Глава десятая. Егерь Игнат и его женщины
— Ну что, прыгаем? – спросила Кира, так и не пожелавшая выбираться из Голема, снег перестал валить, но температура была ниже нуля.
Басаргина сидела в мобиле и грелась от банки, в которую наколдовала язык жаркого пламени, запитав его на резервную батарею, прихваченную с транспорта полесских дружинников. Брезентовая крыша и тонкие пластиковые окна мобиля плохо были приспособлены для сохранности тепла.
Игнат, разглядывающий в прицел очередной маленький поселок, так и не смог решить, стоит им туда лезть или нет, день клонился к вечеру, магичка вымоталась, ещё портал, и она свалится. Стена вокруг поселения не давала возможности определить, есть там засада или нет, тот кусок улицы, который он мог наблюдать через распахнутые ворота, ясности не вносил, Фарат давно сосчитал жителей — чуть больше сотни, но если противник укрыт за пологом, то джинн его не обнаружит.
Игнат поднялся с одеяла и закинул его на заднее сидение, туда же отправилась винтовка.
– Уходим, не хочу рисковать. Тут есть в округе что-то совсем маленькое?
— Есть, – ответила Кира, каждую свободную минуту изучавшая волшебную карту, – ферма в полусотне километров, крошечная – два ангара, дом и много полей.
— Прыгаем туда, — решился егерь. – Если нет засады, скажем, заблудились и попросимся на постой. И завтра к обеду по моим прикидкам будем поблизости от дома Тамары.
Кира поставила банку с огнем на пол и нехотя выбралась наружу. Все же огонек оказался довольно жарким, и в Големе было тепло, если, конечно, сравнивать с холодным ветром, качающим голые ветви деревьев.
— Хочу на радужные острова, -- пробубнила она себе под нос и начала поиск места под портал.
К ферме выехали спустя тридцать минут. Игнат остановил мобиль в полукилометре и, достав винтовку, начал быстро все осматривать.
– Не нравится мне это, – заявил он. – Тихо, и снег нетронут, словно нет там никого. А такие фермы всегда полны жизни.
Кира насторожилась, на карте рядом с домом стояла пометка, что тут живет семья из шести человек.
– Попроси Фарата.
Игнат кивнул, джинна уговаривать не пришлось, он хотел в тепло, а там, в доме, оно наверняка есть, и чем быстрее они туда доберутся, тем лучше.
«Пусто там, – спустя минуту, заявил он, – ничего живого. У будки за ангаром растерзанная в клочья собака, запорошенная снегом, в доме бардак, и больше ничего».
– Русалка, похоже, мы опять вляпались, – пересказав полученную информацию, подвел итог Игнат.
– Похоже, – согласилась Басаргина, – но я уже привыкла. Ты просто магнит для неприятностей. Что дальше? Я бы предложила сваливать отсюда, но придется это делать на колесах, больше порталов от меня не жди, через час начнет темнеть, и нам уже никак не миновать городок, к которому ведет дорога.
Игнат обернулся, глядя на колею, которую оставили их колеса.
– Как думаешь, нелюдь или нежить?
– На людей ставку вообще не делаешь?
– Милая, ты плохо понимаешь вольные земли, тут народ спит с оружием в обнимку. Или думаешь, у Вадима карабин просто так над кроватью висит? Нет, любой банде тут бы дали такой бой, что его следы были бы заметны отовсюду, нелюди наверняка тоже. Остается нежить, и вот это плохо. Очень плохо. Но мы поступим именно так, как предложила ты, уходим, придется померзнуть в лесу, сейчас нам нарываться нельзя. Мы почти рядом, и рисковать просто не имеем права, этих людей уже не спасти.
Кира бросила на него удивленный взгляд, но промолчала. Это было не похоже на Демидова, готового лезть в петлю ради своего долга егеря. Оставить шататься по округе нежить, если он, конечно, прав, было жесточайшим нарушением его личностного кодекса.
– Я не могу иначе, – садясь за руль, ответил Игнат, словно прочитав мысли подруги. – Если это действительно нежить, мы припремся к ней в гости, скоро стемнеет, мы не готовы к этой охоте. Уходим.
Кира усмехнулась.
– Ты меня убеждаешь или себе доказательства приводишь?
– Кирка, не подкалывай меня, сейчас все мое нутро вопит, что мы должны остаться и сделать дело, а разум твердит, что нужно сваливать, поскольку на весах гораздо больше, чем шесть жизней.
Скрипнув зубами, Демидов развернул мобиль и поехал прочь, стараясь уехать подальше от мертвого подворья.
– Может, рискнуть и все же заехать в этот маленький городок, сообщить людям о беде? Фарат, скань дорогу впереди, нам не нужны встречи.
Кира развернула карту, Игнат скосил глаза, пытаясь найти выход.
– Тут есть заброшенная деревня в три дома, скорее даже коммуна, несколько лет назад также зимой опустела. Ни трупов, ничего. Люди жить в ней не стали, дома только сожгли.
Фраза Киры про зиму царапнула Игната, он нажал на тормоз, и мобиль слегка занесло.
– Зимой, говоришь, опустела пару лет назад? А поточнее, что там, в примечаниях, сказано? Точно зимой или по первому снегу?
Кира подняла банку, которая сейчас стояла у нее в ногах и начала вчитываться в текст, все же карта была великим достижением.
– Ты прав, это был первый снег, он лег только в середине декабря. Ты что-то понял?
– Да, можно вернуться в тот дом, там совершено безопасно. Никто не знает, что это, ни егерям, ни магичкам, ни инквизиции так и не удалось узнать, что случается с людьми, как никто не видел и убийцы. Просто были люди, и нет их, и так до следующего первого снега. Причем это может произойти рядом, а может за сотни километров. Между собой мы зовем эту тварь снежным жнецом.
