Характеристики: 35 +2

Уровень основной: 5

Уровень мастерства: 2

До башни Дарк добрался в полной темноте. Обессилено сбросил с плеч тяжеленные сумки, закрыл дверь на засов, поднялся на первый ярус, на ощупь зажег свечу. И вздрогнул от неожиданности, когда, отвернувшись от стола, разглядел между стеллажами сгусток мрака с красными огоньками недобрых глаз.

- Зло?! Ты что здесь делаешь?!

- Как это что? Не видишь разве? Пребываю в неподвижности.

- Как ты сюда попал? Я ведь тебя не приглашал.

- Приглашал-приглашал. Совсем у тебя память плохая. Глупый забывчивый смертный.

- Это что, стоит тебя один раз пригласить, и ты в любой момент сможешь заявиться?

- А ты что, мне не рад? Вон, мертвые эртанцы к тебе вообще без приглашений заявляются, а я, сам Древнее Зло, вынужден сталкиваться с обидными нападками.

- Да я просто перепугался слегка. Вымотался сильно, день нервный.

- А я ведь тебя предупреждал, что в руинах всякое случиться может.

- Да всё нормально, я на этих руинах так приподнялся, что долго теперь считать придется, что и как раскидывать.

- Так тебя можно поздравить?

- Думаю, да. Ты бы видел, сколько я барахла с этих тварей собрал. Наверное, в городе ни одного зомби не осталось, можно спокойно идти искать книги и свитки.

- А я вот слышал иное, - возразил Древнее Зло.

- Что?

- Слышал, что один очень сильный лич-некромант вернулся в город сразу после того, как ты возродился в этой башне. И следом за ним ковыляли несколько сильно израненных рядовых зомби.

- Израненные для меня не проблема, а вот лич - это серьезно, - нахмурился Дарк. - Видел бы ты, как он по мне магией врезал. Там урона на десятерых хватит.

- Ты слаб уровнем и навыками, у тебя никчемная экипировка в которой почти нет защиты от магии. Но ты бы мог нехорошо подшутить над этим заплесневелым магом.

- Как? - навострил уши Дарк, приступая к традиционному рыбному ужину.

- Забыл, что связался с омерзительной магией лицемерного Света? Что-то память у тебя и правда худая.

- Я помню. Но при чём здесь тот лич?

- А при том. Мало того, что в Эксе про защиту от магии Света давно позабыли, так у тёмных созданий к ней еще и уязвимость имеется. Лекарей и баферов, продавших души Свету, любят брать в любом количестве в те места, где много таких созданий. Их калечит то, что игроков лечит. Колдуют лечение, а получают много урона. Если у обычного мага на десять единиц маны проходит урон по сто, или пусть даже двести хит-поинтов, у светляков меньше триста не выйдет даже у самых никчемных. Но это работает исключительно против тёмных.

- Не знал.

- Теперь знаешь. Не каждое лечебное заклятье так срабатывает и не во всех случаях. Но у каждого светлого мага есть хоть что-то для борьбы с тьмой.

- А по тебе сработает? - спросил Дарк.

В этот миг разом стихло кваканье лягушек и уханье филина. Да и все прочие ночные звуки тоже исчезли. Ни с того ни с сего воцарилась гнетущая тишина.

Насторожившись, Дарк тихо произнес:

- Что-то не так.

В поле зрения на миг загорелся и бесследно исчез необычный лог.

Внимание! Техническая остановка локации.

- Зло, что происходит?

- До активации канала четыре секунды, - ровным, лишенным малейшего намека на эмоцию голосом, ответил Древнее Зло. - Три секунды. Две секунды. Одна секунда.

- Ты чего? - спросил Дарк, на всякий случай хватаясь за топор.

Сгусток мрака медленно снизился, растекся по полу выброшенной на берег медузой. Глаза его и без того странно-тусклые, померкли полностью. А затем из расплывшейся черной кляксы, ничем не похожей на Древнее Зло, тем же механическим голосом произнесли:

- Дарк, это ты?

- Зло, ты чего? Что это с тобой?

