Глава седьмая. Злой рок

Внешне ничего в поселке не изменилось, вот только людей явно прибавилось — Дмитрия сопровождали несколько крепких мужчин, и это были не местные самооборонцы, военная выправка, чистая форма единого образца, автоматы. Герб у них на шевронах показался Игнату знакомым, егерь напряг память, сложив все известные факты, и мгновенно получил ответ – бойцы из вольных земель, дружинники Северска, но фактически это были солдаты академии.

— Двигай к постоялому двору. Там встретимся, – крикнул глава поселения.

Игнат кивнул, и Голем поехал в сторону центра поселка.

— Мужики, что с твоим знакомым были, маги, – шепнула Кира, – слабенькие, шестой ступени, но все же владеют силой.

– Они пришли оттуда, куда мы должны отправиться, они — вольники. И думаю, это еще не все.

И оказался прав, им навстречу из дверей постоялого двора Милоша вышла знакомая Игнату магичка, именно она дежурила в воротах Северска, когда они прибыли туда вместе с Милой. Как же ее называла дочка Тамары? Лира? Точно.

— Здравствуй, егерь, – вполне доброжелательно поздоровалась ведьма. — Разбил ты сердце Милке, два дня плакала.

Кира вопросительно уставилась на Демидова, и взгляд ее сулил долгий и трудный разговор. Женщины -- замечательные создания, без них жить невозможно, но есть у них одна особенность, водой не пои, дай отношения повыяснять.

– Привет, Лира, – выбираясь из мобиля и прикуривая папиросу, поздоровался Игнат. – Она – девочка взрослая, и знала условия игры. Ты лучше скажи, какими судьбами тут?

– Сейчас Дмитрий придет, и лейтенант с разведки вот-вот должен вернуться, тогда и поговорим. Думаю, у нас есть много тем для беседы. А пока представь мне свою спутницу.

– Магесса Кира, третья ступень, а еще она моя жена. А это Лира – ведьма из вольных земель, ранг не помню.

Девушки кивнули друг другу, но вполне прохладно.

Но Лиру было не так легко обдурить, как простодушных мужиков.

– Насчет жены соврал, – поправив выбившуюся прядь, заметила ведьма. – А ранг у меня зеленый на границе с желтым, если княжеской шкалой мерить, то где-то четвертая ступень.

– Насчет жены не соврал, думаю, Кира рано или поздно скажет да. А вот и наш радушный хозяин. Дмитрий!

Они обменялись крепким рукопожатием. Кире староста поцеловал руку, склонившись в поклоне и произнеся пару комплиментов ее красоте. Магичка благосклонно их приняла.

– Твоя прежняя комната занята, но Милош найдет для тебя вполне приличную замену, и кровать там будет побольше. – Дмитрий подмигнул Игнату. – А затем, когда вы приведете себя в порядок, спускайтесь вниз, думаю, ты приехал не просто навестить меня, дело у тебя тут.

– Все верно. Ты мне лучше скажи, есть у тебя тут приличный мастер, который сможет вот эту прелесть в порядок привести. – Игнат достал из багажника трофейную винтовку Крученого. – Золото имеется.

– Найдется у меня умелец, – и как-то странно ухмыльнулся. – После разговора познакомлю вас, думаю, он сможет отремонтировать эту прелесть. Где взял?

– Трофей с одного упыря.

– Надумаешь продать, возьму за хорошие деньги.

– Губы не раскатывай, у меня нет такой большой губозакаточной машинки, – весело откликнулся Игнат. – А то народ будет ходить и спотыкаться.

Димитрий в ответ сначала нахмурился, а потом рассмеялся.

– Ладно, пойдемте внутрь, думаю, разговор у нас будет долгий.

– Нам бы побыстрее в вольные земли попасть, – заметила Кира довольно резко, – мы очень торопимся.

Игнат удивленно посмотрел на спутницу, похоже, рассказ Лиры о далекой Миле испортил ей настроение.

– Это дело не быстрое, госпожа магесса, – спокойно и доброжелательно ответил Дмитрий, – дня на три затянется, по любому.

– Почему именно на три? – взяв себя в руки, уже более спокойно поинтересовалась Кира.

– Да просто через три дня из вольных земель придет смена гарнизона, который в свете последних событий квартируется у нас. Госпожа ведьма домой отправится, а с ней и лейтенант, а вот, кстати, и он.

И точно, ворота в поселок снова открылись, и внутрь заехала два мобиля, чем-то по виду напоминающие Голема, только побольше и помассивней. В каждой было по пять человек, причем с пулеметами, нормальный такой рейдовый вариант. Одна из них сразу проехала дальше по улице, вторая остановилась рядом с Дмитрием. Из нее выскочил высокий сухой и лысый мужик с длинными пышными усами. Китель вольных земель с погонами лейтенанта говорил о том, что прибыл командир дружинников.

– Знакомься, – указывая на прибывшего, произнес Дмитрий, – это Карл, лейтенант из вольных земель. Командует пятнадцатью головорезами. А это егерь Игнат, хотя, я думаю, ты уже наслышан о нем.

Лейтенант, прищурившись, пристально посмотрел на Демидова, словно прицеливался, и проигнорировал протянутую Демидовом руку. Игнат удивленно вскинул бровь.