– Никогда не слышала, ты уверен, что там безопасно?
– Абсолютно.
Демидов развернул Голема и уже через полчаса остановился рядом с брошенным домом.
– Не уверена, что я смогу тут уснуть, – вздрогнув от скрипа незапертой двери, которой играл ветер, произнесла магичка.
– Не волнуйся, милая, сейчас это самое спокойное место на много километров вокруг.
Выстуженный пустой дом, все признаки борьбы. Вот груда вещей на лестнице, принадлежит мужчине. Рядом с ней валяется двуствольный дробовик. В стене напротив внушительная дыра, туда ушел заряд картечи. Разворошенные кровати. Снова одежда на полу, на этот раз женская, рядом с ней пистолет. Все, больше ничего, даже крови нет. Трогать Игнат ничего не стал, он активировал магический огонь в печи на кухне и вернулся за Кирой, которая так и сидела в мобиле, сжимая в руке пистолет, а в другой почти сформированное защитное заклинание.
– Там пусто, пойдем, ляжем прямо на кухне рядом с печью, еды полно, так что поедим, и кое-что впрок возьмем. А вот вещи трогать не будем, пусть останется для тех, кто придут искать соседей.
Магичка нехотя вылезла из Голема. Игнат закинул за спину обе винтовки и, забрав рюкзак с их спальниками и прочим скарбом, поднялся на высокое крыльцо. Кира, обычно такая смелая, мялась в дверях, сейчас она была сама на себя не похожа.
– Нет тут никого, ни людей, ни тварей, пошли, – он протиснулся мимо нее в дом, после чего сразу свернул в кухню-столовую.
Басаргина, словно боясь остаться одна, шла на шаг позади. Игнат сбросил рюкзак на пол. Хозяйство было довольно богатым, во всяком случае, на магию они не скупились, дом полон бытовых заклинаний, на кухне было тепло, из крана лилась горячая вода.
Кира несколько секунд стояла на пороге. Наконец, решившись, она стянула перчатки и, швырнув их на стол, пошла умываться.
– Неуютно, – заметила она, – словно вот-вот должны вернуться хозяева, и мы тут распоряжаемся.
– И это говорит мне женщина, которая в разоренной усадьбе спасала платье и потрошила шкаф, выискивая, что можно одеть на себя.
– Тогда было другое, – вытершись полотенцем и доставая тонкую дамскую папиросу, покачала головой магичка. – Те люди были мертвы, а эти исчезли. По мне лучше определенность. Как думаешь, что тут случилось?
Игнат пожал плечами, доставая из холодильного ларца мясо и овощи.
– Похоже, это случилось поздно вечером, когда начался снег. Сначала «гость» расправился с собакой, ее визг привлек внимание хозяина, тот встретил в «жнеца» на лестнице, шмальнул в него из двух стволов, результата не последовало, осталась груда белья, словно он исчез прямо из костюма. Двустволка рядом на ступеньках, как и несколько дробовых пуль. Такая же картина в хозяйской спальне – женские вещи, ночнушка, пистолет. Двое детей исчезли из кроватей. Остальные не знаю.
– Жутко это, не хочу здесь оставаться, но на холод не хочу еще больше, даже не уверена, смогу ли уснуть.
Игнат пожал плечами, ему тоже не доводилось ночевать в местах с подобной историей. Но он, в отличие от Русалки, не ощущал никакого дискомфорта.
Из холодильника извлекались все новые и новые продукты, Демидов скинул куртку и принялся готовить. Кира сидела и молча наблюдала за ним. Магия, которую сейчас творил Игнат, ее завораживала. Вот к слегка обжаренному мясу прибавились порезанные овощи и специи, на большой сковороде все шкварчало и шипело, егерь помешивал все это деревянной лопаткой, переворачивая толстые мясные куски. Затем Демидов извлек из шкафа бутылку, похоже, с коньяком, и щедро полил все это, подождал секунд пять и поджог, предварительно отступив на шаг. Яркое ароматное пламя взметнулось к потолку и быстро опало. Теперь спиртовые пары горели ровным голубым пламенем. Демидов взял деревянную разделочную доску и поставил на стол, потом перенес туда еще горящую сковороду и накрыл крышкой, затушив пламя.
– Прошу, с пылу с жару.
– Где ты так научился? – поинтересовалась Кира, отрезая кусок от сочного ароматного стейка. – Сомневаюсь, что во время охоты у тебя бывает время готовить нечто подобное.
Фарат тут же не остался в стороне, и Демидов мгновенно увидел мыслеобраз, посланный джинном – обнаженная девушка в одном фартуке и с косынкой на длинных шелковистых волосах готовит это блюдо. Кухня большая и светлая.
«Я помню, – мысленно ответил Игнат. – И помалкивай».
– Зимой работы мало, вот и приходится искать себе занятия, – сказал он полуправду.
Кира осталась довольна ответом.
«Он правильный», – подумал Игнат, зачем ей знать о Полине, с которой он провел ту зиму в маленькой корчме в столице Каранского княжества?
– Вкусно, – похвалила Кира. – Вот победим всех нелюдей и одержимых, откроем корчму, ты будешь готовить и рассказывать посетителям о своих приключениях, а я займусь собой, дабы в твоей корчме было что-то прекрасное кроме еды, ну и иногда зачаровыванием вещей на заказ. Всякие безобидные амулетики от сглаза.
Они рассмеялись, и этот смех разрушил, ну или хотя бы отогнал трагедию этого дома.