- Приветствую тебя, Дарк. Я не зло. И я тебе не враг, а наоборот. Извини, что общаться приходится таким образом. Постарайся воздержаться от ненужных вопросов. Ты не представляешь, чего нам стоило создать этот канал связи и завязать его на твоего персонажа. Долго таким способом пообщаться не получится. Ты должен успеть получить информацию. Поэтому не перебивай меня, пожалуйста. Скажи, сегодня с тобой случилось что-нибудь необычное?

- Да это прямо сейчас случается. И оно со мной разговаривает. Ты кто такой? И куда ты дел Древнее Зло?

- Если для тебя так важна идентификация, можешь называть меня Союзник. Это правильно отражает суть наших с тобой взаимоотношений. Дарк, мы предполагаем, что ты находишься на недоступной для игроков локации. Это так?

- Я тебя знать не знаю... союзничек. Если это какой-то развод, здесь тебе не обломится.

- Мне понятна твоя недоверчивость. Она оправдана. Если я скажу тебе, что не разделяю ни методы Кима, ни его мотивы, это укрепит твое доверие?

- А ты бы на моем месте стал доверять тому, кто знает про существование Кима и общается таким способом, даже не представившись нормально?

- Нет.

- Ну вот ты сам и ответил, - констатировал Дарк.

- Мы позаботились о твоем теле. Ким теперь не знает, где оно, можешь за него не волноваться. Ему его не найти.

- И я что, должен в это поверить?

- Было бы неплохо. Ты сейчас для Кима заноза в глазу, а чем у него больше заноз, тем для нас лучше. Поэтому нам выгодно тебе помогать. Ладно, время выходит. Мы не знаем где ты и что с тобой. Но если ты действительно в закрытой локации, слушай и ничего не забывай. Для начала, запомни этот ник: Белая Кошка Съела Лепёшку. Все слова разделяются через знак подчеркивания. Это уникальный никнейм, второго такого в Эксе пока что не существует. Не смотри на то, что он дурацки выглядит, ведь он принадлежит ближайшему сподвижнику игрока Лесной Бизон. Если ты не знаешь, кто это, попробуй разузнать на игровом форуме. Если, конечно, у тебя есть к нему доступ. Она не наш человек, она просто источник информации в которой ты, возможно, нуждаешься. Скорее всего, надежный источник. И независимый. Следовательно, через нее Ким выйти на тебя не стоит. Но она должна помалкивать, позаботься об этом. Если у тебя доступны чаты, ты сумеешь написать именно ей, а не игроку с таким же ником. Тебе нельзя писать кому попало, это слишком рискованно. Лесному Бизону и его ближайшим людям можно доверять. Не во всём, конечно, но во многом. И они, возможно, помогут так, как никто другой тебе не поможет. Почитай форум и поймешь, что я тебя не обманываю. Рано или поздно тебе придется связываться с другими игроками. Нам бы хотелось, чтобы ты не наделал при этом ошибок. Запомнил ник?

- Допустим.

- Еще я должен предупредить, что сегодня ты оказался на грани от того, чтобы стать интересным игровой системе. Ты что-то совершил, какое-то нетипичное игровое действие. Мне неизвестно, что это было. И нет времени выяснять. Ты должен узнать, что игроки делятся на несколько категорий. Самая низовая, это те, кто развиваются заметно медленнее основной массы и финансово ничтожны. Система почти не расходует мощности на слежку за такими. Считается, что раз они тормозят и у них нет частых скачков прогресса, значит, они не используют недочеты игры для обогащения и развития. Если растешь быстрее, или через тебя проходят серьезные финансовые потоки, ты становишься интересным. Сейчас ты находишься в низовом списке. Значит, ты беден и развиваешься медленно, а такие не интересны. Но сегодня ты почти вылетел из низов. Тебе нельзя подниматься, это может вызвать интерес системы, и она подключит отслеживание высокого уровня. Мы не знаем, к чему это может привести. Возможны разные варианты. Допустим, система заметит игрока несуществующей расы и начнет исследовать такой казус. А это может тебе навредить, оставить без бонусов. Сейчас у тебя есть, как минимум, одно преимущество перед другими игроками. Если система примет меры, ты, скорее всего, не успеешь его реализовать. А это плохо, ведь это тебя ослабит. Чем ты сильнее, тем нам выгоднее.

