Глава 24
Передышка

– Нет, – строго сказал Роман. – У тебя есть сейчас задачи поважнее, чем просто так ехать в Ноглики и сопровождать конвой. Вы уже проделали этот путь, доказали его безопасность. Теперь нужно готовиться к следующему этапу.

– Но они ведь ждут, – слабо пытался возражать Александр. Выходило у него не очень. Все же шесть часов на сиденье квадроцикла его больному телу здоровья не прибавили.

– Перечишь старшему по званию?

– Никак нет, господин генерал, – нехотя ответил Саша. – Но они же…

– Ничего с ними не случится. Мы уже связались с госпожой Тсухико, – уверенно сказал Ферронов. – Кто бы мог подумать, что во всем этом бардаке выживет всамделишная принцесса.

– Вы бы ее видели. Там от принцессы мало что осталось, смесь женщины и машины, хоть, надо признать, есть в этом нечто притягательное.

– Вот как? – усмехнулся Роман. – Забудь, парень. Она принцесса, и здесь ее держит только клятва найти племянника. Или брата, я не совсем понял. В общем, принца, наследного. Или доказать, что он мертв. Что ее тоже устроит.

– Мне так и показалось, что главное для нее – власть, – кивнул Саша.

– Тут главное, чтобы ее интересы нашим делам не противоречили, – заметил генерал, доставая из стола папку с бумагами. – Давай к делам. Сутки я тебе, к сожалению, на отдых дать не могу. Но до следующего утра задание потерпит. Вот тебе план для ознакомления и список задач. Посмотри, все ли понятно.

Александр взял плотную бумагу со стола. В том, что многие данные хранились на новом материале – бумаге, – не было ничего удивительного. После того как квантовые компьютеры вошли в обиход всех крупнейших разведок мира и взлом стал не просто угрозой, а свершившимся фактом, в массовое производство пошла вот такая вот синтетическая бумага. Из чего она состояла, Саша понятия не имел, но она была влагопылеотталкивающая, почти не подверженная старению, и так далее и тому подобное. Ну и писать на ней можно было только определенными типами ручек, которые позже легко можно было стереть специальной резинкой. Коммерция, теперь не имеющая никакого смысла.

В папке оказалась сложенная в восемь раз миллиметровая карта Сахалина. С отмеченными местами интереса, военными базами, заправками и заводами. Тремя красными вопросами была обозначена территория одного из военных кадетских училищ, располагавшихся в самом городе. А также несколько ТЭЦ, питающих город.

– Разрешите вопрос?

– Конечно.

– Почему в первую очередь помечены электростанции? Они же вроде выведены из строя? Да и какую опасность они представляют? Или есть польза, которую они могут принести?

– Молодец, правильные вопросы задаешь. Они должны были быть выведены из строя. Но каким-то образом одна или несколько из них уцелело. И это было бы замечательно, если бы они не питали телевышку, находящуюся в центре города.

– Ретранслятор, – догадался Саша. – А что будет, если его отключить?

– Не понятно. Ты должен выяснить, какая из них работает и дает ток. Судя по всему, эти твари как-то общаются через имплантаты, а значит, если его вырубить, а еще лучше – уничтожить, активность зомби сразу резко сократится.

– Кстати, об этом. – Александр замялся на секунду. – У меня УДИ заработал после встречи с принцессой. Связи нет, но в остальном вполне рабочий вариант.

– Значит, она еще и имплантаты реанимировать может? – поднял бровь Роман. – Плохо, еще один фактор неопределенности. Хотя тем лучше, что вы с ней пообщались и заняли нейтральные позиции. Еще вопросы?

– Да, училище, вы его целых три раза обвели.

– Там должны быть выжившие, много. У них была собственная продуктовая база. Рыбные фермы. Плюс заведение закрытого типа, так что там высокий забор, лесок и достаточное количество оружия. Они хоть и близко к центру, но за горами, если туннель закрыт, то они вполне могли не только пережить последние два месяца, но и собрать все ближайшее население.

– Расстояния немаленькие, – вздохнул Саша и почувствовал, как саднят ребра. – Пешком я быстро столько не пройду, а машина и тем более БТР будут слишком заметны.

– Верно, поэтому для тебя к утру подготовят мотоцикл на шинах пониженного давления, – улыбнулся Роман. – Техники сумели собрать два экземпляра, так что один – твой. Еще зайди к Артему на склад, получишь новое обмундирование, вооружение поменяешь, потом в офицерской комнате отоспишься. Еще что-то нужно?