На рассвете Игната разбудил чувствительный тычок от Фарата. Лишившийся кокона джинн имел почти такую же свободу, как и егерь.
«Сюда едут люди», – сообщил он, прислав картинку багги, в которой сидели двое молодых парней лет двадцати. Ночью опять шел снег, и маленький мобиль с трудом продирался через заметенную дорогу. Минут тридцать у них точно было.
– Кира, подъем, сюда едут люди, похоже, старшие сыновья владельцев этой фермы. Лучше, если нас тут не будет, когда они приедут. Не хочу объяснять им, что тут случилось, и что мы не причем. Поскольку они станут орать, полезут в драку и начнут стрелять.
Девушка мигом проснулась и, выбравшись из спальника, начала натягивать на себя сапоги. Игнат последовал ее примеру, десять минут, и все их имущество было запихано в рюкзак. Туда же отправилась деревянная миска с чебуреками, которые они слепили и приготовили вечером. Оказалось, совместная готовка – самое лучшее, чтобы не думать об этом мертвом доме. Кира так вымоталась, что вырубилась, едва забралась в спальник, и проспала, как убитая, всю ночь. Игнат пару раз просыпался, прислушиваясь к дому, но тот был тих и пуст.
Они выскочили наружу и быстро закинули вещи и оружие в багажник. Русалка заранее прикинула, куда открывать портал, и на это у нее ушло пару минут.
– Езжай, – приказала она, – и жди меня, я задержусь на минуту, сотру наши следы.
Игнат кивнул и с пробуксовкой въехал в голубоватый переливающийся овал. Через пять секунд он был уже в сотне километрах от фермы в глухом лесу, где Голем сразу сел на брюхо, не проехав и трех метров. Игнат выскочил наружу, сжимая на всякий случай винтовку, глядя в переход. Там, с другой стороны, вполне четко был виден угол дома и крыльца, и темная стена далекого леса. Кира, одной рукой держа портал, другой быстро разравняла заклинанием снег, потом прыгнула вперед, резким взмахом убрав все следы. Она выпала из портала прямо в руки Демидова, он едва успел отвести ствол винтовки в сторону, чтобы она не налетела на него грудью. Переход исчез, оставив егеря и магичку посредине осенне-зимнего леса.
– Поедим? – предложил Игнат.
Басаргина скептическим взглядом окинула маленькую поляну, застрявшего в сугробе Голема, стоящего по колено в снегу егеря, и согласилась:
– Пожалуй. Собери дров, не хочу силу тратить, и так резерву досталось, браслет помогает не провалиться ниже половины. А спокойного места никак не удается найти, чтобы заняться собой.
Игнат закинул винтовку за спину и начал сшибать сушняк с деревьев. Уже через пять минут на поляне горел костер, на котором кипел котелок, а рядом подогревались чебуреки.
– Еще два прыжка, и мы окажемся в паре километров от дома Тамары, – разглядывая карту, произнесла Кира.
– Если придется быстро сваливать, сможешь открыть еще один переход? Не хотелось бы оказаться припертым к стенке.
– Смогу. Мы делаем короткие прыжки, примерно на два силы точно хватит.
– Это хорошо, – обрадовался Игнат. – Тогда допивай чай и вперед.
– Как бы я хотела разобраться, как работает эта карта, – пробормотала себе под нос Русалка. – Это выдающаяся магия, в княжествах подобное уходило бы по тысяче чеканов за штуку, а может, и дороже, рынок сбыта огромен. Изготавливая такие карты можно уже через месяц жить по соседству с княжеским дворцом, и глава гильдии в ножки бы кланялась при встрече.
– Мечтаем? – забравшись в мобиль, улыбаясь, спросил Игнат, слух егеря позволил отчетливо расслышать каждое слово.
– Вроде того, – согласилась Кира. – Заводи, сейчас прыгать будем, первый портал на двести километров, пять минут передышки, следующий на сто, мы окажемся на поляне в трех километрах от дома Тамары. Причем подойдем к нему с противоположенной стороны.
– Предлагаешь, бросить Голема в лесу?
– Пока что да, потом, если все выйдет, вернемся за ним, а не выйдет, и возвращаться не понадобится.
Кира убрала карту в планшет и тут хлопнула себя по лбу.
– Я, кажется, поняла, как она работает, все же так просто. Но об этом позже.
Она выбралась наружу и, настроившись, открыла портал.
– На месте, – закрыв последний переход, сообщила Басаргина, – ближе уже нельзя, любая самая бестолковая магичка третьей ступени почует в этой глуши портал. А я думаю, там не только третьи собрались.
Игнат молчал, говорить не имело никакого смысла, все и так ясно. Он достал свой рюкзак и начал собираться. Здесь снега было гораздо меньше, да и на улице потеплело, градус пошел в плюс.
«Фарат, есть кто в округе?»
Джинн хмыкнул и принялся сканировать, прошло минут десять, прежде чем он закончил.
«На пять километров я нашел несколько тысяч различного зверья, – доложил он. – Итак: зайцев восемьдесят два, волков шестнадцать, белок сто…»
«Заткнись, юморист, – поняв свою ошибку, попросил Демидов, – давай по делу».
«Нелюдь есть одна, но далеко, очень мощный лешак. Похоже, он даже одержимый. Но меня не учуял, забрался в бурелом и спит. Дальше живые только в доме Тамары».
«Кто?»
«Тамара и Милка. Но следов шин вокруг хватает, похоже, тут в округе шныряет очень много народа, только я его не вижу».
«Они неплохо представляют наши возможности. Ну что, ж начнем потихоньку».
«Начнем», – согласился Фарат.
– Зачем тебе обе винтовки? – глядя, как Игнат закидывает за спину трофей с Крученого, спросила Кира.