– Когда я тебе успел в кашу плюнуть? – в лоб спросил егерь.

Карл зло сплюнул под ноги Демидову и, развернувшись на каблуках, молча пошел за уехавшими мобилями.

– Не понял? – озадачился Видок. – Это что сейчас было?

Дмитрий пожал плечами.

– Ладно, пойдемте внутрь, время обедать. Да и передохнуть вам с дороги не помешает. А потом поговорим, может, Карл отойдет. Хотя я без понятия, какая муха его укусила.

Игнат посмотрел на Лиру, та быстро отвела взгляд, значит, знает, где он перешел дорожку дружиннику, но говорить не стала. Похоже, это личное. Ну, ничего, скорее всего, он еще выяснить, что да как. Сейчас лейтенант примет на грудь и пойдет выяснять отношения, такие люди так просто не уходят. Странно, что сразу в драку не полез.

Комната оказалась чуть больше, чем та, в которой он жил ранее. Двуспальная кровать, застеленная свежим бельем, ванная, большой шкаф.

Демидов не успел закрыть дверь, как тут же был атакован, Кира уселась на стул, закинув ногу на ногу, и требовательно уставилась на Игната.

– Я так понимаю, меня ждет непростой разговор? – ставя рюкзак в шкаф, винтовку в «пирамиду» и вешая куртку, поинтересовался он.

– Кто такая Мила? – добавив холодка в голос, спросила магичка.

Игнат улыбнулся и, сев на подоконник, прикурил. Приоткрыв окно, он сделал несколько затяжек. Видок неплохо успел узнать Киру за время, что провел с ней, и холодок в голосе больше напускной, ей скорее интересно. Она довольно спокойно относилась к тому, что у него были женщины и до нее.

– Мила – дочь Тамары, – спокойно пояснил он. – Так уж вышло, что ей сделали пророчество, фигурантом которого я и оказался. У нас были отношения в течение нескольких недель, потом разошлись, я в княжества, она осталась в вольных землях, конец истории.

– Ну, для нее, похоже, не совсем все, – с легким сарказмом заметила Басаргина.

– Пророчество сбылось, его исполнение было концом наших отношений, я свои решения не меняю, она получила то, что хотела. Да, она желала большего, но вечной любви я ей не обещал.

– Что за пророчество? – требовательно спросила Кира.

Игнат сделал затяжку и медленно выпустил дым в окно, говорить про это не хотелось, но придется.

– Ну, там было про человека, который придет огненным порталом на одной ноге, убьет парочку тварей, и после этого она от него сможет забеременеть. Проблемы у нее по женской линии.

В комнате похолодало, магесса смотрела на него сердитым взглядом, а пол вокруг стула покрылся инеем. Игнат не спешил на это реагировать, докурив, он выкинул папиросу и уставился на магичку.

– То есть, ты ее обрюхатил и свалил? – слегка успокоившись, ровным голосом, произнесла Басаргина. В комнате снова потеплело, и от инея осталось сырое пятно на дощатом полу.

– Повторяю, это было пророчество, она получила то, что хотела, ни о какой любви до гроба, замужестве и совместном житие разговора не шло.

Кира несколько секунд переваривала сказанное, решая для себя, вставать в позу и устраивать скандал, или отнестись к этому спокойно и философски по принципу – что было до нее, не имеет значения. Решая данную дилемму и стараясь выиграть время на размышления, она задала новый вопрос:

– И сколько у тебя таких брошенок с детьми?

Игнат пожал плечами.

– У меня было много женщин, ну да на эту тему мы с тобой говорили. Если хочется поскандалить, найди другой повод, этот как-то мелковат.

Кира удивленно уставилась на него, а потом ее губы дрогнули, магичка прилагала просто титанические усилия, чтобы не засмеяться, но тут Игнат подмигнул, и она не выдержала. Звонкий смех разлетелся по комнате.

– Видок ты бабник и кобель!

Демидов на это только улыбнулся.

– Егеря не сидят на одном месте, их жизнь проходит в дороге, очень немного женщин готовы разделить подобную судьбу. Да, я бабник и кобель, но пока ты со мной, я буду тебе верен.

– И долго это продлиться? – в шутку поинтересовалась магичка, голос у нее был веселым, похоже, она вправду больше не сердилась.

– Надеюсь, долго. Мир меняется. То, что мы знали несколько месяцев назад, уже неактуально. Неизвестно, есть ли у нас вообще это долго, так что, я ловлю момент, проводя его с женщиной, которую полюбил. Завтра может и не быть, поэтому для меня и для тебя есть только сегодня.

– Тогда зачем мы рвемся в эти вольные земли, ищем портал? – поинтересовалась магичка, вставая и заглядывая в ванную. – Давай, пошлем все к демонам, заберемся в глушь и встретим там вместе конец этого гребанного света. Если Интерра доживает свои последние месяцы, то я тоже предпочла бы провести их с тобой в тихом и спокойном месте, наслаждаясь каждой минутой, а не пытаясь выжить на проселочных дорогах охваченных войной княжеств. Может, нам следует поступить именно так?

Игнат покачал головой, спрыгнул с подоконника и закрыл окно.

