Глава 16
Дуэль
Открыв глаза, я сразу же посмотрела в окно.
«Наконец то утро!»
Солнечный свет, еще слабый, но уже проникал в комнату. И то ладно!
Быстро поднялась, подошла к окну и распахнула створки, с улицы пахнуло утренней свежестью. Было еще слишком рано. Слуги, думая, что хозяева еще спят, лениво прохаживались перед домом. Наташа о чем-то весело болтала с садовником.
Это была самая ужасная ночь в моей жизни.
Мысли так и кружились в голове, перемешиваясь со снами. Беспрестанно просыпалась, потом снова проваливалась в мучительную дремоту. И так всю ночь. Она уже казалась мне бесконечной.
Слава Богу, утро!
Решив, что находиться в доме больше не смогу, я быстро скинула свою голубую фланелевую ночную рубашку и натянула амазонку. Легко проведя расческой по своим длинным темным волосам, взглянула на свое отражение в зеркале.
Мгновение не могла себя узнать.
Сейчас на меня смотрела совсем не восемнадцатилетняя девушка, бегающая от парней. В черной амазонке, великолепно сидящей по фигуре, с распушенными волосами в зеркале стояла прекрасная дама. Как же много значит одежда, непроизвольно заметила я.
Только глаза были какими-то совсем измученными, и лицо необычайно бледным. Обычно я не страдала бессонницей. И вот одна такая ночь естественно не прошла даром. Ну и видон! Еще чуть-чуть и можно сниматься в фильмах про вампиров. Усмехнулась я.
Отбросив наваждение, быстро спустилась по лестнице и тихо вышла из сонного дома. Было прохладно, от ночного дождя трава была мокрой. Легкий ветерок приятно заиграл в волосах. Дойдя до конюшен, я попросила оседлать лошадь, а сама пошла в сад. Цветы, омытые дождем, отряхивались ото сна и раскрывались на встречу восходящему солнцу.
Тут меня и нашел Николай, ведя на поводу лошадь. Это был не Ахиллес, кажется Вишенка, обычно она доставалась Юльке.
— Вы хотите прокатиться? — спросил он, передавая мне поводья.
— Да, по утрам это особенно замечательно. — Улыбнувшись, ответила я. — А почему Вишенка?
— Эта лошадь посмирнее, и если что, вы с легкостью сможете с ней справиться. — Пояснил мужчина.
Меня как ледяной водой окатили.
— Что? — только и смогла выдавить из себя.
— Да нет, это я к сведению. Будьте осторожны, Олеся.
Николай отошел, оставив меня в одиночестве.
И что все это должно означать?!
Я уже хотела было рвануть за ним. И плевать, какой сейчас век, просто вытрясу из него все, что он знает. Но во время остановилась.
Может, и нет ничего страшного, просто дал дружеский совет, а я тут уже на придумывала не весть чего.
Не долго думая, я вскочила в седло и, пришпорив коня, вылетела в поле. Вдруг меня осенило!
Вот дура! Мало тебе одного раза!
Кляня свою беспечность, и резко остановив Вишенку, спрыгнула на землю и стала проверять.
Все в порядке! По крайней мере, как мне показалось. Я еще раз провела пальцами по всем ремешкам.
— Фу ты, тут с вами и поседеть можно! — пробормотала я, снова забираясь в седло.
Пустив лошадь рысью, задумалась:
«Да, что-то определенно происходит! И мое чутье говорило, что я не придумала опасность. Почему Николай делает постоянные намеки? Ведь делает, или у меня уже началась паранойя? Кто-то, действительно хочет меня убить, но зачем? Что я успела такого натворить, что заслужила наказания?
Провернув в голове все недавние события, я не нашла ничего такого, за что человека можно убить. Тогда что происходит? И видят ли меня ребята, если да, то почему молчат? А Рон? Ему что все равно?! Не верю, что ему плевать на меня настолько сильно.
