Глава 12

Инстинкты толкали вперед, не оставляя времени на раздумья. Ноющее беспокойство не давало спокойно сидеть в ожидании. Ниар взывал о помощи, и только я сейчас был способен почувствовать его призывы. Что-то грядет, а мы не готовы к его появлению.

– Нитрок, у тебя найдутся жемчужины переноса?

Пока Дина отдыхает, а девочки спят, Источник не позволит их побеспокоить, а я почувствую пробуждение детей.

Сапфировоглазый кивнул, с характерной для него сдержанностью послав вопросительный взгляд. Ригард шагнул ближе, давая понять, что намерен сопровождать. Тем лучше – в Орбдух тоже вернемся переносом. Не теряя времени, мы крепко ухватились за хранителя, уже мявшего в руках жемчужину. Краткий миг темноты – и мы втроем оказались возле Источника башни главы рода в Оайзире.

– В хранилище?

Чем хорош Нитрок, он не из тех, кто разводит длинные речи.

– Да, – уверенно кивнул в ответ и, чуть помедлив, добавил: – А потом посетим старую знакомую, возможно, она снизойдет до ответов.

Ригарда ощутимо передернуло. Да, от одного воспоминания о сущности древней шаенги пробирает озноб.

Стремительно двигаясь по пустынному городу, мы направились вслед за неизменно задумчивым главой рода. В хранилище никогда не пускали представителей других родов, поэтому мы до конца не верили в успех нашего предприятия.

Увы, нас ждало разочарование: войти внутрь специальной пещеры, которая служила складом информации о наших предках, нам не позволили. У входа поджидал один из стражей города, очевидно вызванный главой рода. Он передал что-то маленькое Нитроку, который, махнув нам рукой с призывом следовать за ним, направился к ближайшему Источнику.

Сапфировоглазый, остановившись рядом с небольшим прудом у явно пустующей башни, плавно опустил руку в воду. И сразу же от его сжатого кулака по поверхности побежала стремительная рябь, вода начала вздыматься, плавно перетекая, переплетаясь и образуя все более четкий силуэт мужчины. Чем-то эта картина напомнила мне послание от собственного отца.

– Не могу понять и объяснить то, что увидел, – зазвучал музыкой звенящих капель незнакомый голос, и стало понятно, что перед нами образ одного из Знающих рода хранителей. – Необъятное зло хлынет наружу, порождая безумие, неся смерть Ниару, сметая все на пути. Будет страшная битва, последнее сражение этого мира, порожденное тьмой. Но в ней не окажется победителей и проигравших, не останется тех, кто сможет радоваться исходу или скорбеть об утраченном. Третий приход случится, и пустынный Ниар накроет тьма и холод.

Вода так же плавно опала, рассыпавшись множеством ярких искр, погрузив нас в недоуменную тишину.

– Только я ничего не понял? – спустя несколько минут прервал напряженную паузу Ригард.

– Никто пока не сумел разобраться в словах первого Знающего. Он был из тех пятидесяти пришедших, самый молодой из них. Он прожил дольше всех своих собратьев, а это видение посетило его на закате жизни, перед самым концом.

– Но если ожидается какое-то нападение, почему сейчас Знающие наших родов не видят опасности?

Недоумение друга было понятно, его собственный отец – Знающий Янтарного рода. Если бы он предвидел малейшую угрозу соплеменникам – немедленно бы известил их.

Мы так привыкли полагаться на эти видения, руководствуясь ими в своем многовековом существовании. Но ведь Знающие – часть Ниара, и все их способности к предвидению связаны с энергиями стихий этого мира, именно из их информационных потоков они получают весточки о грядущем. Сейчас это знание стало доступно мне.

А тот первый Знающий изначально был частью родного мира шаенгов, возможно, вопреки всему, сохранил связь с его силами. Можно допустить, что его видение в первую очередь касается Варлея? Но он говорил о гибели Ниара…

И тут меня озарило.

– Третий приход? Он же сказал – третий?! – Я резко тряхнул хранителя за руку. – А разве их было два? Что это может означать?

Внезапно осознавший сказанное Ригард шумно выдохнул:

– И точно, он говорит о третьем приходе, но ведь шаенги пришли все сразу! И даже вернуться не смогли.

Дина! Внезапная мысль кольнула тревогой: она тоже пришедшая! Является ли ее появление на Ниаре частичкой этой загадки, предопределено ли оно? Шаенга так хотела видеть Дину. Она наверняка знает что-то об этом. Резко развернувшись и игнорируя оклики главы Сапфирового рода, рванул к такому памятному залу – месту выхода из подземной пещеры Оайзира.