– Поесть разве что. Спасибо, – поблагодарил Саша, невольно ощупывая рукой раны под броней. – Можно, конечно, еще в больничку наведаться. Но, боюсь, они сейчас мало что могут…

– А вот это ты зря, – ухмыльнулся Роман, откидываясь на спинку кресла. – За то время, пока тебя не было, мы перетащили в больницу оборудование с яхт. Еще и рыболовецкий траулер в порт приписки вернулся и пара ракетных катеров. Так что у нас теперь по полной программе и вооружения, и медицинских комплектов. Ну и народа за то время, как ты пропадать начал в своих вылазках, прибавилось. Сейчас уже почти двадцать тысяч.

– Ого, в два раза за месяц? Неплохо.

– Точно. Почти полностью восстановили популяцию на момент теракта, – согласился Ферронов. – Так что здесь скоро можно будет нормально жить. Особенно если с зомби разберемся.

– Я постараюсь, господин генерал.

– Да уж постарайся. Кстати. Можешь мне больше не генеральничать. Я тебя вывел в отдельную структуру. Сейчас все заняты, так что познакомишься с ребятами, когда с полей вернешься. Но обещаю, тебе с ними интересно будет пообщаться.

– И почему же? – не понял Саша.

– Как вернешься – узнаешь, а пока не буду тебе портить сюрприз. – Под столом что-то запищало, и Роман достал здоровенную рацию с трубкой. – Генерал Ферронов на связи. Так точно, адмирал, слушаю вас. – Он сделал жест рукой, будто прогоняя из комнаты Александра, и тот не стал больше задерживаться. Прихватив с собой папку, он вышел на улицу, направившись сразу к складу вооружения. Со сменой ствола у малютки он затягивать не хотел, а остальное и подождать может.

На удивление, несмотря на вечер, рядом с ангаром была целая орава народа. Александр, оценив очередь, уже собирался зайти попозже, когда его заметил один из охранников. Через несколько секунд из помещения выскочил завскладом. Увидев в толпе Сашу, он помахал рукой, приглашая зайти внутрь.

– Привет Истребителю, – улыбался Малой. Судя по его растолстевшей фигуре, сидячая работа была ему не на пользу. – Я как услышал, что ты вернулся, сразу велел тебя встретить.

– А откуда узнал, что я возвращаюсь? – удивился Александр.

– Да ты что? Ты же местная знаменитость. Не как генерал, конечно, тот вообще живая легенда, но все равно о тебе каждая собака знает.

– А что с генералом? – не понял Саша. – Я вроде как не в курсе.

– Да ты что? – сказал ошарашенно Артем. – Он же, как вернулся, от изоляции практически отказался. Через день сам рейды в глубь города возглавляет. Каждый раз по двести-триста человек привозит. Продовольствие, оружие. Ладно, потом поболтаем, у меня сейчас толпа, сам видишь. Учения у нас были, мужиков под ружье ставим.

– Извини, не могу позже. У меня утром уже выезд.

– Ты что? А как же законные трое суток на перерыв? – удивился Малой. – Отоспаться, отожраться и вообще?

– Не в этой жизни и не про меня, – усмехнувшись, ответил Саша. – В общем, мне нужно, чтобы ты малютку починил и «ПП» посмотрел, его повредили – боюсь, что подведет в критической ситуации. – С этими словами он протянул завскладом рюкзак.

– Ладно, пойдем внутрь, посмотрим, что у тебя, – нехотя сказал Артем, взяв в руки предложенную ношу. В помещении он запустил снайпера в хозяйскую дверь и, положив рюкзак на небольшой стол, начал его разбирать, изредка матерясь. Выудив малютку, он с искренним удивлением посмотрел на Александра. – Ты что с ней сделал, ирод?

– Я из нее стрелял, – смущенно пожал плечами Саша. – Ну, может, с калибром малость переборщил.

– Ты ее как слонобойку использовал?

– Есть такое.

– Ну ты и извращенец. Понятно же, что винтовка для такого не предназначена!

– Зато задачу она свою выполнила, хотя второй выстрел и пришелся не туда, куда надо.

– Так она еще и два выдержала. – Артем погладил снайперку по стволу, как раненого зверя. – Тебе с таким подходом надо кувалду с собой таскать или противотанковое ружье.

– Рад бы, да оно слишком массивное. Можно, конечно, ту, которую майор подарил, взять. Она у тебя еще?

– У меня, конечно, – кивнул Малой. – Но она тоже не пушинка. С какого расстояния стрелял?

– Метров десять. Сотым патроном.