Слишком много вопросов, и так мало ответов. Может, никакой попытки убийства вовсе нет, а кто-то просто капает мне на мозги, пытаясь запугать. Тогда это только Николай, ну а если он, действительно, хочет меня убить, тогда зачем предупреждать об этом? Вот черт!».
Мысли такого рода крутились в моей бедной голове, не переставая. Сейчас напоминали пчелиный рой.
Не помогал даже холодный ветер в лицо, поэтому я приостановила лошадь и ехала неспешным шагом вдоль леса, наслаждаясь утренним пробуждением природы вокруг.
Может хоть румянец вернется, и девчонки ничего не заметят.
Вдруг услышала какой-то непонятный свист, тут же Вишенка взвилась на дыбы, чуть не сбросив меня на землю. Чем-то испуганное животное понеслось по полю, не разбирая дороги.
До смерти перепугавшись, я чуть не отпустила поводья. Каким-то чудом удержалась в седле. Пришлось взять себя в руки, вспомнив слова дяди:
«Никогда не показывай свой страх лошади».
Уж куда там! Я готова была орать от страха. Да и Вишенка, похоже, перепугалась не на шутку.
Мы неслись через поле.
Наверняка, со стороны сейчас напоминала мешок с картошкой, который подпрыгивал в седле. Да и чувствовала себя приблизительно так же, кости вот-вот ссыплются в кучу и начнут громыхать.
Я наклонилась к ее уху, судорожно схватившись за шею, и заговорила:
— Я с тобой, Вишенка. Милая, все в порядке! Все хорошо, не бойся, все хорошо.
Черт, да кого я обманываю?! Далеко не хорошо! Пальцы, вцепившиеся в мягкую кожу, побелели от напряжения и уже готовы были разжаться.
Этими словами пыталась убедить не только животное, больше себя саму, так как в душе царил ужас и смятение.
Наконец Вишенка стала сбавлять скорость, пока не перешла на нервный шаг.
«Я жива, Господи, все в порядке!».
От этой мысли чуть не расплакалась.
В этот момент увидела спешащую к нам Анну. Женщина виртуозно держалась в седле. Меня словно током ударило от неожиданности.
— Господи, девочка, как ты меня напугала! Я думала, ты убьешься! — запыхавшись, проговорила она.
Вот спасибо, отличные слова для приветствия!
— Не беспокойтесь, Анна, все в порядке. — Стараясь улыбнуться дрожащими губами, ответила я и потрепала свою лошадь по гриве, пытаясь скрыть трепет в руках. — Она у меня молодец. Я не знала, что вы встаете так рано.
— Да, я люблю проехать по пустошам рано утром. — Ответила Анна. — Ты прекрасно держишься в седле, если учесть, что ездишь совсем недавно. Ты могла разбиться.
Я удивленно и подозрительно взглянула на женщину.
Так-так-так, а вот с этого места поподробнее!
— Откуда вы знаете, что я новичок в верховой езде?
— Владимир сказал мне, а что-то не так?
Взгляд был таким открытым и обеспокоенным, что я пожалела о своих подозрениях. Ну, нельзя же всех подряд теперь ставить под сомнения.
Невольно тряхнула головой.
— Нет…, нет, все в порядке. Едем домой.
Я была в замешательстве, но теперь кое-что начало проясняться.
«Так вот почему именно лошади…. Меня пытаются убить верхом, так как знают, что у меня мало опыта. Конечно, ведь я не удосужусь проверить подпруги или могу упасть с лошади. Все бы выглядело как несчастный случай. Но кто кроме домашних знает о моем несовершенстве в отношении езды…?»
Молча, мы с Анной подъехали к дому.
Мне говорить не хотелось, да я и не знала с чего начать. Она тоже не горела желанием общаться. И хорошо, потому что все мои мысли сейчас были заняты до предела.
— Олесенька, дорогая, если в следующий раз захочешь прокатиться утром, скажи мне, и я возьму тебя с собой. — Ласково сказала Анна.
— Конечно, я так и сделаю. — Кивнула я, про себя решая, что теперь ездить буду разве что с подругами. Кстати о подругах…. — Прошу вас, не говорите моим кузинам о том…, ну о том, что произошло.
