ГЛАВА 19

Вокруг стала собираться толпа, раздавались короткие недоумевающие вопросы. Парни привлекли всеобщее любопытство.

— Даже оправдываться не буду на идиотские обвинения, — твердо произнесла я, решительно обходя перегородивших мне путь парней.

— Слышали? Она ничего не отрицает! — выкрикнул Рик, привлекая еще больше внимания.

Недовольно повела плечом, но даже не оглянулась. Психов всегда хватало. Хотя я думала, что в академию таких не принимают.

— Демонам продала ребят ради прибавления силы?

От этих слов дернулась как от удара, но не остановилась.

Им нужно было кого-то обвинить, и они посчитали меня подходящей кандидатурой. Подружиться я ни с кем не успела и до сегодняшнего дня считала, что и врагов не имела.

— Кто следующей жертвой будет, Ревир?! — Рик кричал мне вслед громче всех, в его голосе слышалась ярость и горечь.

— Сколько жертв тебе заказали демоны? — не отставал его товарищ.

Оринтус, дай мне силы все это выдержать! Неужели сами до дурных выводов додумались или их надоумили? Но кто? Кому не дают покоя мои способности? При желании можно провести параллель между печальными событиями и резко возросшим резервом, но я-то совсем иным образом получила нежданный «подарок». И вовсе ему не рада! И теперь последствия начинают проявляться. Сейчас травят оголтелые адепты, а что будет дальше? До сих пор в дрожь бросает от пристального внимания лорда Феймоса, а теперь слухи поползут по всей академии, ради этого Рик с товарищем и старались. А может быть, их специально на это подбили, чтобы спровоцировать меня, заставить показать суть магии? Можно такое допустить, если бы не откровенная горечь в голосах парней. Они в самом деле вне себя от горя из-за обеих смертей. Кто-то вполне мог воспользоваться их состоянием. И я, кажется, догадываюсь кто. Гай и Нирк стояли в сторонке во время разразившегося скандала и получали удовольствие.

Обида разливалась в душе. Я никому ничего плохого не делала, а меня подозревают в двух смертях. Спасибо, лорд Феймос был рядом, когда погиб третьекурсник. С той минуты, как мы с Эриком попрощались перед занятиями, маг ни на шаг меня не отпускал. К тому же нас вместе с парнем возле аудитории видел виир Ридней. И если по поводу Лияны я сама себя до сих пор казнила, то трагедии с Эриком вообще не могла предположить. Он не говорил о своих намерениях посетить Лабиринт, да и о демонах речи ни разу не заходило.

Основатель академии прав — все сводится к Лабиринту, демонам и адептам. И покушение на короля уже не кажется совпадением. Неужели это звенья одной цепи?

Хорошее настроение, в котором я пребывала после тренировки, улетучилось, и вновь навалилась тяжесть последних дней.

Вернувшись к себе, первым делом отправилась в душ. Под горячими струями накатила расслабленность. Светлые волосы намокли и потемнели. Локоны извивались по спине, послушно повторяя потоки воды. Глянула в зеркало, замутненное белесой испариной. В голове постепенно мысли успокаивались, и лишь тупая боль после столкновения с парнями не давала покоя.

При желании можно посчитать их выводы правильными! Увеличение резерва произошло после встречи с демоном, но как же они ошибаются, обвиняя меня в гибели ребят. Причем тех, кого я считала друзьями. Вдруг подумалось — а кто будет следующим? Я не могла отделаться от мысли, что это не последние жертвы демонов.

Неожиданно запотевшее стекло стало очищаться, словно кто-то вытирал его ладонью. От страха схватила полотенце и прижала к груди, выскочила на пол из чаши, куда стекала вода из душа, но сбежать не успела. Отражение показало не меня! Красноволосый демон сидел в полной темноте на дне колодца. Каким-то чувством была уверена, что это то самое место, откуда совсем недавно я вызволила его. Неужели это глупое порождение Тьмы вновь угодило в ловушку светлого мага?

Подошла поближе и внимательно всмотрелась в нечеткую картинку. Вдруг я ошибаюсь и вижу насланную кем-то иллюзию? Только кто мог знать именно о красноволосом и договоре с ним? Или это может быть проекция моих воспоминаний, какая-то шутка испуганного разума?

