же ответили. В нападавших полетели стрелы и всего лишь парочка средненьких заклинаний. Либо кто-то бережёт силы, либо у кого-то проблемы с личным составом на стенах.
Вскоре дело дошло и до рукопашной. Первыми на нас налетела разная мелочь: гоблины, мелкие чешуйчатые существа, похожие на прямоходящих ящериц, несколько худосочных орков. Резать и рубить их было ничуть не сложнее, чем овощи на салат. Казалось, вся эта толпа просто неслась на смерть, бездумно и не жалея свои жизни.
Когда мы были уже по уши в чужой крови, в дело вступили воины-дроу. Сперва дали залп из арбалетов, который отклонил барьер теперь уже Тэсаи, а следом мы схлестнулись меч на меч.
Драться было тяжко. На меня наседало сразу трое, с разных сторон. Это тебе не под увеличенными в два раза статами их резать, как овец. Бойцы они первоклассные, и у меня наметились проблемы – по мастерству я заметно проседал. Выручало только предчувствие опасности. Оно подсказывало, с какой стороны идёт атака, а тело благодаря акробатике и ловкости успевало отклониться или парировать её.
Перелом наступил внезапно. Сперва от стен Цитадели разошлось кольцо, не задевшее нас и воинов Тензаррис, но отбросившее нападавших на несколько метров назад. А дальше начался настоящий ад.
Над нашими головами пролетел огромный огненный шар. Он завис над дальними рядами атакующих, повисел пару секунд, а после лопнул, словно мыльный пузырь, падая на головы наших врагов потоками жидкого огня. Пламя разлилось, как напалм, выжигая магов, стрелков, каких-то чудовищ и рабов.
Спустя несколько секунд температура в пещере резко упала. Стало очень холодно, изо рта пошёл парок. Нападавшие воины растерялись, и мы этим воспользовались, идя в атаку. Я сходу пронзил грудину одному воину и ранил в бедро второго, оттолкнул его ногой на его товарища и скрестил мечи с третьим. Этот оказался самым искусным. Используя один лишь полуторник, он сумел меня обезоружить, но я тут же сошёлся накоротке и ударил лбом ему в нос. Секундной заминки как раз хватило, чтобы я успел выхватить меч наг.
Дальше он ринулся в яростную контратаку, нанося удары в бешеном темпе под самыми разными углами, несколько раз попал по рукам, рассёк мне щёку и нанёс несколько мелких порезов по ногам. Благо, у меня имелись дополнительные способности, которых не было у него, и вскоре фехтовальщик стал задыхаться, его движения замедлились, и он ушёл в оборону.
Теперь уже я попёр вперёд и чуть не налетел на его меч, когда поскользнулся на оледенелом полу. Жидкий огонь превратился в лёд, заморозив основную массу наших врагов, кого не сожгло пламя.
Фехтовальщик медленно пятился, тоже поскользнулся несколько раз, но легко удержал равновесие. Эльф, что тут скажешь. Они все ловкачи, а тренированные воины в особенности.
Вскоре мне надоело ждать, пока он восстановится или улизнёт, и я достал метательный нож. Мой противник только и успел, что округлить глаза, да закрыться мечом, отбивая нож в сторону, но я хотел его только отвлечь, сам же заскользил по льду и подсёк ему ноги. Он грохнулся на пол и тут же получил от меня навершием в лицо. Его меч я отбил в сторону, ударил ещё несколько раз и оглушил.
Потом поднял голову. Битва ещё шла, но непонятная магия снова дала о себе знать - лёд превратился в расходящиеся кольца молний, которые хорошенько поджаривали всех, до кого добирались.
Я оттащил за шкварник воина, с которым дрался, назад, чтобы Алюэт его спеленала своими чарами.
Тут же ворота начали открываться, наружу вышли солдаты Тензаррис во главе со своим генералом верхом на варане. Он отдал короткие приказы, его бойцы схлестнулись с остатками нападавших, которые дрогнули и пустились бежать.
Генерал что-то прокричал, и на том конце пещеры выросла ледяная стена, отрезая пути к отступлению основной массе врагов. Добить выживших было делом техники, и нам не пришлось этим заниматься.
Правда, и мы получили какие-то ранения. Дзинсая сжимала плечо. У Тенриса была залита кровью правая половина лица. Тяжелее всего пришлось Гларму – он даже припал на одно колено от многочисленных порезов, от которых не помогла его броня. Клинки дроу рассекали шнурки его ламелляра легко, точно и непринуждённо.
Я в бою потерял шлем, ещё в самом начале, когда мне в голову прилетел чей-то дротик, да оглушенный мною фехтовальщик нанёс мне целую кучу мелких ран.
Тэсая сразу же занялась ранами Гларма, водя возле него руками, окутанными белым свечением. Алюэт, вся бледная от перенапряжения, медленно осела на пол – она выложилась, бросая в толпу врагов огонь, молнии и каменные шипы.
