Глава 3
Она
— Первое — меня зовут госпожа Элла. Второе — с Хозяином нельзя говорить в подобном тоне! Запомните это, мой вам совет. Сюда, пожалуйста.
Тон Эллы напоминал Алевтину Николаевну, преподавательницу по морфологии. Я ее смертельно боялась, но вопросы на семинарах задавала. Лучше опозориться, чем что-то не понять, — расплата на экзамене себя ждать не заставит.
Мысли об институте плавно перетекли к… Нет! Не думать. Только не сейчас! Сама выбрала этот путь. И все же одна мысль не давала покоя, жгла изнутри, доводя практически до сумасшествия…
Живы ли родители?!
Этот… Хозяин не собирается заводить ребенка, он считает, что меня ему подкинули. Как он сказал тогда? «Сосуд с ядом». В этом мире черные ногти и синяя челка — признак смертельной заразы. Тогда почему тот человек в кафе не боялся?
Вопросов было море, но мучил по-прежнему один…
Живы?! Мама и папа?
* * *
— Она жива? Жива?! Драк, не молчи! — голос экономки звучал как сквозь толстый слой ваты.
— Все в порядке, Элла. Удавка тут ни при чем.
— Что тогда?
— Личные переживания. Насколько я понимаю, девочка попала к нам из другого мира. Ей непросто. Будь с ней помягче, Элла.
— Нельзя. Мы ее совсем не знаем. Возможно, она все же опасна.
— Глупости, на мой взгляд. Представь, что тебя поймали, изуродовали и бросили неизвестно куда.
— Изуродовали?! — голова гудела, силуэты дворецкого и экономки расплывались, но я поняла, что уже могу говорить.
— Очнулась? Вот и славно. Мне пора. Вы уж тут без меня…
И дворецкий растаял в воздухе. Не так эффектно, как тот, с рекламы протеинов, конечно, но… Старик исчез!
— Как… он… Вы видели?!
— Что я должна была видеть? — экономка поджала губы. — Вы хорошо себя чувствуете?
— Да. А что?
— Тогда вставайте!
Только сейчас поняла, что сижу на лестнице, привалившись спиной к стене.
— Что со мной было?
— Вам стало плохо. У вас что-то болит?
— Нет. Нет… просто…
— О! Я понимаю. Мы тоже очень скучаем по Рардин… Очень!
— Рардин?
— Со временем вы все узнаете. А сейчас — вставайте!
И мы пошли. Элла молчала, и я была этому рада. Разговоры отвлекали бы от созерцания всего, что окружало, а посмотреть было на что!
Подобного не представить даже во сне. Мрачный замок был по-своему прекрасен. Черные свечи в массивных канделябрах, ручки в виде летучих мышей, уютный бархат кресел и холодный, торжественный блеск черного мрамора парадной лестницы…
Иногда мне попадались встроенные в стены чаши, из которых, пузырясь, стекало нечто вязкое и красное. Кровь? Не похоже. Хотя… Все может быть.
Присмотревшись, я поняла, что фонтанчики разные. По левую руку — алая жидкость, а по правую…
Я даже остановилась. Это был… очень плотный черный туман. Он клубился и что-то шептал. Как будто… как будто знал все мои тайны, секреты и желания. Захотелось нырнуть в него и уплыть. Превратиться в крошечную рыбку лунного света…
— Вита! — строгий голос экономки заставил вздрогнуть. — Не стоит долго всматриваться. Это опасно.
— А что это?
— Жидкая тьма. Для Кубка. А это, — Элла указала на фонтанчики с алой «кровью», — сок черной аввы. Для Проводников.
Каких еще проводников?
Но не успела я озвучить свои мысли, как экономка продолжила:
— Кубок необходимо наполнять каждый день и чистить после того, как замок Хозяина услышит Зов Преисподней. Это понятно?
Понятно, конечно! Что ж тут непонятного? Проводникам — сок черной аввы, Кубку — жидкую тьму. Главное — не перепутать!
Женщина остановилась. Посмотрела на меня. Долго. Внимательно.
Да, Вита. Следить надо за выражением лица. Уж больно тут все… проницательные.
— Правильно. Следите. Прошу за мной, — дама серой тенью скользнула вниз.
