ГЛАВА 24
Лорд Рейнольд Герей
С заседания Совета лордов я вернулся злой, раздраженный и готовый сорваться на первом попавшемся балбесе. Успокоиться удалось далеко не сразу, но совещание, посвященное отбору, хотя бы способствовало этому.
Данный Ашару приказ касательно брата я отменил в последний момент, поэтому король сидел за столом вместе со всеми, обсуждал один из самых жестоких этапов за всю историю отборов и старался никому не показывать свою слабость. Делал все правильно.
Мы бы допустили огромную ошибку, останься он сегодня в своих комнатах. Все же если проклятие пробудилось из-за чародейки, то за всеми изменениями следят. Ни от кого бы не укрылся тот факт, что правитель уже несколько дней не появляется на людях, поползли бы слухи. Сейчас же выглядит все более-менее прилично.
Но мысль о шпионах не давала мне покоя. Взять хотя бы сваху отбора… Выглядела она сейчас ничуть не лучше моего брата. Тоже с отеками под глазами и тусклым взглядом. Уставшая, с посеревшей кожей. Даже макияж не скрыл того, насколько сильно настроение и события отразились на ней.
Но, к счастью, никто не обращал внимания ни на ее бледность, ни на настораживающий вид правителя. Все были заняты обсуждением того, как леди справились с поставленной для них задачей в иллюзиях.
Признаться, я даже готовился выступить с речью о том, что такие проверки чересчур суровы и могут с легкостью повредить хрупкую психику какой-нибудь из девушек. И только через мгновение поймал себя на том, что думаю только о леди Нур.
Только о том, что пришлось пережить ей.
Демоны!
Взять себя в руки после этого открытия удалось далеко не сразу. Но совет все же закончился, с фаворитками и выбывшими из отбора определились.
— Опять леди Нур в лучших? — хмыкнул лорд Шернель. — Может, стоит пристальнее присмотреться к этой девушке? Если уж она не станет королевой, то должна стать хорошей женой кому-нибудь другому.
— Не вам ли? — вырвалось у меня.
— Решение пока только за его величеством, — тут же стушевался граф под моим взглядом и промокнул платком лоб. — А там будем смотреть по результатам отбора.
Демоны побери, почему я так реагирую на любое упоминание этой девчонки?!
— Леди Башей, я бы хотел попросить вас уделить мне несколько минут. — Силой воли мне удалось перенести свое внимание на другую женщину.
Лорды медленно покидали зал, брат прошел мимо. И только сваха королевского отбора осталась стоять там, где настигла ее моя просьба. Замерла, как статуя, с высоко поднятым подбородком и расправленными плечами.
— Что я могу для вас сделать, лорд Герей? — сухо поинтересовалась она, когда дверь за последним лордом захлопнулась.
— Мне хотелось бы закончить наш вчерашний разговор.
— А мне бы не хотелось. — Она опустила взгляд, сжала в руках бумаги. — Прошу прощения, лорд Герей, но мне нужно идти. Меня ждут невесты короля.
— Лисса, ты и правда хочешь на плаху? Я ведь докопаюсь до правды. У тебя есть последний шанс хоть что-то исправить.
Она вздрогнула, как от свиста плети в воздухе, но ничего не ответила. Вышла из зала, захлопнув за собой дверь.
Демоны!
Нужно просто прижать эту женщину к стене и заставить говорить. Пусть расскажет мне, во что вляпалась. Как умудрилась снюхаться с Нур? Зачем пошла на преступление? И можно ли как-то уберечь ее от того, что грозит предателям короны?
Отослать бы ее куда подальше, запретить появляться при дворе…
— Ашар!
— Приказы? — Ворон возник в зале спустя секунду.
— Вечером устрой мне встречу с леди Асмией Нур. Да так, чтобы никто не знал об этом.
— Сделаю, — кивнул дух-хранитель. — Что-то еще?
— Уже не знаю. Ситуация выходит из-под контроля, а я, оказывается, не видел очевидного.
— Со всеми бывает. Спать нужно больше, — фыркнул Ашар. — Когда это ты с проблемами не разбирался? Готовь вопросы для Нур к вечеру.
