35

С тех пор Тед ежеутренне вставал с рассветом – перехватить доставку «Таймс». Он попытался отменить подписку, но чертова паразитка газета продолжала прилетать им на крыльцо каждое утро еще точнее прежнего – как отвергнутый, но от этого еще более старательный любовник. Как только газета прибывала, Тед забирал ее в дом и прятал у себя под кроватью. Марти просыпался и спрашивал про новости, и Тед говорил ему, что газету не приносили, клял Салцбергеров, мальчишку-разносчика и, если был в ударе, международный еврейский заговор. Убеждал Марти, что каждый день звонит в «Таймс» жаловаться.

– Умница, – говорил Марти. – Устрой им веселую жизнь.

Очень кстати: «Носкам» пошла непруха, и «Янки» их догоняли. Но Марти о том не ведал. Тед с пантерами держали Марти под колпаком бостонской победоносности. Бенни быстро навострился подменять спортивные страницы, а глаза Марти все равно уж были не те. Получалось. Тед пошел еще дальше – когда хотел, чтоб Марти думал, будто «Янки» продули, изображал хандру. Тед и пантеры стали богами отцовой погоды.

Тед верховодил обманом, и Марти в некоторые дни прямо скакал по дому. В точности как он и говорил: «выигрывая», «Носки» питали его жизнью. Но Тед беспокоился, что Мариана может нечаянно протащить новости в их информационный карантин, как заразу из внешнего мира, и потому решил навестить ее в больнице. Не виделись они со времен йогического фиаско.

В приемном покое ему сказали, что Мариана ушла на обед в столовую. Войдя в обеденный зал, Тед приметил ее, у нее на груди – красавца примерно возраста Теда, а рядом – пожилого мужчину. Трио излучало горе. Между ними происходило нечто едва ли не чересчур личное. Приятно было смотреть на Мариану за работой – как она утешает молодого человека, дает ему возможность все выплеснуть. Что бы то ни было. Ощущается в Мариане сострадание без сентиментальности, решил Тед. А это немалая сила. Тед задумался, какая такая боль привела ее сюда – принимать боль чужих людей, день за днем. Какое свое горе она уравновешивает чужим? Теду не хватало воображения. Но что-то тут сокрыто, глубоко, и его это, как ни в какой другой женщине прежде, и пугало, и интриговало.

Тед продолжил наблюдать за Марианой издали – и вот уж те двое оставили ее. Она покрутила головой и потрясла руками, словно стряхивая воду, словно выпуская из себя печальную энергию, словно омывая нёбо перед следующим клиентом. Встала в очередь за едой, Тед втиснулся следом.

– Можно предложить вам чашечку «Джелл-О»? – Мариана обернулась чуть порывисто, словно ее выхватили из грезы. Тед продолжил: – Или же, по-испански, чашечку «Хелл-О». – Не ловится. Дальше. – Красное или зеленое? – Тед протянул ей стаканчики с красным и зеленым «Джелл-О». Мариана ткнула в красный. Тед превратился в желейного сомелье: – Превосходный выбор. Думаю, красный покажется вам гибким, но не бесхребетным, упругим, но не упрямым, сладким, но не приторным, с изысканными нотками красного красителя номер два.

Очередь двигалась. Тед прихватил пару сэндвичей и маленькие упаковки молока, сказал кассиру:

– За обоих. Как на свидании.

Мариана отошла с подносом, поискала свободное место.

– Со мной дешево, – сказала она. – Но не настолько.

Они уселись, развернули сэндвичи.

– В чем же дело, Заноза?

– Не надо.

– В чем же дело, Лорд?

– Прошу вас.

– Тед.

– Тяжелая у вас работа.

– Я люблю свою работу.

– Любите? То ли тут слово?

– Вы явились объяснить мне, что я неверно толкую свою работу?

– Ладно, простите, нет. Вы в курсе, что «Носки» последнее время продувают, а «Янки» выигрывают?

– Вам виднее. – Казалось, она устала, давно устала.

– Так вот, я не могу смотреть, как это отнимает у отца силы. И я, ну, подтасовываю результаты в пользу «Носков», а вы – единственный человек, с которым он разговаривает, кроме меня, и не хотелось бы, чтоб вы мне прососали это дело по ошибке.

Мариана сделала большие глаза:

– Что? – Она глянула себе за спину, затем вновь посмотрела на Теда: – Вы не хотите, чтобы я вам прососала?

Теперь большие глаза сделал Тед. Он оглянулся и посмотрел на Мариану:

– Что?

– По ошибке? Как я могу прососать вам по ошибке? – Она так задала этот вопрос, будто и впрямь пыталась найти отгадку ребуса.

– Я сказал «нам». Я не хочу, чтобы вы это нам прососали. По ошибке.

На губах у Марианы возникла едва заметная улыбка.

– Вы не хотите, чтобы я нам это прососала?

Тед осознал, что краснеет. Черт бы драл его млечные шотландские корни по материнской линии.

– Да. Я бы не хотел, чтобы вы это прососали.

– Уверены?

– Полностью. Заявляю еще раз: Фрейд-шмейд.

– Dios mio, какой же вы ханжа, Тед. Мы же просто части тела, вот и все, – части тела и души.

Тед почувствовал себя голым, ощутил, что части его тела в этот миг как-то неловко друг к другу прилажены. Подлил себе молока в «Джелл-О», как четырехлетка, и сказал:

– Я. Я. Вы. Черт. Я из-за вас бестолковее… кретина.

– Вы меня сейчас назвали кретиной?

– Кретина! Я себя имел в виду. – Тед глянул на Мариану – она смеялась, над ним или вместе с ним, он не разобрал, да и неважно. Он ее рассмешил. Она смеялась, и это было чистое золото.

– Слушайте, Тед, – сказала она, – смерть – не байка, ее не выдумаешь. Смерть – настоящая. Отца вам уберечь не удастся.

– Я знаю, но что вам стоит подыграть? Если это ему скрасит последние дни, понимаете, что ж тут плохого? Я думал, сестре смерти такая идея понравится, это ж как раз власть над повествованием и все такое.

Мариана кивнула и встала:

– Это ваш отец, вам моего позволения не требуется. Мне пора, перерыв окончен.

Тед смотрел, как она уходит раздавать предсмертные утешения. Глубоко выдохнул, вдохнул свой «Джелл-О» и взялся за то, что осталось от Марианиной порции, попутно размышляя, можно ли смешивать красное с зеленым.