Вниз, вниз, вниз… По широкой темной лестнице. Холод мрамора. Запах воска. И…
Мы резко свернули и юркнули за дверь. Та дверь была маленькой, неприметной, ничем не украшенной. Ни летучей мышки, ни черепушки. Даже обидно. Так все красиво, и вдруг…
И вдруг я попала в другой мир! Изнанка пышного (местами даже слишком) замка.
Теперь понятно, почему слуги Хозяина похожи на теней.
«Тень — знай свое место!»
Темно. Свечей почти нет. Узкая деревянная лесенка да серые стены.
Ни гобеленов с пейзажами, ни фресок с вампирами. Изображениями этих созданий парадная часть замка просто кишела. Клыки. Красные глаза. Многие сцены красноречиво показывали момент… трапезы. Белоснежные, в алых пятнах крови, клыки впиваются в уже синеющую шею. Девичью шею, как правило.
Все это не внушало оптимизма. Особенно если вспомнить летучих мышей во время исчезновения и в процессе переодевания Хозяина…
Точно. Вампир! Мама…
— Зеленская Виталина Артемьевна… Вас ведь зовут именно так, я не ошиблась?
Ох, ничего себе у старухи память… Алевтина Николаевна отдыхает. Да… Работать под ее началом придется, похоже, на износ. Эта вряд ли что-нибудь забудет.
— Можно просто Вита…
— Спасибо, — экономка улыбнулась. — Так вот, Вита. Если хотите что-то спросить — спрашивайте. Это лучше, чем если вы…
— Наделаете глупостей по незнанию… — вспомнила я преподавательницу по морфологии.
— Вот именно!
— Скажите… Хозяин… Он…
— Ну? Смелее.
— Он — вампир? Только не надо меня обманывать, пожалуйста! Служанки все время меняются, так? После того как…
— Ха-ха-ха-ха-ха…
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Смех раздался сразу с двух сторон. Я вздрогнула, обернулась. Сзади стоял дворецкий. Старик хохотал на пару с экономкой, держась за перила невзрачной лестницы для слуг, чтобы не упасть.
— Откуда у вас такие фантазии, милая? — Элла вытащила черный шелковый платочек, чтобы вытереть слезы.
— Вампиры! Ну… насмешила. Ох… Я и не помню, когда так смеялся последний раз! Вампиры бывают лишь в сказках! В страшных детских сказках!
Дворецкий уже протянул руку (видимо, чтобы по-отечески потрепать меня по щеке), как вдруг побледнел:
— В твоем мире есть вампиры, девочка?
— Нет. В моем мире, так же как и в вашем, вампир — персонаж страшных романтических историй. Но у вас там…
Я потянулась подбородком к двери. Мол, там, в парадной части замка — вампиры на каждом шагу! На подсвечниках, коврах, портьерах! Хозяин так нежно любит местный фольклор?
— А как же иначе! Это же замок некроманта! — возмущенно всплеснула руками Элла.
— Сильнейшего мага Смерти во всей Вимории! — поднял палец дворецкий. — Первого Стража Преисподней!
— А… — я хотела спросить, какой еще антураж полагается некромантам по статусу, и главное — чем они питаются, но меня уже не слышали.
— О, Рардин! Не слушай… С тобой не сравнится это жалкое подобие. Спи, Родовое гнездо ап Мортов, спи… Спи, и ты увидишь во сне, прекрасном, дарующем тень надежды сне возвращение лучшего из твоих сыновей… Спи, Рардин! — шепот дворецкого, будто заклинание, поплыл по коридору.
Лица слуг на мгновение стали очень грустными, но уже через секунду оба пришли в себя.
Да уж… Похоже, они все тут немного того…
Втроем мы двинулись на чердак. Чем выше, тем мрачнее становилось вокруг. Еле слышные шорохи по углам и над головой пугали. Крысы? Летучие мыши? Только этого не хватало. Стены почему-то были влажными. Пахло сыростью. Я услышала шум воды.
— Что это? — спросила шепотом у дворецкого.
— Трубы.
— Канализация?
— Мы пришли, Вита. Я бы попросила вас быть внимательнее и не болтать!
— А что такое «канализация»?
Видимо, дворецкий тоже побаивался экономки. Мне показалось это очень смешным, я хихикнула и уже собралась ответить, но не успела.
— Девочки! Внимание!
Женщина втолкнула меня в какую-то дверь, и в ту же секунду раздались визгливые крики, от которых даже голова разболелась:
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
— Вампиры!
— Трупная язва!
