Глава 81

Пики молча заполнили комнату, освещенную свечами. Их пляшущее пламя превращало фигуры присутствовавших в гротескные силуэты, изгибающиеся на стенах.

Когда все расселись, Джокер посмотрел прямо на пустующий стул.

– Карта была оставлена в кровати Пиготта, – сообщил он.

Все замерли в ожидании. Новая карта означала появление новичка. Все уже раздумывали над вариантами его инициации.

– И он от нее отказался, – закончил председатель собрания.

Карты в недоумении смотрели друг на друга. Комната наполнилась оглушительной тишиной.

– Сэр? – переспросил Король, нарушив протокол.

Джокер пропустил нарушение мимо ушей. В данной ситуации оно было вполне понятно. Насколько он знал, раньше подобное случалось только дважды.

Каждая карта сейчас думала о том же.

Почему кто-то отказывается от возможности стать членом элитного привилегированного общества, которое будет охранять его всю оставшуюся жизнь? Приглашение стать членом общества Пик открывало перед кандидатом доступ к любому члену клуба – прошлому, нынешнему или будущему. К сотням состоятельных, обладающих властью людей во всех сферах человеческой жизни: в медицине, образовании, спорте, экономике, политике и юриспруденции.

Джокер подождал, пока все в комнате осозна́ют эту информацию.

Отказ от предложения был оскорблением всему, во что они верили, отрицанием ценностей, которым они поклонялись в жизни, вызовом братству, которое было превыше всего остального.

– Вы все понимаете, каким должно быть наказание? – спросил Джокер.

По комнате пронесся ропот.

– Доставайте ваши булавки. Время голосовать.

Джокер кивнул Королю, который должен был проголосовать первым. Тот подтолкнул свою булавку к центру стола.

Одна за другой булавки остальных карт оказались там же.

Карты проголосовали.

Джеффри Пиготт отказался от карты Туза, и закончиться это могло только одним.

Джокер знал, что он должен сделать.