Половые отношения или зачатие – это всегда вопрос постоянного партнера. Даже для нетипично моногамных приматов, которыми мы являемся, вероятность измены всегда существует. Последние исследования сексуальности в западных культурах демонстрируют, что и мужчины, и женщины регулярно вступают во внебрачные сексуальные отношения. Сегодня 50 % женатых мужчин и замужних женщин признаются во внебрачных связях, хотя никто не знает точно, каким может быть количество населения, имеющего внебрачный секс. Та же легкость поведения относится и к не западным культурам. В тех обществах, где изменяют мужчины, также изменяет пусть даже небольшое количество женщин. Женщины в 73 % культур по всему миру признаются по крайней мере в одной внебрачной связи, и это обычное дело в более чем половине обществ, по которым имеется информация. Эти данные примечательны, учитывая, что женщин повсеместно наказывают за измену гораздо чаще и сильнее, чем мужчин; тем не менее женщины все равно занимаются сексом вне брака. И даже так называемый двойной стандарт по поводу секса не работает в современном мире – неразборчивые мужчины должны заниматься сексом с каким-то женщинами, и кажется маловероятным, что лишь небольшая группа женщин вступает в секс со всеми этими сексуально мотивированными мужчинами. Должно быть, женщины более неразборчивы, чем они признаются. Если так, то у мужчин должны развиться стратегии, чтобы взаимодействовать с женской неверностью.

Хотя люди и не вступают в половые отношения внутри случайных групп, состоящих из нескольких мужчин и женщин, мы не так уж и моногамны. Это представляет особую проблему для мужчин, которым нужно передавать гены. У женщин так редко происходит овуляция и они так долго вынашивают ребенка, что найти и монополизировать женскую особь, способную к оплодотворению, не так уж просто. Несмотря на парные сексуальные отношения, женщины, как и мужчины, могут ускользнуть и заняться сексом где-то еще. Сейчас такая связь может быть ничего не значащим приключением в эволюционном смысле, если женщина не приближается к овуляции, и, предположительно, многие из этих сношений вне пары, в которых признаются люди нашей культуры, таковыми и являются. Но существует и вполне ощутимый риск беременности с другим партнером, а не с супругом. В недавнем опросе было оценено, что одно из каждой тысячи сношений в постоянной паре для женщины является «двойной игрой». Это значит, что она занимается сексом с партнером и другим мужчиной в пределах 5 дней. Когда она так поступает, сперматозоиды ее партнера вступают в соревнование со сперматозоидами другого мужчины. Эта конкуренция наиболее значима, если женщина приближается к овуляции, а сперматозоиды могут пройти через слизь шейки матки. А это случается. Несколько исследований в США и Великобритании показали, что по результатам анализа крови 10 % детей не могли быть зачаты мужчиной, указанным в качестве отца в их свидетельстве о рождении. В одном исследовании, где мужчины молча соглашались с законной ответственностью отцовства без анализа крови, 18 % из них позже оказались не настоящими отцами. В результате почти половина обществ по всему миру выражает низкий уровень уверенности в вопросе, кто является чьим отцом.

Если это правда, мужчины часто подвергаются риску измены. Эта уязвимость может не вызывать конкуренцию между сперматозоидами по меркам шимпанзе, где самки вступают в отношения с многими другими самцами в тот же день при свете дня на глазах всей группы. Но тем не менее это уровень потенциальной конкуренции сперматозоидов. Важнее то, что наш половой акт происходит без свидетелей, часто в темноте. Поэтому любая конкуренция между сперматозоидами является тайной стычкой между мужчинами, которые скорее всего и в глаза соперника не видели. Можно ожидать, таким образом, что у мужчин в результате естественного отбора развились замысловатые стратегии для борьбы со склонностью женщин вступать в отношения еще с кем-то.

Если бы мужчины были обезьянами или крысами, жизнь была бы намного проще. В состав спермы многих других млекопитающих входят свертывающие ферменты и коагулирующие протеины, связывающиеся, образуя во влагалище самки пробку. Это не только заставляет выброшенную сперму оставаться внутри, но иногда помогает предотвратить продвижение сперматозоидов последующего самца по репродуктивным путям самки. Кроме того, влагалищная пробка служит внутренним хранилищем сперматозоидов; по мере того как пробка разжижается, сперматозоиды продолжительного действия освобождаются, направляясь в репродуктивные пути самки. Человеческая сперма тоже сворачивается, но разжижается очень быстро. Для двуногих существ это представляет особую проблему – просто встав на ноги, женщина изгоняет большую порцию сперматозоидов из своего тела, вне зависимости от того, кому они принадлежат. Но есть способы преодолеть это затруднение.