Резкими движениями протерла прохладное стекло, и все пропало. Остается гадать о причине видения огненного в прежнем месте.

В комнате, высушивая волосы, раздумывала над случившимся. Сказать, что видение демона выбило меня из колеи, это ничего не сказать. Видеть огненного снова в ловушке отчего-то было больно, но и бежать на выручку не торопилась. Не верю в его глупость. Не мог он второй раз угодить в то же самое место. Тем более что в нем, благодаря обмену нашей крови, теперь присутствовала и светлая магия. Это позволит ему справиться с убивающей его силой ловушки, даже если он не пожелает с помощью новых возможностей выбраться на поверхность.

Вот демон! Самый настоящий! Если это он прислал послание, то правильно рассчитал. Совесть не позволяла видеть его мучения, и теперь я терзалась мыслями о нем.

Чего он хочет этим добиться? Внушить чувство вины? Снова завлечь в Лабиринт? Отомстить за отвергнутые поцелуи? Демон и есть демон! Попробуй пойми его намерения! И не надо забывать клятву, данную самой себе, что больше никогда не вернусь в Лабиринт. Однако это темное недоразумение опять сидит с беспомощным видом в колодце. Чтоб его!

Оделась я быстро, прихватила с собой теплую одежду и направилась в сторожку. Давно не разговаривала с дядькой Митко, а мне как раз сейчас хотелось немного успокоиться, а также избавиться от видений и мыслей об огненном демоне. Кто знает, что в очередной раз задумал темный?

В окнах сторожки света не было, поэтому я нерешительно остановилась в двух шагах от порога. Может, хозяин и на этот раз отсутствует? Из-за двери раздался свист ветра. Свет вспыхнул в окне, потом замелькал и снова погас. Портал? Разве дядька Митко владеет магией? Никогда этим вопросом не озадачивалась, но это вовсе не означает, что он не владеет силой. В академии сторож тоже может быть одаренным.

— Это ты? — удивился старик, распахнув дверь. — Почему не заходишь?

— Не знала, дома ли вы, — замялась от неожиданности.

— А куда я денусь? Сижу, по-стариковски чай пью. Входи, — пригласил он и вошел внутрь.

Тогда откуда портал? Или у него в гостях кто-то был? Например, лорд Феймос. Сторож не разрывал давней дружбы с основателем академии. Получается, я спугнула посиделки?

— Оринтус да осветит ваши дни, — вознесла привычные первые слова молитвы, заменяющие приветствие.

Старик довольно крякнул и пробормотал продолжение, сотворив знак светлого божества. Отчего-то сразу напряжение отпустило. Столько всего нехорошего вокруг происходит. Опять же, Тьма поселилась во мне, а вот при встрече с простым человеком, верующим и всегда готовым поддержать молитвой, на душе стало легче. Восприятием жизни он напоминал моих родителей, славословящих в храме Оринтуса и желающих света на жизненном пути как родным и близким, так и просто встретившимся на их пути людям.

— Давно не приходила. Забыла совсем старика, — по-доброму пожурил он меня.

— Заходила недавно, не было вас, — проговорила, вешая куртку на крючок для одежды и усаживаясь за стол.

Сторож уже поставил на крохотную печурку закопченный чайник с водой, выставил стаканы из простого стекла и пододвинул большую тарелку с угощением. По аромату, доносящемуся из-под белой холстины, недолго догадаться о выпечке. Помню, дядька Митко говорил о дружбе со столовской поварихой. Видимо, и в этот раз она расстаралась.

— Я не всегда тут. Забот много, — махнул рукой сторож и заварил душистых трав. — Пирожки бери.

Он убрал тряпицу с выпечки и улыбнулся с довольным видом, потом принялся расспрашивать. Мне было хорошо с ним — добрым, отзывчивым, словоохотливым, всегда готовым выслушать. Да и от всей обстановки тут веяло уютом. Здесь не хватало женской руки, это заметно по отсутствию приятных мелочей, но простота вещей, мебели мне нравилась. Желание составить компанию говорливому старичку возникало сразу же. В то время как роскошные апартаменты во дворце давили помпезностью и богатством. Там я себя ощущала серой провинциалкой, лишней на чужом празднике жизни, а здесь мне были просто рады.