— Тихо! Всем оставаться на своих местах! Никакой угрозы нет! Это Вита. Наша новая служанка. С сегодняшнего дня часть обязанностей она возьмет на себя. Повторяю, девушка не заразна. Также не стоит переживать по поводу потери места. Увольнений не планируется. Если нет вопросов — продолжайте работать!
В довольно большой комнате света было еще меньше, чем на лестнице, поэтому в первый момент я просто ничего не увидела. А когда глаза привыкли к темноте — откровенно испугалась. Я словно попала на закрытую готическую вечеринку, на которой чужаку, мягко говоря, не место. Бледные девицы в таких же, как у меня, черных платьях и передниках жгли глазами из-под черных челок. Вот это я… попала.
— Да она с ним спит! Гадина…
— Говорят, она отказалась от его покровительства!
Подобные комментарии девушки шипели вроде как про себя, но так, чтобы я слышала. Слышала их и госпожа Элла. Экономка обвела всех долгим, тяжелым взглядом. Наступила тишина. Мертвая. И я поняла, что девушки Эллу боятся.
— Есть вопросы, девушки?! — голос экономки звучал миролюбиво, почти ласково, только почему-то от этих слов даже у меня позвоночник заледенел.
— Нет, госпожа Элла.
Девицы поклонились, Элла вывела меня обратно на лестницу и закрыла за собой дверь.
— Пойдемте, Вита.
Может, они все меня обманывают? Видно же, что попивает Хозяин кровь своих верных служанок время от времени. То-то они все такие бледные и злые.
— Надо что-то делать, — вздохнула экономка. — Волосы мы, конечно, спрячем под платок, но ногти? Нельзя же постоянно всех пугать…
— Ногти? — я посмотрела на свои руки.
— Чернеющие ногти, как и синеющие волосы — признак заразы, способной уничтожить весь наш мир, — вновь появившийся за спиной дворецкий развел руками.
Я вспомнила господина в цилиндре. Как же он меня подставил, тварь… Но почему тогда сам не испугался? Он вообще из этого мира или нет? Может, ошибся? Забросил не туда? Да нет… Он говорил именно о некроманте.
— Скажите, Вита… Это, — женщина брезгливо указала пальчиком на мои руки, — можно как-то исправить?
Я с нежностью погладила блестящую поверхность недавно сделанного «шеллака». Они тут вообще имеют представление о том, как выглядит приличный маникюр?
— Специальная жидкость есть… — беспомощно посмотрела я на экономку.
— В лаборатории Хозяина много специальных жидкостей. Мы попросим его помочь. А вы сами? Сильны в алхимии, быть может?
— Я? Скорее — нет.
Между прочим, у меня по химии — твердая четверка, и это, заметьте, несмотря на ярко выраженные гуманитарные способности! Есть чем гордиться. Я зубрила эту гадость до остервенения, и все ради того, чтобы не портить себе перед поступлением аттестат. Все-таки университет. Бюджет. Надо было соответствовать. Но… алхимия? Нет уж, увольте. При всей любви к Гофману, Майринку и Гете, руки мне еще пригодятся!
— Я так и думала, — кивнула Элла. — Люсинда, мне нужен платок!
Последние слова экономка выкрикнула куда-то вверх. Я почувствовала легкий, едва уловимый ветерок над головой. Показалось? Стало не по себе, но ничего страшного не произошло.
Из темноты к нам вышла (и как они все так появляются из ниоткуда?) высокая бледная девушка и, быстро поклонившись экономке, протянула платок. Все-таки пьет из них кровь этот некромант…
— Убери волосы, Вита. Вот так. Хорошо. По крайней мере, одной проблемой меньше. Знакомься, это Люсинда. Первое время она будет тебе помогать.
Я посмотрела на девушку внимательней. Люсинда была такой худенькой, что пояс вокруг талии оборачивала два раза. В остальном — девушка как девушка. Бледная только очень. И глаза злые…
Мне захотелось посмотреть на ее ногти, но служанка спрятала руки в кармане передника. На моей форме тоже был такой карман. Огромный! Как у кенгуру. Вдруг показалось — у Люсинды там что-то лежит. И… шевелится?!
— Спасибо. Пока можете быть свободны, сегодня Витой я займусь сама.
Девушка поклонилась и исчезла.
— Так. Вита. Сейчас ты пойдешь и вычистишь Кубок. Затем нальешь в него новую жидкость. Без жидкости Кубок оставлять нельзя, иначе Замок не услышит Зов Преисподней.