– Мы ищем эти ворота, чтобы у нас было завтра, а также послезавтра и следующий год. А не несколько месяцев. Ладно, давай в ванную по-быстрому, и пойдем вниз, а то нас ждут.

– Блин, а ведь хотелось поскандалить, – подойдя и обняв егеря, шепнула Басаргина. – Я когда про твое очередное похождение услышала, закипела, если бы не народ вокруг, устроила бы тебе разборку с применением магических сил и нанесением увечий средней тяжести. Потом, конечно бы, подлечила.

– Да, проблемка, жена магичка – это не тихая домашняя девочка, – шепнул в ответ Игнат. – Может, свалить, пока не поздно?

– Я тебе свалю, – игриво куснув Демидова за ухо, ответила Кира и, схватив свой рюкзак, направилась в ванную. – Ко мне не приставать, – крикнула она оттуда, открывая воду, – все самое приятное отложим на вечер.

Демидов ухмыльнулся и, взяв бритву, направился следом, пора было привести себя в порядок.

– Кир, ты стричь умеешь? А то зарос я, – поинтересовался Демидов, расположившись возле раковины и небольшого зеркала.

– Нет, если только наголо – стрижка-вспышка посредством небольшого огненного заклинания.

– Ну, нафиг. Мы тут на три дня застряли, так что, думаю, Дмитрий подскажет профессионала.

– Как знаешь, – хихикнув, отозвалась Кира, забираясь в наполнившуюся ванну с ароматной пеной.

Через полчаса они спустились вниз. Игнат окинул взглядом трактир. За столом сидел Дмитрий, рядом с ним Лира, лейтенанта нигде видно не было. Похоже, его неприязнь к егерю была гораздо сильней, чем желание узнать о творящемся в мире, окружающем маленький поселок.

Усевшись за стол, Демидов посмотрел на многочисленное количество тарелочек, горшочков и бутылок, было тут довольно приличное вино для дам и литровка коньяка, точно такого же, какой Игнат пил тут несколько месяцев назад.

Димитрий, уловив согласие гостей, быстро наполнил бокалы и стопки.

– Будем, – наполняя стопки и отрезая кусок запеченного мяса, провозгласил егерь первый тост.

– Будем, – хором согласились присутствующие, и с негромким звоном сдвинули их над столом.

– Мясо божественно, – откусив кусочек срочнейшей свинины со слегка кисловатым привкусом, сказал Игнат. – Очень интересный рецепт. Повар Милоша как всегда на высоте.

– Я передам ей, – вполне серьезно сообщил Дмитрий. – Не поверишь, – продолжил он, – это его дочь, ей всего семнадцать. Хочет учиться в кулинарной академии Белогорска, хотя, честно говоря, ей хочется в Золотой город, говорят, в нем лучшая кулинарная школа, но Милош запрещает ей туда ехать, думает, вольный город изменит Миряну.

– Некуда ей больше ехать, – чуть дрогнувшим голосом произнесла Кира, – неделю назад Златоград, город магичек и мастеров, перестал существовать.

За столом повисла тяжелая давящая тишина. Кира, ни на кого не обращая внимания, взяла чистую стопку, бухнула туда коньяку и залпом выпила.

Игнат несколько секунд удивленно смотрел на свою спутницу, и только сейчас понял, что она дала волю эмоциям, все это время, она прятала в глубине души то, что чувствовала, похоже, это было сродни тому, что он испытал, увидев руины Цитадели. Это был ее город, город, охваченный огнем, а он-то, дурак, ничего не заметил. Видно, место здесь такое необыкновенное, в этом трактире открываются многие потаенные людские стороны. Как тогда мальчишка-гитарист своей песней вырвал из него потаенное, так и сейчас Кира дала волю тому, что терзало ее уже несколько дней.

– То есть как? – опешив, спросил Дмитрий.

– Кто ж подобное сотворить мог? Неужели Гильдия решила прикончить разом всех конкурентов? Да ну ей бы силенок не хватило.

– Одержимые, нелюди и кое-кто еще, – нехотя сообщил Демидов. – Таких мы еще не видели. Академия частью спаслась, уйдя порталами в Белогорск, а вот горожане… – он махнул рукой и разлил заново. Пили молча.

– Как же так вышло? – озадачился староста.

– А как так вышло, что моста больше нет? – спросил в свою очередь Игнат. – И секрет у тебя там переправу сторожит, неужели барон на вас войной двинул?

– Нет больше ни барона, ни баронства, как и женушки его похотливой. Как и герцогства Офора. Граф де Лер получил откуда-то силу страшную от магии, защищающую и войска в больших количествах, прошел он по землям сначала герцога, потом барона. На месте замка теперь руины, круг магесс третьей ступени отработал, они защиту пробили на раз. Да что там замка, там половину холма срезало. К мосту вышел небольшой отряд при магичке, мы их встретили, земли барона кончаются на том берегу, похоже, лезть дальше была инициатива их тупого командира. Короче, не вняв предупреждениям, сунулись они к нам, но у нас уже стояли ребята из вольных земель при двух ведьмах, да в гостях еще были две девушки, талантом не обделенные, из княжеств пришли недели две назад, может, чуть больше, ну да не важно. Ну, они и двинули по этим наглецам. Магичка их сбежала, а вот солдатиков мы за рекой прикопали, что осталось. А потом девки мост подорвали, чтобы к нам всякие дураки не лезли, а они все равно сунулись, за своих мстить. Не обломилось, обошлись без смертей, те сами поняли, что неправы были, и отвалили. Но пост, или как ты выразился секрет, мы там держим. Опознали тебя, поэтому пропустили, и нам сообщили, а то бы завернули обратно, а если бы заупрямился, прикопали бы на живописном холмике в предгорьях.