– С такой дальностью тебе не винтовка нужна, а обрез, – подумав сказал завскладом. – Ладно, все понятно с тобой. Сдавай все, включая броню. Завтра к семи утра готово будет. Мотоцикл, судя по всему, тоже для тебя готовят. Так что мы сразу к нему все присобачим, только броню наденешь сначала. Снимай доспех.

– Поможешь? – спросил Саша, вставая. Артем кивнул, подходя ближе, но, когда снайпер снял плащ, отшатнулся.

– Ты, мля, что с ней делал? Под каток клал, а потом кувалдой сверху бил?

– Я в ней дрался. Спасибо тебе за броню, кстати, если бы не она, меня давно уже не было бы.

– Черт. Что же за дичь там сейчас происходит, что боевой доспех так раскорежило? – пробормотал Малой, отключая сегменты и снимая их один за другим. – Ты бы это, поберег себя.

– Не поверишь, но я стараюсь, – ответил Саша, тяжело дыша и старательно сдерживая нахлынувшую боль. – Ух, плохо-то как, нет, все же в больницу придется заглянуть.

– В гроб краше кладут, – согласился Артем, осматривая товарища. – Так что тут я с тобой соглашусь, хочешь не хочешь, а в госпиталь тебе идти придется. Ты только в руках себя держи, а то черт его знает, что с тобой творится, а стрельба на базе нам совсем не нужна.

– Ну, тут можешь быть спокоен, больше оружия у меня нет, так что и стрелять не из чего.

– С тебя станется, – хмыкнул в ответ завскладом. – Ладно, вали отсюда и раньше семи утра не возвращайся.

Кивнув, Саша вышел на улицу. Хотелось бы, конечно, дойти до больницы легко и непринужденно, но, увы, это было не про него. Хотя даже по сравнению с сегодняшним утром состояние было значительно лучше. И все равно хотелось бы отоспаться недельку, а лучше две. И отъесться.

Остановившись при мысли о еде, Александр понял, что вот он – священный Грааль выздоровления. И если проспать несколько суток ему точно никто не даст, то съесть столько, сколько влезет за один присест, уж точно не запретят. Повеселев от этой незатейливой мысли, он направился прямиком в столовую, и даже боль, казалось, чуть притихла.

– Господи, да что ж такое-то, – всплеснула руками дородная кухарка. – Ты же, милок, в прошлый раз приходил дня три назад, здоровее выглядел!

– Здравствуйте, говорят, кушаю плохо, – демонстративно развел он руками. – Не кормят.

– Что? Мы да не кормим?! – возмутилась повариха. – Да ты у меня отсюда не выйдешь, пока не выкатишься, как колобок! Садись! Маша, тащи остатки обеда, что хорошее.

Кормили его действительно на убой. Понятно, что пища была не домашняя, да и до ресторанной недотягивала, но приготовлено все было старательно и достаточно вкусно. Когда после двух тарелок солянки Саша решил, что сейчас лопнет, ему принесли стакан какого-то коктейля, вроде кефирного. Он вопросительно посмотрел на женщин, но те лишь кивнули, мол, пей. И, как говорится, открылось второе дыхание. Насчет дыхания он был не уверен, а вот вторая глотка точно открылась. Он тут же сжевал пол пятилитровой кастрюли плова, только запить ему не дали.

– Спасибо, хозяюшки, накормили, хоть и не напоили.

– Нечего. А то плохо еще станет, а нас обвинят, – усмехнулась повариха. – Все, голубик, готов. Катись отсюда.

– Спасибо еще раз, – проговорил от двери Саша. Катиться он, конечно, не катился, но передвигался с трудом. В дверях, в которые он с трудом пролез, его встретил китайский мастер единоборств.

– Здравствуй… ик… те, – с трудом проговорил Александр.

– Здравствуй, здравствуй, – покачал головой крепкий старец. – Я все думаю, чего ты ко мне не заходишь, а ты, оказывается, решил вместо клинкового боя в сумо податься. Сразу тебе скажу, пока у тебя выходит неважно.

– Только сегодня с боя вернулся, пару часов назад, – начал оправдываться борец с умом. – Как выздоровею, сразу приду, честное слово.

– Ну смотри, я тебя за язык не тянул, – усмехнулся мастер, поглаживая длинную седую бороду. – А как жена твоя? Как видения?

– Откуда вы знаете? – ошарашенно спросил Саша, он вроде никому ничего не рассказывал.

– Да так, предположил, а ты сам мне все подтвердил, – сказал старец. – Ладно, коли сказать тебе пока нечего, подумай вот над чем: призраки держат тебя ровно столько, сколько ты сам их держишь. Иди куда шел.