Дядька Митко внимательно слушал мои излияния, порой охал, переживал и подробно расспрашивал, и я все-все ему выложила. Однако про визит к королю и покушение на него, верная данному лорду Феймосу слову, даже не обмолвилась. Хоть старик и дружит с основателем академии, разглашать тайну следствия не имею права.

— Синяки откуда на руках? Поколотил кто? — заботливо спросил собеседник.

— Это на тренировке, — слегка улыбнулась в ответ, а потом вздохнула: — Я вот за Эрика, которого недавно нашли в Лабиринте, переживаю.

— Жаль парня, — согласился сторож. — Наш лорд уже родителей вызвал. Собираются проводить панихиду в академии.

— Опять в закрытом гробу хоронить будут? — Сердце совсем упало.

Никогда не любила похорон, но с Эриком проститься хотела. Дядька Митко разделил со мной переживания, и печаль, после того как выговорилась, стала меньше.

— Засиделись мы с тобой, — спохватился сторож. — Тебе готовиться к завтрашним занятиям надо, а мне еще боковую аллею подметать. Скоро уже темнеть начнет. Ты пирожки с собой забери, кого-нибудь угостишь. Знаю я адептов. Сколько ни корми, всегда еще один пирожок готовы съесть.

С теплой улыбкой дядька Митко укладывал в холстину выпечку. Добрый он. Даже не спросил о судьбе пирога с черносливом и не потребовал обратно тряпицу. Я ее в том колодце демону отдала, да и забыла забрать. Неудобно теперь. Вторую чистую вещь отдает, а про возврат не напоминает. У него наверняка небольшой заработок, чтобы раздаривать купленное. Вернуть бы, да как?

Когда я надела куртку, старик вручил мне приличного размера сверток и проводил за порог. Да еще взял обещание вскорости вновь навестить, сделать приятное старому человеку.

«Надо будет в следующий раз с собой угощение принести», — подумала и пошла восвояси.

Из-за отсутствия расписания занятий с лордом Феймосом я понятия не имела, к чему готовиться на завтра. Торопиться было некуда. В разговоре душу отвела, а в комнате общежития никакие друзья не ждали. Только демон сидел в заточении и ожидал от меня помощи.

В этот момент в домике сторожа засвистел портал. В этот раз я не ошиблась. А потом в окнах вновь погас свет. Отошла недалеко, потому что плелась нога за ногу, но свернула на тропинку и меня из окон не видно. Интересно, это основатель академии пожаловал в гости, как только я удалилась? Едва родилось предположение, развернулась и быстрыми шагами направилась к домику сторожа. В дверь входить не стала, а просто заглянула через окно. Странные дела творятся. Внутри никого не было, и все огни потушены. Даже в печурке, на которой разогревали воду, не осталась красных углей.

Получается, у сторожа есть магия, и он наверняка учился в академии. Значит, у них с лордом Феймосом старая дружба, потому что наставник практически каждого адепта запоминал. Просто удивительно!

Странно, что при магических способностях дядька Митко не нашел себе места получше. К тому же смотрится совсем стариком, так маги не выглядят. Да сторож никогда и словом не обмолвился о наличии у него силы.

До ночи было еще далеко, день только-только начинал клониться к вечеру, погода словно призывала прогуляться. Возвращаться в комнату не хотелось. Вздохнула и побрела к воротам академии. Выйду подышать, а там приму решение.

Вихрь закружился, будто сам собой, едва отошла на приличное расстояние, где никто не мог меня увидеть. Не то чтобы собиралась держать в тайне свои перемещения, просто не хотела давать повод для любопытных вопросов. Да и, по правде, к кому здесь отправляться порталом? В городе знакомых нет, родные далеко, а на длинные расстояния второкурсница вряд ли потянет. Нас обучали переноситься только на короткие дистанции.

Вышла у подножия горы, примерно там же, где и в прошлый раз. Теперь взбиралась спокойно. Ветер не мешал, да и местность была почти знакомая. Несмотря на ожидания, в пещере у входа в Лабиринт демона не было. Немного потопталась, а потом решилась. Не давала покоя та сцена в зеркале. Вдруг не просто так красноволосый отправил послание. Надо идти, вновь спасать темного, угодившего во второй раз в ловушку. Наверняка посчитает ниже своего достоинства использовать светлую силу, чтобы выбраться на поверхность. Непонятно только, зачем опять подошел к опасному месту. Если найду ненормального на дне колодца, то обязательно устрою скандал и выскажу все соображения о его уме.

