25. Беатрис Малони
«Макбет», Солнечная система
2692 год н. э., декабрь
Когда небольшой корабль морпехов обдал «Макбет» очередным шквалом лазерных разрядов, на мостик вплыл Надзиратель. Малони поняла, что это и есть ответ на её вопрос – на борту этого корабля находится Лилия.
– Подбить его, но не уничтожать! – приказала она.
Надзиратель вывел изображение на ближайший голографический экран, озарившийся голубоватым светом. Он подтвердил то, о чём она догадывалась. Так близко.
– Обездвижить и доставить на борт!
– Да, госпожа.
– Дана, проводи меня в швартовочный отсек.
«В чём дело? Почему она вернулась? – Малони охватило возбуждение, сопряжённое с тревогой. – Это что, последняя отчаянная попытка остановить меня, когда уже больше ничего не осталось?»
Если так, то эта попытка обречена на провал.
Они засекли этот корабль ещё в миллионе миль, когда он только вышел из искривления и устремился к «Макбету» по вектору атаки. Все датчики подтверждали, что он действует без какой-либо поддержки. Возможно, это самое быстрое и достаточно мощное судно Колониальных морпехов, но оно не сможет противостоять кораблю Ярости.
Первую атаку они отразили безо всяких усилий.
– Вражеский корабль обездвижен, – доложила Дана, толкая платформу Малони. – Это было легко.
– Даже слишком легко, – подтвердила Малони.
– Может, его всё-таки уничтожить?
Дыхание Малони участилось. Как только она узнала, что на этом корабле находится Лилия, её охватило непреодолимое желание доставить андроида на борт «Макбета» и встретиться с ней лицом к лицу.
– Нет, – сказала она.
– Но вдруг это…
– Я сказала – нет! Захватить корабль со всем экипажем. Продолжайте путь к Земле. Война ещё не закончена.
К тому времени, когда они добрались до швартовочного отсека, корабль морпехов был просканирован, объявлен безопасным и отбуксирован внутрь. Его окружали тридцать ксеноморфов, их генерал оставался на мостике, взяв на себя руководство полётом в отсутствие Малони. Но они все оставались с ним на связи и были готовы выполнить любой его приказ.
Судно было впечатляющее, обтекаемой формы, задетое с одного бока лазерным лучом с «Макбета». Огромные автоматические руки подтащили его ближе к палубе, и дроны тут же начали обрабатывать его наружные люки.
– Сенсоры что-нибудь зафиксировали? – поинтересовалась Малони.
– Одно разумное существо, не человек.
– Лилия, – сказала Малони и нахмурилась.
Неужели андроид решила бороться с ней в одиночку? Откуда у неё такой корабль? Это нужно выяснить, и время у них есть. «Макбет» достигнет Земли только через восемнадцать часов.
Дроны вскрыли шлюз, из которого со свистом вышел воздух, осевший мелкими холодными каплями на поверхности корабля. Дверь отвалилась, обнажая внутреннее пространство.
– Лилия, – величественно произнесла Малони. – Моя заблудшая дочь, вернись домой.
В дверном проеме показалась тень, затем фигура.
Лилия.
Ксеноморфы напряглись, шипя и царапая когтями палубу, готовые в любой момент броситься на неё. «Может, спустить их с цепи», – подумала Малони. Лилия заслуживала быть разорванной на кусочки.
Но у Беатрис Малони была своя гордость, и ей хотелось большего. Она должна была видеть ее глаза, когда та осознает, что потеряла, хотела вдыхать её запах во время убийства. Королева до сих пор откладывает яйца, и Лилия станет одной из последних её жертв.
Подходящий конец для предательницы.
– Госпожа, – обратилась к ней Лилия. – Не могу передать словами, как я рада вновь видеть вас.
– Взять её, – приказала Малони. – Обыскать корабль.
Сквозь строй ксеноморфов прошли трое кораблерождённых, держа андроида на прицеле своих винтовок.
– А ведь вы могли обрести небывалое величие, – сказала Лилия, и эхо её слов затихло в огромном помещении без ответа.