Одна из возможностей, как ни странно, проистекает из свойств «плохих» человеческих сперматозоидов. Эякулят человека отличается от эякулята приматов большим количеством дефективных, «бесполезных» сперматозоидов. Биологи всегда предполагали, что эти ненормальные частицы являются неизбежными побочными продуктами производства сперматозоидов. Поскольку у мужчин вырабатывается так много миллиардов сперматозоидов, обязательно некоторое количество должно быть хуже нормы; это вопрос неточности массового производства по сравнению с индивидуальным подходом. Новой, революционной точкой зрения является то, что природа отвела этим бракованным сперматозоидам определенную роль; плохие сперматозоиды могут на самом деле оказаться хорошими. Исследования бесплодия показывают, что лишь 1 % сперматозоидов может на деле оплодотворить яйцеклетку. Остальные представляют собой семенной «шум».

Вопрос в том, почему природа предпочитает такое количество шума, особенно у людей, которые, предположительно, должны быть разумно моногамными. Биологи Робин Бэйкер и Марк Беллис предположили, что «ненормальные» сперматозоиды могут служить какой-то цели, если они общими усилиями создают непроходимую преграду. Преграда может создаваться не у входа в шейку матки, как это обычно происходит, а выше в репродуктивных путях женщины, там, где фаллопиевы трубы соединяются с маткой. Оставшись в кильватере более подвижных и способных к оплодотворению сперматозоидов, которые добрались до труб, они создают преграду, которая, по сути, блокировала бы эту область, преграждая доступ сперматозоидам других мужчин. Также возможно, что их действие может запустить лимфоциты женщины, убивающие сперму, и сперматозоиды другого мужчины тоже. Эти сперматозоиды-камикадзе, как их назвали Бэйкер и Беллис, могут быть ответом человеческих мужских особей на утрату семенной пробки. Сперматозоиды-камикадзе могут сохранять ценные сперматозоиды внутри, затыкая репродуктивные пути женщины и удерживая снаружи сперматозоиды конкурентов.

Единственная проблема этой уникальной идеи – невозможность ее доказать. Бэйкер и Беллис разработали свою теорию по аналогии со свертывающейся спермой крыс; никто еще не показал, что человеческие сперматозоиды на самом деле сплачиваются и формируют какую-либо преграду. Кроме того, не так уж много сперматозоидов-камикадзе вообще проникают столь глубоко в репродуктивные пути женщины; шеечная слизь отсеивает большую часть «плохих» сперматозоидов.

В одном исследовании человеческого эякулята 69 % сперматозоидов, собранных из влагалища женщины, имели ненормальную форму, но доля ненормальных сперматозоидов падала до 40 % после прохождения шеечного канала. Это заставляет предположить, что если некоторые сперматозоиды и были созданы в качестве камикадзе, немногие бы добрались до места соединения матки с трубами, чтобы принести какую-то пользу. И наконец, существуют другие способы удержать сперму внутри женщины. Как я упомянула в главе третьей, доставить женщине сексуальное удовлетворение и заставить ее лежать на спине после секса было бы преимущественной стратегией для мужчин с жидкой спермой; это могло бы оказаться лучшим средством сбережения сперматозоидов, чем целая сеть так называемых сперматозоидов-камикадзе.

Одной из наиболее интересных черт мужской спермы является то, насколько каждый образец разнится от мужчины к мужчине и от раза к разу. Существуют также некоторые доказательства того, что количество сперматозоидов и размер яичек различаются у представителей разных рас. Суть в том, что качество эякулята различается, и мужчины не всегда могут предоставить сперматозоиды, когда захотят. Это является недостатком, но это также указывает на то, что мужчины могут бессознательно управлять своими запасами сперматозоидов для достижения своих целей в размножении. Новые данные от тех же Бэйкера и Беллиса заставляют предположить, что у мужчин есть возможность изменять количество сперматозоидов, чтобы повысить шансы на размножение. Никто не предполагает, что мужчины делают это сознательно. Мужчина не говорит: «Ага, сегодняшнее занятие любовью может быть возможностью для передачи генов, спущу-ка я свои сперматозоиды с цепи», или «Хм, сегодня конкуренция сперматозоидов мне не грозит, выпущу-ка я меньшее количество». Это значит лишь, что на протяжении поколений мужчины, вкладывавшие в женщин правильное количество сперматозоидов, передавали свои гены. Другими словами, их организм должным образом отреагировал, чтобы повысить их шансы на размножение. Самой большой тайной является то, откуда у организма было достаточно информации, чтобы следовать определенному плану.

