Вечером мы с девочками садимся поужинать снаружи столовой, в специально оборудованном для этого месте. Лагерь все еще гудит из-за надписи на двери. Девочки быстро окрестили случившееся «лгунья-гейт», и теперь происшествие становится еще более скандальным. Я подозреваю, что волнения не успокоились и среди преподавателей. Кейси и Бекка наверняка обсуждают все с вожатыми. Поэтому мне даже хочется поужинать снаружи. Я не в настроении для сплетен.

– Куда вы сегодня ездили? – спрашивает Саша.

– В город.

– Зачем?

– А ты как думаешь? – срывается вдруг Миранда. – Она хотела уехать отсюда подальше.

Саша прихлопывает муху, летавшую вокруг ее тарелки с мясом и комковатой картошкой.

– Вы думаете, это кто-то из детей?

– Ну не из преподавателей точно, – отвечает Кристал.

– Некоторые говорят, что это сделали вы сами, – говорит Саша.

– Они ошибаются, – отвечаю я.

Напротив меня Миранда мрачнеет. На мгновение я думаю, что сейчас она ворвется в столовую и начнет бить моих обидчиков. К ссоре она точно готова.

– Зачем Эмме писать слово «лгунья» на нашей двери?

– А зачем это делать вообще? – спрашивает Саша.

Миранда отвечает ей очень быстро, не оставляя мне даже призрачного шанса, и ее мнение куда более смелое, чем мое:

– Потому что некоторые – просто суки.

После ужина я отдаю им одноразовые зарядки:

– На самый крайний случай.

Я мгновенно понимаю, что они потратят весь заряд на «Снэпчат» и «Кэнди Краш», а Кристал будет смотреть свои обожаемые фильмы про супергероев. И все-таки это поднимает им настроение, и мы отправляемся на посиделки у костра. Они заслужили, сегодня им многое пришлось пережить.

Кострище расположено почти на самом краю лагеря, очень далеко от коттеджей. Оно вырыто на круглом маленьком лугу, будто вырезанном по трафарету. Само кострище находится по центру – это круг, выложенный камнями, принесенными из леса почти век назад. Когда мы приходим, костер уже горит. Бревна поставлены треугольником, напоминающим вигвам.

Мы садимся вчетвером на одну из шатких скамеек неподалеку. Жарим маршмеллоу на прутиках, которые специально подготовил Чет: концы заострены его швейцарским ножом. Ручки у них уже липкие, а кончики обуглились и затвердели.

– Вы приезжали сюда в нашем возрасте, верно? – спрашивает Саша.

– Верно.

– У вас были костры?

– Конечно. – Я снимаю свежепрожаренный маршмеллоу с прутика и кладу его в рот.

Горячий сахар жжет язык, но мне нравится. Я вспоминаю о плохих и хороших вещах одновременно.

Первый раз мой приезд сюда был омрачен трагедией, но я успела полюбить костры. Огонь казался мне горячим, мощным, даже где-то угрожающим. Мне нравилось чувствовать тепло на коже и смотреть, как в самой середине костер горит почти белым. Бревна издавали неповторимые звуки, они шипели и лопались, будто живые, будто они сражались до последнего, а потом падали вниз, превращаясь в кучу угольков. От них оставались только маленькие искорки огня, устремлявшиеся вверх.

– Так почему вам тут не понравилось? – спрашивает Миранда.

– Дело не в месте, а в том, что случилось.

– Кто-то испортил коттедж и тогда?

– Нет.

– Вы увидели призрака? – Широко открытые глаза Саши блестят за линзами очков. – Ведь на Полуночном озере они водятся, если вы не знали.

– Чушь, – отрезает Кристал, выдыхая.

– Нет. Люди в это верят, – говорит Саша. – Много людей. С тех пор как пропали те девочки.

Мое тело напрягается. Девочки. Вот о ком она говорит: о Вивиан, Натали и Эллисон. Я надеялась, что хотя бы для этой группы детей их исчезновение пройдет бесследно.

– Откуда пропали? – продолжает допрос Кристал.

– Отсюда. Лагерь был закрыт именно поэтому. Три девочки вышли из коттеджа, потерялись в лесу и умерли. Или что-то такое. Теперь они бродят тут. Когда луна полная, их можно увидеть. Они ходят среди деревьев и пытаются отыскать дорогу в коттедж.