– Спасибо, наверное… – пробормотал Александр вслед мастеру, который уже зашел в столовую. Вот интересно. Он же с самого утра Кристину не видел и не слышал. Может, прошло? Он в равной степени и надеялся, и боялся такого исхода. С одной стороны, глюки – это плохо, особенно если ты и сам понимаешь, что это бред. С другой – черт, да она была почти живой и настоящей в те немногие моменты, когда появлялась. А чего еще желать, кроме как любимую женщину рядом?

– Живую любимую женщину, – прошелестел знакомый голос. Вот только ее, конечно, рядом не было. Вообще никого не было. Шел снег, легкая пурга поднимала хлопья к самым небесам. Нужно было идти. Куда? Куда он только что шел? Саша с трудом сосредоточился на текущей цели.

Госпиталь. Нужно пройти обследование и получить лечение. А лучше еще психотерапевту показаться. Или психиатру? Да хоть коуч-тренеру, если он мозги сможет на место поставить. Саша сделал неуверенный шаг, затем еще один, и сомнения тут же улетучились. Он вновь вернулся к рутинному бытию. Цель, она же задача, и скорейший и простейший способ ее выполнения. Все остальное от лукавого.

Переваливаясь быстрым шагом, Александр вскоре очутился на пороге больницы. И пусть был на дворе глубокий вечер, в окнах горел свет. Только зайдя внутрь, он понял, что его изначально смутило. Свет! Черт возьми, это был не приевшийся за два месяца блеклый огонь свечей, лучин и масляных ламп. А самое настоящее электричество! Не совсем лампы, скорее какие-то светодиодные подсветки, но все равно!

– Здравствуйте, – пробормотал он посмотревшей на вновь прибывшего медсестре. – А как давно свет провели? – Он чувствовал себя папуасом, вышедшим из заснеженных джунглей и впервые увидевшим паровоз.

– Вчера только, – улыбнулась девушка. – Не переживайте. Мы все первые полдня смотрели на него с открытыми ртами. А еще у нас работают автодоки и диагностика. Сняли с одной из прибывших экскурсионных яхт. Не самое передовое, конечно, но все равно лучше, чем было.

– Круто, – проговорил Саша, все еще косясь на лампу. – Черт, непривычно-то как.

– Вы что-то хотели или просто на экскурсию пришли? – медсестра усмехнулась.

– Да, простите. В общем, мне к Агросову, наверное.

– Проект биодройды, да? – спросила девушка, понимающе глядя на него. – Давно никого из ваших видно не было: все на заданиях.

– Из наших? – удивился Саша. – Я только про себя и про генерала знаю.

– Ничего страшного, они тоже друг с другом почти не встречались. – Она отвлеклась, глядя куда-то в стол. – Судя по расписанию, главврач сейчас в своем кабинете, только учтите, что у него восьмичасовая смена только закончилась, он может быть слегка не в себе.

– Четвертый этаж направо?

– Нет, он уже переехал на первый. Прямо по коридору, последняя дверь.

– Спасибо, – сказал Александр. Интересно, что там за «другие» и сколько их.

Без труда найдя нужную комнату, он постучал, прежде чем войти, а потом, помня предыдущий случай, аккуратно открыл дверь. В комнате было темно, но, пару раз моргнув, Саша быстро привык к освещению и увидел профессора, смотрящего прямо на него из кресла. Глаза Агросова слегка светились в темноте, отражая тусклый свет, проникающий из коридора.

– Здравствуйте, молодой человек, – проговорил спустя пару секунд доктор, включая настольную лампу. – Прошу прощения, хотел убедиться, что вы меня видите не хуже, чем я вас.

– Ничего страшного. Приветствую, – ответил Саша, рассматривая профессора. Тот больше не выглядел стариком. И даже несмотря на зеленоватый оттенок кожи, вид его был значительно лучше, чем всего пару дней назад. Ну за исключением общей расцветки. – Что с вами случилось?

– Ни «извините», ни «как у вас дела?». Впрочем, я вас прощаю, – ответил Агросов. – Со мной все в порядке. Просто на фоне общего состояния и положительных результатов решил испытать на себе. Сейчас понимаю, что зря.

– В смысле, «зря»? И что вы хотели испытать?

– То же, что профессор Чо вводил вам, – нахмурившись, сказал врач. – Впрочем, это неважно. Что у вас случилось, почему вы здесь?