Бэйкер и Беллис провели комплексное исследование, включающее в себя длинные опросники на тему секса, сбор эякулята во время и секса и мастурбации у 21 пары, а также изучение оттока спермы из влагалища после секса. В результате они смогли оценить количество сперматозоидов при эякуляции, какое количество сперматозоидов было выброшено с оттоком их партнершами и что эти цифры значили в более широком контексте полового поведения человека. Они обнаружили, что количество сперматозоидов не зависело от стадии цикла их партнерши и того, принимала ли она оральные контрацептивы. Ожидаемо, что способность к оплодотворению, или, более грубо, несознательный позыв мужчины оплодотворить женщину, по-видимому, не является движущей силой. Возможно, мужчины не поставляют больше сперматозоидов во влагалище в преддверии овуляции, потому что они не имеют представления о том, что она приближается, хотя это кажется странным предположением, учитывая, что в интересах мужчин было бы иметь механизмы определения овуляции. В конце концов, передача генов и является целью – почему не синхронизировать сперматозоиды с яйцеклеткой? Тем не менее кажется, что мужчины на самом деле не имеют ни малейшего представления о времени наступления овуляции и потенциальном преимуществе, которое она дает. Мужчины также не поставляют сперматозоиды в результате женского оргазма. Если женщины используют оргазм для управления поступившими сперматозоидами, как я предположила в предыдущей главе, то у мужчин нет никакой ответной стратегии. Другими словами, мужчины, или по крайней мере количество их сперматозоидов, по-видимому, не подвержены влиянию партнерш и того, что они могут сделать со спермой. Учитывая это, другая стратегия, которую могли бы разработать мужчины, – всегда поставлять одинаковое количество сперматозоидов, вне зависимости от условий. Но на самом деле не все порции сперматозоидов созданы одинаковыми. Обычно мужчин заставляют выбрасывать больше спермы два фактора: размер тела женщины и время, которое мужчина проводит в ее компании. В первом случае, возможно, эти данные являются результатом выбора партнерши; большие мужчины с большими яичками и высоким количеством сперматозоидов более склонны вступать в отношения с большими женщинами и выбрасывать больше сперматозоидов. Также имеет смысл предположение, что общая физиологическая ситуация заставляет мужчин наполнять больших женщин большим количеством сперматозоидов. То есть большее количество сперматозоидов попадает в итоге в больших женщин, потому что у больших женщин половые органы больше, трубы, по которым должны пройти сперматозоиды, длиннее и мужчины или их яички это чувствуют.

Более интригующим открытием Бэйкера и Беллиса является то, что количество времени, которое пара проводит вместе, имеет значительное влияние на количество сперматозоидов, что может объяснить, почему у одиноких мужчин количество сперматозоидов отличается от раза к разу. Двадцать пять пар совокуплялись в ходе исследования, сосредоточенного на количестве сперматозоидов и количестве времени, которое пара проводила вместе. Все они были либо женаты, либо находились в постоянных отношениях. Бэйкер и Беллис обнаружили, что мужчины отдавали меньше сперматозоидов, если партнеры проводили вместе много времени, независимо от того, сколько они занимались сексом. Когда пары проводили вместе мало времени, мужчина был склонен отдавать большее количество сперматозоидов, даже если секс у них был часто. Бэйкер и Беллис предполагают, что в первом случае мужчины отдавали меньшее количество сперматозоидов просто потому, что их партнерша всегда была рядом, поэтому угроза конкуренции с другими сперматозоидами была ниже. Но когда пары проводили часы и дни вдали друг от друга, мужчина реагировал выделением большего количества сперматозоидов; где-то на подсознательном уровне он знал, что у нее была возможность быть наполненной чьими-то еще сперматозоидами. Эта идея гармонирует с предположением о том, что люди не так уж моногамны, и данными о внебрачных связях со всего мира. Если женщины постоянно или даже иногда ходит на сторону, а мужчина никогда не узнает о ее неверности, с точки зрения эволюции его преимуществом будет выработка большего количества сперматозоидов в периоды его уязвимости.