– Нургх, – в голосе Нитрока определенно присутствовала досада, – не говори мне, что ты опять туда собрался.

– Я с тобой! – Ригард тоже понял мои намерения.

– Нет! – уже добравшись до отодвигавшейся стены, безапелляционным тоном остановил его. – Она будет разговаривать только со мной. Иду я один.

– Но что, если…

«Для меня она не опасна, не переживай», – послав другу успокаивающую мысль, собрался настроиться на взаимосвязь с энергетической структурой Ниара.

– Стой! – Голос Нитрока заставил замереть: он не просил, а повелевал, как истинный глава рода. – Выясни у нее, почему в первый год погибли все пришедшие женщины, но их спутники жизни выжили? Мы этому также не находим объяснения. Они не только не погибли после утраты Связанных, что неизбежно, но и смогли позже образовать брачные союзы с женщинами коренной расы нового мира – с доргинями. А мы сейчас, обмениваясь браслетами, связываем наши жизни, и в случае гибели одного погибает и его пара.

Снова браслеты! Учитывая новые знания о «начинке» и Динины выводы об их особенном значении, уже можно предполагать многое: их создали только для нас – потомков пришедших. У тех, кто пришел с Варлея, все было заведено иначе.

Но делиться этими мыслями с Нитроком рано. Поэтому, кивнув ему, сделал шаенгам знак выйти из помещения. Они подчинились – вид у меня, должно быть, был очень яростный. При этом хранитель пылал какой-то досадой, а Ригард беспокойством. А вот во мне жила уверенность: я на верном пути.

Коснувшись рукой стены, мгновенно почувствовал, как она дрогнула, начиная движение. Шаенга меня ожидала! В этот раз ради меня не старались с иллюзией – никаких стен и коридоров не было. Вдалеке в неизменной темноте и в холоде места прихода я сразу ощутил чуждую и ледяную энергию приближающейся сущности.

«Ты снова пришел?»

Ее голос в моей голове.

«А ты мне не рада?»

Тот факт, что она не может нанести мне прямого вреда, не умалял ее намерений как-то использовать мою Связанную.

Шаенга, зависнув на некотором отдалении, неожиданно деловито сообщила:

– Теперь ты мне тоже нужен.

Кто бы сомневался.

– Зачем?

– Рилсват, запечатав созданные им ворота, использовал всю силу своего дара, особую – повелевающую – энергию собственной крови. Поэтому я полагала, что взломать их с этой стороны невозможно. Но в прошлый раз мне открылась истина: дар крови не был утрачен и сохранился в потомке.

– Ты хочешь, чтобы я взломал ворота на Варлей?

Вот это неожиданный ход.

– А как иначе ты попадешь в родной мир шаенгов? – прошелестела древняя.

Совершенно пораженный этим заявлением, я растерянно смолк. Зачем мне на Варлей, в изначальный мир нашего народа? Для меня родным является Ниар, и только его безопасность меня касается. К тому же переход невозможен, это доказала та первая группа.

– Зачем?

– Зло необходимо упредить. Бороться с ним, когда оно проникнет на Ниар, будет уже невозможно.

Ага, а чтобы это самое зло сюда проникло, надо вскрыть печать на воротах. И как выясняется, это печать крови. На чьей же стороне сущность моей соплеменницы?

– Ты хочешь убедить меня отправиться в родной мир шаенгов или тебе просто необходимо, чтобы я открыл ворота?

Прямой вопрос для той, что уже казалась мне двуличным древним монстром. В ответ по коже пробежал мороз ее шелестящего смеха.

– Не отправиться туда ты не сможешь, это уже предрешено. Ведь ты захочешь спасти свою семью от гибели? Или испугаешься и позволишь им погибнуть тут?

Что ни ответ, то провокация.

– Кстати, о предрешенном. – Я решил зайти с другой стороны. – В видении вашего Знающего упоминаются три прихода на Ниар. Во всех трех случаях речь идет о шаенгах?

– Да. – Древняя ответила не задумываясь.

Выходит, пророчество говорит не о Дине. Ведь она не относится к нашей расе. Но тогда кто, когда и зачем приходил во второй раз?

– А когда был второй приход?