– Не знаю, как вам, а мне вот очень важно. Мне сегодня уже три человека сказали о том, что есть какой-то проект биодройдов, что я такой не один, а теперь я вижу вас.

– Как я уже сказал, это неважно, – раздраженно отмахнулся Агросов. – Все равно повторить его результаты у меня не выходит. Да еще и побочка эта…

– Какая побочка? – ухватился за мысль Саша.

– До чего вы… – профессор глубоко вздохнул. – В вашей крови живут симбионты – генетически настраиваемые микроорганизмы. Биологические наномашины, или биодройды. Потрясающая вещь. По-своему. Питаются теми же веществами, что и обычные лейкоциты, но при этом эффективнее в тысячи раз. Они сами вас лечат, сверяясь с ДНК.

– Звучит отлично вроде.

– В том-то и дело, что это не точно. Я, к сожалению, не знаю, как именно их регулировать, – сокрушался Агросов. – Если бы у меня был в порядке нейроинтерфейс и имплантат, я бы, пожалуй, и не беспокоился. В конце концов, их эффект должен быть отслеживаемым. Но, как назло, даже те, кто изначально не получил повреждения интерфейса при ЭМИ, при введении новых, биологических наномашин теряет с ним контакт.

– Ну, тут я вроде могу помочь, – не очень уверенно сказал Александр. – В Ногликах я встретил девушку, которая перезапустила мой интерфейс. Сейчас он у меня практически пустой: нет никаких данных, но я в него толком не заходил.

– Что же вы раньше молчали? – вскричал профессор, чуть не матерясь; он быстро подошел к двери и, приоткрыв ее, крикнул в коридор: – Ира, подготовьте мне лабораторию! И подключите диагностический компьютер медтеха! Так, пойдемте, милейший, время не ждет.

– Куда?

– Да как «куда»? Если у вас интерфейс работает, мы вас погрузим в сон и с его помощью снимем все показатели. – Агросов потер руки в предвкушении. – Может, заодно выясним, как той девушке удалось имплантат перезапустить. О, это было бы замечательно, столько проблем бы сразу снялось. Вы же согласны на безболезненное исследование?

– Согласен, – кивнул Саша. Энтузиазм доктора его немного пугал, но мало ли на свете увлеченных людей? Да и он же сам сказал, что все будет безопасно. – Что нужно делать?

– Пойдемте за мной, – сказал врач. – Сейчас мы все быстро сделаем. – Он отвел Александра в обычную диагностическую комнату с автодоком и несколькими рабочими станциями. Снайпер, время от времени проходивший плановое обследование, помнил, что почти такие же аппараты стояли у них в училище. Может, чуть поновее. Но то, что они сейчас были собраны здесь и работали, вообще было чудом. – Раздевайтесь до пояса и ложитесь на правый бок, – скомандовал врач. Молоденькая медсестра подтаскивала к кушетке приборы, пока профессор мыл руки специальным противобактериальным составом. – Так, приготовьтесь, сейчас включим диагностику. Обо всех ощущениях немедленно говорите.

– Слушайте, а это надолго? Я просто ел не так давно.

– Не больше получаса. Ничего страшного, потерпите, – приговаривал Агросов, проделывая непонятные манипуляции с имплантатом снайпера. – Так, все. Сейчас начнем загрузку. Поехали.

Сначала Саша не чувствовал ничего необычного. Было чуть щекотно от тяжелого кабеля, идущего к шее. Но спустя мгновение мир начал меняться. Ему потребовалось секунд пятнадцать, чтобы убедить себя в том, что пол и потолок остаются на своих местах, а не носятся по кругу. О чем он незамедлительно и сообщил профессору.

– Все в порядке, это просто калибровка нервов, к которым подключен интерфейс, – успокаивающе сказал врач. – Потерпите немного, скоро должна пойти информация. А вот и она.

Александр тоже видел, что информация начала поступать. Прямо перед его глазами в интерфейсе бежали строчки диагностики, высвечивая ключевые параметры, постепенно преображающиеся и сливающиеся в характеристики. Вот только они были другими. К «Силе», «Интеллекту», «Ловкости», «Восприятию» и «Выносливости» добавилась отображаемая в процентах строка мутации. А еще изменились навыки. Старые умения преобразились, дополнились, к ним добавилось несколько новых. Быстро меняясь, таблица статистики в конце концов сформировалась в одну цельную картину.

– Ничего себе, – проговорил профессор. Очевидно, у него на экране была та же таблица, что и перед глазами Саши.

«Согласись, я неплохо потрудилась», – улыбаясь, заметила Кристина.