– И как вы порталы контролируете? – спросила Кира, налегая на какой-то хитрый салат. – Что мешает тому же графу де Леру прикинуть сюда роту своих головорезов при трех магичках? Я его знаю, сволочь он первостатейная.

– А вот это уже к ней вопрос, – ответил Дмитрий, качнув головой в сторону молчавшей и внимательно слушавшей Лиры.

– Дальше моста никто портал не откроет, – самодовольно ухмыльнулась ведьма, – мы позаботились, сейчас на много километров блокада стоит, все порталы сбивает, их просто невозможно проложить. Неужели ты не почувствовала? – спросила мигичка Басаргину.

– Чувствовала, что портал как-то неправильно открывался, с большим трудом, хотя там и двадцати метров нет. Списала на усталость, это был далеко не первый портал за сегодня. Как вы это сделали?

– Извини, но это секрет ведьм вольных земель, – улыбнулась Лира. – Расскажу, и придётся вас всех убить. – Она звонка рассмеялась и отсалютовала своим бокалом.

Правда Игнату показалась, что она не шутила, тайна блокировки порталов дорого стоит.

Какое-то время ели молча, отдавая дань кулинарному таланту дочери трактирщика. Настроение слегка повысилось, но вот Кира все же непривычно молчалива.

– Я пойду спать, – спустя час, сообщила Кира, за это время они успели с Дмитрием обсудить все интересующие их вопросы, гарнизон менялся раз в неделю, и следующая пересменка должна была состояться через три дня. Раньше никто портал не откроет. Поэтому времени у них хоть отбавляй.

– Тебя проводить? – поднимаясь, спросил Игнат.

Басаргина покачала головой.

– Отдыхай, Видок, я просто устала и хочу выспаться. А ты опять приставать начнешь, я сдамся, и опять никакого отдыха.

Дмитрий хохотнул.

– Ну, если на нас завтра никто не нападет, то можете спать, сколько угодно.

– Последние дни были тяжелыми, завтра я весь день буду пополнять свой резерв. Кстати, Дмитрий, у тебя найдутся крепкие веревки?

– Зачем тебе? – удивился стороста.

– Для Игната, – совершенно без задней мысли ответила магичка, но когда поняла, что сморозила, Дмитрий и Лира уже ржали в полный голос. Демидов же улыбался, ржать не стал, он отлично понял, с какой целью его женщине потребовались веревки.

– Интересные у вас игры, – сквозь смех заметила ведьма. – А можно я поучаствую?

Это вызвало новый приступ хохота. Даже Игнат не выдержал. Фарат же изобразил некое подобие веселья, хотя умный джинн уже обо всем догадался.

– Отчего же нельзя, можно, – улыбнувшись, отозвалась волшебница. – Я даже могу предложить тебе заменить меня. Хочешь?

Лира еще не поняла, в чем дело, и удивленно уставилась на Киру.

– Мне показалось, что ты жуткая собственница, весь вечер присматривалась ко мне, не покушаюсь ли я на твоего драгоценного егеря, и ты так легко соглашаешься на подмену, где подвох?

– Никакого подвоха, – усмехнулась Кира, вложив в сказанное столько сарказма, что Лира перестала улыбаться, понимая, что дело тут не в постельных играх. – Завтра все попробуешь, скажешь потом, каков он, мой драгоценный егерь, вдруг с тобой ему лучше будет. Так найдешь веревки, не слишком толстые, цепи тоже сгодятся.

– Конечно, найду, – ответил староста. – Но будет проще, если ты скажешь, зачем. Если, конечно, не секрет.

– Да какой уж тут секрет? – отмахнулась магичка. – Его ночью по рукам и ногам вязать нужно, иначе руки распускает, никакого житья, все постоянно чего-то требует. – Все это она говорила с абсолютно серьезным выражением лица, но Демидов разглядел в ее ярко-зеленых глазах веселых демонов. Глядя на вытянувшиеся лица ведьмы и местного руководства, она задорно рассмеялась, похоже, шуткой Басаргина осталась довольна, маленькая месть за их веселье с постельными играми. Не выдержав, она рассмеялась. – У него кокон с духом ослаб, нужно подзарядить, а это процедура болезненная, притяну его к кровати и за час подновлю.

– Может, лучше не тут, – мгновенно все поняв, предложил Дмитрий. – Дом знахарки стоит у нас отдельно от всех, там и стол чуть ли не из цельного дерева имеется. И все потребное, чтобы раненого притянуть найдется. Я с ней договорюсь, лекарка у нас не слишком сильная, но дело свое знает.

– Конечно, пойдет, не будем людям криками настроение портить. Ладно, все, пошла я, весело с вами, но мне вправду нужно отдохнуть.