— Хорошо, не будем их пугать лишний раз, ведь все хорошо.
Я вошла в свою комнату и рухнула на кровать.
«Что делать? Покаталась, блин!».
Поехала на прогулку в надежде развеяться, а приехала с еще более мрачными мыслями.
«Но что же делать? Уже второй раз. И уверена, что-то напугало лошадь намеренно».
Наконец, я заставила себя подняться.
Сейчас помощь нужна Лене, а я обещала помочь и я помогу. Не время раскисать. Решим одну проблему, потом подумаю над другой.
— Так знай, тот, кто хочет меня убить или запугать, ни черта у тебя не получится! Я не доставлю тебе удовольствие увидеть меня побежденной! — вскинув голову, громко проговорила в пустоту и начала переодеваться к завтраку.
Не знаю, зачем я так сделала, но это помогло. Слова вселили в меня хоть какую-то уверенность, руки перестали трястись. Вот и отлично!
Когда я появилась в столовой, подруги были уже за столом.
— Олеся, что-то ты долго спишь сегодня. — С улыбкой сказала Катя. — Садись завтракать.
— Каталась сегодня утром, поэтому немного опоздала. — Объяснила, мельком взглянув на Анну. Женщина улыбнулась, успокаивая и давая понять, что ничего не сказала.
— Девочки, чем вы хотите заняться днем? — спросила она, изящным жестом ставя чашку с кофе на блюдце.
— Мы бы хотели устроить грандиозную конную прогулку. В лесу так красиво, да и день обещает быть солнечным. — Ответила Оля, заражая всех радостью.
— Конечно, ступайте, Олеся, ты тоже поедешь?
Мое сердце пропустило один удар, намек был слишком прозрачным.
Блин, да как вы меня уже достали!!
Судорожно втянув воздух, быстро собралась, губы растянулись в деланной улыбке, когда я ответила:
— Конечно! Я люблю лошадей и совсем не важно, что я уже выезжала сегодня.
— Вот и хорошо. Вижу, вам не будет скучно, а я сейчас еду в город и вернусь лишь завтра с утра. — Сказала Анна, поднимаясь из стола. — Приятного вам дня.
— И вам тоже, Анна, желаем хорошо доехать, — отозвалась Лена.
— Спасибо.
Женщина удалилась, оставив нас одних.
— Господи, девчонки, я так волнуюсь! — Лена заломила руки, подняв глаза к потолку. — Мне так страшно.
— Тоже мне! Сходишь с ума из-за двух идиотов, ну и стрелялись бы, тебе одной проблемой меньше. — Категорично заметила Ольга.
— Оль, перестань, ей и так плохо. Брось, Лен, все будет хорошо. План у нас есть, а остальное мелочи. — Ободряя подругу, произнесла я.
— Вот именно, нам пора отправляться, если не хотим все пропустить. Уже половина одиннадцатого, а мне ведь надо будет переодеться в лесу. — Добавила Юля, нетерпеливо топнув ногой.
— Тогда идем.
Мы покинули столовую, поднялись наверх и разошлись по комнатам.
Меня уже начали раздражать эти переодевания. Платье для завтрака, платье для бала, платье для езды… бла-бла-бла. Такое ощущение, что мы только и делаем, что одеваемся и раздеваемся.
Но пришлось себя отдернуть. Должно быть, нервы расшалились совсем, и теперь все, на что ни глянь, нервирует.
Минут через десять пять дверей разом открылись, все были в костюмах для верховой езды.
— Пошли.
— Ага, пошли! — воскликнула раздраженно Юлька. — А мужская одежда?! Куда мне ее девать? Как незаметно вынести из дома целый костюм?
— Об этом мы не подумали. — Вздохнула Катя, и подруги обреченно побрели в Юлину комнату.
Девчонки задумались.
Все разом посмотрели на меня, но я только помотала головой.
В моем нервозном состоянии не могла выдать ни одной стоящей мысли.