Искра над головой вспыхнула сразу же, едва я вошла в каменный коридор. Перестраивать переходы теперь не составляло труда. Тьма изменила привычки и восприятие. Заклинания соскальзывали с пальцев прежде, чем я могла их объяснить логически. Просто знала — так правильно, и не ошибалась! Сносила препятствия в виде стен, перестраивала направления коридоров, а над расщелинами составляла цепочку из осколков камней в виде моста. При этом уверенно шагала, доверяя своей магии. Ведь она всегда поддержит и подстрахует. Два единых начала подпитывали друг друга и делали меня сильнее. Даже при подавлении Света во мне из-за Лабиринта.

Путеводная нить внутри подсказывала путь. Я нисколько не сомневалась в правильности направления. Потому не удивилась, когда в паре шагов заметила темный проем. Я узнала это место, но спускаться не торопилась. Придерживая сверток с выпечкой, уселась на каменный пол, скрестив ноги перед собой. Снизу не раздалось ни звука. Внутри завибрировала мелодия. Я склонила голову и прислушалась. Я напевала малознакомые слова, которые взволновали в прошлый раз: о желанной встрече с тем, кто может развеять тьму, и вскоре песню подхватил знакомый голос. Неожиданно для себя я обрадовалась. Он здесь! Я не ошиблась! Дальше слов не знала, но демон уже пел сам. Его душевный голос завораживал, дарил надежду. Он не обладал вокальным даром, но в трогательной интонации раскрывалась сила его эмоций. Я не сомневалась: демон радовался моему приходу.

Мягко оттолкнулась от края и начала медленно снижаться. Его хрипловатый голос становился громче и словно обволакивал меня. В тот момент, когда я легко коснулась ногами дна колодца, красноволосый мужчина заключил меня в объятия и допел свою песню, где обещалось, что все будет хорошо.

Его губы коснулись моих, и я даже не подумала сопротивляться. Отчего-то это казалось сейчас самым правильным на свете. Руки скользнули по обнаженной груди, в которой гулко стучало темное сердце, и обняли за шею. Сверток с угощением с глухим стуком шлепнулся на каменный пол. Но мне было все равно. Сейчас имели значения только губы мужчины. Они целовали меня, ласкали, дарили успокоение и возбуждали желание большего. Горячие ладони демона скользили по спине, все крепче прижимая к обнаженному торсу, и вскоре мне уже хотелось скинуть теплую куртку, а затем и вовсе избавиться от одежды.

Демон соблазнял умело и с чувством. Действовал осторожно, но настойчиво. Едва я оторвалась от горячих губ, чтобы сделать глубокий вдох, мне тут же дали свободу, но из объятий не выпустили. Он смотрел на мои припухшие губы, налившиеся от желания, внимательно, не отрываясь, и ждал ответных действий. И я потянулась к нему! Он улыбнулся едва заметно, но это не был триумф победы. Скорее радость от встречной ласки.

Бедный несносный демон! Какое он имеет право соблазнять меня? Хотелось кричать, ругаться, бушевать, но я не могла сопротивляться влечению к нему. Кровь стучала в висках, я плавилась в его объятиях и не могла сопротивляться нежной страсти. Он словно продолжал петь, молча рассказывая свою историю, и каждое слово исповеди откликалось во мне. Все будет хорошо.

— Ты пришла, — прошептал он с каким-то упоением, прижимая к себе.

Он словно не мог поверить, а потому не отпускал, сжимая в объятиях и продолжа шептать: «Ты пришла».

— Как ты попал сюда снова? — немного отдышавшись от пьянящего поцелуя, вспомнила о цели своего визита.

— Не поверишь, — он тихо засмеялся, — из-за светлой магии. Как оказалось, недостаточно отказаться использовать ее, нужно еще научиться не думать о тебе.

— Ты думал обо мне? — удивилась я и, подняв голову, встретилась с ним взглядом.

— Ты же дала мне свободу. — Коварные глаза вспыхнули алым огнем еще ярче.

Почему-то послышался в его словах скрытый подвох.

— И все же. Как ты попал сюда? — сдвинула недовольно брови.