На самом деле, все логично. Пропавшие девочки должны были попасть в легенду. Они часть лагеря «Соловей» не больше и не меньше затопленной долины Бьюканана Харриса и жителей деревни, вставших на его пути. Я думаю о том, как те, кто в этот раз приехал в лагерь, шепчутся про них ночью, залезая в спальный мешок и нервно посматривая на окно коттеджа.

– Это неправда, – говорит Кристал. – Это просто тупая страшилка, чтобы мы все напугались и не ходили в лес. Такая же тупая, как в фильме этого… ну он еще «Шестое чувство» снял.

Миранда не хочет быть в тени. Она достает телефон и прислоняет его к уху:

– Это звонят страшные девочки-призраки, – обращается она к Саше. – Просят передать, что лгунья из тебя никакая.

Поздно ночью девочки засыпают, а я без сна лежу на нижней кровати, раздраженная и беспокойная. Отчасти во всем виновата жара. Ночь душная, дышать нечем, а в коттедже воздух вообще не движется, потому что я настояла на том, чтобы закрыть и окно, и дверь. После утреннего инцидента подобные меры кажутся мне разумными.

Это еще одна причина, по которой я не могу спать. Я волнуюсь, что тот, кто за мной наблюдает, появится снова. Боюсь следующего хода. Поэтому я пялюсь в окно, на летнюю грозу где-то вдалеке. Каждый удар молнии освещает коттедж, это похоже на пульсирующий свет клубов, вспыхивающий через равномерные интервалы. Стены окрашивает нестерпимо ярким, белым цветом.

В один из таких моментов я вижу кого-то у окна.

Во всяком случае, мне так кажется.

Свет от молнии погасает так быстро, что трудно сказать наверняка. Я успеваю заметить лишь очень короткий взгляд. Но его мне достаточно, чтобы начать думать, что незнакомец снова стоит у окна, совершенно спокойно заглядывая в наш коттедж.

Я хочу ошибаться. Я хочу, чтобы это оказалась рваная тень деревьев. Но молния ударяет снова, яркая вспышка задерживается на несколько долгих мгновений. Я понимаю, что права.

У окна кто-то есть.

Девочка.

Я не вижу ее лица. Молния подсвечивает ее сзади, превращает в очертание, силуэт. Но что-то кажется мне знакомым. Тонкие шея и плечи. Гладкие волосы. Поза.

Вивиан.

Это она, я уверена.

Не та Вивиан, которую я могла бы увидеть сегодня. Та Вивиан, которую я знала пятнадцать лет назад. Та Вивиан, что охотилась за мной в моей юности. Та Вивиан, что заставляла меня писать картины и прятать девочек на каждом полотне. То же белое платье. То же сверхъестественное изящество. Она держит в кулаке букет незабудок – совершенно спокойно, будто ухажер из немого кино. Она не изменилась.

Правой рукой я хватаюсь за грудь и чувствую, что сердце бешено колотится от страха. Потом – за левую руку. Я нахожу браслет и тяну за него.

– Я знаю, что ты не настоящая, – шепчу я.

Я тяну сильнее, и браслет впивается в мою кожу. Птички сталкиваются друг с другом, но я почти не слышу этого тихого стука из-за паники и того, что говорю сама.

– Ты не имеешь надо мной власти.

Я тяну еще. Птички бьются друг о друга.

– Я сильнее, чем все думают.

Браслет рвется. Я слышу, как что-то лопается, и цепочка сползает с запястья. Я быстро подхватываю ее и сжимаю в пальцах. Молния снова освещает окно. Свет слепит – и тут же сменяется тьмой. Я вижу только намек на деревья и озеро вдалеке. У окна никого нет.

Мне нужно вздохнуть с облегчением. Но браслет порвался, он лежит у меня в руке, и я пугаюсь еще сильнее.

Вивиан придет снова. Не сегодня, но очень скоро.

«Я сильнее, чем все думают, – говорю я про себя как мантру. – Я сильнее, чем все думают. Я сильная. Я…»

Я все-таки засыпаю, хотя сердце стучит, а рука сжата вокруг порванного браслета. К тому времени мантра изменилась. Она стала менее уверенной. Она наполнилась паникой. Слова почти сталкиваются в моей голове.

Утром вместо побудки включили «Знамя, усыпанное звездами» по случаю Дня независимости.

Вивиан продолжила спать. Когда я забралась к ней наверх, она оттолкнула мою руку и сказала:

– Да отвали ты.

