ГЛАВА 3

В пылу бега я не заметила, как под ногами разверзлась бездна. Громко испуганно крикнула и полетела вниз. Искра осталась далеко вверху, не успевая за стремительным падением. Браслет налился тяжестью, и я понятия не имела, что это означает.

Меня неожиданно подхватила какая-то сила и мягко опустила на пол. Ступни уперлись в твердую поверхность, и голос вновь заговорил. Только теперь это было не отдаленное эхо, словно раздающееся отовсюду. Его обладатель находился рядом со мной в темноте. От ужаса хотелось закричать, но дыхания не хватило. Искра спустилась вниз, и я, резко поворачиваясь во все стороны и приняв боевую стойку, пыталась осмотреться.

Вокруг меня был каменный мешок. И темнота, сквозь которую не проникал свет от искры. Зато в моих ладонях сформировались боевые заряды. Их всполох обрадовал. Теперь так просто меня не возьмешь!

— Только тронь меня! — прорычала я, выискивая глазами демона, затерявшегося среди темноты.

В ответ тишина. Но она казалась обманчивой. Я всем своим существом ощущала присутствие кого-то рядом. Но сколько ни прислушивалась, до меня не доносилось даже дыхания. Словно все замерло вокруг.

Некоторое время продолжалась эта пытка. Я настороженно прислушивалась и оглядывалась вокруг, ожидая нападения с любой стороны. Кроме моего срывающегося тяжелого дыхания и шороха гравия под подошвами сапожек, не доносилось ни звука. Меня окутывала тишина. Словно жизнь и звуки могли жить только в тусклом свете искры, а мгла вокруг все поглощала.

Атаковать? В какую сторону? Кого? Как узнать, где скрывается опасность?

Я была уверена, что враг поджидает моего малейшего промаха, а потому каждый нерв звенел от напряжения.

— Где ты? Выходи! — рявкнула во все горло, не справившись с волнением.

Привычное ощущение магии переполняло меня. Казалось, я могла сейчас принять бой с десятью боевиками или одним демоном. И что самое интересное, была уверена в своей победе над ними.

Раздавшийся вдруг тихий шепот ударил по нервам, и я подпрыгнула от неожиданности. Отработанный прием круговой атаки сработал. Я опустилась на одно колено, прижала ладони к каменистой земле и шарахнула изо всех сил. Яркая вспышка разошлась в стороны, освещая каменный мешок.

Моя догадка оказалась верной. Я здесь была не одна. Темная масса, скрытая за серебристой паутиной щита, высилась справа от меня. Мой заряд не принес видимых повреждений демону, но и он не стал атаковать в ответ.

— Кто ты? Зачем звал? — грозно спросила его, вновь приготавливая боевые заряды.

— Я не звал, — раздался ответ.

Его рычащий голос заставил завибрировать каждую клеточку. Вот она, темная магия! Она была полной противоположностью моей сути. Какова же ее сила, если только звук голоса демона проникал в мое тело и почти подчинил себе.

— Нет, ты звал, — возмутилась я, — иначе я бы здесь не оказалась!

— Я не буду тебя атаковать, — произнес он вместо ответа.

— Ты думаешь, я поверю словам демона? — насмешливо спросила его.

— Не верь, — равнодушно отозвался он.

Я пружинисто переступала с ноги на ногу, все же ожидая нападения. Но демон прятался за серебристой сетью щита и не шевелился. Вскоре активация заклинания прекратилась, и то место, где располагался противник, погрузилось во тьму. И снова тишина, не нарушаемая даже дыханием. Не может же он столько времени просидеть без движения? И зачем-то ведь звал меня!

— Эй, демон! — решительно позвала я. — Объясняй, чего ты хотел?

Ответом меня не удостоили, и его защита также не активировалась.

Странно! Очень и очень странно! Нас учили, что единственной целью темных существ является уничтожение светлых магов. А этот спрятался за сетью и даже старается не дышать. Ловушка, чтобы я подошла к нему ближе? А потом он атакует, и у меня не будет шансов на спасение?

Но отчего-то казалось, что демон не ответит на мои вопросы. Руки от напряжения начали слегка трястись. Атакующие заклинания шипели, и лишь безразличная ко всему искра слабо мерцала над головой. При таком освещении я перед противником была как на ладони, каждое мое движение хорошо просматривалось. И ведь не могу погасить искру! Это будет знаком ко всеобщей эвакуации. А может быть, так и стоит поступить? Тем самым я подам сигнал об опасности. Остается лишь узнать, как выбраться из каменной пещеры, где я заперта с демоном.