- Какое преимущество? - несмотря на крайнюю абсурдность происходящего, Дарк уцепился за этот чрезвычайно интригующий момент.

- Если ты всё делаешь правильно, у тебя сейчас идет развитие стартовых игровых умений. Но твоя раса была забракована до релиза. Ее законсервировали до того, как разработали основные принципы игрового баланса. Получается, законсервировали в текущем сыром состоянии и больше не меняли, как это случилось с остальными расами. Следовательно, у нее остался, как минимум один несбалансированный элемент - стартовые расовые умения. За счет них ты можешь стать если не имбой, то кем-то близким к ней.

- Сомневаюсь...

- Правильно сомневаешься. Да, они слабее, чем полноценные умения, но разрыв не настолько безнадежен, как у реализованных рас. И самое главное, у твоей расы они не привязаны к уровню персонажа. Значит, разрыв можно сократить, или даже изменить в свою пользу. Ты можешь прокачаться до пятого уровня, но умения при этом довести до десятого и выше. Если, конечно, найдешь столько ядер под них. И на каждом десятом уровне прокачки умения должно происходить разветвление древа умения, или другое качественное изменение. Неизвестно, как с этим обстоит у тебя, но что-то такое обязательно должно быть. Поднимай уровни умений, смотри изменения, вникай, используй. Это может тебя усилить. Но помни, что если начнешь подниматься слишком быстро, игра может насторожиться и станет за тобой следить. Если найдет что-то, сильно не вписывающееся в текущий баланс, может провести корректировку, если это еще не зашло далеко. Если зашло далеко, может провести смену баланса всей игровой системы, чтобы и другие игроки получили это преимущество, или компенсацию. Говоря простым языком - если тебе и правда повезет с умениями, или чем-то другим, сильно не наглей. Ты понимаешь?

- Мой персонаж растет слишком медленно. Сегодня я не поднимал уровень. Я ничем серьезным сегодня не выделялся.

- Возможно, сильно скакнула сумма навыков, или отдельный навык резко ушел вверх, или сильное увеличение копилось не один день. Мы не можем знать точно. Проверь своего персонажа со всех сторон. Если твои умения действительно не исправлены, не свети свои возможности хотя бы до десятого уровня. Но лучше до двадцатого. Выше линейка развития умений вряд ли тянется, ее в те времена так далеко не закладывали. Дальше начнется просто наращивание базовых свойств с небольшими бонусами. Даже если фишку с умениями игра потом перекроет, ты получишь набор отличных навыков. Таких, возможно, ни у кого нет. Но до этого момента ты не должен привлекать внимание системы. Понимаешь? Иначе она может провести корректировку и перережет пути развития твоих возможностей. Трудно маскировать достижения, когда твой уровень невысок. Любой скачек сильно выделяется на фоне того, что было до этого. Взять за день семь уровней, когда утром был всего лишь третьего - это заметно. А вот если взять те же семь уровней, но начиная с тридцатого, это уже другое дело.

- Я понял.

- Где бы ты сейчас не находился, не спеши покидать это место. Тебя ищут по всему Эксу.

- Знаю.

- Чем выше ты поднимешься, пока скрываешься ото всех, тем лучше для тебя.

- Почему?

- Дарк, тебя ждет трудная и опасная игра. Чем сильнее твой персонаж, тем проще справляться с проблемами. Но помни, что торопиться нельзя, это может привлечь ненужное внимание. Старайся расти так, чтобы не отреагировала система. И еще раз повторю: не волнуйся за свое тело, мы с ним...

Черная клякса затихла на полуслове, за окном робко, будто голос пробуя, ухнул филин.

Дарк не удивился, когда промелькнул еще один никогда прежде не виданный лог.

Окончание технической остановки. Запуск локации.