Шаенга, взмахнув своими невероятно длинными серебристыми волосами, закружилась на месте, мелькая смутно различимым пятном в обступающей темноте. Ее веселый смех разнесся под сводом пещеры.

– А ты ко мне Дину приведи! Я и расскажу.

Чувствуя, что начинаю скрипеть зубами от злости, рявкнул:

– Ты говорила, с этим можно не спешить!

Женщина замерла и медленно развернулась в мою сторону, заставив в который уже раз вздрогнуть от безобразного вида ее лица.

– Тогда я не предполагала, что кровь и дар Рилсвата сохранились. А теперь об этом знаю я и знает оно.

– Оно?!

– Зло.

В какие игры играет этот фантом? Отчего выдает мне знания по крупицам, используя их к своей выгоде и не раскрывая всей картины? Какова цель шаенги? Как заставить ее говорить, а не понукать меня действовать сообразно ее одержимым планам?

Решительно потянувшись к энергии Ниара, начал стягивать к себе потоки, стремясь… не знаю, просто задушить ее, захлестнуть силой, заставить говорить! Зло, о котором она твердит, его приближение ощущает этот мир. И он избрал меня своим защитником. Мир, в котором живет моя семья.

«Не выйдет, – чуждый шепот зазвучал в голове, а сущность одним порывом отлетела далеко, в самый центр пещеры. Именно там я постоянно ощущал странную пульсацию, источник незнакомой, леденящей душу силы. – Нападешь на меня здесь и проломишь преграду! Тогда и печать снимать не понадобится, оно вырвется само».

Замерев, я удерживал в руках готовые полететь в направлении древней силы потоки. Инстинкты воина предупреждали об опасности.

– Пока дети маленькие, Дину не жди точно.

Пришлось продолжать диалог. Возможно, древняя блефовала, но рисковать так я не мог.

«Дети! – В голове прозвучал ее смех, но на сей раз с оттенком горечи. – Ради их защиты мы все готовы на всё».

Что-то трагическое, надрывное слышалось в ее голосе. Стремясь удержать мелькнувшую догадку, воскликнул:

– Почему погибли все пришедшие на Ниар женщины нашего народа?

И снова холод, резкий поток ледяного ветра, омывший кожу, – это затрясло от эмоций шаенгу.

– Дети… все дело в них. На Варлее жизни пары не связывали, ведь наши женщины тоже жили долго, в отличие от доргинь. Но была связь между жизнью матери и ее ребенка до определенного момента взросления последнего. Поэтому все пришедшие женщины-шаенги погибли, когда в родном оставленном мире смерть настигла их детей.

Потрясенный этими словами, я едва слышно прохрипел:

– А ты? Твой ребенок… Как твоя сущность сумела сохранить себя?

Древняя отвернулась и поплыла, отдаляясь от меня, скрываясь в темноте пещеры. И я отчетливо понял: никакими средствами сейчас не заставлю ее говорить.

«Уходи, я не могу рассказать об этом… И возвращайся с Диной».

От рассказов Киель стало по-настоящему тревожно. Если о первых пришедших шаенгах мы знали, то вот о том, что следом за ними смог прийти еще кто-то – нет. А что, если таинственная гибель тех первых пришедших женщин-шаенг связана с появлением тех, кто прибыл под вторым номером? И возможно, именно в появлении второй группы причина того, что шаенги решили вообще не возвращаться в родной мир. Откуда известно, что попытка возвращения провалилась, а не была в принципе признана несостоятельной?

– Расскажи, расскажи про приход той женщины, о которой предупреждал первый шаенг.

Подруга не могла не отреагировать на мою мольбу. Сколько же тайн в прошлом принявшего меня народа!

– Что знаю, расскажу, но за достоверность информации не ручаюсь – когда это было… После появления этих пришлых и непобедимых была массовая паника. Мой народ и боялся их, и стремился узнать о них больше. Лучшие наши охотники, стараясь не приближаться к ним, следили за пришельцами. Так мы узнали, что они обосновались в горной местности на Литронии. Но предупреждения и наказы шаенгов мы учли. Как ни надеялись, что они покинут Ниар так же внезапно, как появились, но избрание первой Жертвы начали.

– Почему Жертвы?

Вопрос давно вертелся в голове.

– А как иначе? Все же видели этого монстра. У нас знаешь сколько страшных сказок про шаенгов? И в каждой говорится о том, что они оборачиваются чудовищами, которые питаются…

– Младенцами и красавицами?! – потрясенно выдохнула я, перебив доргиню.