— Демон! — уже не так воинственно вновь позвала я. Ощущение неопределенности и подвешенности ситуации нервировало. — Слышишь? Ты почему не атакуешь?

В ответ раздался звук, очень похожий на стон. А потом снова тишина. Нет, все-таки странный демон. Или он ждет, когда я нападу? Хорошо! Не будем его разочаровывать.

Но вместо атаки сделала два шага вперед. Искра скользнула следом, лучше освещая темную массу, притулившуюся у стены. Подошла еще на два шага и замерла. Демон сидел на полу, прислонившись спиной к камню, правая нога была согнута в колене, и на ней лежала расслабленная рука, левая нога была выпрямлена, а вторая рука опиралась ладонью в пол, глаза были прикрыты. В узких щелках проглядывал мрак.

— А ты совсем не красавец, — ехидно заметила я, разглядывая голову без единого волоска, но зато с двумя загнутыми рогами. — Прямо омерзительно на тебя смотреть.

— Не смотри, — безразлично ответил он.

Что же ему от меня надо? Поза расслабленная, даже, сказала бы, усталая, словно его не волновало мое присутствие. Но ведь демонам нельзя доверять. Ни словам, ни действиям. И вообще он, может, специально сидит с таким безразличным видом, чтобы я потеряла бдительность? А потом резкий бросок и я… что? Буду лежать с перерезанным горлом? Выть от ран? Или истекать кровью на полу каменного мешка?

Решила отступить и еще раз все обдумать. Да и стоит внимательней осмотреть стены. Вдруг выход есть, а я его не замечаю? Ведь все внимание было приковано к демону в ожидании атаки с его стороны.

Всего несколько шагов разделяло нас, но мне, находившейся у противоположной стены, стало легче дышать. Искра подсвечивала пространство вокруг, а я, стараясь не спускать глаз с темного существа, ощупывала стену за своей спиной. Первое же касание принесло приятное ощущение. Светлая магия пропитала здесь буквально каждый камешек. Я ощущала подъем сил и воодушевление. Привычная мне сила струилась повсюду: в воздухе, на стенах, по полу. Приободрилась и стала двигаться в поисках прохода. Не может же быть, чтобы единственный путь сюда был только сверху?

— Здесь нет выхода, — неожиданно прозвучал глухой голос демона.

— Я тебе не верю! — вскинулась тут же я.

В ответ он промолчал. Видимо, не испытывал желания общаться со светлым магом, в котором фонтанировала энергия.

Стоп! Как же я сразу не догадалась?! Вся пещера пронизана светлой магией, и для демона это смерти подобно. Потому-то он не атакует, а сидит безразлично. У него просто нет сил что-либо противопоставить мне! От осознания этого факта стало легче на душе. Получается, демон не заманивал в ловушку, а просил о помощи. Я ведь слышала его стон, выворачивающий душу, призывающий спасти его. Он лишь хотел выбраться отсюда, вероятно, ожидая помощи со стороны своих же темных братьев, а появилась адептка светлой магии. Однако как не повезло бедненькому! На душе становилось веселее. Все не так плохо, как показалось мне с самого начала.

За исследование пещеры принялась, немного успокоившись. Даже если придется отражать нападение, сил хватит. Само место поможет притоком светлой магии, а вот демону, наоборот, придется совсем не сладко.

— Действительно, — недовольно пробурчала себе под нос через некоторое время, — выхода нет.

Встала по центру и задрала голову вверх. Я упала прямо оттуда. И теперь остается вопрос: каким образом мне выбраться наверх?

— А ты тоже оттуда свалился? — обратилась к собрату по несчастью.

— Тоже, — прохрипел он в ответ.

— Выбраться пытался? — Я даже почти успокоилась, убедившись в своей силе и нежелании демона нападать на меня.

— Пробовал, — последовал сухой ответ.

— Светлая магия отобрала силу, — понятливо кивнула я. — И давно ты здесь?

— Не помню, — после продолжительной паузы ответил он.

Теперь ясно. Ему едва хватило сил поставить щит, когда я атаковала его, потому-то он и сидит расслабленно, экономит остатки резерва.

Я принялась мерить шагами пространство, стараясь держаться на безопасном расстоянии. Пусть темной силы в нем осталось немного и для нападения ее не хватит, но он все равно сильней меня физически. Поглядывая на демона, я рассуждала и пыталась найти выход из ситуации. Пока получалось плохо.