Я так и поступила и притворилась, что не обиделась. И пошла в душевые, чтобы помыться и почистить зубы. После этого направилась в столовую. Там работники кухни приготовили нечто особенное по случаю четвертого июля: блинчики с черникой, клубникой и взбитыми сливками. Мне сказали, что это Блинчики Свободы. Я решила, что выглядят они не то смешно, не то жалко.

Вивиан просто не явилась на завтрак, даже с опозданием. В ее отсутствие Натали быстро и жадно съела вторую порцию. В уголке рта у нее застыл красный сок клубники, похожий на искусственную кровь, которую используют в театре.

Эллисон, в отличие от нее, ничего не поменяла в своем рационе. Съев три кусочка, она отложила вилку и объявила:

– Как же я объелась. И почему я такая свинья?

– Давай еще, – сказала я. – Я не расскажу Вив.

Она строго на меня посмотрела:

– С чего ты решила, что Вивиан имеет отношение к моему питанию?

– Я просто подумала…

– Что я как ты? Что я делаю все, что она скажет?

Я уставилась в тарелку. Я не обиделась, мне скорее стало стыдно. Я быстро одолела оставшиеся блинчики. Но если бы тут была Вивиан, я бы съела столько, сколько она. Один кусочек – или целую сотню, неважно. Я знала это.

– Извини, – сказала я. – Я не нарочно. Просто…

Эллисон протянула руку и похлопала меня по ладони.

– Все нормально. Это ты извини. Вивиан бывает очень убедительной.

– И полной стервой, – добавила Натали, перекладывая к себе недоеденные блинчики Эллисон. – Мы понимаем.

– Мы друзья, – объяснила Эллисон. – Мы лучшие друзья. Но иногда она…

– Ведет себя как стерва, – с нажимом повторила Натали. – Вив сама знает. Да она бы так и сказала, если бы оказалась здесь.

Я вспомнила прошлый день. Вивиан видела ту катастрофу, которой окончилась моя попытка поцеловать Тео. На ее губах играла усмешка. И она до сих пор ничего не сказала. Это меня страшно волновало. Я ждала, что она выдаст хотя бы что-то во время костра или перед сном. Она промолчала. Я решила, что она бережет историю для очередного раунда двух правд и лжи. Именно тогда это заденет меня сильнее всего.

– Почему вы ее терпите?

– А ты почему? – пожала плечами Эллисон.

– Потому что она мне нравится.

Но дело было не только в этом. Она была старше. Она взяла меня под свое крыло. Она учила меня всему и делилась секретами. Она была очень крутой и сильной. А еще – ужасно умной, хотя старалась это скрывать. Мне кажется, за Вивиан стоило держаться.

– Она нам тоже нравится, – отозвалась Натали. – И у Вив непростая судьба, знаешь ли.

– Иногда она отвратительно себя ведет по отношению к вам.

– Она такая. Мы привыкли. Мы знаем ее очень давно.

– Всю жизнь, – уточнила Натали. – Мы знали, что она из себя представляет, еще до того, как с ней подружились. Та же школа, тот же район, сама понимаешь.

Эллисон кивнула:

– Мы нашли к ней подход.

– Она имеет в виду, что если у Вивиан нет настроения, лучше не лезть к ней на глаза и подождать, пока все пройдет само собой.

Я провела все утро одна в «Кизиле» – у девочек был очередной урок стрельбы из лука. Потом меня отправили в здание ремесел и искусств. Там другие тринадцатилетние занимались поделками из кожи и мастерили браслеты. Я бы предпочла пострелять из лука.

После этого пришло время обеда. На этот раз не явились ни Эллисон, ни Натали. Я решила не есть в одиночестве, отказалась от сэндвича «крок-месье» и отправилась в «Кизил», чтобы их найти. К моему удивлению, я поняла, что они именно там, еще до того, как вошла в коттедж. Оттуда доносились возмущенные голоса.

– Не надо тут читать нотации про тайны! – орала Натали. – Особенно если отмалчиваешься, где была с утра.

– Это неважно! – прокричала Вивиан в ответ. – Важно то, что вы солгали.

– Извини, – сказала Эллисон самым драматичным своим голосом. – Мы уже сто раз ведь извинились.

– Этого, блин, недостаточно!