Наверняка, если начну расспрашивать, ничего не расскажет. Все как обычно. Сначала затуманит, очарует словами, перевернет, как ему нужно, а потом уйдет без объяснений. Ненавижу в нем это! Слишком сильные эмоции во мне вызывает!

— Светлая магия не успокаивается, требует места для себя в моем теле, — выпустив меня из объятий, поведал он. — Здесь ближайшее место, где все напитано ею. Надежда, что переболею подхваченной заразой, тает с каждым днем.

— Но отсюда без помощи моей магии ты не можешь выбраться, — попеняла ему. — Это место для тебя ловушка, здесь Тьма бессильна, кто-то очень постарался оставить островок Света.

— Великий и жестокий светлый маг. — Его губы, еще недавно дарившие сладость поцелуя, недовольно скривились в жестокой ухмылке.

— За последние несколько дней от рук демонов или их магии погибли двое адептов, — печально возразила ему. — Не удивлюсь, если светлый маг старался таким образом предотвратить трагедии.

— Насколько помню, я сюда попал задолго до первой смерти, — прищурился красноволосый мужчина. — Исходя из твоего предположения, он заранее знал о визите низшего в Лабиринт. Откуда такая осведомленность? Это не кажется тебе подозрительным?

— Я лишь выдвинула версию, — растерянно буркнула я. — К тому же мы не знаем, сколько подобных ловушек изготовлено. Может быть, это все же была превентивная мера? Их создал тот, кто беспокоился о безопасности адептов, например.

— А потому решил обречь темных на медленную смерть. — В голосе демона явственно прозвучала угроза. — Где гарантия, что я не единственный пострадавший? Может быть, множество других выходцев из Темного мира мучаются от голода и невозможности выбраться из западни?

Внутренне содрогнулась от его предположения. В жестокость светлого мага верить не хотелось. Но мы сейчас находились на дне колодца, и слова красноволосого пугали своей реальностью.

— Мама говорит, что голодный мужчина всегда видит мир в черном цвете. — Я подняла принесенный сверток, сиротливо валявшийся среди серых камней. — Я принесла с собой пирожки. Меня друг угостил.

— Друг? — Какое-то чувство собственничества проскользнуло в его голосе.

— Это наш сторож, — улыбнулась в ответ и принялась разворачивать тряпицу. — Он старенький и безобидный.

Демон шумно втянул аромат выпечки и ухватил ближайший румяный пирожок. Недавно и я отдавала должное мастерству поварихи из столовой.

— Видимо, придется теперь всегда с собой брать угощение, когда отправлюсь в Лабиринт, — рассмеялась я, с удовольствием наблюдая, с каким отменным аппетитом он ест, даже жмурясь от удовольствия.

Я уселась на пол, и огненный устроился рядом. По его внешнему виду не скажешь, что это место приносит ему страдания. В нашу первую встречу он едва двигался, оставшись совершенно без сил. Теперь же он свободно чувствовал себя в ловушке, потому что в нем присутствовала моя кровь.

— Я вот что подумала, — начала говорить, еще полностью не собравшись с мыслями. — Ты сейчас выглядишь обычным человеком. Если скроешь Тьму, как это сделал со мной, то вполне можешь выйти в Наземный мир, и никто никогда не догадается о твоей сути.

От этих слов демон подавился и закашлялся. Постучала его по спине, смущаясь и от прикосновения к горячей обнаженной коже, и от сказанных слов. Он забавно встряхивал головой, отчего красные пряди подпрыгивали. Я не удержалась и тихо засмеялась.

— Неужели светлый маг предлагает темному войти в его мир? — надменно спросил демон.

Вот так и знала! Чувство собственной важности и ненависть к урожденным в Наземном мире — две главные составляющие его характера.

— Я боюсь, в следующий раз, когда моя кровь вновь позовет тебя, ты снова угодишь в западню. И неизвестно, где в тот момент буду я и смогу ли помочь тебе, — пояснила со вздохом. — Наземный мир для тебя неопасен, если ты будешь вести себя осмотрительно.

В молчаливом взгляде мелькало множество оттенков чувств: от опасения до восхищения.

— Мне бы не хотелось найти тебя в какой-нибудь другой, неизвестной ловушке. Разумеется, если ты прав и они существуют, — потупила взгляд я.