Стартовый комплекс ракеты «Союз» – это огромное и продуманное сооружение. Его строили еще при Сергее Павловиче Королёве для межконтинентальной ракеты Р-7, которая после многочисленных модификаций превратилась сначала в ракету-носитель «Восток», потом – в «Восход», потом – в «Союз». На площадке номер один космодрома Байконур находится стартовый комплекс, который называют «гагаринским», потому что с него взлетал «Восток» Юрия Гагарина.

Ракета-носитель с кораблем доставляется на старт по специальному железнодорожному пути, поднимается гидравлическими домкратами транспортно-установочного агрегата и подвешивается на четырех опорных ферменных мачтах в самозапирающемся захвате. Ракета повисает в вертикальном положении над наклонным отражательным лотком. Затем к ней подводят фермы обслуживания, кабельную и заправочную мачты. Начинается залив керосина и жидкого кислорода. Одновременно проверяются различные системы ракеты и корабля. Управление осуществляется из бункера командного пункта. В отдельных сооружениях комплекса находятся компрессорная станция, дизельная электростанция, хранилище воды. Для обслуживания нижней части ракеты используется выдвижная кабина, которая на время пуска прячется в специальную нишу. Перед запуском фермы и мачты обслуживания отводятся, а когда тяга двигателей превысит вес ракеты, и она пойдет вверх, опорные мачты за счет противовесов расходятся в стороны.

Кажется, что всё просто, но в действительности комплекс представляет собой средоточие тысяч хитроумных высокотехнологических систем, которые требуют постоянного присмотра со стороны специалистов. И только в этом случае он работает как часы.