Пятно на полу зашевелилось, начало стягиваться к центру, медленно поднимаясь. И вот уже между стеллажами повис знакомый сгусток тьмы, поблескивающий угольками глаз.

- Зло? - недоверчиво спросил Дарк.

- Чего тебе, презренный смертный? - узнаваемым, но необычно-запинающимся голосом ответили из мрака.

- Что с тобой сейчас было?

- Не знаю. Я почему-то выпал из реальности. Возможно, слишком много стрессов и неутоленного голода. С последним ты, кстати, обещал помочь.

- Я в процессе.

- Ну да, вся Эртия сегодня животы надрывала, наблюдая за тем, что ты назвал процессом.

- Ты ничего не помнишь из того, что сейчас было?

- Я объяснял тебе про ненавистный Свет. А затем обнаружил себя на полу. Некрасиво получилось. И непонятно.

- Игра остановила локацию. Первый раз такое вижу.

- Да, такое случается при остановке локации, - подтвердил Древнее Зло.

- И часто здесь локации останавливают?

- С момента релиза ни разу такого не случалось. Я, конечно, не могу знать за всю карту, но здесь, в центральной области Эртии, знаю почти про всё. Ну так что дальше делать планируешь? День прошел, а ты даже одного уровня набрать не смог.

- Мне посоветовали с этим делом сильно не торопиться.

- Кто посоветовал?

- Ты.

- Вот ведь глупый выдумщик, не советовал я тебе такое.

- После остановки локации советовал. Не своим голосом.

- Ох ты и врун. Я всегда говорю одним голосом.

- Но после остановки говорил другим.

- Возможно, режим отладки подключился.

- Что это такое?

- Это когда при разработке или корректировке игры проводят тонкую настройку. Интеллект отключается, зато включается полное внешнее управление.

- То есть, тобой сейчас управлял разработчик Экса?

- Возможно. И это был плохой разработчик.

- Почему?

- Потому что управлял он плохо. Полный ноль в контроле моторики: уронил меня на пол, заставил валяться растекшейся медузой, выброшенной волнами морскими на берег знойный.

- Знаешь, я тоже сразу подумал, что ты на выброшенную медузу похож.

- Вот видишь, даже для глупого смертного эта ассоциация очевидна.

- А если это не разработчик?

- И кто же тогда?

- Допустим, тебя взломал хакер.

- Глупый наивный смертный, да скорее тебя взломают, чем меня. Для тебя всего-то и надо, получить прямой доступ к синту. А чтобы добраться до меня, придется взломать весь Экс, получить доступ ко всем настройкам игры. Даже не думай, там такие меры безопасности, что никто не пройдет.

- Это только твое мнение, а ты не можешь знать всё.

- Ошибаешься. Изначально я всё-таки боевой искин. Такие, как я, обязаны знать, как преодолевать вражескую защиту и наоборот, не позволять вмешиваться противнику в работу своих интеллектуальных цепей. Тот, кто получил ко мне доступ, не с улицы пришел. Это человек Экса.

- И этот человек предупредил меня, чтобы я не сильно торопился с развитием.

- Зачем он так посоветовал?

- Говорит, что моя раса не настолько уж неполноценная. Она создавалась еще до утверждения текущего игрового баланса. В ней осталось то, что в балансе не реализовано.

- И что с того?

- Если я начну выделяться, игра может скорректировать мою расу. Персонаж перестанет отличаться от других персонажей.

- Ну так радуйся. Твой персонаж полностью никчемен, хуже ему точно не сделают.

- Не факт, Зло, не факт... Тот, кто говорил со мной через тебя, навел на интересную идею...

- Что за идея?

- Да так... ее еще проверить надо. И для этого мне придется добыть целую гору сияющих ядер души.

- Ну так чего жрать сел? Иди добывай, не теряй время.

- Сначала ужин, потом сон. А потом весь день придется работать в кузнице и с печью.

- Тебя не понять: то ты идею хочешь проверить. Причем, идею абсолютно непонятную. То пахать целый день готов, как тягловый конь.

- Мне посоветовали не выделяться. Значит, надо почаще делать паузы. Ремесленные дела - это очень полезная пауза.