Таким образом, мужчины на протяжении миллионов лет боролись с этими превратностями системы человеческих половых отношений. Женщины не демонстрируют явных признаков эструса, а прятать свою партнершу все время не является разумной с точки зрения энергетических затрат стратегией взаимоотношений. Лучшим биологическим способом справиться с женщинами, имеющими возможность гулять, является ухищрение с помощью сперматозоидов. Конкуренция сперматозоидов, хотя и не такая жесткая среди человеческих мужских особей, все равно является частью того, почему мы занимаемся сексом, и того, как мужчины управляют своими половыми клетками, чтобы повысить свои шансы на размножение.

Единственной трещиной в этой прекрасной гипотезе является онанизм. Все мужчины мастурбируют – молодые парни, одинокие мужчины, женатые. Если истинной целью сексуальности мужчины является распространение сперматозоидов, по-видимому природа сыграла с мужчинами шутку в плане размножения, заставив испытывать удовольствие и от мастурбации. По крайней мере, так кажется на первый взгляд. Но Бэйкер и Беллис предложили ответ и на этот вопрос. Многие из мужчин в подопытных парах занимались мастурбацией в промежутках между сексом со своей партнершей; исследователи собрали 67 образцов эякулята, полученного в результате мастурбации. Мужчины с большей вероятностью занимались мастурбацией, если у них не было секса с партнершей какое-то время, что кажется очевидным. Но с точки зрения эволюции на первый взгляд это кажется довольно глупой стратегией. Когда мужчина мастурбирует, а затем в пределах 72 часов у него случается секс с партнершей, количество сперматозоидов в его сперме оказывается значительно меньше. Зачем мужчинам, которых естественный отбор отсеял по принципу максимального распространения сперматозоидов, тратить свои запасы?

Все дело в том, какое количество сперматозоидов принимается, утверждают Бэйкер и Беллис. Они обнаружили, что участвовавшие в исследовании женщины, занимавшиеся сексом с мужчинами некоторое время спустя после того, как они мастурбировали, удерживали то же количество сперматозоидов, которое удерживали, если он не мастурбировал, в предыдущие несколько дней. На самом деле, по-видимому, женщины удерживали даже большее количество сперматозоидов, если мужчина мастурбировал в промежутках между сношениями. Очевидно, это указывает на то, что даже если сперматозоиды поступают в небольшом количестве, женщины могут регулировать, какое количество спермы они удерживают, а какое отторгают. Учитывая эти результаты, Бэйкер и Беллис полагают, что, с точки зрения мужчины, мастурбация является не отрицательным фактором, а имеет свои биологические преимущества. У мужчин в запасе есть лишь два полноценных эякулята в единицу времени; остальные сперматозоиды всасываются организмом обратно. Если мужчина проводит слишком много времени без секса, есть шанс, что семявыносящие протоки и эпидидимис заполнятся старыми сперматозоидами, идущими к разрушению и всасыванию. Мастурбация может быть способом очистки системы и лучшей подготовки к следующей сессии «настоящего» секса. В этом контексте мастурбация является не признаком повышенной сексуальности мужчины, сексуального интереса или желания, а появившейся вследствие естественного отбора стратегией, чтобы поддерживать запасы сперматозоидов в свежем состоянии у не очень сексуально активных видов.

Особенно примечательны результаты исследований Бэйкера и Беллиса вероятностью того, что мужская сексуальность управляется двумя факторами, которые они не могут контролировать: женское поведение и превратности запасов сперматозоидов. С одной стороны, сперматозоиды производятся темпами, обеспечивающими две эякуляции в день. Но если мужчина столько не занимается сексом или, по крайней мере, не занимается им ежедневно, его организм находит возможность избавиться от продуктов с истекающим сроком годности.

Мастурбация играет роль в том, чтобы поддерживать запасы сперматозоидов свежими и готовыми к следующей потенциальной партнерше. С другой стороны, слишком частый секс, например более одного раза в день, создает в системе нетипичный дефицит. Не хватает времени, чтобы возобновить запасы сперматозоидов. И во время этого спада женщина может пойти на сторону. Поэтому мужчина должен охранять свою потенциально блудливую партнершу, повышая свои шансы на зачатие в следующий раз, когда они вместе, выбрасывая огромное количество сперматозоидов. Суть в том, что его яички бессознательно «знают», что женщина, которая была не на виду, потенциально могла иметь связь с другим мужчиной. Исследование Бэйкера и Беллиса указывает на то, что не поведение женщины или ее способность к оплодотворению управляет тем, сколько сперматозоидов мужчина поставляет в ее репродуктивные пути, а соблазнительная возможность измены и необходимость справляться с собственным воздержанием.