– На ней прицел, без которого мы будем слепы. Кроме того, она мощная, твой щит она не взяла, но мне кажется, технически она все же способна пробивать защиту магов четвертого уровня. Кстати, я хотел спросить и забыл, а вообще можно сделать пулю с руной, которая смогла бы разрушать магические щиты?
Кира задумалась.
– Многие пробовали, – покопавшись в памяти, произнесла она, – но я не слышала, чтобы эксперименты были удачными, нас далеко не все любят, и желание иметь против нас оружие очень заманчиво. Но нет, я не знаю, возможно ли подобное. Хотя сейчас такая пуля бы пригодилась.
Игнат кивнул и продолжил сборы.
Затем настал черед его рейдового рюкзака, на свет появился кожаный футляр с зельями, который он закрепил на поясе прямо рядом с жезлом, разрушающим магию, и гранатами. Проверив разгрузку, Демидов закинул рюкзак за спину и, взяв в руки Ярку, подпрыгнул, не услышав лишнего шума остался доволен.
– Все, я готов.
Кира кивнула, потом подошла и поцеловала его. Она ничего не сказала, да это и не нужно было.
По осеннему лесу шли очень осторожно, Фарат постоянно сканил местность, но ничего нового так и не обнаружил. Игнат сменил ЯРку на трофей и каждые сто метров осматривал дорогу в прицел. Так, рывками, они двигались, пока до дома Тамары не осталось меньше трехсот метров. Демидов уже ощущал запах дыма и готовящейся еды, в сыром холодном лесу этот запах был божественен.
Кира зябко дернула плечами.
И тут в стороне хрустнула ветка. Егерь и магичка замерли и медленно присели. Игнат снова начал обшаривать лес в прицел, не прошло и полминуты, как он обнаружил размытый силуэт, маскировочные чары были великолепны, никогда он не видел ничего подобного. Зелье невидимости работало примерно так же, но оно пасовало даже при самой простенькой и дешевой руне поиска сокрытого, поэтому подобные зелья использовали только егеря, нелюдь рунами не пользуется, ну и воры, которые совмещали его обычно с артефактом, блокирующим руны. Для остальных просто не было нужды. Эта маскировка была великолепна, если прицел Крученого смог лишь увидеть размытие, а не человека.
Игнат сосредоточился и послал Кире мыслеобраз, та не ожидала от него такой передачи информации и, вздрогнув, уставилась в сторону обнаруженной засады. Девушка долго всматривалась в лес, но так и не смогла увидеть спрятавшуюся ведьму. Колдовать было нельзя, любой всплеск силы в пустом лесу привел бы к их обнаружению.
Игнат осторожно сместился к ней, будь здесь сейчас заяц, который всего боится, он бы не заметил егеря, даже если бы тот поставил ногу рядом с ним. Егерь – прежде всего охотник, бесшумно подкрасться к нелюди не так и просто.
– Что делаем? – приблизив губы к самому уху магички, шепнул Игнат.
– Не знаю, но думаю, она не одна, – также тихо прошептала Кира. – Наверное, они решили, что ты проедешь прямо к дому, припаркуешься у крыльца, и вот тогда они как выскочат.
Игнат улыбнулся, похоже, нервы Басаргиной были на пределе, вот и шутила волшебница.
– Но это не ответ на мой вопрос. Убивать их нельзя, они нам не враги, пока что, во всяком случае, но пройти мимо них незамеченными, мы не сможем.
– А ты сможешь вырубить их? Не убивая и не калеча, конечно.
Игнат задумался, ведьмы с такими навыками маскировки просто не могут быть обычными четверками, наверняка тут лучшие из лучших, может, даже красные. Но сначала надо выяснять, сколько их тут. Нет смысла делать сплошную цепь, их тут поставили как резерв, а значит, их вокруг дома не больше пяти-шести, основные силы внутри периметра.
– Оставайся тут, я осмотрю ближайший участок. Если их тут больше двух, уйдем, и будем думать. Если всего парочка, то я попробую их обезвредить без особого членовредительства. А пока сиди под деревцем и не шуми.
Кира послушно кивнула и сместилась в сторону.
Час ушел на то, чтобы обнаружить вторую и третью ведьму, они расположились широким полукругом через каждые сотню метров. Игнат не очень понимал смысла такого расположения. Слишком широкая сеть, быстро не среагировать. Сколько им понадобится для того, чтобы добраться до дома? Если бегом, то полминуты, это если без ускорения, если под ним, то секунд восемь, портал – все те же тридцать. И что это дает? Да ничего.
«Фарат, ты хоть ее ощущаешь?»
«Очень смутно. Благодаря тебе я знаю, где она, но видеть не могу. Ощущаю мизерное, колебание силы и все».
«Я ее тоже только через прицел вижу», – напомнил Игнат. Если честно, его уже подмывало снять прицел с винтовки, уж очень неудобно было вскидывать оружие каждый раз, чтобы осмотреть местность. Да и с чего он взял, что пуля, выпущенная из нее, способна пробить магический щит, Крученому ведь не удалось пробить защиту, выставленную Кирой. Но снять прицел, значит сбить его, придется заново пристреливать. А стальных пуль у Демидова больше нет, да и взять их негде.
«Фарат, а ведь тьма, которую ты вешаешь, блокирует магию?»
«Вроде того, – согласился джинн. – Я, кажется, понял твою задумку, егерь, может сработать».
«Значит, подкравшись к магичке на расстояние удара, ты врубишь тьму, она не сможет использовать силу, и с нее слетит маскировка?»