— Есть идея! — Ольга подскочила, прищелкнув пальцами.
— Выкладывай.
— Все просто. Давайте привяжем вещи вокруг ног под платьями веревками, юбки широкие, никто ничего не заметит. — Предложила она.
— Молодчина! — с энтузиазмом одобрила Лена.
Вскоре мы с подругами спустились в главный холл.
Позолоченные часы над камином показали одиннадцать. Веселясь, мы вышли на улицу. Идти было крайне неудобно.
Сегодня было тепло и солнечно. Воздух чист и прозрачен, пахло утром, лесом, цветами, в общем, летом. Мы подошли к конюшням. Там нас уже ждали пять оседланных лошадей. Я с радостным вскриком бросилась к жеребцу, обняв его за шею.
— Ахиллес, как же я рада, что ты уже поправился! Мой родной! Выздоровел! Умничка ты моя!
Я гладила теплую морду «друга», слыша, как за спиной посмеиваются девчонки. И пусть!
— Сейчас будет смертельный номер. — С улыбкой провозгласила Ольга, подходя к лошади. — Господи, как же я боюсь ездить верхом.
— Всегда сначала страшно, пока не окажешься в седле. — Услышала она Катин голос за своей спиной.
Я помогла ей забраться, потом терпеливо повторила все, чему меня учил дядя.
Ольга довольно быстро освоилась. Теперь осталась одна Ленка.
Она стояла на расстоянии от своей лошади.
— Ленка, давай, садись.
— Я…, я не могу. — Прошептала она, отступая.
— Что, значит, не могу?! — воскликнула Юля, ее глаза расширились от негодования. — Мы для чего все это делаем?! Садись на лошадь!
— Не могу! — в отчаянии произнесла девушка, ее губы дрожали. — Я боюсь! Я не сяду на нее, и не просите!
— Ну, замечательно!
Юля раздраженно опустила руки.
Ситуация зашла в тупик. Я забралась в седло, раздумывая, как быть.
— Ладно, девочки, не заставляйте ее. — Вмешалась Катя. — Страх она должна преодолеть сама, а пока нужно найти другой выход.
— Хорошо, — я кивнула и, подавая подруге руку, сказала. — Лена, садись сзади меня на мою лошадь, а там что-нибудь придумаем.
Она вскарабкалась на бедное животное, с ужасом вцепившись в меня, и прошептала:
— Спасибо…. Я, правда, не могу…. Я не смогу ей управлять….
— Все нормально, не думай об этом! Теперь держись, и постарайся не свалиться. — Весело отозвалась я, тронув коня и, проезжая мимо ворот конюшни, звонко крикнула. — Николай, нам не понадобилась пятая лошадь! Лена поедет со мной на Ахиллесе.
— Как скажете, мисс, только не нагружайте его, нога только перестала хромать.
— Хорошо, мы не долго!
Четыре лошади не спеша пошли по полю, направляясь к лесу.
Яркое солнце слепило глаза, даже небо необыкновенной голубизны, казалось, улыбалось нам.
— А…, а…, а…. Моя… бедная… попа! — сокрушалась Оля, подпрыгивая в седле, и веселя подруг. — И что ты находишь хорошего в этой экзекуции?!
Лес встретил нас своей захватывающей красотой и тихой прохладой.
Заехав подальше так, что деревни и дома не было уже видно, мы спешились.
— Что ж, Юлек, пора тебе переодеться. — Произнесла Оля, задирая юбки и отвязывая одежду, при этом пряча улыбку. — Немного мято, но ничего, издалека все равно не видно.
— Не смейся! А то я не надену это барахло! — пригрозила девушка.
— А я и не смеюсь. — Давясь от сдерживаемого смеха, выдавила Оля, но так и не смогла сдержаться и расхохоталась.
— Смейтесь, смейтесь, заставляете меня напяливать мужскую одежду, я бы на вас посмотрела…. — пыхтя и бубня что-то себе под нос, Юля снимала платье.