Из ворот вышли несколько жриц, осмотрели нас.
- Матрона желает с вами переговорить, - сказала одна из них, на что я кивнул. – Вам нужно лечение?
- Не помешает.
Жрица кивнула, что-то сказала остальным, они распределились по моему отряду и принялись нас латать. Тенрис сперва оттолкнул от себя руку дроу, но здравый смысл всё же переборол его злость. Алюэт помогли восстановить силы, бледность спала с её лица, щёчки зарумянились.
А потом нас повели к Матроне. По плитам, устилавшим пол пещеры, мимо огромных сталагмитов и сталактитов, внутри которых находились какие-то строения Дома, мимо каменных зданий, стоявших на полу пещеры к широкой лестнице дворца.
Внутри нас повели сперва налево, потом длинным ветвящимся коридором куда-то вглубь породы. Все стены были украшены красивой резьбой, картинами и статуями. Коридоры ветвились и пересекались, пока мы не пришли к широким двустворчатым дверям, обитыми тёмным металлом. Возле дверей стояли стражники, распахнувшие двери при нашем приближении.
Это был главный храм. Просторный амфитеатр с куполообразным потолком, мозаикой паука на полу и алтарём ближе к дальней от входа стене. Здесь находилась сама Матрона с дочерьми, несколько слуг, стража и рабы-минотавры. Как только я и мои соратники оказались внутри, двери за нашими спинами закрыли на засов. Рука сама собой сжала рукоять меча Света, который я подобрал после битвы, но вынимать клинок из ножен пока не стал.
В воздухе повисло напряжение. Стража, жрицы, мои друзья – все сжимали оружие. Но обстановку разрядила сама Матрона.
- Я приветствую наших спасителей от имени всего Дома Тензаррис! – произнесла она, и её голос, отражённый от стен и потолка, прокатился по всему залу. – Вы не только нашли мою непутёвую дочь, но и доставили её в относительной целости и сохранности, что позволило нам одержать верх над нашими противниками!
- Это не всё, Госпожа, - раздался рядом голос генерала Дэгзарта, который материализовался вместе с главным магом Дома и связанным фехтовальщиком, с которым я сражался в конце битвы. – Наши… союзники захватили в плен одного из сыновей Одруни.
Брови Матроны поползли вверх, а через секунду выражение лица стало похожим на волчий оскал.
- Это прекрасно! Даже лучше, чем я могла себе представить! Так, теперь ваша награда…
Мы выстроились перед Матроной в шеренгу. Слуги подносили ей подносы, на которых лежала наша награда – для каждого своя.
Гларму дали широкий пояс, увеличивающий силу, формирующий защитную оболочку, которая поглощает физический урон, и повышающий сопротивляемость негативным эффектам.
Тэсае достался жезл, наносящий дополнительный урон нежити, увеличивающий личный резервуар маны, мановую проточность и личную духовную связь с покровителем.
Тенрису поднесли перевязь с метательными ножами и небольшой ящичек, внутри которого оказались подозрительно знакомые флаконы с кислотами и ядами. Увидев такое, полуэльф выгнул бровь, а Раниэль приняла самый разнесчастный вид.
Алюэт перепала книга с заклинаниями стихийной магии.
Дзинсая получила скимитар работы дроу из адамантита и чёрной стали. С односторонней заточкой и плавным изгибом, он смотрелся довольно хищно и вместе с тем изящно. Рукоять, гарда, навершие были матово чёрными, как и несколько сантиметров клинка у перекрестья.
- А для тебя у меня особая награда, - произнесла Матрона и сделала жест рукой. К ней подошла девушка-дроу в чёрной лёгкой броне, белоснежными волосами до плеч, стройной, даже хрупкой фигурой и хмурым взглядом алых глаз. – Это Адарэль, одна из моих лучших убийц. Она даст тебе несколько уроков наших боевых искусств.
Мои брови, полезшие сначала на лоб, передумали и сползли к переносице.
- Это не моя прихоть, а прямое указание… сам-знаешь-кого. Я хотела подарить тебе меч.
Я тяжко вздохнул – уж если сама богиня дала чёткие указания о том, какую награду мне следует дать, то тут уж ничего не поделаешь.
- Всё? Закончили? – раздался рядом очень знакомый голос, и посреди храма проявилась сама Шанаратрис. – Ну, наконец-то! Как вы долго! Задание выполнено, поздравляю.
Она махнула рукой, и нас осветили вспышки левелапов.
Задание «Спасение Дома Тензаррис» выполнено.
Получен новый уровень!
Получены очки характеристик: [+1]
Получены очки навыков: [+3]
Новый взмах руки, и открылся голубоватый портал, по оттенку схожий с дымом её глаз.
- Лабиринтис вас ждёт! А тебя, Хоглон, я попрошу остаться.
То, как это прозвучало, мне не очень понравилось.