«Сто процентов, – согласился Фарат. – Против тебя окажется обычная баба, застигнутая врасплох. Думаю, тебе хватит сил разобраться с женщиной?»
«Издеваешься?»
«Есть немного, – согласился джинн. – Кстати, вот вырубишь ты ее, а дальше что? Конечно, прокрасться к дому проблем не составит, но это и раньше особой проблемой не являлось, разве что твоя подружка ходит по лесу как стадо шестилапов – что вижу, то сметаю».
Игнат не сдержался и улыбнулся, шестилапы были самыми шумными видами нелюдей. Туша, летящая на тебя со скоростью грузовика, сносящая деревья сантиметров двадцать в диаметре, способная атаковать, встав за задние лапы, обладающая огромной силой и скоростью, чудовищно прочной шкурой, покрытой густой шерстью, которую винтовка берет исключительно в уязвимые места. Как говорили наставники, выследить не проблема, проблема убить.
«Да, простой план. Хотя ты чего придуриваешься, ты копаешься в моих мозгах, как в своих собственных».
«Ну копаюсь, – признался джинн. – Не скажу, что я там нахожу много интересного. Ты не философ, не поэт, не писатель, пустовато в комнате, бабы да винтовки, ну еще карта на стене. Хотя чего ожидать от туповатого егеря? – после чего заржал. – Не обижайся, даже твое не слишком богатое сознание все равно лучше, чем сидеть в закупоренном коконе и разговаривать с самим собой. А что касается твоих мыслей, так все просто – Кира, вторжение, Кира, иногда проскальзывают погибшая Арина или Анна, ты оживляешься перед схваткой. Так что, если ты думаешь, что в твоем мозгу очень интересно, ты сильно заблуждаешься».
«Ну, все правильно, я убийца нелюдей, – парировал Игнат, – так что нет в этом ничего удивительного. А теперь кончай нарываться и скажи, что думаешь?»
«Ты, правда, хочешь знать? Ну да ладно, слушай – твой план говно. Ну, вырубишь ты ее, даже если повезет, всех вырубишь, обойдя по кругу, а дальше что? Постучишься в дверь и скажешь: «Тетенька, тут бывший хахаль вашей дочки приперся, тарелочки борща не нальете? Кстати, я с новой бабой». Ты хоть помнишь, что этот дом крепость и в него не сможет войти ни один незваный гость. Стоит Тамаре пальцами щелкнуть, и от тебя горстка пепла останется. А ведь там внутри наверняка еще и ведьмы из Северска числом штук пять, они вас Киркой размажут тонким слоем. На тьму мою особо не рассчитывай, я ее продержу максимум секунд десять, потом не меньше десяти минут буду снова с силами собираться. Так что план твой… – он замолчал и после небольшой паузы продолжил, – ну ты понял».
«Есть другой?» – начал заводится Игнат.
«Неа. Откуда у меня план? Я внутри тебя сижу. Просто решил потрепаться, скучно стало. Но делай, все равно вариантов нет. Не думаю, что вас прямо с порога начнут убивать, думаю, сначала все же поговорите. Если, конечно, ты их магичку в ноль не завалишь».
«Начнем» – прервал Демидов диалог.
Игнат положил обе винтовки на землю, снял рюкзак так, чтобы тот ничем не звякнул, сейчас все это ему не нужно. Впереди, появилась размытая тень, ведьма устала стоять и присела на корень. Игнат медленно стал красться. Десять метров, пять, три, два…
«Давай», – приказал он, и Фарат врубил тьму.
Противница, оказавшаяся внутри, мгновенно стала видимой, она дернулась, не понимая, что происходит. На ней не было формы, обычная добротная дорожная одежда, разве что на груди небольшая бляха в виде языков пламени, приколотая на куртку. Значит, вот какова местная инквизиция. Видок ударил быстро, но не сильно, этим ударом он мог пробить грудь человека, а мог легко выключить его на часик, другой, что он и сделал, нанеся удар в очень уязвимую точку в основании шеи. Ведьма обмякла и начала заваливаться вперед, Игнат подхватил ее и прислонил спиной к дереву. Вырубать остальных не было смысла. Он вернулся к рюкзаку и оружию, после чего поспешил к Кире.
– Готово, – сообщил он, – коридор не широкий, так что очень тихо.
Волшебница кивнула и, встав, тут же наступила на ветку, которая с хрустом сломалась. Хорошо хоть не очень громко. Игнат мгновенно услышал, как заржал Фарат. Мда, что тут скажешь? Басаргина совершенно не умела ходить по лесу.
Проскользнув к опушке, они замерли, Демидов снова вскинул винтовку, обшаривая в прицел дом и всю территорию вокруг.
– Ничего, – зло произнес он. Совсем ничего. Следы шин, и свежая тропинка к поленнице. – Фарат, что чувствуешь?
«Мила здесь, спит в той комнате, где ты лежал. Тамара возится на втором этаже с мужиком, покрытым язвами с ног до головы. Он совсем плох. Но есть кое-что странное, прямо на столе стоят две кружки, из них идет пар, словно их только что налили».
«Ну, вот и ответ, это наши засадницы, вот только интересно, кто».
Демидов снял с пояса жезл и, нажав большим пальцем на руну, шепнул: «Жезл, активация», после чего встал в полный рост и махнул Кире рукой:
– Пошли.
– Я не смогу использовать магию, если буду стоять к тебе ближе, чем на пять шагов, – тут же предупредила Басаргина.
– И не надо, – ответил Игнат, – надейся на пистолет, магией они нас задавят в момент. Слишком силы неравны.
– За нами наблюдают, только не знают, что делать, – сказала Кира.