Защитник рода Герей исчез, а у меня оставалось еще несколько важных дел.
О том, что предстоит допрос девушки, я вспомнил, только когда Ашар появился в кабинете и отвлек меня от изучения магических формул. За темными окнами шумел дождь, бился тугими каплями по стеклу. Сверкнула очередная молния.
— Все ищешь другой выход? — вздохнул дух-хранитель, рассматривая лежащий передо мной артефакт. — Но ведь твой отец…
— Давай не будем об этом, — прервал я ворона взмахом руки и встал с кресла. — Что с леди Нур?
— Она уже следует за проводником к вашему старому кабинету.
— Так им уже столько лет никто не пользуется, — дернул я уголком губ. — После той колбы с порчей.
— Именно потому она и идет туда, — напыжился Ашар. — Да и всю заразу я оттуда убрал. Так что ничто не помешает.
— Тебе виднее, — пожал плечами я, составил магические пассы и мысленные приказы в формулу. Передо мной открылся портал в нужную часть замка.
До того момента, как дверь распахнулась перед графиней Нур, я успел чарами хоть немного придать помещению надлежащий вид. Пыль испарилась всего за мгновение до того, как на пороге появилась миниатюрная девушка в приталенном платье цвета карамели.
Широкий темно-коричневый пояс, завязанный на спине бантом, только сильнее подчеркивал, насколько тонкая фигура у девушки. Девушки, от которой, как я подозревал, исходило все плохое, что творилось вокруг Инара.
— Добрый вечер, леди Нур.
Она вздрогнула, обвела небольшое помещение взглядом и прошла внутрь:
— Добрый вечер, лорд Герей. Кажется, вы хотели меня видеть.
— Именно так. — Я жестом указал ей на кресло. — Располагайтесь, леди Нур. Наш разговор будет долгим.
Диалог начался совсем не с тех вопросов, которые я планировал ей задать. Девушка явно нервничала, не могла собраться с мыслями. Впервые за все то время, что мы встречались, она так открыто демонстрировала свои эмоции, и это подкупало.
— Не буду тянуть время и испытывать ваши нервы, леди Асмия, — вырвалось у меня. — Может быть, вина?
Демоны! Я допрос устраиваю или романтическое свидание?!
— Лучше бодрящего отвара. Если это, конечно, не затруднительно.
— Плохо спите? — нашел я к чему прицепиться, но все же выполнил ее просьбу. Перенес из кухни кубок с бодрящим отваром и передал его девушке с помощью магии. Казалось, прикоснись я к ней — и весь допрос полетит к демонам в пропасть.
Слово за слово, и вот мы вновь препираемся, стараясь увернуться от нападения и ударить в ответ. Всего несколько фраз, но их оказалось достаточно для того, чтобы кровь забурлила в венах.
Да только Асмия легко осадила меня, напомнив, что я пообещал не тянуть кота за хвост. Перейти к допросу мне удалось спустя мгновение.
— Леди Нур, что надето на вашем мизинце?
Признаюсь, я не ожидал услышать ответ. Не ожидал, что она просто так возьмет и раскроется, выложит все карты. Но она… Прежде чем ответить на мои вопросы, она обратилась ко мне с просьбой.
Ни одно из моих мысленных предположений и близко не оказалось с тем, чего на самом деле захотела эта леди. Она захотела выйти из рода Нур. Отречься от семьи. Впервые на моей памяти этого хотела женщина. Обычно женщины стремились под чье-то уютное крылышко, к теплу и достатку.
Но это самое малое, что удивило меня в этот вечер.
Асмия, которой явно тяжело давалось признание, рассказывала все, что знала. Начиная от идей своего брата и заканчивая тем, как проходили этапы королевского отбора.
Признаюсь, слушать молча и не перебивать графиню оказалось непросто, но я сдержался, опасаясь, что спугну ее и она больше ни звука не проронит.
Переворот. Борьба за власть, где Нур явно метит на трон. Но в чем тогда выгода Лиссы? Зачем она сунулась в эту авантюру? И еще проклятие. Если все это связано, то Лисса должна была узнать о нем, проникнуть в мой кабинет, просмотреть все документы, письма и дневники. Допустим даже, что ей удалось обо всем разузнать. Но проклятие может выйти из стазиса только при одном условии.