Я упала в глубокий колодец. Единственный вход-выход отсюда — сверху. Веревки под рукой нет, погасить искру я не могу, но выбираться отсюда как-то надо.

— Слушай, а чем ты питаешься? — остановилась и внимательно посмотрела на демона.

— Не светлыми магами, — презрительно произнес собеседник.

— Это радует, — кивнула в ответ, занятая своими мыслями. — Если я поделюсь с тобой едой, ты поможешь мне выбраться отсюда?

— Что я слышу? — ехидно рассмеялся демон. — Светлый маг предлагает свой хлеб темной сущности? Ты хоть знаешь, что с тобой сделают за это в Наземном мире?

— По головке не погладят. Это уж точно, — хмуро отозвалась я, чувствуя его правоту.

Но выбираться-то как-то надо!

— Не нужна мне твоя еда, — резко бросил он и откинул голову к стене.

Как же он справляется-то? Находясь в Лабиринте и не чувствуя магии в себе, я паниковала от каждого дуновения сквозняка и звука. А уж когда услышала стон, то совсем голову потеряла. А этот сидит здесь, окруженный светлой магией, опирается о стену и даже язвит в мой адрес. Да еще и от еды отказывается. Вспомнился Нирк: «Жалостливые вы».

— А что нужно? — немного поразмышляв, спросила демона.

— Свобода, — выдохнул он.

И такая глубина в простом слове прозвучала!

— Хм. Не уверена, что могу на такое пойти, — невольно сделала шаг назад под впечатлением силы, прозвучавшей в его ответе.

— Светлые маги, — презрительно произнес темный, словно выплюнул, — низкие душонки. Никогда за свои слова не отвечают и готовы растерзать любого, вставшего на его пути.

— Э-э-э, — неопределенно протянула я, уязвленная его тирадой.

— Скажешь, я не прав? Если бы смогла, ты первым делом побежала бы докладывать о демоне, заточенном светлой магией. Ты ведь надеялась подкупить меня куском хлеба, чтобы получить помощь?

— Я не это… — залепетала в ответ, не зная, как обелить свой поступок.

Конечно, я надеялась на помощь демона, если поделюсь с ним своей едой. И да, он прав, я собиралась запомнить дорогу, а потом привести сюда преподавателей, чтобы они с ним разобрались, хотя прекрасно понимала, чем это грозит «заключенному». И все равно! Он темный и не имеет права меня обвинять! Я светлый маг, мое дело правое. Мы сражаемся с порождениями тьмы и обязаны победить в этой войне.

— Твое молчание красноречивее слов, — с грустью и разочарованием произнес демон.

— Я не обязана оправдываться перед тобой за свои поступки! — вспылила на его обвинения.

Он снова затих. Только теперь от повисшего презрительного молчания стало неуютно. Кто же тот маг, поймавший и заключивший демона в ловушку? Может быть, он придет проверить своего пленника и найдет здесь меня? Тряхнула головой. Неизвестно, сколько времени пройдет, прежде чем светлый маг вернется в Лабиринт.

Со стороны демона раздался еле слышный вздох. Покосилась на него. Он словно уснул, и во сне его мучил кошмар. Голова едва заметно дернулась, и грудь колыхнулась от тяжелого дыхания. Сколько же он здесь находится? В любом случае рядом с ним мне пока ничего не грозит. Он сильно ослаб, старается не двигаться.

Я присела у противоположной стены и постаралась немного отдохнуть от испытанных эмоций. Теперь я понимала: демон стонал здесь. Остаются непонятными два вопроса: зачем звал и каким образом мне удалось не разбиться о дно каменного мешка? Ведь меня подхватила чья-то чужая сила и поставила на ноги. А голос что-то напевно говорил, и это совсем не походило на стон.

Могу понять, если бы демон просил о помощи и завораживал своим голосом, но сейчас, находясь в непосредственной близости, мне казалось, что он говорил правду. Никого он не звал. Тогда получается, в Лабиринте есть еще один демон! И вот он как раз обладает силой, способной притягивать и заманивать в ловушку!

— Надо как-то предупредить других об опасности! — придя к этому выводу, проговорила сама себе и резко вскочила на ноги.

Затем медленно направилась к противнику. Рогатая голова все так же упиралась затылком в стену, а само существо темного мира едва заметно дышало.

— Послушай, — осторожно позвала, останавливаясь за несколько шагов от него, — в Лабиринте сейчас находятся адепты академии, а буквально недавно я слышала зовущий голос. Я так понимаю, это был не ты?