Затем влезла в мужские брюки, надела сапоги и рубашку.
— Я эти сапоги потеряю! — засмеялась она, болтая ногой.
— Может, тебе их привязать… к ушам. — Предложила Оля.
— А ты у меня сейчас договоришься! — шутя, бросила Юля, и надевая пиджак, проговорила. — Теперь запихивайте, а то я что-то мало похожу на мужчину Ленкиной мечты.
Оля с Катей принялись засовывать взятые с собой тряпки под пиджак. Минуту спустя, мы с Ленкой, посмотрев на их творение, рассмеялись безудержным смехом.
— На этот раз вы точно перестарались.
Я вытирала слезы с глаз, продолжая смеяться.
Юля посмотрела на свои плечи, которые доходили, чуть ли не до уровня глаз, делая шею совершенно невидимой. Выглядела она комично.
— Согласна, чуть-чуть перекачался парень. Оль, вытаскивай все. — Весело скомандовала Катя.
Наконец Юля застегнула пиджак и пригладила волосы.
— Великолепно, а издалека вообще никто не узнает! — всплеснув руками, восторженно сказала Лена, глядя на подругу, и уже нерешительно добавила. — Теперь осталось решить вопрос с лошадью….
— Лена, сядешь ко мне на колени, так получится даже убедительнее. — Предложила Юля.
— Замечательно, так и сделаем! — с облегчением согласилась подруга.
— Юль, только вы осторожнее, не гони, а то Ленка свалится. — Проговорила я наставление.
— Ладно, не потеряю я наше сокровище. — Засмеялась Юля, принимая важный и суровый вид. — Парень мечты готов!
— Садимся, пора ехать.
Девчонки спрятали Юлино платье, расселись по лошадям и поехали по тропинке через лес.
* * *
Был ровно полдень, когда я, Катя и Оля медленно выехали на поляну.
Как и предполагалось, там уже стояли Игнат и Иоанн с двумя секундантами.
Вот блин павлины! И сколько от вас хлопот, ребятки! Про себя бросила я, начиная заученное приветствие.
— Игнат, Иоанн, вот так встреча! — с самой обворожительной улыбкой, на которую была способна, я громко поприветствовала всю компанию.
— Олеся, Ольга, Екатерина, как вы здесь оказались?
Молодые люди были так сильно удивлены нашим появлением, что не смогли этого скрыть. Мы с сестрой лишь скептически переглянулись, поняв друг друга без слов. «Идиоты, что тут скажешь…».
— Мы решили прогуляться, не ожидали встретить вас здесь. — Отозвалась Катя и, сделав испуганное лицо, спросила, указывая на пистолеты. — Что тут происходит? К чему пистолеты?
Молодые люди медлили с ответом, но потом все же решились:
— Это дуэль.
— А по какому поводу? — поинтересовалась я, скептически изогнув одну бровь. Знаю, это у меня всегда очень эффектно получалось.
— Из-за Елены, мы оба любим ее, но лишь один из нас достоин ее руки, и сегодня мы выясни, кто это. — Запальчиво ответил Игнат.
Ольга, как и было задумано, громко расхохоталась, благо ее актерские способности были развиты намного сильнее моих. Мы с Катей не могли так притворяться, потому лишь улыбнулись.
— Что я сказал не так, если вызвал такой смех? — недоуменно бросил парень, начиная злиться.
— Да все дело в том, что эта дуэль полный бред, в ней нет смысла, и она не нужна ни вам, ни Лене.
— И почему же?!
— А посмотрите туда и все поймете.
Я вытянула руку и указала на поле.
В этот момент там как раз проезжали Лена с Юлей. Они весело смеялись, превосходно играя роль влюбленных. Лена помахала подругам, мы тоже приветливо махнули ей. Издалека нашу Юльку вполне можно было принять за парня. Отличный результат общих стараний с переодеванием.
— Вот видите, Елена уже выбрала себе спутника, и дядя о нем знает, а ваша дуэль просто глупа. — Сквозь сдерживаемый смех, произнесла я.
