ГЛАВА 14
Обеденный стол ломился от яств. Блюда стояли вперемежку с высокими вазами и канделябрами, сверкал хрусталь. Но все это великолепие было создано только для двоих людей.
— Я услышу ответ на свой вопрос, Асмия?
Фамунд сверлил меня тяжелым взглядом, но после знакомства с лордом-регентом мой страх перед братом казался каким-то детским и несущественным. Когда он застал меня в коридоре в опасной близости от своего кабинета, я разыграла сценку. Счастливо взвизгнула и повисла у него на шее, щебеча, как сильно соскучилась.
Вот только Фамунд мне не поверил.
— Я же уже сказала, что искала тебя, — насупилась я. — Так много всего произошло на отборе. Мне хотелось поделиться с тобой впечатлениями.
— Ты лжешь. Зачем ты хотела попасть в мой кабинет, Асмия?
Я мысленно возликовала. Значит, Фамунд ничего не заподозрил. Не заметил того, что я побывала в его кабинете. Не заметил пропажи артефакта.
Слава богам!
— Почему ты не сказал, что помолвлен? — выдохнула я, поднимая взгляд на брата. — Почему я обо всем узнаю последней?
Пусть думает, что именно это меня беспокоит. Ведь только романтическая переписка и тому подобное может интересовать девушку моего возраста. Главное, гнуть эту линию до конца.
— Так вот оно что, — хмыкнул Фамунд и дернул бровью, давая понять, что был обо мне лучшего мнения. — Могла бы и напрямую спросить, а не пытаться открыть закрытое.
Он отпил вина из бокала и приступил к еде.
— И это все? — не выдержала я, уже забыв о том, что изначально тема служила прикрытием.
— Я не обязан перед тобой отчитываться, Асмия, — осадил меня Фамунд. — Это тебя касаться не должно.
— А что меня должно касаться? — выпалила я и прикусила язык.
Брат поднял на меня недовольный взгляд и поджал губы. Это не обещало мне ничего хорошего.
— Ты ведешь себя недостойно, сестра. Я, кажется, говорил, что ты не должна задавать вопросы. Ни о чем. Если мне придется повторять это еще раз, то уже не словами.
Ледяная удавка стянулась на горле, мешая вдохнуть, но я продолжала смотреть брату в глаза и слушать оскорбления.
— То, что я делаю, тебя касаться не должно. Твое дело — отбор. Или я плохо объясняю?
— Благодарю за праздничный обед. — Я отложила приборы и встала со своего места.
В ушах шумела кровь. Я прекрасно понимала, что делаю, но отказаться от шанса изменить свою жизнь не могла. Пусть проклинает меня, бьет, наказывает. Мне все равно! Я устала жить в страхе!
— Сядь.
Слово, будто плеть, со свистом рассекло сгустившийся между нами воздух. Фамунд смотрел мне в глаза, как обычно, как привык. Уверенный в себе, своих силах и решениях.
Однако я однажды уже видела его слабость.
— Как ты верно сказал, меня должен заботить только отбор. — Голос звучал глухо, и казалось, что говорит кто-то другой, не я. — В таком случае мне стоит вернуться в королевский замок. Граф Нур, могу ли я попросить вас открыть для меня портал?
Время остановилось, словно мне давали возможность повернуть назад и одуматься. Но я уже сделала выбор. Источник у меня. Здесь меня больше ничего не держит. Знаю, что заслужила нотацию от Улиса, хранитель обязательно отчитает меня за такое поведение. Знаю и то, что сама усложняю себе жизнь. Да только так все же лучше.
— Хорошо, что ты помнишь, сестра, — холодно отчеканил Фамунд. — И жаль, что заставляешь меня тратить силы на переход. Можешь дождаться вечера…
— Отбор — единственное, что должно меня беспокоить, — глухо повторила я, сдерживая эмоции и рвущиеся наружу чары.
Чужая магия опалила заклинанием руку. Портал открылся в шаге от меня. По ту сторону виднелся главный холл королевского замка.
Но прежде чем я успела скрыться в портале, моего Уха достигла фраза, заставившая меня вздрогнуть:
— Увидимся на балу, Асмия.
Не помню, как я добралась до отведенных мне комнат. Меня трясло так, что впору было лекарей вызывать.
Улис появился, стоило только двери захлопнуться за моей спиной. Я сползла по ней на пол и тихо рассмеялась.
— И что это было? — поинтересовался филин, перелетая поближе ко мне.
Сейчас, из-за близости источника, он оказался осязаем. Поэтому я, игнорируя приличия, подхватила его на руки, посадила на колени и погрузила пальцы в перья.