Сделала паузу, ожидая ответа. Демон медленно открыл глаза и посмотрел в упор, отвечать он не собирался. Презрение и нежелание разговаривать ощущалось очень остро. Я для него была таким же мучителем, как и маг, заманивший его в ловушку. Просто удивительно, какой силой надо обладать, создавая пространство из светлой магии внутри Лабиринта.

— Когда падала, ведь это ты подхватил меня? — задала вопрос напрямую, но снова не получила никакой реакции. — Ты хочешь свободы… — начала снова говорить, тщательно подбирая слова. — А если… я помогу тебе?

Лицо демона выражало только равнодушие. Мои слова не произвели впечатления. С этим надо что-то делать. Приблизилась на два шага к нему и замерла, заметив вспыхнувший интерес в глазах рогатого. Неужели набросится?

— Ты можешь подкинуть меня вверх? — Снова тишина, только взгляд стал внимательным, словно он выжидал. — Я выберусь из Лабиринта, предупрежу об опасности, а потом… вернусь к тебе и помогу выйти отсюда.

— Ты и сейчас можешь это сделать. — Голос остался спокойным, а сам он подобрался, как для броска вперед.

— Каким образом? — осторожно поинтересовалась я.

— Мне достаточно убить тебя и напиться крови жертвы. Темная магия вновь вернется ко мне, и я с легкостью покину проклятое место, — жестким тоном проговорил он, не спуская с меня внимательного взгляда.

Я оторопело смотрела на него и опасливо отступала. Как бы ни храбрилась, а демон, даже лишенный магии, физически сильнее. Как же я об этом забыла? Только странно, что он предупредил о такой возможности.

— И что мешает тебе это сделать прямо сейчас? — поинтересовалась у него.

— Но ведь ты сильный маг. Вон как смогла меня приложить заклинанием! — В его голосе отчетливо чувствовалась издевка. — Я еще хочу пожить. Вот дождусь, когда ты уснешь, и убью тебя.

От его оскала, долженствующего изображать улыбку, дрожь пробрала. Точно сожрет! Непонятно только, зачем он об этом предупреждает.

— Нравится мне запах твоего страха, — словно отвечая на незаданный вопрос, произнес демон. — Приятно думать о мучениях потенциальной жертвы, наблюдать, как она трясется в ожидании смерти.

— А ты разве не боишься смерти? Ведь тебе здесь никто не поможет, и ты скоро сдохнешь! — резко выговорила ему и почти отпрыгнула назад, уловив едва заметное движение в мою сторону.

— Мне осталось лишь дождаться, когда ты устанешь и потеряешь контроль, а потом я выберусь отсюда, — каждое слово, произнесенное скрипучим голосом, раздирало душу от ужаса.

Демон знал, что говорил. Ни один человек, даже маг, не может обойтись без сна и отдыха. Сколько я продержусь, подпитываемая магией? Но потом придет время, как правильно сказал рогатый, и я свалюсь без сил. Вот тогда и наступит пиршество для злодея.

— Трясись, светлый маг, — рокотал он дальше, получая удовольствие от моего страха.

— Скоро придет тот, кто засадил тебя в ловушку, — огрызнулась в ответ.

— Даже не надейся на это, адептка, — расхохотался демон. — Трусливый маг построил эту пещеру не для того, чтобы общаться. Он получает удовольствие от медленной смерти темного.

— Так и ты предвкушаешь мою смерть, — обвинила я его.

— Да, и твоя смерть подарит мне свободу. А что даст моя смерть светлому, кроме удовлетворения чувства собственной важности? Его здесь нет, от моей смерти не зависит его жизнь или свобода, он наслаждается чужим страданием.

— Я тебе не верю! Всем известно, что демоны коварны и передергивают слова, выгораживая себя! — В негодовании я стиснула кулаки.

— Не верь, — безразлично отозвался собеседник и снова замер у стены.

С трудом осмысливала слова, сказанные темным. Не может быть, чтобы кто-то получал удовольствие от страданий живого существа, пусть и демона. Наверняка у светлого мага была какая-то определенная цель. Просто мне об этом неизвестно, а рогатый пользуется моим неведением и пытается запутать. Нельзя поддаваться на его провокации! Надо самой размышлять и делать выводы.