Если с детства такое внушают, стоит ли удивляться, что женщин так пугает перспектива быть отданными шаенгам.

Киель кивнула, смущенно посмотрев на меня.

– Никто же не знает правды, – попыталась она оправдать заблуждения собственного народа. – За века их пребывания в нашем мире не было ни одного опровержения этих страхов и домыслов. Ни одну отправившуюся к ним девушку больше никто не видел. В свои города они доргов никогда не пускали. Что еще можно подумать?

Мне осталось только пожать плечами: шаенги попали в яму, вырытую собственноручно.

– Так вот, белокожая женщина… Она пришла примерно через одну луну после первого явления шаенгов. В то же поселение на Литронии, куда прежде явился Рилсват. Она была неописуемо прекрасна – высокая, грациозная, с длинными черными волосами, бледной кожей и бездонными темными глазами. Рассказывают, что, впервые увидев ее, мои соплеменники застыли, потрясенные этой невероятной иномирской красотой. А потом она закричала, совершенно безумно закричала, что не позволит никому из наших женщин занять ее место рядом с ним, что уничтожит нас всех только за то, что помыслили об этом, и бросилась в атаку! В одно мгновение обернувшись таким же чудовищем, как пришедший ранее шаенг, она принялась убивать всех, кто подворачивался на пути. Потрясенные нападением, страшным преображением, скованные суеверным страхом дорги даже не сопротивлялись. Говорят, многих парализовало от ужаса до такой степени, что они не смогли сдвинуться с места.

Если вдуматься, шаенги действительно принесли Ниару мало хорошего.

– Кошмар, – невольно поежилась я, вспомнив нападение на караван. – Ее смогли остановить?

– Не мы! К счастью, появился тот, с льдистыми глазами – Рилсват, – и сдержал нападавшую. Увидев его, эта женщина окончательно рассвирепела и, забыв о жителях поселения, атаковала собрата. Но он не обернулся, как опасались мои предки, полагая, что сейчас за них примутся уже два монстра. Льдистоглазый просто привлек к себе ее внимание и застыл на месте, ожидая, пока безумная приблизится. Но добраться до него чудовище не смогло, неожиданно замерев почти рядом. В этот момент появились два шаенга с глазами цвета крови. Они обступили видоизменившуюся женщину, сопровождая ее. Белокожая смотрела в одну точку и двигалась, словно против воли переставляя ноги. Так и ушла с этими двумя с алыми глазами.

Подруга замолчала, бросив на меня пытливый взгляд. Но я доподлинно знала, что сказочного в ее рассказе мало. Нургх как потомок Рилсвата и наследник его дара так же подчиняет себе кровь проваливших Обряд шаенгов, вынуждая их тела повиноваться.

– А тот, льдистоглазый, развернулся в сторону поселения и крикнул: «Больше подобное не повторится! Мы не допустим. Выбрана ли девушка, что будет отдана мне?» Когда перепуганные дорги из числа выживших, страшась возможной кары, вытолкнули к нему несчастную выбранную Жертву, шаенг подхватил на руки тут же потерявшую сознание от дикого ужаса девушку. Он предупредил, что все высказанные им ранее требования остаются в силе, и, развернувшись, вместе с ней стремительно исчез вдалеке.

Да уж, именно в этой «романтической» обстановке встретились прапрабабушка и прапрадедушка Нургха. Надеюсь, они смогли со временем понять друг друга.

– Были еще когда-нибудь такие случаи? – спросила у Киель.

– С нападением шаенгов или шаенг? Нет. Потому и не знаю, можно ли верить этой легенде. После того появления, как гласят наши предания, они построили свой первый город – Оайзир, окружив его непроницаемым куполом. Их очень редко видели за его пределами, и всегда только мужчин. Белокожая женщина – единственная представительница их народа из тех, кто являлся нам. И никто из Жертв за эти годы не вернулся. Поначалу находились смельчаки, что надеялись прогнать их и защитить наших женщин. Но шаенги неизменно давали жесткий отпор, да и защиту их городов мы преодолеть были не в силах.

– Слушая все эти сказки с детства, вы не могли не испытывать к ним ненависти.

– Да. Но еще больше мы их боимся. Впрочем, до недавнего времени, когда вновь поползли слухи о чудовищах, шаенги не причиняли вреда. Каких-то отношений они с нами не поддерживали и к контактам не стремились. Жертв неизменно забирали, но… – Киель запнулась, голос ее зазвучал глухо. – Но мало. И со временем это даже стало казаться неотъемлемой частью нашего существования. Я знаю, в некоторых поселениях обращались к ним за помощью в трудные времена, воздавая единственным желанным для них даром – девушками.