Она наклонилась, поцеловала Демидова и пошла наверх.

– Приятная барышня, с неплохим чувством юмора, – одобрил купец. – Ну что, давай еще выпьем и прогуляемся к оружейнику, чтоб не в последний день все на коленке делать.

Игнат согласно кинул, и разлил еще по стопке коньяка, не забыв наполнить бокал магички из свежей, уже третьей по счету, бутылки белого сухого.

– Скоро конец запасам, – тяжко вздохнув и кивая на спиртное, посетовал староста-купец, – торговля встала, война в королевствах. Хорошего пойла теперь не достать, скоро на местный самогон пересядем. Зараза Милош, уже вдвое задрал цену на коньяк и вино.

– Это не проблема, – отмахнулся Игнат, – я при деньгах, назови сумму.

– И не думай, ты мой гость, и я угощаю, не обеднею. Так что, давай выпьем за дружбу.

– За дружбу, – согласился Видок.

Они выпили, закусили, потом одновременно потянулись к лежащей на столе пачке папирос. Улыбнулись, только вот Дмитрий распотрошил свою папиросу в трубку, изящную, из черного дерева, отделанную золотом. Явно дорогая. И почему-то очень знакомая.

– Мне ее одна магичка подарила, та самая, которая с сестрой явилась не так давно, сказала – трофей с какого-то наемника. У них приоритет был на переход, этим же вечером ушли сразу же после нападения.

Игнат пожал плечами, знакомая трубка, ну и что? Мало ли за свою жизнь он трубок видел?

– Лир, давай колись, ты ведь в курсе, чего на меня лейтенант взъелся, как его, Карл? Ты ведь это по какой-то причине не хотела при Кире говорить.

Ведьма из вольных земель отрицательно покачала головой.

– Карл. Ты неверно понял, я не знаю, в чем причина, и твоя Кира тут не причем. Когда Карл узнал, что ты был тут, и уехал, он в ярости кружку о стену расколотил и стол перевернул, я таким бешенным его никогда не видела.

Дмитрий кивнул подтверждая.

Игнат пожал плечами.

– Ну, значит, скоро выясним у него лично, думаю, он ждать не будет. Слишком свербит у Карла, что я живой по земле хожу.

– Ну что, бери свою винтовку, и пойдем до мастера дойдем, – выбив трубку в опустевшую тарелку, предложил Дмитрий, – чтоб не в последний день.

– Давай, – согласился Игнат, – все равно больше делать нечего. Да и отдохнуть мне нужно, тоже вымотался.

Купец-староста поднялся и направился к выходу, Игнат пошел следом, трофейная винтовка так и лежала в багажнике мобиля.

«Фарат, где сейчас этот Карл? Можешь найти? Надо все дела сразу закончить. Похоже, он реально зол на меня. Черт его знает, что этому вольноземельщику в башку взбредет».

«Нет его нигде, – спустя минуту отозвался джинн, – я не смог нащупать его сущность, хотя хорошо его запомнил. Возможно, он знает, как можно укрыться от подобных мне».

«Плохо это, очень плохо. Я не знаю, где ему дорогу перешёл, и на что он готов».

Достав из багажника Голема трофейный ствол, Игнат подошел к Дмитрию, и тот повел его вглубь поселка. А вот этих руин раньше не было, небольшой двухэтажный дом стоял закопченным, с провалившейся крышей, стеклопласта в окнах нет.

– Что у вас тут случилось?

Дмитрий махнул рукой, словно не хотел говорить, но все же произнес:

– Спустя несколько дней, как ты уехал, сюда пожаловала банда, какие-то каторжники беглые, рыл двадцать. Наглые, тупые, ну с такими разговор короткий – мы парламентера пристрелили, – перехватив осуждающий взгляд Игната, староста-купец только хмыкнул. – Мы с ними никаких договоренностей не имели, это не баронские дружинники, решившие поживиться, это твари без чести и совести, я с такими переговоров не веду. В общем, шлепнули мы этого придурка с белой рубахой на палке, и двух его сопровождающих, остальные разбегаться стали, палить в белый свет как в ломаный чек. Ну да, самооборонцы уже в ружье встали, начали их отстреливать, только вот у тварей этих миномет оказался, простенький, пехотный, но все равно аргумент, они его в лесу на поляне поставили в паре километров отсюда. И первым же выстрелом в этот дом, и мины как назло зажигательно-осколочные оказались. Хорошо их зачаровали, полыхнуло знатно, семья погибла, пять человек, дальше они мазать начали, только в стену потом дважды попали. Тут, наконец, наша магичка, Леона, их вычислила и долбанула по полянке метеором. Короче, жалко полянку, воронка там в пять метров, и деревья повалило по окружности. От миномета только прицел и вычислитель магический остались, мы его баронским дружинникам толкнули, хорошо заработали. А этих мы развесили на деревьях в сторону диких земель, ума не приложу, откуда они пришли, нет там никого кроме нелюдей.

Игнат спокойно выслушал историю.

– А чего пленных не взяли?