— А…
— Первое, что ты должна запомнить, — никогда не перебивай! Вопросы задаются после того, как я озвучиваю распоряжение. Это ясно?
— Да.
— Да, госпожа Элла!
— Да, госпожа Элла.
Ну вот, началось!
— Итак. Отправляйся за тьмой, — мне протянули огромную колбу. — Кубок в подвале. Ни в коем случае не входи к Оракулу! Замок устроен довольно сложно, поэтому все мы пользуемся Проводником. Даже я, — и Элла, неожиданно сменив гнев на милость, улыбнулась.
От ее улыбки сразу стало как-то теплее на душе. Ничего сложного — наберу в эту штуку жидкой тьмы и вылью ее в Кубок. Не буду я его чистить! Зачем? Все равно сквозь эту черноту ничего не видно…
— Я могу приступать?
— Ну конечно! Идите. Ах да, чуть не забыла! Ваш Проводник… Возьмите!
И тут она хлопнула в ладоши, поймала над головой что-то маленькое, серое и… Мама-а-а-а! Живое! Крылатое! Пере…понча…тое-е-е! И… Не-е-е-ет! И Элла засунула мне ЭТО в карман передник…
— А-а-а-а!
— В чем дело?
— Что случилось?!
Элла заткнула уши и закрыла глаза. Дворецкий, не церемонясь, зажал мне рот рукой. Это он зря. Я не в том состоянии. А вы как думали? У меня в кармане летучая мышь! Вы когда-нибудь носили в переднике летучих мышей? Нет? Вот и я — нет!
— Ай! Она… она меня укусила! — пискнул дворецкий.
— Перестань, девочка! Проводник не может никого укусить! — рассердилась экономка.
— Я не девочка! — голос старика от возмущения стал еще тоньше. — И это ОНА меня укусила!
— Вампиры… Да что с вами, милая? Это же… просто проводник!
Я стояла, боясь пошевелиться. «Просто проводник» ворочался в кармане. Чавкал. Фыркал. Обживался, кровосос несчастный…
Наконец мышь высунул крошечную мордочку и посмотрел мне прямо в глаза. Затем высунул лапку, почесался за ушком и вновь исчез в кармане.
— А они… говорят?
— Кто? Кисы? Нет, конечно! — госпожа Элла уже начинала терять терпение от моей беспросветной тупости.
Нет, я понимаю. Но и вы меня поймите, товарищи! Как-как называются эти создания, один в один похожие на наших летучих мышей? КИСЫ?! Ну все… С меня, кажется, хватит…
— А в твоем мире кисы говорят?
Дворецкий активно интересовался иными мирами. Почему не расширить человеку кругозор? Это полезно.
— В моем мире они называются «летучие мыши» и нет, они не разговаривают.
— Какие глупости! Мыши водятся в лесу, девочка. Это дикие, опасные звери! И да будет тебе известно, крыльев у них нет. Надо же такое придумать!
В общем, прошло довольно много времени, прежде чем экономка высказала все, что думает о моих умственных способностях. С горем пополам мне объяснили, что летучая мышь-проводник теперь будет жить в моем кармане и помогать передвигаться по замку.
А еще рассказали, что каждый день я должна останавливаться у чаш с соком черной аввы и ждать, пока мышь (простите — киса!) напьется вдоволь. Это все. В принципе, ничего страшного. Первый шок прошел, а при ближайшем рассмотрении выяснилось, что проводник совсем не страшный. Напротив, вполне даже милый зверек.
— Кис-кис-кис-кис…
Гораздо сложнее было «научиться им пользоваться». Как выяснилось, кисы реагируют на тональность хлопка ладоней. Громко — верхние этажи, чуть тише — средние. Еле слышно — подвалы. После того как выберу нужный уровень, должна буду мысленно повторять название места, куда хочу попасть, ибо кис считывает мысли.
— Кубок. Мне нужен кубок! Ку-бок! — повторяла я про себя, пока Проводник пил сок этой своей черной аввы, вцепившись лапками в каменную чашу.
Наконец мышь (то есть кот… то есть, ладно — не важно!)… Наконец проводник напился — и как рванет!
— Эй! — взвизгнула я от неожиданности. — Стой! Да погоди ты!
Я неслась за серой тенью, стараясь не отставать. Вниз, вниз, вниз… Бр-р-р-р, как тут холодно!