— Ты ведь чародейка, Асмия, да? — спросил я, глядя этой девушке в глаза. — Хоть и умело скрываешь свой дар.
— Я прошла вашу проверку, лорд Герей. Ваши обвинения беспочвенны, — коротко отрезала она, но голос все же дрогнул.
Что? Неужели моя проверка тогда пропустила настоящую стихийную магию? Знала ли ты, девочка, что твое появление во дворце могло стоить королю жизни?
— Это ведь так? Я прав?
— Лорд Герей…
Она ахнула и хлопнула себя ладонью по плечу, зашипела от боли. Я успел только вскочить на ноги, уловить колебание магического поля перед тем, как ослабевшая ладошка девушки упала вниз. На ее плече проступил сложный черный узор, перепутать который с чем-то другим было невозможно.
— Не может быть… Печать Архрана!
Асмия ненатурально дернулась, уронила голову на грудь и встала. Затем медленно подняла подбородок и открыла глаза, в которых плескалась тьма.
— Как низко, лорд Фамунд, — процедил я сквозь зубы.
— Не стоило тебе мне мешать, — голосом брата ответила мне Асмия. — Тогда мог бы остаться в живых.
— Ритуал Архрана карается казнью, — напомнил я, готовясь набросить на девушку магическую сеть.
— Ты еще не понял? — расхохотался лорд Нур, захвативший тело своей сестры под полный контроль. — Начав расспрашивать эту идиотку, ты подписал себе смертный приговор!
— Так, значит, все же чародейка, — хмыкнул я, наблюдая за неровными движениями леди Нур. — И вам, лорд Фамунд, это было известно?
— Продолжаешь вести допрос? — фыркнул он. — Эти знания тебе не пригодятся.
Асмия вскинула руку, закричала. Воздух между ее ладонью и мной уплотнился, оттолкнул меня назад. Воздушная плеть обрушилась на спину, зазвенели стекла в окнах.
Я поставил щит перед тем, как очередной воздушный хлыст задел меня. Но я уже сражался с лордом Нуром, мог предугадать, куда и как он ударит в следующее мгновение. И пусть чары сейчас принадлежали не ему, а его сестре, девушке, которую граф так легко использовал в своей игре.
Молнии за окном и заклинания, со свистом разрывающие воздух, сами являющиеся воздухом. Асмия смотрела прямо перед собой невидящим взглядом, от которого пробирали мурашки, а сама стихия подчинялась и…
Воздух ударил мне в лицо. Я не успел среагировать, и удушающий прозрачный хлыст обхватил шею и вздернул меня в воздух. Мое сбивающее с ног заклинание Асмия отвела в сторону играючи.
Я впервые видел ведьму в деле и теперь понимал, почему много столетий назад их уничтожили.
Разорвать заклинание удалось только спустя долгие несколько мгновений, ответить на него — еще через секунду.
Магическая сеть упала на Асмию сверху. У меня не было желания ей вредить. Даже сейчас, когда открылась правда про ее сущность.
— Лорд Нур, вы, кажется, не в своем уме.
В ответ послышался тихий смех, сеть распалась на части, развалилась, осыпалась к ногам графини. Она резко вскинула руку, со стены сорвало картины, часть книг слетели с полок, ударяя меня по спине и ногам.
Ледяной удар в грудь оказался неожиданным. Медленно опустив взгляд, я отметил, как свет играет бликами на небольших самоцветах в рукояти кинжала. Заметил я и окованные золотом ножны, которые сейчас лежали у шкафа.
Лед превратился в пламя, которое охватило все тело. Чужая магия сковала мне руки за спиной, обвязала каждый палец и согнула под определенным углом. Граф Нур знал, что для целительных чар нужны пассы. Никаких слов не хватит, когда твое сердце пробито сталью.
Проиграл? Так просто? Какой-то ведьме?
«Ашар, предупреди Инара!»
Мир поплыл перед моими глазами, тьма обняла за плечи. Последнее, что я увидел, была равнодушная тьма в глазах Асмии Нур. Последнее, что почувствовал, — как превращается в крошку активированный кристалл и ссыпается вниз по груди.