– Одного, – нехотя ответил Дмитрий, – парни были очень злы и никого не щадили. А того, что захватили, для допроса было использовать бесполезно, тупой, как черенок от лопаты, сутки мы над ним бились, а он только мычал – я не причем, был на руднике… Короче, повесили мы его. Так и не узнали, откуда банда приперлась, да еще с минометом. Но на всякий случай там сейчас секрет держим, небольшой, так, чисто приглядывать за направлением. А вот и нужное нам место, – указал староста на небольшой двухэтажный дома, стоящий на центральной улице в полусотне метров от ворот, выходящих на дикие земли.

Вообще поселение было выполнено в виде прямоугольника, метров триста в длину и около двухсот в ширину, у стен располагались разные хозяйственные постройки, а по главной улице стояли жилые дома и несколько лавок, были и короткие боковые улочки.

Игнат перехватил чей-то пристальный взгляд, но его источник так и не обнаружил. Докурив, он кинул окурок в железную урну, Дмитрий, словно только и ждал этого, толкнул дверь, над которой висела вывеска с изображением старой винтовки. Да и сама вывеска была далеко не новой, потемнела от времени, магии ни капли, хотя кому она тут нужна? Здесь почти не бывает случайных людей.

На улице почти стемнело, только горизонт был еще серым, в лавке царил полумрак и запустение, посетителей нет, длинный прилавок в паре метров от двери, несколько стеллажей с оружием. Демидов равнодушным взглядом скользнул по ним и не обнаружил ничего интересного, в основном оружие старое и явно купленное с рук, ценников не имелось, но за половину он бы и чекана не дал. Тут же была одежда для охотников, обувь, явно все зачарованное, не гражданское платье.

– Грета, – крикнул в пустоту магазина Дмитрий.

Не прошло и минуты, как наверху раздался стук каблуков, и по лестнице в зал спустилась женщина лет сорока, высокая, выше Демидова на голову, грузная, широкая в бедрах, с короткой стрижкой и фундаментальным буфером. На поясе у нее висел пистолет впечатляющих габаритов с очень длинным стволом. Окинув взглядом посетителей, она коротко кивнула и встала за прилавок.

– Вот хозяйка магазина, а попутно наш лучший оружейник. Нет такой вещи, которую она не могла бы починить. Зовут ее Грета, и, несмотря на свой вид, женщина она добрая.

Та смерила Дмитрия уничижающим взглядом, после чего обратилась к Демидову:

– Что привело вас в мою лавку, почтенный егерь? – мягким приятным голосом, который ну никак не подходил к образу, спросила хозяйка лавки.

Игнат от растерянности несколько раз моргнул, он ожидал услышать нечто напоминающего наставника по физической подготовке, который преподавал в цитадели во времена его обучения, тот мог только орать, иных интонаций от него никто не слышал.

– Добрый вечер, – почтительно кивнув, поздоровался Игнат. – Так вышло, что мне достался трофей, но он пострадал в результате его «добычи». Сможете привести эту винтовку в порядок? – Демидов положил на прилавок оружие Крученого.

Грета сначала внимательно осмотрела винтовку, не прикасаясь к ней, и только потом взяла в руки. Игнат и Дмитрий ей не мешали. Прошло минут пять, с помощью инструмента она быстро разобрала ее, разложив детали на столе. Наконец, она оторвалась от созерцания и обратилась к Игнату:

– Отличный образец, не видела такой, но, судя по клеймам, ее сделали в Мирославле в мастерской очень уважаемого в тех местах мастера Ильи Тарасова по прозвищу Пыж.

– Никогда не слышал, – пожал плечами Игнат.

– Неудивительно, его оружие очень редкое и дорогое, это не массовые штамповки, что гонят на своих фабриках мануфактурщики Яр-княжества. Ничего не имею против их изделий, но как бы это сравнить, ну, примерно, стекляшка и ограненный алмаз. Это явно рабочий вариант, сделан не для украшения княжеской гостиной, он часто бывал в деле, но прежний хозяин, кто бы он не был, о нем хорошо заботился.

– И сколько подобная винтовка может стоить?

Грета пожала своими мощными плечами.

– Затрудняюсь сказать, оружие Пыжа всегда штучное, нет одинаковых, думаю, где-то около семисот чеканов.

Демидов присвистнул, он ожидал услышать максимум триста. Владелица лавки вскинула бровь.

– Год назад винтовка, сделанная Пыжом для одного покойного нынче графа, с тремя стволами, золотой инкрустацией и гравировкой была продана на аукционе в Белогорске за девять с половиной тысяч. Так что, можно сказать, сейчас предо мной бюджетный вариант. Тут стандартная только батарея, похоже, владелец менял ее, поскольку она хоть и усилена руной, но работа не Тарасова. Даже переходник на стандарт пришлось делать. Кстати, ее придется менять, у меня есть такая, новенькая, обойдется вам в двадцать два золотых, руна пострадала, так что, если нужна, то придется добавить еще сорок пять. Дальше ложе, его я поправить смогу, несколько трещин я заделаю, дорого не возьму, не больше пяти чеканов. Но вот парочку деталей спускового механизма, – она указала на поврежденный подаватель, – придется изготовить. Ничего сложного, но займет часов десять. Так что, на все про все нужны сутки. Если вы, конечно, готовы платить. Новые обойдутся вам в пятнадцать каждая. – Она поморщила лоб. – Итого – сто два, но из уважения к вам скину пару золотых – с вас сто чеканов.