— Эй! Ты меня слышишь? Кис-кис-кис-кис! Ты где?
Дверь. Может, он туда полетел? Створки открылись. Бесшумно. Сами. Наверное, мне туда? Вошла. Сделала несколько шагов и…
Дверь захлопнулась!
— Нет!
Он
И содрогнулась земля Вимории, поглотившая души мертвых! Вспомнил Голос могил Договор, скрепленный кровью Стража! И закрыл черный плащ некроманта полнеба, и очень, очень обрадовался его появлению смотритель Старого кладбища…
— О! Всесильная Смерть! Ваше Смертейшество! Искусай меня Вампиры! Ваше Некромантство! Вот счастье-то…
Навстречу Вальдару ап Морту, магу Смерти, первому Стражу преисподней бежал, причитая, смотритель.
— Что тут у вас?
— Простите, Ваше…
— Здравствуй, Рахум. Будем считать, ты уже высказал мне свое почтение. Ближе к делу — что?
— Ваше… Да. Так вот. Это… Я и говорю! Я сообщил в управу! А они — «Пить надо меньше!» Ваше Смертейшество! Ну вы ж меня знаете! Я ни капли! А сегодня такой день! Такой день особенный, я ж и вправду ни капли… Сюда… Вот!
— Очаровательно… Спасибо. Ты все сделал правильно. Теперь оставь меня.
— Я? Да… Ваше… Некромантство, я, если понадоблюсь, так я, это… В сторожке я…
— Иди, позову.
— Вот спасибо! Искусай меня вампиры… Вот счастье-то, что вы того… Это… Прилетели. Явились! Как вы это… А? А небо-то почернело, а? Туману-то напустили! И эти… Как полетят! Ну, вы это… Сила-то у вас, ух!
— Спасибо. Я польщен… — черные глаза сверкнули гневом, и смотритель исчез быстрее, чем появился сам некромант.
Старое кладбище хранило покой тех, кто еще помнил времена, когда на этом самом месте было море. Здешняя земля пахла солью, белой пеной прибоя дышал над ней утренний туман, а слух умерших ласкал звон монет погребенных под ними пиратских сокровищ.
Кто?
Кто посмел нарушить покой тех, кто его заслужил?
Итак, что тут у нас? Пентаграммы нанесены солью. Кровь. Ну, это понятно. Черный воск. Белый перец. Сила рода… Слабенькая, по большому счету, но и такого Вальдар ап Морт не чувствовал уже лет двадцать!
Рукопись? Странная письменность. Ладно, потом…
А это что?
Взмах рук — и несколько черных, испачканных кровью и землей шкур поднялись в воздух.
Так вот оно что… Щенки Кабры, собаки-кровососы. Эти темные создания высасывают кровь из всего живого, и если вампиры в человеческом обличье — лишь страшные сказки, то псы-убийцы, к сожалению, реальность. К счастью для Вимории, водятся они в глухих лесах, крайне малочисленны по причине сложных условий, в которых размножаются, а потому не доставляют мирным жителям беспокойства. Совсем другое дело — отправиться на поиски чудовищ и разводить их самостоятельно ради использования в некоторых ритуалах. Этим и занимаются некоторые некроманты. Черные некроманты.
Однако использовать щенков в качестве сосуда с кровью того, кого по каким-то причинам не можешь убить сам… Какая низость! Такой поступок считается трусостью даже у Черного Клана!
О, Вимория! Ты плачешь каждый раз, когда нога недостойного касается земли твоей! Так дай же мне силы! Моя кровь — твоя кровь, Вимория! Прими прах, дай мне слугу!
Он закопал щенков в центре пентаграммы, залил белые линии собственной кровью, и две черные тени с леденящим душу воем исчезли в тумане.
Все. Дело сделано. Псы вернут мертвых. По его ощущениям, до города зомби не дошли — миновали лишь первую половину леса.
Хорошо, что Старое кладбище далеко…
На Новом было бы проще — живые совсем близко. Но там некроманту не хватило бы сил, а здесь — сила спящих в земле артефактов, мало известных даже ему, Стражу Преисподней. Это во-первых. Во-вторых, ближе к городу охрана лучше и среагировали бы быстрее.
Что ж, грамотно. Если бы он, Страж, явился чуть позже — план мерзавца мог бы сработать.
Но… Кто? Кто посмел?
