Порт Аден 02 мая 1949 г.
Этот человек подошел к Велехову, когда тот, расплескивая скопившуюся злобу, собирался ехать в город. Третий день он пребывал при штабе походного атамана, третий день — пытался решить вопросы, которые надо было решить — в ожидании, пока вышедший из Басры пароход привезет положенное снаряжение — и третий день чувствовал, как его медленно засасывает мелкая и мерзкая трясина. Все одно и то же — и везде одно и то же. На языке казенном — обюрокрачивание и формализм, на языке казачьем — приличными словами и не скажешь. От любых предложений — открещивались, трясли бородами — мол, к старине надо лепиться, как деды делали, так и нам положено. Хотя пулемет — Хайрем Стивен Максим изобрел почитай полвека назад, и только один хорошо укрепившийся пулеметный расчет с достаточным количеством припасов — способен остановить атаку кавалерийского эскадрона. А самолет — способен только пройдя на низкой высоте, так испугать лошадей, что эскадрон и без единого выстрела станет небоеспособным. Но нет же — все к старине лепятся, не понимая, что еще немного — и казаки станут просто ряжеными, а не военной силой. Как скоморохи на ярмарке.
У машины, едва ли не потрескивающей от нестерпимого зноя — Велехова окликнул человек. Одет он был не по форме — некое ее подобие, грубая, местного раскроя ткань, цвета среднего между желтым и коричневым — как этот цвет назывался, стыдливо умолчим. Вместо головного убора — что-то вроде капюшона, из той же ткани, ободранного. Единственно, что роднит сего странного, непонятно как попавшего человека с казаками — короткие, обрезанные офицерские сапоги. Один глаз — закрыт черной повязкой, как у пирата, на лице — виден шрам, извилистый, свежий, еще не успевший потемнеть под солнцем.
В целом — человек выглядел настолько похожим на бандита с большой дороги, что Велехов машинально коснулся гладкой стали Маузера, висящего у бедра.
— Хорунжий Велехов? — спросил неизвестный, топчась у машины
— Честь имею… — сухо ответил Велехов
— Старший урядник Волков. Дело до вас имею, господин хорунжий…
Велехов выразительно посмотрел на небо. Пекло и в самом деле изрядно, и дневной сон — здесь святое. Без оного — и солнечный удар запросто…
— Так то оно так, да лучше по дороге поговорить. У меня машина, господин хорунжий…
Здорово…
Казак, больше похожий на бандита — доверия не внушал, еще больше — не внушало доверия то, что у него была машина. Спросить кого, справки наводить — не лучшее решение, признак трусости, да и неуважение.
— Войска какого?
— Донского, ваше благородие…
— А станицы?
— Цыганами кличут, ваше благородие…
Цыгане…
Лишние люди этого не знали. Цыганами — кликали казаков со станицы Кумшацкой, людей весьма и весьма отчаянных. Пошло это ровно с тех самых пор, как казаки собрались, ожидая архиерея — а вместо него на телеге вкатил цыган, что было немалым срамом. Казаки цыгана побили смертным боем — но кличка осталась, обидная кстати. И никто лишний — ее знать не мог, на Востоке — тем более. Разве только услыхали где — да казаки таким не хвастают, наоборот — могут и морду набить…
— Какое я тебе благородие. Пошли, что ли…
На проходной, под пулеметами — и в самом деле стоял автомобиль, без водителя. И весьма даже знатный автомобиль — Мерседес, африканского образца, проходимый и неприхотливый, но стоящий — жуть. Старший урядник Волков — легко подтянулся на руках, маханул в машину. Сидения — изначально, немцы обтягивали их химической кожей — кто-то заботливо обтянул старым парашютным шелком. Что же, предусмотрительно, весьма предусмотрительно…
— Тягать то не придется… — спросил Велехов, устраиваясь рядом, и мельком примечая, что на дуге безопасности — есть место для крепления пулемета, а самого пулемета нет.
— Не… Новье почти, только пригнали…
Немецкий конь и в самом деле не подвел — рыкнул, забурчал мотором. В ворота, поднимая пыль, прошла Татра, следом, соблюдая некую дистанцию, тронулись они. Старший урядник натянул очки, наподобие мотоциклетных — от пыли. Хорунжий — просто прикрыл глаза…
— Куда едем то?
— А до порта. Там и посвежее, и лишних ушей нет…
* * *
— Слыхал я, месть вы мстить приехали, господин хорунжий…
Велехов — осматривался, стоя в просторной германской машине в полный рост. Места то здесь какие… благодатные. Море синее — синее, как небо. Кипенно-белая гладь соляных полей, бурые оковалки валунов, темная стена гор. Гудки пароходов, черные реснички дыма на горизонте — скорее всего, Средиземноморская эскадра. С тех пор, как канал прорыли… точнее, дорыли — за этими местами глаз да глаз…
Лепота. Сюда бы — на курорту ездить, а не на войну…
— Зачем я приехал… то мое дело, братец… — сухо сказал Велехов, усаживаясь на сидение — а вот ты кто такой? Что то я о тебе ничего не слышал. И по какой-такой надобности ты мне вопросы задаешь такие, а?
— Да кумекаю, что сгодиться мы можем друг другу.