«Ну, точно идиоты!».
— Кто он?
— Это не имеет значения, она любит его. — С нажимом повторила Катя.
Вдруг Иоанн поднял пистолет и направил его в сторону пары, которая еще не успела скрыться из нашего поля зрения.
Такого поворота мы не ожидали.
Кровь застыла в жилах от ужаса.
Из нас троих первой среагировала Ольга. Не раздумывая, она направила лошадь на парня, тот отскочил в сторону.
— Ты что совсем рехнулся?! — вскричала сестра, гневно сверкая огромными глазами и уже не выбирая выражения.
Иоанн растерянно посмотрел на нее.
— Я…, я не собирался стрелять.
— Плевать я хотела, что ты там собирался! Но если ты еще раз поднимешь пистолет на одну из моих кузин, я сама пристрелю тебя, ты понял?!
Сестра кричала вне себя от гнева и раздражения:
— И вот эту мразь мы сегодня спасаем!!!!
У меня тоже кулаки зачесались, как захотелось начистить эти лощеные физиономии. Может, собственно, так и сделать. Как интересно будут они выглядеть после парочки хороших ударов по лицу.
Молодые люди переглянулись и в один голос проговорили.
— Думаю, инцидент исчерпан.
Подруги кипели от ярости, но нужно было доводить до конца начатый план, поэтому мне пришлось, натянуто улыбнуться. Даже скулы свело от напряжения.
— Тогда прощайте, даже не смотря на то, что вы этого не заслуживаете, я, тем не менее, рада, что мы оказались здесь во время. — Спокойно заговорила я.
— Передайте Елене, пусть будет счастлива.
— Конечно, передам.
Мы выехали на поле. Хотелось бы расхохотаться от души над этими идиотами, если бы не было так противно от липкого страха, который только что испытали. Оставленный им осадок еще долго будет напоминать о себе.
В условленном месте к нам подъехали Юля с Леной. Выслушав подробный рассказ, девчонки даже развеселились.
— Лен, они пожелали тебе счастья, и с кем, с Юлькой! Представь их лица, узнай они об этом!
— Да уж, давно мы так не смеялись. — Согласилась Юля, расстегнув воротник костюма. В нем было нестерпимо жарко на солнце.
— Смех, смехом, но мы не все рассказали. — Уже серьезно заметила я. — Иоанн собирался стрелять в вас, и если бы не Ольга, не известно, чем бы все закончилось. Она среагировала первой! Молодчина, сестра.
Минуту Юля с Леной ошеломленно молчали, потом Ленка воскликнула:
— А я всегда знала, что Оля у нас молодец! Теперь мы обязаны тебе своими жизнями!
— Да прекратите вы! Я прямо чувствую себя героем. — Усмехнулась Оля. Ее щеки вспыхнули, а губы чуть сжались. Так она делала всегда, когда смущалась и спешила поменять тему разговора.
— А ты и есть герой! Знаете, а я все-таки рада, что нам удалось предотвратить дуэль. Пусть они и придурки, но я бы себе не простила, если бы из-за меня они переубивали друг друга. — Проговорила Лена, обведя старых подруг благодарным взглядом.
— Ладно, подружка, проблема решилась, и мы теперь можем ехать домой, нам еще многое предстоит сделать. — Сказала Катя, поворачивая лошадь в сторону дома.
— Тогда поехали.
Мы поспешили назад.
Я замыкала наше шествие.
Даже несколько раз обернулась, так как все еще чувствуя внутреннюю дрожь от дула пистолета. Никогда бы не подумала, что это так страшно, когда на твоих глазах наставляют оружие на дорогих тебе людей. Бррр…. Интересно, чтобы я сделала, если бы Ольга не среагировала первой. Уверена, что пришибла бы копытами этого недоумка. И если Ахиллес, действительно, слушается меня беспрекословно, так бы и было. Эх, даже жалко, что смотрела в тот момент на Юльку и опоздала с реакцией. И Слава Богу, что сестра была рядом и успела во время.
