Глава 16

На следующий день Варе наконец удалось выспаться. Макар ее не беспокоил. Только ближе к вечеру позвонил Мурашкин.

– Варенька, Рамон чихает! – трагически возвестил он. – Вы не могли бы приехать?

Едва переступив порог квартиры Якова, Варя ощутила такой резкий запах парфюма, что у нее закружилась голова.

Рамон, высунув нос из комнаты, оглушительно чихнул в знак приветствия и сразу же спрятался обратно.

– Видите, Варенька, он чихает! – заволновался Мурашкин. Сегодня он был одет в глаженую футболку и джинсы, как будто не успел переодеться в домашнее, а только вернулся с работы. – Все чихает и чихает. Осмотрите его скорей и скажите, что с ним…

Не дослушав Якова, Варя и сама чихнула. Мужчина аж подпрыгнул от неожиданности.

– Будьте здоровы, Варя!

Поблагодарить Якова она не успела. Чихнула второй раз, третий.

– Да что с вами, Варя? – занервничал Яков и встал между нею и котом. – Если вы заболели, то не стоило приезжать. У Рамончика и так простуда.

– Это не простуда, – помотала головой Варя, прижимая к носу платок. – Это… Апчхи!

– Вирус! – Теперь Мурашкин смотрел на нее, как на врага. – С такими вирусами, Варя, надо сидеть дома, а не привозить их в чужие дома.

Сам ты вирус, мысленно возмутилась Варя. Но сдержала себя и вслух сказала:

– Это не вирус, это парфюм!

– Что? – поразился Мурашкин.

– Пар… – Варя снова чихнула, пятясь от Якова к самой двери – там запах ощущался чуть меньше. – Фюм!

Мурашкин покраснел и шмыгнул носом. До него стало доходить.

– Вы намекаете, что…

– Вы разбили туалетную воду? – подсказала Варя, продолжая прижимать к носу платок. Удушливый пряный аромат буквально пропитал воздух, вызывая приступы тошноты. – Или это Рамон опрокинул флакон?

– Нет, – придушенным голосом ответил Мурашкин, – это я…

И бросил виноватый взгляд на тумбочку у двери. Варя тоже взглянула туда и увидела целый, только что вскрытый флакон, целлофановая упаковка которого лежала рядом. Флакон не был разбит.

– Зачем же вы так надушились? – пожурила Варя.

– Да я, знаете, никогда не пользовался, – принялся оправдываться сконфуженный Мурашкин. – Вот и переборщил с непривычки…

Укоризненный чих Рамона был ему ответом. Мужчина обернулся на любимца, потом на Варю.

– Значит, это не простуда?

– У Рамона аллергия на туалетную воду, – объяснила Варя.

– Понял. – Мурашкин метнулся в комнату, открыл форточку.

Рамон подошел к Варе, благодарно потерся о ногу и замурчал.

– Что, хитрец, на этот раз ты ни при чем? – шепнула Варя, наклоняясь к нему, чтобы почесать за лысым ушком. Может, и зря она в прошлый раз подозревала кота в каком-то умысле. Он же просто кот! Которому просто достался очень тревожный хозяин.

А вот у Мурашкина, похоже, перемены в личной жизни. Неспроста он купил новый парфюм, может, на работе в кого влюбился?

Мурашкин вышел из комнаты, нерешительно остановился в дверях.

– Вы извините, Варя, что из-за такой ерунды вас вызвал… Может, чаю?

Больше всего на свете Варе хотелось побыстрее выскочить из квартиры на свежий воздух. Но Мурашкин так настойчиво уговаривал ее, что ей не хватило духу ему отказать.

Она прошла на кухню – и в изумлении застыла. Вместо привычного бардака она увидела пустой и прибранный стол, в центре которого стоял красивый торт, бутылка шампанского и два бокала. Ну точно, Мурашкин ждет в гости даму сердца, неспроста он туалетной водой с ног до головы надушился и в кои-то веки нормально одет.

– Яков, я не хочу вам мешать, – заторопилась она. – Сейчас только быстро выпишу квитанцию…

Ей не хотелось мешать романтическому свиданию старого холостяка.