Попытаюсь рассуждать здраво. Демон слаб, магии в нем почти не осталось, но он в состоянии поставить защитный щит и удержать меня во время падения сверху. Кроме его слов, что моя смерть может вернуть темную силу, ничто этого не подтверждает. А еще ему доставляет удовольствие плеваться ненавистью в адрес светлых магов и заставлять меня трястись от страха. Он считает их трусливыми, лживыми и неспособными на поступки. Конечно, ловушка, устроенная с помощью светлой магии, подтверждает его слова. И все же я не верю в озвученные демоном мотивы мага. Не могу представить, что кому-то, разумеется, кроме самого демона, нравится мучить свою жертву. Вот он как раз не стал отказывать себе в удовольствии и постарался запугать меня.

— Демон, не спишь? Разговор есть, — направилась я к противнику.

От встретил меня равнодушным взглядом, но теперь сменил позу, вытянув обе ноги перед собой и скрестив на груди руки. Он снова сидел расслабленно, словно не чувствовал неудобства от соприкосновения со светлой магией.

— Если ты мне поможешь, я принесу клятву, что никто не узнает о твоем нахождении здесь, а потом вернусь и помогу тебе выбраться из ловушки. — Я встала перед ним, широко расставив ноги: так чувствовала себя уверенней.

— Для меня клятва светлого мага мало значит, — медленно проговорил он, не сводя с меня глаз. — Ты воспользуешься моей помощью, а потом приведешь других.

— Нет! Я этого не сделаю! — заверила его.

— Сделаешь, — презрительно прошептал демон. — Любой светлый маг так поступит. Неспособность держать клятву — одна из особенностей представителей Наземного мира.

— Я дам тебе клятву крови! — шагнула к нему и присела рядом, упершись коленом в землю.

Ноздри рогатого затрепетали, вдыхая мой запах, вертикальные зрачки расширились, заполняя практически всю радужку глаза, а тело подобралось.

— Ты понимаешь последствия своего поступка, адептка? Ты будешь связана клятвой, пока не выполнишь ее. — В его голосе прозвучала угроза.

— Я все понимаю, — твердо ответила и порылась в карманах в поисках ножа.

Демон смотрел на меня внимательно, не моргая, безотрывно. И почему-то мне казалось, что в нем пробуждалась надежда. Он не торопил меня, не делал ни одного движения, словно боялся спугнуть. Но я была твердо уверена в своем решении.

— У меня нет ножа, — разочарованно произнесла, обшарив все карманы.

— В этом я могу помочь, — хрипловато отозвался он.

Демон ухватил меня за руку и резко рванул к себе, прижал спиной к своему обнаженному по пояс телу, и я ощутила на щеке его горячее дыхание. К горлу приткнулось что-то острое. Когти! Как же я раньше не догадалась?! Он просто разорвет мне глотку, воплотив угрозу убить меня. Я попалась!

— Не думай меня обмануть, адептка, — прохрипел он мне прямо в ухо.

— Даже не собиралась, — рвано выдохнула в ответ.

— Хотелось бы распороть кожу на твоей шее и вдохнуть запах крови. Жилка бьется, притягивает к себе, — продолжал он шептать и пугать одновременно. — Но эти игры мы оставим на потом.

Гулко сглотнула от прозвучавшего обещания. Сейчас я находилась полностью в его власти, и он мог убить меня любым способом. Если демон решил порвать мне горло позже, то я не возражала.

— Руку дай, — потребовал рогатый.

Резко расстегнув манжет, я обнажила запястье и протянула к демону. Когтистые пальцы обхватили его и поднесли к лицу. А потом он лизнул кожу! От омерзения меня передернуло.

— Сладкая. Пахнешь вишней и лимоном, — втянул запах кожи мой мучитель.

Медленно провел когтем по предплечью, несильно нажимая, и я почувствовала боль разреза. Кровь выступила мгновенно. Темно-бордовые капли сливались в струйки и капали на ноги демона. Он отпустил мою руку и шею, а затем резким взмахом полоснул свою ладонь. Быстрым движением сильно сжал порезанной рукой мою рану и потребовал:

— Повторяй за мной!

Коротко кивнула, трясясь всем телом.

— Клянусь дать свободу! — сухо произнес он.

Я поспешно повторила. В разрезе вспыхнул огонь, и жар окатил все тело. Стало трудно дышать, открыла беспомощно рот, хватая воздух. Я почувствовала прикосновение языка демона к ране. Попыталась отдернуть руку, но он не позволил.

— Так быстрей заживет, — спокойно сказал рогатый.

Действительно, кожа стала стягиваться прямо на глазах!

Демон слизывал еще сочащиеся капельки крови и чуть не урчал от удовольствия.