– Я не удивлен, – усмехнулся Игнат и поднялся на крыльцо. Он даже стучать не стал, просто толкнул дверь и вошел. – Хозяйка, встречай гостей, – громко крикнул Видок.
И тут же от невидимки, сидящей за столом, в него полетел сгусток тьмы, очень знакомый сгусток, парализующее заклятие. Не долетев и пяти метров, оно рассеялось.
– Ша, девочки, не вынуждайте применять силу, давайте поговорим, все равно мы уже тут. – Демидов сделал шаг вперед, давая Кире войти. – Милая, закрой дверь, – попросил он, – а то сквозит.
Он направил жезл в сторону стола. Эксперименты, которые они проводили с Кирой, показали, что жезл может разрушать активные заклинания не дальше чем на пять метров. Вот и сейчас невидимость слетела. Возле стола стояли две магички, одна с красным, откинутым назад, капюшоном, вторая с желтым. В руках у Демидова оказался пистолет.
– Не заставляйте причинять вам вред, – спокойно произнес он, – иначе это плохо кончится, магия вам не поможет. Так что сели, и не колдуем.
Как ни странно ведьмы послушались.
– Ну, здравствуй, кобелина блудливая, – раздался с лестницы громовой голос Тамары. – Приперся?
«Обожаю эту тетку, – заржал Фарат, – одной фразой всю твою суть обозначила».
– И тебе, хозяюшка, доброго дня. Не возьмешь меня под защиту, хотя бы пока не поговорим? А то скоро сюда начнут ломиться магички, что дом снаружи сторожат.
Дверь за спинами приоткрылась, и в кухонную залу выглянула заспанная Мила.
– Что за шум? Нельзя ли не орать? -выкрикнула она, разглядывая происходящее. Сначала девушка скользнула взглядом по застывшим ведьмам, потом уставилась на Игната. – Ты? – выдохнула она. – Ты вернулся?!
– Здравствуй, Мила, – улыбнулся егерь. – Как твое здоровье? Не забыла ли ты еще нашу договоренность?
Охотница на нелюдей нехотя кивнула, потом посмотрела на стоящую за Демидовым Киру.
– Кто это? – спросила она голосом, полным яда, буквально закипая от ревности.
– Жена, – коротко ответил Игнат.
Мила развернулась и ушла в комнату, шарахнув напоследок дверью со всей дури, на которую была способна, каменная стена вздрогнула, с полки на пол рухнула кружка и раскололась.
– Хорошо пообщались, – подвел итог Игнат. – Тамара, чай у тебя найдется? А то мы, пока бродили по лесам, продрогли. Кстати, – Демидов посмотрел на ведьму красного ранга, – вы, похоже, тут главная, так что извещаю вас, что если пройти по нашим следам, то вы сможете обнаружить одну из огневиц, которая отдыхает, сидя на коряге. Как бы не померзла девка, а то Тамара ее лечить по женским проблемам замучается.
Перехватив взгляд командирши, ведьма с желтым капюшоном, проскользнув мимо Демидова и его подруги к двери, выбежала наружу.
Тамара спустилась по лестнице, пристально разглядывая Игната и Киру.
– Ну, проходите, раз пришли, – наконец, произнесла она и, взмахнув рукой, вернула перевернутую мебель обратно на свои места, даже про разбитую кружку не забыла. – Магичка, ты бы прекратила стискивать рукоять пистолета. Пока вам сейчас ничто не грозит, а если начнет угрожать, ты даже вытащить его не успеешь.
Кира послушалась, и выпустила рукоять. А вот Игнат не торопился расставаться с жезлом, правда, палец с руны он уже давно убрал, так что, жезл пока что можно считать неактивным.
– Игнат, я дала слово, никто тебя тут не тронет, – укоризненно посмотрев на Демидова, заметила хозяйка. – Проходите, – пригласила Тамара. – И ты, Клара, садись, в ногах правды нет. И не вздумай колдовать, сила сейчас на его стороне.
Игнат без всяких сомнений прошел к столу и занял один из стульев. Кира уселась на соседний. Напротив них расположилась Клара. Сейчас она судорожно пыталась найти выход из сложившейся ситуации, план верховной ведьмы рухнул, захватить беглецов и не допустить их встречи с Тамарой не вышло. Теперь нужен был новый. Вот только полномочий у нее на это не было.
– Мне нужно связаться с Гланой. У меня нет распоряжений на случай сложившийся ситуации, – вполне честно заявила ведьма.
– Кстати, ради интереса, чего вы пытались добиться, расставив по лесу ведьм и огневиц? – поинтересовался Игнат.
Но «красная» просто отмахнулась. Похоже, провал операции оказался гораздо болезненней.
«Сюда возвращается та магичка, что уже была здесь», – сообщил Фарат.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась «желтая».
– С Одетт все в порядке, она уже пришла в себя.
Клара кивнула и указала подручной на место возле себя. На столе появились чашки с горячим чаем и пироги. Тамара села с торца стола, словно говоря о своем нейтральном статусе.
– Как там Дед? – спросила она, видимо, желая разрядить обстановку.
– Мне жаль, – ответил Игнат, – его больше нет. Веревея убила его, а затем заразила город непонятной болезнью, княжеским магессам пришлось сжечь Сторожье и всех жителей. Мне жаль, он до последнего защищал ключ.
Тамара поникла, много места в ее сердце занимал старый егерь.
– Жалко, – только и смогла сказать она. – Я так понимаю, мой привет ты передать не смог?
Игнат покачал головой.
– Это случилось примерно тогда, когда ты вытянула меня с того света.
– Знаешь, после того, что случилось, я уже не уверена, правильно ли поступила, выходив тебя, Видок. Я догадываюсь, зачем ты пришел. Либо гильдейские, либо в лиге тебе рассказали обо мне, так ведь?