– Что вы, Варя, – смутился Мурашкин. – Вы не мешаете.

– Ну как же, – возразила Варя, приткнувшись на край стола и быстро выписывая квитанцию, – вы кого-то ждете.

– Я никого не жду.

Варя рассеянно подняла глаза от блокнота – бутылка шампанского, два бокала, торт. Не для Рамона же второй бокал!

– Я надеялся, что вы составите мне компанию, Варя, – робко вымолвил Мурашкин.

Теперь уже растерялась сама Варя.

– А что за повод? У вас какой-то праздник?

Мурашкин покраснел и закивал.

– День рождения? – догадалась Варя.

– Да, – смущенно пробормотал он.

Бедняга, посочувствовала Варя. Какой одинокий, раз ему приходится встречать свой день рождения одному – в компании кота и случайно оказавшейся здесь Вари.

– Поздравляю! – сказала вслух она.

– Шампанского? – засуетился Мурашкин.

Отказать имениннику в день рождения было неудобно, и Варя кивнула.

– Только немножко!

Выстрелила пробка, хозяин наполнил бокалы.

– С днем рождения, Яков! – Варя подняла свой бокал. – Желаю вам счастья, здоровья…

Мурашкин смущенно перебил:

– Именинник не я.

– А кто же? – поразилась Варя.

В комнату гордо вошел Рамон и сел у ее ног.

– Он. – Яков влюбленными глазами взглянул на любимца. – Рамончику сегодня исполнилось полгода.

Варя почувствовала себя героиней театра абсурда.

– С днем рождения, Рамон! – ошеломленно протянула она. – Прости, что я без подарка. В следующий раз принесу тебе мышку. Игрушечную.

Сфинкс милостиво кивнул и потянул носом свежий воздух из форточки. Приступ аллергии уже прошел, и теперь он выглядел вполне довольным жизнью.

Мурашкин со звоном коснулся ее бокала своим. Варя слегка пригубила шампанское и поставила бокал на стол.

– Не нравится? – заволновался Мурашкин. – Я не знал, какое вы любите, взял полусладкое.

– Я люблю полусладкое, – поспешила заверить Варя, но осеклась на полуслове. – Подождите, вы что же, меня ждали?

Глаза Мурашкина подозрительно забегали, бокал в руке задрожал. Видимо, для храбрости, он залпом осушил шампанское и выпалил:

– Варя, вы – единственная женщина, которую любит Рамон!..

Рамон согласно мяукнул.

– Видите, – умилился Мурашкин, глядя на сфинкса, – он со мной согласен.

– Вы мне признаетесь в любви от лица кота? – пораженно уточнила Варя.

– Да, – горячо воскликнул Мурашкин, – то есть нет… – Он замотал головой и схватил Варю за руку. – Варя, я прошу вашей руки!

– Для кота? – уточнила Варя, с трудом сдерживая смех. Да Мурашкину не жена нужна, а нянька для кота.

– Да! – нервно выпалил Мурашкин. – То есть нет! Ах, Варя, не смейтесь надо мной! Я ведь никогда никого об этом не просил. Так что вы скажете?

Варя осторожно отняла руку.

– Это очень неожиданно, Яша. Я ведь вас почти не знаю.

– Так давайте познакомимся поближе, – не отставал разгоряченный шампанским Мурашкин. – Хотите, сходим в кино, в театр, в музей?

– Я очень занята, – покачала головой Варя, отступая к двери.

Она не заметила, как наступила на Рамона. Кот страшно заорал и бросился на руки хозяину.

– Рамончик, она тебе ничего не оттоптала? – запричитал Мурашкин, прижимая сфинкса к груди и глядя на Варю волком, как будто минуту назад не просил ее руки.

– Мне пора, – выпалила Варя и поспешила ретироваться, пока ее не обвинили в причинении тяжких телесных повреждений коту-имениннику.

Она пулей выскочила за дверь. И только очутившись во дворе, вспомнила, что Мурашкин так и не оплатил ей вызов на дом. Но возвращаться уже не стала.