Подперев рукой голову, я внимательно слушала рассказ доргини. Прежде познакомиться с точкой зрения коренного народа Ниара на «соседство» с шаенгами как-то не доводилось. Но сейчас стало очевидно, как представители иномирского народа стали богами. Этакими жестокими, нуждающимися в жертвоприношениях, но богами.

А ведь все могло быть совершенно иначе. Вот хотя бы Дирог – тот самый дорг, что стал единственным другом Нургха в период изгнания. Или Маартх с Зоель. Примеры вполне совместимого существования обоих народов. Эх, о чем тут думать – ошиблись в чем-то пришедшие предки нынешних шаенгов!

Киель печально вздохнула, уставившись в пол.

– Вот только сейчас я знаю, что никогда бы не встретила никого лучше Михста среди наших мужчин. Несправедливо все это. И наши оплакивают своих дочерей, и шаенги слывут монстрами.

– Жизнь вообще штука несправедливая. И все, что нам дано, – пытаться прожить ее с наименьшими потерями.

В душе я была совершенно согласна с доргиней. Если бы не все эти странности с мироустройством шаенгов, оба народа могли бы мирно сосуществовать в этом мире.

А могли бы?

– Дина, как ты думаешь, если я попрошу Михста отпустить меня домой, чтобы рассказать о них правду нашему народу, он согласится?

– Нет, – всполошилась я, представив последствия. – Пожалей шаенга, и так от ран не оправился. Поверь моему жизненному опыту: весьма редко вестника с такими невероятными новостями встречают по-хорошему. Не поверят, а то еще и повредившейся умом признают. Или вовсе решат, что ты одна из Жертв, по малодушию нарушила договор с шаенгами и самовольно вернулась, не дождавшись, пока за тобой придут. Одним словом, этим делу не поможешь, а себе навредишь. Не спеши, думаю, что все и так скоро разрешится.

Киель, обдумав мой ответ, понимающе кивнула.

– Да уж, наш старейшина точно не поверит! – Отодвинув опустевшую миску, спросила. – Я побегу тогда? Спасибо, что покормила. Но Михст нервничать будет. Если что, заходи в гости, всегда будем рады вам. У нас фиолетовая башня.

– Конечно, мы обязательно зайдем. Но, Киель, я могу обратиться к тебе с просьбой?

– Да.

Доргиня замерла, уставившись на меня вопросительно.

– Пообещай мне, что его связующие браслеты на себя не раньше чем через год наденешь. Не уступай шаенгу в этом. Вы пара, и так ни у кого сомнений нет.

– А какой…

– Просто доверься мне.

Умоляюще сложив руки, мысленно я скрестила пальцы за спиной. Что, если это шанс на еще одну девочку?

– Хорошо. – Киель серьезно кивнула. – Мы со Сваной обязаны тебе всем, поверив тебе на корабле, изменили свои судьбы к лучшему. Да, я сделаю так.

– Спасибо!

Прикрыв дверь за доргиней, привалилась к ней спиной. Фух, как же это страшно, брать на себя такую ответственность! Только бы не причинить вреда…

Долгое отсутствие Нургха меня беспокоило. Зная его неуемное стремление к знаниям, я опасалась, что он воспользуется моментом и пойдет в подземелье Оайзира к древней. Лучше бы мне сопровождать его во время этого визита. В раздумьях выскользнув наружу, присела на бортик Источника, подставив лицо теплым лучам. Неожиданно к нашей башне подошел незнакомый янтарноглазый шаенг.

– Дина, – почтительно обратился он ко мне, застыв по другую сторону нашего Источника и явно преодолевая смущение, – меня прислал Соордж. Через переместительные ворота пришли оставшиеся в логове пиратов в ожидании последнего корабля шаенги. Они доставили еще двух доргинь, и обе они очень плохи. Глава рода просит вас помочь. Целители ими уже занимаются.

Возможно, одна из них сестра Зоель и Симриды!

Вдохновленная этой мыслью, я отправила вестника за Зоель или Маартхом. Раз Нургх не вернулся, попрошу кого-то из них побыть пока у нас на случай пробуждения девочек. Вот не знали они беспокойства до нашего возвращения!

Постараюсь помочь новеньким, а потом и прибывших ранее доргинь проверю.