– На самом деле нет, они не поняли, кто ты такая, а я не стал их просвещать, сам сложил два и два. – Игнат взял пирог и откусил. – Черт, с капустой попался, ну да ладно, все равно вкусно. – Он сделал глоток и блаженно зажмурился. – Клара, ты вроде кого-то вызвать должна была?
Клара кивнула и извлекла из кармана такой знакомый ему шар с рунами. Активировав артефакт, она уже хотела что-то сказать, когда из шара раздался голос верховной:
– Вы захватили его?
– Нет, он избежал нашей ловушки, и сейчас сидит напротив меня. Мы не думали, что он настолько силен. Тамара пообещала ему безопасность, во всяком случае, пока что.
– Ждите, я скоро буду, – зло бросила Глана и отключилась, руны на шаре погасли.
– Может, познакомишь меня с женой? – попросила Тамара. – И когда успел?
– Прошу прощения, ведьма Тамара, это моя жена – магесса третьей ступени Кира Басаргина.
– А что за ловушка? – спросила Русалка у сидящей напротив мрачной Клары.
Та презрительно отвернулась, зато Тамара сначала улыбнулась, а потом засмеялась так громко, как умела.
– Они решили, что самые умные. Подумали, что Видок прямо на своем мобиле по главной дороге приедет к моему крыльцу, поэтому они сделали засаду на дороге метрах в сорока от поворота, банально и просто – артефакт клетка. Попав в это поле, вы оказались бы заперты в нем, и никакие артефакты или магия внутри него не работает.
– Простенько и со вкусом, – усмехнулась Басаргина.
– Я, правда, сказала Кларе, что у нее ничего не выйдет, но она все равно сделала по-своему. Так что, основные силы ждали вас дальше по дороге, а в лесу вы видели резерв на всякий случай.
– Кстати, как вы умудрились обнаружить моих девочек? – поинтересовалась Клара. – Яне думала, что их возможно засечь с помощью духа или артефактами, про магию вообще молчу.
– Повезло, – ответил Игнат. Но «красная» сидела с таким скептическим видом, что было ясно, она не поверила.
– Мила, хватит реветь, иди к столу, – неожиданно строго произнесла Тамара. – Она очень ждала, что ты вернешься, втюрилась в тебя, все никак забыть не может.
Игнат пожал плечами.
– Мы взрослые люди и обговорили все заранее.
Кира посмотрела на него осуждающе, но промолчала.
– Обговорили они, видите ли, – с сарказмом произнесла хозяйка, – взрослые люди. Дурак ты, егерь, что такое слова, когда любишь? Вот и твоя жена понимает это. Ладно, оставим это. Что там, в княжествах, сейчас творится?
– Может, дождемся Глану? – предложил Демидов. – Чтобы по два раза все не рассказывать. История долгая. А сейчас мне нужен твой совет.
– По поводу твоего джинна? – догадалась Тамара.
Игнат кивнул.
Скрипнула дверь, и в комнату вошла Мила, на лицо охотница на нелюдей натянула маску ледяного равнодушия, и только глаза ее выдавали, если бы взгляды, которые она метала в Киру и Игната, стали молниями, то они осыпались бы пеплом после первого.
Девушка села за стол по правую руку от матери.
– Если тебе интересно, – произнесла она ледяным голосом, – то все получилось, и это дочь. Мама не ошибается.
– Ты вроде бы говорила про сына, – напомнил Демидов.
– Ты перестарался, – поддела его Мила. – Наверное, хорошо тебе все же было со мной. – Потом посмотрела на Киру. – Не злись, магичка, он твой, это я так, по стервозности природной, несу. А с тех пор, как забеременела, так вообще характер портиться стал. Он мужик хороший, только вот непостоянный, смотри, может за следующей юбкой унестись. Видишь, даже ребенок его не держит.
Кира зло сверкала глазами, сразу было ясно, подругами с Милой они не станут. Присутствующие ведьмы тихонько шушукались в сторонке, и хоть и поглядывали на разборку с большим интересом, но не вмешивались.
– А ну хватит, – сурово рявкнула Тамара, пристукнув ладонью по столу, так что чашки подпрыгнули. – Стыдись, Милка. Игнат и вправду ничего тебе не обещал, ты сама к нему в койку прыгнула чуть ли не с разбега. Я понимаю твои чувства, но насильно мила не будешь.
Мила какое-то время играла с матерью в игру, кто кого переглядит, потом виновато опустила глаза.
– Простите, – извинилась она, но ни один человек, что сейчас находился в комнате, не поверил в искренность этого извинения.
– Оставим это, – стараясь говорить ровно и не сорваться, предложила Кира. – Тамара, вы не могли бы посмотреть то, что осталось от кокона. Я приложила все силы, чтобы его укрепить, а вместо этого он рассыпался. Бывало такое в вашей практике?
Ведьма поднялась и направилась к Игнату. Фарат завозился, обратно в кокон ему не сильно хотелось.
– Встань, – попросила она, после чего прикоснулась ладонью к груди и закрыла глаза. Минута, две, три. – Да, Видок, ты не перестаешь меня удивлять, – наконец, произнесла Тамара. – Любой бы другой ходил бы одержимым, а ты нет. О чем вы договорились с джинном? Ведь только клятва его сдерживает, я права?
Демидов кивнул.
– Мы заключили соглашение, если гильдия, лига и братство, вернее то, что от него осталось, позволят, мы найдем Фарату новое тело.