Я открыла дверь и увидела, что Эллисон и Натали сидят плечом к плечу на кровати последней. Вивиан стояла прямо перед ними. Ее лицо заливала краска, а немытые волосы слиплись в пряди. Натали выставила вперед грудь, будто собиралась отбить атаку на хоккейном поле. Эллисон, наоборот, сгорбилась. Волосы падали ей на лицо, скрывая, кажется, слезы. Все трое повернулись ко мне, когда я вошла внутрь. Воцарилась тишина.

– Что происходит? – спросила я.

– Ничего, – ответила Эллисон.

– Просто дурака валяем, – поддержала Натали.

И только Вивиан сказала правду:

– Эмма, мы кое-чем заняты. Мы должны разобраться с одной фигней. Приходи попозже, ладно?

Я пятясь вышла из коттеджа и закрыла за собой дверь, отгораживаясь от шторма, который с новой силой разгорался внутри. Вивиан, похоже, была не в настроении, о чем мы с девочками и говорили с утра.

Но на этот раз они попались ей под горячую руку.

Я не знала, куда мне пойти. Я повернулась в сторону лагеря. Прямо позади меня стояла Лотти. Она была одета в белую майку и клетчатую рубашку. Длинные волосы были заплетены в косу, сбегавшую по спине. Она стояла достаточно близко, чтобы услышать, что творится в «Кизиле». На лице у нее читалось вежливое удивление.

– Выгнали? – спросила она.

– Что-то в этом духе.

– Ничего, скоро пустят обратно. – Она посмотрела на дверь коттеджа и снова на меня. – Ты первый раз живешь с группой девчонок?

Я кивнула.

– К этому надо привыкнуть. Я тоже была ребенком, так что первый раз оказался весьма болезненным и поучительным.

– Вы приезжали сюда отдыхать?

– В каком-то смысле да. И вот что я усвоила: каждым летом в коттеджах случается пара-тройка ссор. Сложно жить в замкнутом пространстве столько времени.

– Но это просто ужасно. – Я сама удивилась, что так расстроилась.

Я никак не могла забыть красные щеки Вивиан и слезы, блестевшие на лице Эллисон.

– Тут есть пара более мирных мест. Пойдем туда.

Лотти положила руку на мое плечо и повела меня прочь от коттеджа в самый центр лагеря. Спустя какое-то время я с удивлением поняла, что мы направляемся в Особняк и обходим его сбоку, чтобы подняться на заднюю террасу. Там стояла Френни, облокотившись на перила. Ее взгляд был устремлен на озеро.

– Эмма, – сказала она. – Какой приятный сюрприз.

– В «Кизиле» разыгралась ужасная драма, – объяснила Лотти.

Френни покачала головой:

– И почему я не удивлена?

– Хочешь, чтобы я разобралась?

– Нет. Все пройдет. Всегда ведь проходит.

Она помахала рукой, приглашая нас присоединиться к ней. Мы уставились на воду. Перед нами лежало прекрасное Полуночное озеро, залитое солнечными лучами.

– Прекрасный вид, – сказала Френни. – Сразу начинаешь чувствовать себя бодрее, правда? Это место просто чудесное. Тут все становится лучше. Так говорил мой отец. А он узнал это от своего отца. Я верю ему.

Я смотрела на озеро, и мне с трудом верилось, что еще сто лет назад этого огромного массива воды не существовало. Мне казалось, что деревья, камни, противоположный берег были тут всегда.

– А ваш дедушка правда создал озеро?

– Правда. Он увидел эту территорию и понял, что она нуждается в озере. Бог не создал здесь водоема, поэтому дедушка взял эту задачу на себя. Он был первопроходцем в этой области, кстати. – Френни сделала глубокий вдох, будто пытаясь почувствовать каждый запах, ощутить все то, что способно дать ей озеро. – Оно твое. Теперь ты можешь им наслаждаться. И все – благодаря ему. Тебе же нравится здесь, Эмма?

Во всяком случае, еще два дня назад точно нравилось. Я обожала это место. А потом Вивиан отвезла меня на каноэ в свой тайник. И с тех пор мои впечатления словно надломились, рассыпались по камешку. Я не понимала, что происходит. Вивиан и ее отсутствующее настроение. Слепая преданность Натали и Эллисон. А еще Тео. Мысли о нем по-прежнему заставляли коленки подгибаться, несмотря на то как я перед ним опозорилась.

Я не могла рассказать Френни ни о чем, поэтому просто кивнула.

– Чудесно. – Услышав это, Френни расплылась в улыбке. – Давай попробуем забыть о том, что происходит в коттедже. Пусть ничто не омрачает твое удовольствие. Я не допущу этого.