— Сгодиться… — хмыкнул Велехов — казак казаку всегда сгодится, не выпить вместе так морду набить. Кстати, про морду — где это тебя поцарапало тут, братец…
— Да тут неподалеку.
— В конвое?
— Какой конвой, ваше благородие… В поиске. Конной полусотней вышли — а пришли… и десятка не хватает…
Велехов присвистнул
— Это как так?
— Да вот так! Про ракеты слыхали? Зараз хуже миномета садят… вот нас ими и накрыли. Повелись мы на след…
Велехов широко перекрестился
— Прими, господи, души рабов твоих. А сам то кем там служил?
— Сам то? Пластуном. Так то следопытом, местным доверять нельзя, сами сгинут — а в засаду заведут. Фанатики.
Волков помолчал и добавил
— Получается, я сам полусотню под ракеты и завел. Шли по следу банды… конной. Думали, сам Сулейман там.
— Сулейман? А это кто такой?
— Да есть тут… такой. Уже несколько постов вырезал. Ну и как обычно… налеты. Не он сейчас главная опасность…
— Англичане? — спокойно спросил Велехов. Сам он — был многим образованнее обычного казака, и понимал то, чего и господа офицеры не всегда понимали. Потому что жил долго в Междуречье, а там… жить тяжело, да помереть легко. Его отец в свое время с англичанами у Багдада брухнулся… ан, нет, не усвоили урока.
— Они самые… проклятые. Ракеты — от них. Винтовки — от них. Еще пять лет назад тут ничего кроме кремневых ружей, да сабель и не было.
Велехов цокнул языком
— Ну, чего ожидать и следует. А чего там… казна. Не шевелится?
— А чего ей шевелиться? Пока не куснет, оно и… Вы ж видели, ваше благородие. Я в первый день не подошел, думаю, дай обомнется человек, поймет чегой — нито.
Велехов внимательно посмотрел на Волкова
— Я чего-то не пойму, братец. Ты сейчас на службе — али как?
— Али как. Официально — на выздоровлении. Неофициально — до медкомиссии, эскулапов не пойду, с одним то моим глазом.
— А чего тут сидишь? Вон, батя мой — вернулся, на землю встал.
— Да не получится на землю встать, ваше благородие. Я вон — почитай, с четырнадцати лет в седле. Отца дед без имущества отделил, только и надежа, что на цареву службу. На коня собирал — почитай, побирался. Непривычные у меня к земле руки, ваше благородие.
— А к автомату привычные.
— А только к нему и привычные. Да и… должки отдать не мешает. Вот потому и спрашиваю — гутарят, мол, и у вас тут должки есть. Вместе — завсегда отдавать сподручнее.
Надо было принимать решение.
— Значит, так, первым делом — без благородий. Григорий я. Для врагов и чиновного люда — Григорий Дмитриевич
Волков кивнул. Слова были… не то, что бунташные, как у студентов — но случись кому в присутствии такое услышать — не одобрили бы…
— Вторым делом. Тут у меня друзьяк лег. С детства. Брат почти. На конвое. Не слыхал ничего такого?
— Когда было?
— В прошлом месяце. Одиннадцатого числа.
Волков улыбнулся, но лишь одним углом рта, что выглядело жутковато. Потом — Велехов узнал, что по-иному он теперь и не умеет. Когда накрыло — нерв какой-то лицевой задело…
— Ну, как же. Мне, почитай тогда, глаз и выхлестнуло…
Волков плюнул на землю
— Тут дела такие… в порту пернули, а в Мааскере уже знают, кто обделался. Была какая-то группа. Ее видели и в горах, и контрабандисты на побережье. Я поспрошал, причем так, что мне врать бы не стали. А потом — сюда транспортник прилетал. Шестимоторник, еле сел. И гутарили — у этих, которые с моря высаживались — ящики были тяжелые. А несколько машин, которые в конвое расхлестали — на транспортник грузили. Мне об этом тоже — доверенные люди рассказали.
Велехов понимающе хмыкнул
— Да, местные порасскажут, только слушай.
— Да местные их и спрашивали…
Волков стукнул кулаком по обмотанной изолентой, эбонитовой баранке
— Короче, так, хорунжий. Ты про меня уже понял что, так? А я про тебя. И ты, и я — здесь чужаки. Пусть ты даже с Междуречья — но здесь в горах сгинешь. Да и не сделаешь ничего. Местные — тебе на каждом шагу будут палки в колеса ставить. Потому что ты, каждым своим результатом — как в морду плюнешь. До англичан — просто так не доберешься, у них базовые лагеря на той стороне, в Дофаре. Да и деньги… фактор немаловажный. Будут деньги — здесь кого угодно купить можно.
Велехов прищурился
— И меня?
— Я сказал — здесь. Что ты, что я — это не «здесь». Но без местных — мы дело не сделаем. Есть один человек. Авторитетный, из местных. У него — беда примерно такая, какая сейчас у нас. Ему отомстить надо — нам отомстить надо. Разница в том, что у него деньги есть. Немалые. И люди, верные. Из местных. Немного, но есть. Если хочешь — поедем и поговорим.
— Араб?
— Да, местный. Если чего-то не устраивает — можешь выходить из машины, и считай, что этого разговора у нас не было.
Велехов случайно прикоснулся ладонью к дверце… отдернул обожженную руку. Боль была напоминанием, боль была предупреждением…
— Поехали…