– Однако, – удивлённо протянула ведьма. – Ты, егерь, готов создать одержимого? Не думаю, что тебе пойдут навстречу. По идее, если бы ты сейчас попался в лапы инквизиторш, они бы тебя убили, не особо раздумывая. Для них даже призрачная опасность создания одержимого такого уровня, уже повод уничтожить объект. А тут… Кокон восстановить не выйдет, новый тоже не создать, все держится на клятве магического существа и твоей собственной, он ее нарушить не может, пока ты держишь свою, но если пункт договора не будет соблюден, тебе конец. Фарат вырвется из-под контроля, и тогда мы получим невероятно сильного одержимого. Кстати, он изменился с того момента, как я видела его в последний раз, он стал гораздо сильнее. Я даже не уверена, что существовал ли кокон, способный его сдержать. Я могу ошибаться, но мне кажется, он уже не джинн.
«Вот ведьма, – не выдержал Фарат, – всю малину спалила».
«Это о чем она?» – тут же мысленно поинтересовался Демидов.
«Сейчас тебя просветят».
– Я не ошиблась, – снова сканируя «пассажира», подвела итог обследованию Тамара. – Он больше не джинн, он ифрит. Игнат, я бы на твоем месте не доверяла инквизиции, стоит им узнать о том, что у тебя в груди ничем не сдерживаемый ифрит, они тебя уничтожат. А вот и припозднившиеся гости, – вдруг произнесла она, после чего вернулась на свое место, оставив Игната стоять столбом и переваривать полученную информацию.
«Мог бы и сказать», – заметил он снова, занимая стул.
«Мог бы, – легко согласился Фарат. – Только что бы изменилось? Да, я вроде как вырос. Но пройдут десятки лет прежде, чем я обрету настоящую силу ифрита. До того, который сидел в твоем одержимом приятеле егере, мне очень далеко. Кстати, приготовься, сейчас будет еще один шок».
Дверь распахнулась, и в дом вошла Глана, а следом за ней… Демидов не верил своим глазам, живая и здоровая…
– Ты?! – в один голос вскрикнули Кира и Игнат.
«А вечер перестает быть томным», – хихикнул Фарат.
– Ну, здравствуй, егерь, – поздоровалась верховная ведьма.
– Здравствуй, любовничек, и тебе, подруга, привет, – улыбаясь, поприветствовала их Арина. – Вот уж не думала, что наши дороги опять пересекутся.
– Кто бы сомневался, – с ненавистью процедила Кира, – после того, как ты нас бросила подыхать в маленьком убежище под горами.
Глана на это только хмыкнула и села на свободный стул. Градова последовала за ней, правда, ей мебели не досталось, что ее совсем не смутило, она буркнула себе под нос какое-то заклинание, и тут же из соседней комнаты прилетала трехногая табуретка, на которую она с гордым видом уселась.
Верховная ведьма оглядела всех присутствующих, ее взгляд замер на Кире. Та с вызовом смотрела ей прямо в глаза.
– А ты, я так понимаю, Кира Басаргина, новая пассия этого кобеля? – весело поинтересовалась Глана. – Егерь, ты зачем мне девочку испортил?
– Какую? – озадачился Демидов.
– Студентку нашу, Натали, молоденькая блондинка, которая провожала тебя до комнаты.
– Да вы сговорились что ли? – не сдержался Игнат, перехватив суровый взгляд Киры. – Сначала Лира с Милой, теперь вы с этой блондинкой, она девочка взрослая, сама пришла, какие ко мне вопросы?
– Взрослая, взрослая, – примиряюще заявила верховная, – не беспокойся, нет к тебе претензий, ей только на пользу пошло, скачек у нее почти сразу случился, желтой она стала, слабенькой, но желтой. С Милой твоя, как ты ее представляешь, жена уже познакомилась, и ты при этом жив, значит, и за блондинку тебе не сильно влетит.
Игнат перехватил взгляд Киры, который не сулил ничего хорошего. Что ж, заслужил. Похоже, как только они окажутся наедине, его ждет капитальный скандал.
Арина демонстративно закатила глаза, мол, сам виноват, но промолчала.
Игнат протянул руку и сграбастал очередной пирог, который на этот раз оказался с рыбой, спокойно отпил из кружки с чаем.
– Не везет, – подвел он итог, – не люблю рыбные пироги.
– Приступим к делу, – требовательно заявила Глана.
– Ага, сейчас, – с издевкой заметил Игнат, – бегу и спотыкаюсь. Сначала мне очень интересно послушать, как здесь оказалась Арина Градова, тело которой с почестями погребено в Белогорске. И если она тут, то и руна тоже здесь, а это уже меняет дело.
Такая постановка вопроса Глане совсем не понравилась. Она посмотрела на Клару и ее подручную и взглядом указала на дверь. Ведьмы были понятливые, несколько секунд, и они исчезли.
– Мила, я бы попросила тебя тоже уйти, но ты ведь не послушаешься, так что я ограничусь клятвой.
Охотница на нелюдей коротко кивнула и быстро затараторила слова нерушимой клятвы, а Тамара нехотя подтвердила ее вспышкой силы. Глана скороговоркой произнесла заклятие, и теперь никто кроме тех, кто находился за столом, не смог бы разобрать ни слова.
– А теперь давайте поговорим, – твердым голосом человека, который привык приказывать, начала Глана. – И без шуток, мир замер на краю бездны и возможно здесь и сейчас решается его судьба.
– Не слишком ли громкие слова? – ядовито поинтересовалась Мила. Она единственная из всех присутствующих совершенно не понимала, что происходит.
– Не слишком, – ответила Глана. – И начнем мы, пожалуй, с новостей, которые принесли нам Игнат и его жена. Лира мне сообщила все, что они ей поведали, но этого мало, я хочу услышать все из первых уст.