Игнат присвистнул, эта сумма была примерно на сорок золотых больше, чем он прикидывал. Он задумчиво потер подбородок, решая, стоит раздолбаная эксклюзивная винтовка таких трат. Его вполне устраивала его Ярка.

– И каковы ее характеристики? – решив уточнить потенциальные возможности оружия, поинтересовался он.

Грета пожала плечами.

– Могу только предполагать, крупный калибр 14х32, довольно редкий, пули тоже делали на заказ – бронебойные и экспансивные, – она покрутила в руках одну извлеченную из слегка погнутого малого магазина. – Емкая батарея, дольно длинный ствол, правда, при этом очень легкая. – Прицел, – она взяла непострадавший девайс и посмотрела в него, – выставлен на пять сотен метров, а учитывая поправки, думаю, хороший стрелок сможет без особого труда работать на километр. Это снайперское оружие для больших дистанций по защищенным целям. После ремонта оружие будет стоить около шестисот, хотя это примерно, знаток работ Пыжа может сказать точнее.

– Хорошо, – согласился Игнат. – Чек княжеского банка устроит?

Грета покачала головой.

– На кой он мне, сейчас я отрезана от княжеств гражданской войной, и по слухам там тоже неспокойно. Так что только нал.

Игнат прикинул свои запасы золота, на трофеях с дружинников он заработал сто шестьдесят чеканов, и кое-что в заначке было, итого около двухсот, еще около двадцати серебром.

– По рукам, – согласился он, – у меня имеются средства. Завтра утром занесу. Или прямо сейчас нужно?

– Нет, можете не торопиться, я верю вам.

– А я за него поручусь, – поддакнул Дмитрий. – В крайнем случае, ты станешь обладательницей отличной винтовки, которую поселок у тебя выкупит в последствие.

– И то верно, – засмеялась Грета. – До завтра, работать я начну прямо сейчас. Самой не терпится, – она любовно провела рукой по покореженному ложу. – Чем вы ее так?

– Боевым пульсаром, – ответил Игнат. – До завтра.

– До завтра, – отозвалась владелица лавки, было видно, что мыслями она уже не здесь.

Демидов шагнул к выходу, Дмитрий шел следом. Распахнув дверь, Игнат поймал лицом холодный порыв воздуха. Осень.

Неожиданно все вокруг него стало менее четким. Игнат не сразу понял, что джинн повесил тьму, повесил самостоятельно, без приказа, такое случилось впервые. Игнат поднял глаза, в метре от него, двигаясь примерно сантиметр в секунду, в него летела пуля, точно летела, прямо в голову, винтовочная, усиленная руной, разглядеть знак он не смог, но судя по красной насечке зажигательная. Игнат сделал шаг в сторону и вытащил пистолет, вот в непроглядную для стрелка темноту вошла вторая пуля, а за ней еще одна, покушавшийся на него человек опустошал магазин, стараясь все же поразить Игната. Цель он видеть не мог, что происходит за тьмой тоже, поэтому действовал по наитию. Любой ценой! Но это был неверный вариант, он не сталкивался с подобным, а то бы уже попытался скрыться.

«Где он, Фарат?»

«Башня крепостной стены, открытая площадка в сотне метров», – ответил джинн и прислал мыслеобраз. Темный силуэт на фоне ночного неба виден плохо, но виден. Для пистолета очень далеко, не достать.

«Ускорение», – приказал Игнат и рванул к убийце. Он был уверен процентов на девяносто, что это Карл, или его человек, действующий по приказу лейтенанта. Что такое сотня метров с новыми возможностями джинна? Меньше пяти секунд, стрелок только успел сменить опустевший магазин и взять на прицел лавку, в которой больше не было тьмы. Видок не оборачивался, но надеялся, что Дмитрий догадается укрыться в царстве Греты. Когда егерь оказался метрах в двадцати, тот повел стволом, ища свою строптивую цель.

Демидов стрелял навскидку, пули выбили каменное крошево из парапета, за которым укрывался убийца, вся стена вокруг поселения была из бревен, кроме башен, куда было можно установить пулеметы, или малую артиллерию. Тот отпрянул и рухнул на плоскую крышу, полностью спрятавшись за метровым каменным бортиком. Игнат же прижался к основанию башни, укрывшись в мертвой зоне.

«Надеюсь, у него нет гранат», – проскочила в голове быстрая мысль.

«Сомневаюсь, – тут же отозвался джинн, который ее перехватил. – С крыши спуск всего один, он ведет в коробку с пулеметными гнездами, людей в башне нет, выход на стену справа и слева. Больше ему никак не уйти. Башня восьмиметровая. Спрыгнуть, конечно, можно, он ведь слабенький магик».

Игнат бы и сам без особых проблем смог спрыгнуть с подобной высоты. Стрелок может уйти.

– Эй, Карл, поговорим? – крикнул Видок, меняя магазин на полный в надежде, что наверху именно лейтенант дружинников.

– Не о чем мне с тобой разговаривать, ты все равно скоро сдохнешь, – раздался сверху голос, полный ненависти и презрения.