Дух-хранитель молчал. Мы оба понимали, что все это значит. Во-первых, защитнику рода больше ничто не угрожает. Во-вторых, граф Нур будет относиться ко мне с осторожностью. И даже если леди Лисса ничего ему до этого не говорила… Я все усложнила своими эмоциями. И, в-третьих, времени осталось слишком мало. Теперь нам нужно в короткие сроки добраться до защитника рода Герей и все ему рассказать. Сделать так, чтобы король обо всем узнал.
Мне казалось, что лучше всего раскрыться самой и все объяснить. Но слишком многое пока оставалось непонятным.
«Судя по тому, что удалось выяснить, правитель серьезно болен, — вмешался в мои мысли Улис. — Проклятие. Его характер мне неизвестен. Я не смог разузнать большего. Но то, что на отбор отправили тебя, намекает на то, что проклятие как-то связано с близостью чародейки».
«Но ведь никто не знает, кто я».
«У нас слишком много вопросов без ответов. И я уже сам не знаю, что оказалось бы правильнее. Пока действуем по плану, Асмия, — вздохнул хранитель. — Я прошу у тебя три дня на то, чтобы найти Ашара. Пользуясь одним из законов, я смогу передать ему знание в обмен на сохранение тайны имени. Начну завтра».
Отчаяние, которое испытывал сейчас дух-хранитель, передавалось и мне. Но сила нам сейчас нужнее.
«И спасибо. Ты спасла меня».
«Я спасла нас. Точно так же, как и ты сейчас помогаешь нам». — Я погладила Улиса по крыльям и откинула голову назад.
Не знаю, сколько я просидела так, с закрытыми глазами, но нужно было начинать что-то делать. Как минимум решить, как обезопасить источник и в каком платье идти на бал.
Уверена, большинство леди будут недовольны тем, что о ночном бале сообщили так поздно. Никто не успел заказать платье. Но меня это волновало меньше всего.
— Мне нужно готовиться к балу, — наконец произнесла я, погладив филина. — Спасибо тебе.
Он кивнул и медленно растворился в воздухе.
Вскоре пришла служанка и помогла мне уложить волосы и выбрать наряд. Прежде чем покинуть комнату, я еще раз осмотрела себя в зеркале. Темно-оранжевое платье открывало плечи и часть груди. Я поправила узкий рукав, скрывающий тонкий кожаный ремешок с прикрепленным желтым алмазом. Артефакт рода менял свою форму и размер в зависимости от желания хозяина.
Улис признал меня своей хозяйкой, но это, к моему огромному сожалению, не делало меня главой рода. Татуировку носил граф Нур.
Бальный зал, украшенный высушенными листьями, Цветами и гроздьями ягод, встретил меня тихой музыкой. Из невест короля я пришла последней, остальные уже были здесь.
Я направилась было к одному из столиков с фруктами, но словно из ниоткуда рядом появился брат:
— Добрый вечер, леди Нур. Мне надо сказать вам несколько слов.
Довольно бесцеремонно Фамунд подхватил меня под локоть и потащил к балконам. Вытолкнул на один из пустующих и прикрыл за нами дверь.
Теплый вечер, на небе белая луна. Вскоре она сменит свой цвет, что породит массу новых пророчеств. В королевском парке зажигаются факелы и фонари, под ними установлены накрытые столы. Обычные люди сегодня тоже приглашены, ведь праздник Франы для всех, и правитель это понимает.
Фамунд подошел к перилам, окинул взглядом парк и поинтересовался:
— Ты подумала о своем поведении, Асмия?
— Я чем-то опять тебя разозлила, брат? Или у нас появилась новая тема для разговора?
— Хочу удостовериться, что твои слова не расходятся с действиями, — произнес он, посмотрев на мою руку, лежащую на перилах, и задержав взгляд на колечке-артефакте.
Фамунд не сомневался, что видит меня насквозь, а то, что произошло в обед, попросту небольшое недоразумение. Видимо, уверившись в своей правоте, брат сменил тему.
— Простолюдины, — фыркнул он, глядя на гуляющих в парке людей. — Какого демона они тут забыли?
— Все имеют право на праздник Франы. — Мне не следовало этого говорить, но сегодня со мной творилось что-то непонятное. — Они такие же люди, как и мы! Король понимает это…
— Простолюдины, сестра, это шваль и мусор. — Он побагровел от злости. — Ничего более. Шваль и мусор. Повтори.
В такие моменты с ним нельзя было спорить. Нельзя было говорить что-то наперекор.
— Шваль и мусор, — повторила я, глядя ему в глаза. — Шваль и мусор это ты, мой дорогой братец.
От пощечины зазвенело в ушах. Меня откинуло на перила. Я ждала гневной брани, но услышала спокойный и тихий голос, принадлежащий другому человеку:
— Вы только что ударили невесту короля, граф Нур. За это я вызываю вас на магическую дуэль.