– Наверное, ты прав, все мы кандидаты на скорое и безвременное упокоение. И пока мы еще живы, может, расскажешь, что я тебе такого сделал, я вроде никому в вольных землях дорогу не переходил. Разве что тройку упырей на тот свет спровадил.

– Ты брата моего убил, – зарычал сверху Карл. – Непутевый он был, но это самый мне близкий человек, заботился обо мне, когда родители померли, а ты его в живот пулей. Тарас рассказал.

– Сволочью твой брат был, он людей грабил и убивал, женщин насиловал, меня убить хотел. И за этого подонка ты мстишь? Тогда ты не гвардеец, ты падаль. И если у тебя осталось хоть капля чести, слезай, обещаю тебе поединок. Все равно умрешь, но как мужик. И твой брат мужиком не был, сдох, как падаль, сначала пулю в брюхо словил, а потом я его в голову добил.

Это оказалось для Карла последней каплей, Игнат как раз смотрел вверх, человеческий силуэт перемахнул бортик и начал падать, у земли его полет замедлился, и крепкий мужчина плавно опустился в трех шагах от него. Лицо дружинника было закрыто какой-то хитрой повязкой, только глаза сверкали. Винтовки в руках у него не было, зато в кобуре имелся пистолет и боевой нож. Но за стволом он даже не потянулся, нарочито медленно и демонстративно вытянул из ножен тесак.

– Давай по-мужски без твоих фокусов, – раздался приглушенный голос Карла из-под «маски».

Игнат сунул пистолет в кобуру и обнажил свой кинжал. Он знал, что этот гвардеец ему не соперник, все кончится очень быстро, похоже, Карл очень плохо представлял, что такое егерь, он был знаком с охотниками на нелюдь из вольных земель и мерил по ним.

– Без фокусов, так без фокусов, – согласился Демидов.

Он увидел спешащего к ним Дмитрия. Несмотря на то, что с момента, как все началось, прошло всего пара минут, староста смекнул, что случилось, и даже успел к развязке.

– Остановитесь, – властно крикнул он, замерев шагах в пяти, и тяжело дыша.

Но Карл и Видок проигнорировали этот окрик, они смотрели только друг на друга, сейчас мир сузился до восприятия противника, больше ничего вокруг не существовало. Карл, поигрывая клинком, не спеша пошел на сближение, на вопли Дмитрия, который сулил обоим страшные кары, он не обращал никакого внимания. Резкий взмах, вернее для обычного человека это был бы очень быстрый удар, но Игнат даже не прибег к помощи Фарата, просто отступил, и нож свистнул в пяти сантиметрах от горла. Он ударил в ответ, но Карл проворно отскочил, сделал еще один широкий взмах, отгоняя противника.

Отшагнув в сторону, Игнат обозначил мах, а потом ударил ногой под колено. Карлу снова повезло, бойцом он был опытным, похоже, почуял подвох и успел убрать ногу. Потом резко ускорившись, сократил дистанцию и ударил справа, метя в левый бок. Больше шансов несостоявшемуся убийце он не оставил. Левая рука с минимальным ускорением отбила удар, саданув по предплечью лейтенанта, тот взвыл и выронил клинок. Демидов скользящим шагом мгновенно оказался рядом и ударил снизу вверх и наискось, никакой защиты на Карле не было, только черная куртка, от которой воняло сыростью и затхлостью, необычный клинок с хрустом вошел точно под ребра и пробил сердце. Секунда, и камень на рукояти мигнул, сообщая, что поглотил очередную жизненную энергию. Фарат недовольно заворчал. Игнат резко выдернул оружие, и мертвое тело свалилось под ноги. Вытерев лезвие об одежду убитого, он посмотрел на Старосту.

– Что? – с вызовом спросил он, убирая клинок в ножны. – Он в меня стрелял, я его убил, эта тварь такая же, как его брат, который грабил и убивал людей.

Дмитрий несколько долгих секунд смотрел на Игната, потом махнул рукой и молча пошел в сторону дома, где разместились дружинники. Игнат же отправился следом.

Разбирательство было шумным, но надолго не затянулось, шутка ли, лейтенант, гвардеец вольных земель, оказавшимся братом бандита и убийцы, пытался завалить егеря, который пристукнул его брата. Дмитрий слышал почти весь разговор и подтвердил слова Игната слово в слово. Да и запись с «ока», с которым Демидов не расставался, подтвердила все вышесказанное. Бойцы Карла смотрели на него зло, но права качать не решились. Сержант, принявший командование, дернул щекой, и недовольные сразу заткнулись. Похоже, его авторитет среди подчиненных был абсолютным.

Продолжать посиделки после подобного не хотелось, Игнат распрощался с Дмитрием и отправился отдыхать.

Дверь едва слышно скрипнула, только чуткий слух егеря смог уловить этот скрип. Кира спала, зарывшись в одеяло. Видок разделся и нырнул под свое, которое магичка не успела захватить, уж что-что, а воровать одеяла она умела и любила. Минута, и он уже спал. Последний месяц выдался очень богатым на события, такой насыщенной жизни у Демидова не было никогда. А завтра Кира собиралась слегка кокон подтянуть, так что силы ему понадобятся.